Mỗi khi ánh mắt của cậu quét qua, những con robot huấn luyện ngay tức khắc vỡ vụn kêu lên “rắc rắc” như thủy tinh bị ép trong máy nghiền. Zero Nine ngẩng đầu lên, nhìn một cách chính xác về phía camera rồi cất tiếng. Dù âm thanh không rõ ràng, nhưng nếu nhìn khẩu hình miệng thì ai cũng có thể đọc được.
[Chỉ vậy thôi?]
“Hừm.”
Hexion bắt đầu cảm thấy có lỗi với Zero Nine, anh lại bắt cậu làm một việc nhàm chán nữa rồi. Anh khẽ ra hiệu cho hạ sĩ, hắn hấp tấp chạy đến mở cánh cửa phòng huấn luyện cấp 5, Zero Nine chầm chậm bước ra với vẻ mặt có phần chán chường.
“Cũng được xem là một trò chơi nhỏ nhỉ?”
“Không vui lắm ạ.”
“Vậy à, chắc phải thử cái khác thôi.” Hexion vừa đáp vừa vờ chỉnh lại mái tóc vốn chẳng rối chút nào của Zero Nine. Cậu ngoan ngoãn để yên cho anh vuốt tóc mình, đồng thời thầm nghĩ. Lúc ở trong phòng thí nghiệm, mình chẳng khác nào một con búp bê. Nhưng khi ra ngoài lại bị bảo chẳng thứ gì có thể chịu nổi sức mạnh của mình. Zero Nine nghĩ… mình chẳng khác gì con bọ chét bị nhốt trong lọ.
Cậu không hề biết giới hạn của bản thân. Nhưng điều đó cũng không quá quan trọng…
‘Mình không muốn làm ai bị thương cả.’
Zero Nine không nói thành lời suy nghĩ ấy, đó có thể xem là điều duy nhất Hexion chưa thể đoán được. Ít nhất là cho đến lúc này.
Hexion lại dẫn Zero Nine đến thang máy. Sau lưng họ, những lời chào nghiêm trang lại tiếp tục vang lên. Hexion chỉ nhàn nhạt vẫy tay rồi cùng Zero Nine bước vào thang máy. Khi cánh cửa khép lại và cả hai đã khuất bóng, ba người kia mới dám thở phào nhẹ nhõm.
Thượng sĩ Smith Walter lập tức ra lệnh:
“Gửi video vừa quay cho toàn bộ Esper.”
“V-Vâng, rõ rồi ạ.”
“Điên thật… có một con quái vật đang ở đây.” Smith vò đầu một cách thô bạo. Cùng lúc đó, Hexion đang lướt điện thoại chợt bắt gặp một bài báo rất thú vị.
[Hiện tượng thời tiết bất thường trên Trái đất? Sét đánh nhiều lần tại cùng một nơi!]
Đó là một bài viết ngắn nói về trận sét kỳ lạ vừa giáng xuống Khu bảo hộ A. Phản ứng trong phần bình luận chủ yếu là “thật kỳ lạ”, nhưng dường như không ai quá quan tâm.
Tuy nhiên, Hexion không dừng lại ở đó. Anh tiếp tục tra cứu các từ khóa liên quan. Và ngay lúc đấy, một đoạn video vừa được đăng lên cách đây 3 phút xuất hiện.
[Dị quái xuất hiện tại Khu bảo hộ A, kèm sét đánh.]
Một đoạn video được đăng với tiêu đề chẳng mấy hấp dẫn như trên, có vẻ được quay bởi cư dân sống gần Khu bảo hộ, cho thấy hình ảnh một dị quái khổng lồ bất ngờ xuất hiện từ phía xa. Ngay sau đó, bầu trời nhanh chóng tối sầm lại, mưa đổ xuống chỉ ở một khu vực nhất định, tiếp nối là hàng loạt tia sét giáng xuống.
Chính những điều đó đã khiến video này trở nên bí ẩn và cuốn hút. Gần đây, cứ hễ có video nào liên quan đến dị quái là người ta nhất định sẽ nhấp vào xem, giống như phản xạ vậy. Và đoạn video này đã vượt mốc 3 triệu lượt xem chỉ trong vòng 30 phút kể từ khi đăng tải.
Hexion xem qua một chút, nhận ra người đăng có vẻ là tài khoản chuyên chia sẻ video về dị quái. Anh bắt đầu suy nghĩ: Mình nên xử lý chuyện này thế nào đây?
Liệu có nên để mọi người biết đến sự xuất hiện của Zero Nine hay vẫn giấu kín? Đầu Hexion hoạt động hết công suất, và anh nhanh chóng đưa ra kết luận: việc để cậu ta lộ diện quá nhiều trước công chúng hoàn toàn không mang lại lợi ích gì. Thật sự, chẳng có một điểm tốt nào.
Ngay lúc đó, bên dưới đoạn video, các bình luận bắt đầu xuất hiện:
[Dị quái cỡ lớn mà bị hạ nhanh thế này á?]
[Hình như có cả Esper tạo mưa lẫn Esper tạo sét cùng lúc?]
[Không chắc lắm, nhưng loại quái vật cỡ đó chắc phải cần ít nhất tổ đội 5 người mới xử lý nổi!]
[Uiu, ở xa quá nên chỉ thấy con quái vật thôi.]
[Nhìn nó bị hạ nhanh như vậy chắc phải có tới mười người tham chiến?]
Vô số giả thuyết được đưa ra trong phần bình luận. Nhưng có vẻ chẳng ai nghĩ tất cả những gì xảy ra hôm đó chỉ do một Esper gây nên. Cũng dễ hiểu, làm gì có kẻ biết chuyện ngu ngốc nào tự ra mặt bình luận bảo “thật ra chỉ có một người thôi”, nên cứ để bọn họ tiếp tục trò chơi suy luận của mình cũng chẳng sao.
Vì không có ai xung quanh làm nhân chứng, nên cũng chẳng lo có ai đột nhiên xuất hiện tuyên bố chỉ có một người tiêu diệt dị quái. Hexion đút điện thoại vào túi, thầm nghĩ bên quản lý sẽ tự biết lo liệu ổn thỏa. Dù sao việc thông tin cá nhân của Esper bị lộ ra ngoài cũng không mang lại lợi ích gì. Đây đâu không phải là vở diễn siêu anh hùng mà khoe khoang.
Nhưng thực tế phũ phàng, bên đội quản lý đang đau đầu vô cùng. Tin tức quái vật cỡ lớn với thân hình to đến mức không ai không thấy, cứ vậy bị xử nhanh gọn lẹ chớp mắt đã trở thành đề tài bàn tán khắp nơi. Đội quản lý đành phải cấp tốc nhấc điện thoại lên, bận rộn gọi khắp nơi yêu cầu gỡ bỏ bài viết liên quan đến video đó.
“Vâng, thật ra… do đông người tham gia thôi. Chẳng có gì to tát cả, nên làm ơn hãy gỡ bài viết xuống đi.”
“Trời ạ? Có phải lần đầu đâu! Chúng tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng đăng bài hỏi về danh tính Esper nữa.”
“Vâng? Ý anh là chỉ cần cho biết có bao nhiêu người tham gia thôi? Một trăm người! Một trăm người được chưa! Đừng có đùa như vậy chứ! À, thôi, làm ơn cứ gỡ bài viết đi!”
“Phóng viên à, chúng ta đã hứa với nhau bao lần rồi? Anh lúc nào cũng khiến tôi thất vọng. Ai hạ gục được con quái vật cỡ lớn? Anh nghĩ tôi sẽ nói cho anh biết sao?”
Cái nghề phóng viên này đúng là không phải dạng dễ đối phó. Dù đội quản lý có cố gắng đến mấy, kêu gào nhờ gỡ bài bao nhiêu lần đi nữa, phóng viên vẫn luôn khéo léo lái câu chuyện để moi thông tin khiến ai nấy trong đội quản lý đều hết cả đầu. Trưởng nhóm quản lý - Liam Miller - nhìn quanh đội ngũ đang mệt mỏi của mình rồi lên tiếng:
“Nếu họ còn đăng thêm bài viết suy đoán linh tinh nữa thì cứ nói là sẽ kiện đi.”
“Rõ rồi ạ.”
Thông tin cá nhân của các Esper vô cùng quan trọng. Tất nhiên, cũng có vài người vì quá nổi mà chẳng khác gì người nổi tiếng, gương mặt bị công khai luôn. Nhưng đây là Zero Nine. Chính là Zero Nine, là thảm họa! Để lộ năng lực và thân phận của cậu ta ra thế giới chẳng khác gì tung một quả bom lớn.
Miller gửi yêu cầu liên lạc với Hexion qua đồng hồ đeo tay. Vài giây sau, Hexion phản hồi.
[Có chuyện gì?]
“Ngài đã xem đoạn video liên quan đến Zero Nine chưa?”
[Tôi xem rồi.]
“Có vẻ đám phóng viên đã đánh hơi được điều gì đó. Họ cứ bám riết lấy chuyện bằng cách nào, bao nhiêu người mà có thể hạ được con quái vật.”
[Hửm.]
Giọng anh ta có hơi nâng cao, nhưng Miller biết phản ứng của Hexion không mấy tích cực. Một khoảng lặng ngắn trôi qua, không bao lâu sau, Hexion lên tiếng:
[Tôi sẽ xử lý trong phạm vi của mình.]
“Cảm ơn ngài.”
[Không. Cậu phải nói xin lỗi mới đúng. Việc các cậu phải làm lại dám đẩy sang cho tôi.]
“…Xin lỗi ngài. Chuyện như thế này sẽ không tái diễn đâu ạ.”
Không có lời đáp nào. Tín hiệu từ chiếc đồng hồ thông minh bỗng dưng bị cắt đứt. Liam Miller thở dài một tiếng rồi đưa tay xoa trán. Dù sao, một khi Hexion đã nhận đứng ra xử lý, đám phóng viên hẳn sẽ sớm im lặng thôi. Và đúng như dự đoán…
“Ơ, bài báo bị gỡ rồi, trưởng nhóm!”
Những bài viết từng tràn ngập trên mạng bắt đầu lần lượt biến mất. Từ lúc Miller giao lại vụ này cho Hexion, còn chưa đến một giờ trôi qua. Gần như tất cả các cổng thông tin lớn đều đã gỡ bỏ tin tức về quái vật xuất hiện ở khu bảo hộ A. Tuy nhiên…
Video gốc vẫn còn.
“Chậc.”
Lúc ấy, Hexion đang ngồi trong phòng khách, vừa liếc nhìn điện thoại vừa tặc lưỡi. Việc gỡ bỏ video gốc không khó. Vấn đề là chỉ trong khoảng thời gian ngắn, đã có hàng trăm người sao chép và lan truyền nó. Đến nước này rồi thì gần như không thể xử lý triệt để được nữa.
Chỉ trong vài chục giây ngắn ngủi, hoặc lâu hơn cũng không đến mười phút, đoạn video đã bị nhân bản và phát tán lên hàng trăm trang web khác nhau. Dù anh đã ngăn chặn các bài báo trong khắp nước Mỹ, nhưng khó mà kiểm soát được những bài viết từ các quốc gia khác.
[Là cuộc chiến giữa hai quái vật ư? Bí ẩn về những tia sét!]
Giờ thậm chí những video kỳ quặc đến lố bịch cũng bắt đầu xuất hiện. Một số người bắt đầu đưa ra giả thuyết sinh vật đã chiến đấu với con quái vật khổng lồ kia… thật ra cũng là một con quái vật.
Hexion nhìn thấy tin tức, sau đó nhanh chóng đi đến kết luận, từ giờ trở đi, tốt nhất là không nên phản ứng gì nữa.
Khi Hexion còn đang chăm chú nhìn điện thoại, Zero Nine - người đang ngồi cạnh và nhìn chằm chằm vào chiếc TV được bật lên lấy lệ - quay đầu phía anh.
“Ngài xem gì một mình vậy?”
“À, không có gì quan trọng.”
“Không có gì mà nhìn kỹ vậy ư.”
Cậu nhóc này đúng là nhạy bén một cách đáng sợ. Hexion nhìn Zero Nine rồi đáp lời:
“Không phải chuyện cậu cần bận tâm.”
“Vậy là có liên quan đến tôi.”
A, đúng là nhạy bén đến mức khó tin.
“Đừng để tâm, Zero Nine. Những thứ đặc biệt vốn dĩ sẽ luôn thu hút ánh nhìn.”
“Đặc biệt?”
“Ừ, đặc biệt.”
Hexion tiến lại gần cậu một cách tự nhiên, tựa đầu lên vai cậu rồi rút điện thoại ra. Anh mở đoạn video vừa xem, chính là cảnh con quái vật bị hạ gục. Zero Nine nhìn chằm chằm vào đoạn video một hồi lâu, cố gắng tìm xem phần nào trong đó là vấn đề, nhưng cậu không thể hiểu được.
Hexion khẽ cười rồi tắt màn hình.
“Thấy chưa, tôi đã bảo chẳng có gì to tát rồi mà.”
“Việc đoạn đó bị đăng lên, gây ra rắc rối cho mọi người sao…?”
***
Sốp quyết định up vào thứ 2 và 5 hàng tuần nhaa
