Zero Nine ngồi cách xa anh ta một đoạn, nở một nụ cười mơ hồ, rồi bật TV lên. Có tiếng người lấp đầy khoảng lặng sẽ khiến không khí bớt gượng gạo hơn. Thế nhưng trớ trêu thay, một giọng nói quen thuộc nhanh chóng vang lên từ màn hình.
[Có thật là anh đã thấy một trong những esper đời đầu không?]
[Từ trước đến giờ Adam thấy tôi nói dối bao giờ chưa? Tất nhiên là tôi thấy rồi.]
[Esper đời đầu trông thế nào?]
Người đàn ông có những đường nét đẹp trai nhe răng cười.
[Một con quái vật vượt xa trí tưởng tượng.]
Trong tất cả những chương trình có thể xuất hiện, không ngờ buổi phỏng vấn với Damian - kẻ liều lĩnh nói về Zero Nine một cách vô trách nhiệm - lại được bật lên. Nét mặt Zero Nine chợt tối sầm lại khi giọng nói quen thuộc vang vọng khắp phòng, trong khi Kang Woo-shin tròn mắt kinh ngạc. Những lời lẽ của Damian, không nghi ngờ gì, đầy mỉa mai và ác ý.
[Người như tôi thì không có cửa đâu. Guide của hắn chắc đang sống trong ác mộng.]
[Phải đấy, để quản lý được hắn chắc phải cần cả một đội ngũ!]
Tiếng cười vang lên khắp khán phòng, lời nhận xét đầy ẩn ý trước đó của Damian khiến khán giả cười ồ lên. Damian cười khúc khích, như thể hắn hoàn toàn kiểm soát bầu không khí, sau đó tiếp tục thả thêm một câu đầy chất nổ.
[Tôi nghe nói tên đó còn cóbGuide riêng đấy. Cậu còn nhớ không?]
Hắn nghiêng người về phía MC như muốn thì thầm điều gì đó bí mật, nhưng tất cả đều lọt vào micro, đúng như hắn mong muốn.
[Là cái người đã kéo tôi và bốn Esper khác sang Mỹ trong thời chiến ấy.]
[Thật không thể tin được!]
[Chính xác, là anh ta đấy. Đúng là trái đất tròn nhỉ?]
MC phản ứng đầy phấn khích, trong khi các khách mời và khán giả xôn xao vì bất ngờ.
Damian kết lại màn xuất hiện của mình bằng cách nhìn thẳng vào máy quay. Góc màn hình hiện rõ dòng chữ “TRỰC TIẾP” đỏ chói. Zero Nine nhíu mày, cảm thấy bất an vì giọng điệu khiêu khích, ẩn ý độc địa trong từng lời nói của Damian.
“Ngắt sóng trực tiếp của kênh 8 ngay lập tức.”
Một giọng nói vang lên từ phía sau. Hexion với mái tóc còn ẩm hơi nước, khoác áo choàng bước ra từ phòng tắm. Mặc dù lời anh nói nhẹ nhàng, nhưng khóe môi lại vẽ một đường cong đầy chế giễu. Sau khi kết thúc cuộc gọi, anh ném chiếc điện thoại lên ghế sofa rồi bước đến cạnh Zero Nine đang ngước mắt nhìn mình.
“Đừng lo.”
“Ngài có quan hệ không tốt với hắn à?”
Không giống như vậy.
Zero Nine lựa lời khéo léo, bởi dù có bị tát một cách lạnh lùng, Damian vẫn ngoan ngoãn nở nụ cười đầy thâm ý quỳ gối trước Hexion. Dù không xuất hiện trong ảnh của cánh báo chí, nhưng chỉ riêng buổi phát sóng trực tiếp vừa rồi cũng đủ gây bão khắp cõi mạng.
“Tôi quen với kiểu người như hắn ta rồi.”
Hexion nói như thể chẳng có gì đáng bận tâm. Dù vậy, chuyện này đúng là hơi ngoài dự đoán, nên anh cũng thấy hơi áy náy. Nhưng sự áy náy ấy chỉ dành riêng cho Zero Nine mà thôi.
Zero Nine không thể hiểu nổi sự bình thản kỳ lạ ấy của Hexion xuất phát từ đâu. Ngay sau đó, gương mặt MC bỗng cứng đờ, nở nụ cười gượng gạo quay sang đối diện với máy quay.
[Chúng tôi sẽ quay lại sau ít phút quảng cáo!]
Mới chỉ khoảng ba phút kể từ lúc Hexion kết thúc cuộc gọi. Anh đưa tay vuốt mái tóc của Zero Nine, những ngón tay nhợt nhạt luồn vào lọn tóc nâu, tán nhẹ từng sợi ra.
Kang Woo-shin quan sát cảnh ấy với vẻ hơi gượng gạo. Chỉ sau khi đã thoải mái vuốt tóc Zero Nine, Hexion mới quay sang nhìn Kang Woo-shin.
“Đến đây có chuyện gì?”
Kang Woo-shin vốn là người tinh ý, nhanh chóng nhận ra dù trông Hexion có vẻ điềm tĩnh, nhưng trong phong thái của anh vẫn lộ ra chút cáu kỉnh.
Liệu có phải do buổi phát sóng vừa rồi? Khả năng rất cao.
Kang Woo-shin cảm thấy mình như một con mồi yếu ớt, một kẻ ăn cỏ giữa đàn thú săn mồi, bị bao vây bởi những Esper và Guide đầy năng lực.
Anh ta lo lắng, đứng dậy và giơ tay chào.
"T-Tôi xin báo cáo trở lại làm nhiệm vụ ạ!”
“Báo cáo trở lại đầy đủ rồi nhỉ.”
Hexion tặc lưỡi đầy chán chường, sau đó hất đầu ra hiệu cho Kang Woo-shin rời khỏi.
Kang Woo-shin biết rõ mình không nên chen vào giữa hai người, vội vã mang theo một đống thắc mắc chưa kịp hỏi rút lui.
Dù biết anh ta đến đây vì một việc khác, nhưng Hexion chẳng buồn để tâm.
Zero Nine khẽ nói:
“Hexion, nụ cười của ngài hôm nay... hơi lạ.”
Hexion bắt chéo chân ngồi bên cạnh Zero Nine, vừa chạm lướt trên màn hình điện thoại vừa trả lời từng hồi rung. Mặc dù trong lòng rất tò mò, nhưng Zero Nine vẫn cố gắng không liếc sang.
Hexion cảm nhận được điều đó, chủ động đưa màn hình cho cậu xem.
“Muốn biết gì cứ hỏi.”
“...Dù có nhìn tôi cũng không hiểu.”
“Ừ, cũng đúng.”
Trong lúc băn khoăn liệu mình có thật sự biết quá ít về thế giới hay không, Zero Nine khẽ liếc nhìn màn hình. Nội dung cuộc trò chuyện kia gần như không thể hiểu nổi. Công ty sản xuất - chẳng phải là công ty giải trí sao? “Xử lý công ty sản xuất” là ý gì?
Là do công ty đảm nhiệm à? Hay là hủy hợp đồng? Nhưng sao lại không có chủ ngữ?
May mắn thay, tin nhắn cuối cùng đủ rõ ràng.
[Kiện cả MC.]
[Rõ.]
Zero Nine ngẩng lên nhìn.
“Ngài định kiện ai vậy?”
“Damian, MC, người lập kế hoạch chương trình, cả đài truyền hình nữa.”
“Những người khác ngoài Damian cũng kiện được sao?”
Hexion bật cười khẽ.
“Kiện không phải để thắng.”
“Vậy để làm gì?”
“Để khiến họ hối hận vì những gì họ đã làm.”
Zero Nine thầm nghĩ tính cách của Hexion thật sự, thật sự rất tệ.
Hexion khẳng định mọi chuyện đều ổn vì anh dùng là tài khoản cá nhân, nên Zero Nine đành phải nuốt lại lời phản bác, gần như chẳng ai coi anh là một cá nhân cả. Ngay cả bản thân Zero Nine cũng không biết gia tộc hay tập đoàn đứng sau Hexion hùng mạnh đến mức nào, mà Hexion không có vẻ muốn giải thích.
“Tôi đi thay đồ đây.”
“Đi đâu vậy?”
“Cậu cũng đi cùng.”
“Đi đâu cơ?”
“Săn quái vật.”
Zero Nine cảm nhận được trong câu trả lời ấy còn ẩn chứa điều gì khác. Đây không chỉ đơn thuần là chuyện xử lý những dị thể nguy hiểm.
“Vì có kẻ đã dựng sân khấu trước, nên chúng ta phải giành lấy quyền kiểm soát.”
Hexion cười nói, Zero Nine nhận ra biểu cảm ấy, trong ánh mắt Hexion đang toan tính điều gì đó.
Khi Hexion đi thay đồ, Zero Nine quay lại nhìn chương trình truyền hình đang tiếp tục sau quảng cáo. Damian không còn xuất hiện trên màn hình nữa, một thành viên ban bình luận đã ngồi vào chiếc ghế chính thay hắn, MC cầm xấp giấy A4 không giống kịch bản trên tay. Có vẻ như vừa có một sự thay đổi nhanh chóng xảy ra.
Zero Nine thầm nghĩ, không biết có chuyện gì Hexion không làm được không. Như thể trả lời cho suy nghĩ đó, Hexion xuất hiện trở lại sau khi thay đồ. Một bộ vest ba mảnh, không thiếu chi tiết nào - vẫn là dáng vẻ quen thuộc thường thấy. Trong khi đó, Zero Nine mặc một chiếc áo phông rộng và quần jeans sáng màu, y như cậu sinh viên ngây thơ hiền lành. Nhưng chắc chắn những thứ đơn giản đó không hề rẻ. Hexion nhìn cậu, khoanh tay cân nhắc, rồi lắc đầu bấm nút thang máy.
“Ai nhìn chắc cũng tưởng tôi là sugar daddy mất.”
“Sugar daddy là gì?”
“Không cần biết đâu.”
Lại bị đối xử như trẻ con nữa rồi. Nhưng lần này, Zero Nine không lên tiếng phản đối. Hexion lướt tay trên mặt đồng hồ, kiểm tra vị trí của các dị quái được hiển thị. Tổng cộng tám nơi, hơi nhiều cho một ngày. Hexion gắn thẻ cả tám điểm ấy cho Zero Nine chỉ bằng vài lần chạm. Không lâu sau, đội quản lý liên lạc.
-Là nhầm lẫn sao?
“Giống lắm à? Cứ phân công cho Jesper đi.”
-Nếu xử lý cả tám điểm, có thể sẽ mất thời gian, thiệt hại cũng sẽ nghiêm trọng hơn.
“Dù có cử đội khác đi cũng không thể so với Zero Nine được. Ước tính mười phút mỗi điểm.”
-Thật sự khả thi sao?
“Im lặng làm việc đi.”
-Rõ, chuyên viên Jesper đang chờ lệnh.
Nói xong, cả hai liền cùng Jesper lên đường đến các vị trí dị quái. Vừa đến điểm đầu tiên, Jesper đã thầm nguyền rủa. Không may thay, dị quái lại đang hoạt động giữa một thành phố lân cận. Một con quái vật cấp trung đi lững thững giữa đường, nghiền nát xe cộ dưới chân. May là lệnh sơ tán đã được thực hiện kịp thời, nên không thấy bóng người trên đường. Dù vậy, từ sau các khung cửa sổ, vẫn có những cái bóng đang bám sát theo dõi.
