Và vào cái thời khắc ấy, phải, người được chọn là hắn. Khi ấy, chính Hexion đã chọn hắn.
Damian siết chặt chiếc điện thoại trong tay, nghe rõ cả tiếng răng rắc nhẹ như thể nó sắp vỡ vụn. Không, chuyện này có gì đó không đúng. Nhưng chỉ việc gặp riêng anh thôi cũng đủ hiểu màn khiêu khích của hắn đã có tác dụng.
Damian ngồi chờ, mắt không rời chiếc đồng hồ, thấp thỏm chẳng khác gì chó ngoan đợi chủ.
Và rồi, tại nhà hàng, đúng giờ hẹn…
“Tôi là Ed Malon. Đại diện của ngài Hexion Theobald.”
Đó là tất cả những gì người đàn ông xa lạ kia nói khi đưa danh thiếp cho hắn. Damian cười nhạt. Quả nhiên, Hexion không bao giờ chịu thua trước kẻ khác.
***
“Hắn muốn tôi phải tự tìm đến thôi.”
“Vậy sao?”
“Ừ.”
Zero Nine hỏi, mắt vẫn dõi theo con đường xuyên rừng đang lướt qua ngoài cửa kính xe.
“Thế nên chúng ta mới rời đi?”
“Tôi mà sa vào cái âm mưu rẻ tiền ấy? Chúng ta cứ tạm lánh ở một nơi vắng vẻ, tránh xa bọn phóng viên đang bu kín trụ sở trước đã.”
“Đi đâu vậy?”
“Một căn nhà gỗ trong rừng, hơi xa thành phố một chút.”
“Nhà gỗ à... giờ không có gì làm tôi ngạc nhiên được nữa. Nhớ trước kia tôi từng là một công dân bình thường, cho đến lúc bị bắt cóc thế này.”
Hexion bật cười.
“Giờ thì cậu có mọi thứ rồi.”
“Vì tôi mạnh sao?”
“Không phải.” Hexion liếc nhìn Zero Nine trong lúc lái xe, khẽ mỉm cười.
“Vì tôi là Guide của cậu.”
“…À.”
Zero Nine định cãi lại, nhưng nghĩ kỹ… cũng không sai. Cậu chọn cách im lặng. Có quá nhiều điều khiến cậu tò mò về con người này, nhưng Zero Nine luôn cố gắng kiềm chế. Đó là ranh giới mà cậu biết mình nên tôn trọng và chính Hexion cũng đã vạch ra một giới hạn rất rõ ràng.
Zero Nine tin rằng mình có thể giữ bản thân không bước qua ngưỡng đó. Thế nhưng điều cậu không thể hiểu tại sao Hexion cứ mãi đùa giỡn sát mép ranh giới ấy như thể?
“Còn bọn quái vật thì sao?”
“Nếu có con nào xuất hiện gần đây, chúng ta sẽ xử lý. Căn nhà nghỉ đó là đủ, có Guide bên cạnh cậu không cần lo bị thương.”
Cả Zero Nine lẫn Hexion đều im lặng. Zero Nine chủ ý giữ im lặng, còn Hexion nghĩ gì thì khó mà đoán được. Sau vài tiếng lái xe, họ đã đến nơi, đó là một tòa dinh thự dường như mới xây, hoàn toàn biệt lập giữa rừng. Zero Nine bước xuống xe, ngẩng đầu nhìn tòa dinh thự không giống khái niệm “nhà nghỉ” chút nào.
“…Làm sao duy trì nổi chỗ này?”
“Cậu nghĩ sao? Đương nhiên là có người lo liệu. Tất cả những thứ cần thiết đều đã chuẩn bị sẵn bên trong. Nếu còn thiếu gì, cứ nói. Sẽ có người đưa tới.”
“À…”
“Vào trong đi. Tôi đậu xe rồi vào sau. Cửa không khóa.”
Zero Nine gật đầu, lặng lẽ bước về phía dinh thự. Hexion nhìn theo bóng cậu khuất dần, rồi lấy điện thoại ra kiểm tra gì đó. Một nụ cười nhạt, hơi cong hiện lên trên mặt anh. Damian vẫn chưa hiểu hết con người Hexion. Hắn nghĩ chỉ thế đã đủ? Sai rồi. Hexion xác nhận khoảng cách giữa dinh thự và nơi Damian đang tạm trú tại Khu Sinh Hoạt A, sau đó gửi tin nhắn đi.
[Chuẩn bị một con dị quái cấp 2 trở lên.]
[Rõ.]
Không có chỗ cho sự từ chối trong mệnh lệnh của anh. Hexion tắt màn hình điện thoại. Trên màn hình đen phản chiếu một nụ cười nhàn nhạt đầy mãn nguyện thoáng qua.
Zero Nine bước vào căn nhà nghỉ xa lạ. Đúng như Hexion nói, cửa không khóa, và bên trong sạch sẽ đến lạ thường, cứ như vừa được dọn dẹp xong. Tất cả mang lại cảm giác có người vẫn đang sinh hoạt ở đây. Có lẽ ai đó phụ trách quản lý? Khi Zero Nine đang bước ngang qua sảnh tầng một, có một người từ cầu thang bước xuống. Là một phụ nữ khoảng cuối tuổi hai mươi, mặc váy đen đơn giản, tay cầm máy hút bụi.
“Xin chào.”
Zero Nine nhẹ nhàng cất lời trước. Người phụ nữ chỉ khẽ gật đầu đáp lại, rồi nhanh chóng lặng lẽ rời đi. Bầu không khí gượng gạo khiến Zero Nine quyết định đứng chờ Hexion. Cũng không phải đợi lâu, chẳng mấy chốc, Hexion đã bước vào nhà. Tiếng giày của anh vang đều trên nền đá cẩm thạch sáng bóng.
“Thấy sao?”
“Không biết nữa... Chỉ thấy to thôi.”
“Vậy à?”
“À, lúc nãy tôi thấy có người ở đây.”
“Cô ấy là người trông coi nơi này, sẽ không làm phiền cậu đâu, đừng lo.”
“Hmm, tôi cũng không nghĩ chị ấy sẽ làm phiền mình.” Zero Nine lẩm bẩm, cậu vẫn muốn được chào hỏi tử tế một chút. Nghe thế, Hexion nhướng mày:
“Thì cứ chào đi.”
“Chị ấy không trả lời.”
“Người nhà trông coi chỗ này ai cũng hơi nhút nhát. Lần sau gặp sẽ đáp thôi.”
Nhưng trông không giống nhút nhát lắm. Zero Nine đã lọc qua và hiểu chính xác ý Hexion muốn nói. Nghĩa là lần sau, cô ấy sẽ được chỉ thị phải chào lại cậu. Zero Nine nặn ra một nụ cười gượng gạo. Khi ấy, Hexion đi thẳng tới cầu thang.
“Chọn phòng nào cậu thích.”
“À… Vậy là ở phòng riêng, đúng không?”
Hexion dừng lại giữa cầu thang, quay đầu nhìn xuống cậu. Khoảng cách giữa cả hai chỉ cách ba bậc, Zero Nine đứng bên dưới. Hexion đáp.
“Sao nào, cậu sợ ở một mình à?”
“Không phải thế.”
“Tôi tưởng cậu thấy không thoải mái khi phải chung phòng với tôi.”
Đúng như lời anh nói, trước đây Zero Nine và Hexion từng ở chung một phòng trong căn penthouse tại Khu Sinh Hoạt. Ban đầu, căn hộ chỉ có một phòng ngủ. Một phòng khách, một phòng ngủ, hai phòng thay đồ, ba phòng tắm, năm căn phòng trống không có lấy một chiếc giường, và một nhà bếp rộng thênh thang nhưng chưa từng được dùng để nấu ăn. Chiếc giường king size không đủ thoải mái cho cả hai người đàn ông cao lớn. Zero Nine thường ngủ trước Hexion. Có lẽ là thói quen còn sót lại từ phòng thí nghiệm, cậu luôn ngủ và thức dậy sớm hơn Hexion. Zero Nine lúc nào cũng nằm quay lưng về phía Hexion. Vậy nên Hexion cho rằng cậu cảm thấy không thoải mái.
“Không phải là không thoải mái.”
“Thật không?”
“Ừ.”
“Nghĩa là…”
Hexion bước xuống một bậc thang, nghiêng người lại gần Zero Nine, thì thầm:
“Muốn ngủ cùng tôi à?”
Sao anh ta lúc nào cũng dùng những từ như thế... Zero Nine liếm đôi môi khô khốc của mình, cảm giác như miệng mình đang bốc cháy vậy. Hexion lặng lẽ quan sát nét mặt của cậu rồi mới tiếp tục bước lên cầu thang. Zero Nine lững thững theo sau, ánh mắt dõi theo những nếp gấp chuyển động trên bộ vest vừa vặn của anh.
Hexion lên đến tầng hai, tìm đến căn phòng lớn nhất. Dĩ nhiên, đó là phòng ngủ chính - căn phòng rộng nhất - nơi các gia chủ nhà Theobald từng nghỉ ngơi.
Hexion mở cửa phòng, sau đó đứng yên một lúc. Zero Nine bước đến, đứng sau lưng anh.
“Ngài nhìn gì thế?”
“Nhớ lại chút chuyện…”
Hexion chỉ nói một câu mơ hồ không rõ trước khi bước vào phòng.
Bên trong đặt một chiếc giường king size hoành tráng, hai chiếc ghế sofa đặt đối diện nhau, một bàn làm việc bằng gỗ dùng để sắp xếp tài liệu, và khung cửa sổ lớn mở ra ban công. Khi ấy, Zero Nine mới hiểu vì sao Hexion nói căn penthouse kia nhỏ, vì so với căn phòng rộng hơn cả phòng khách ở Khu Sinh hoạt, thì đúng là vậy thật.
“Nhà chính của ngài còn rộng hơn chỗ này sao?”
“Không thể nhỏ hơn được.”
Nhà chính của Hexion phải tráng lệ đến mức nào đây? Zero Nine chỉ nghĩ thoáng qua, rồi thôi, bởi cậu biết mình sẽ chẳng bao giờ có cơ hội được đến đó. Bầu trời ngoài khung cửa ban công phủ đầy mây xám, ánh sáng nhẹ như không len lỏi vào căn phòng rộng rãi bày biện nhiều đồ nhưng lại có cảm giác trống trải lạ thường. Zero Nine lẩm bẩm:
“Phòng này quá…”
“Lỗi thời.” Hexion nói thêm.
Thật sao? Nghe thấy lời đó, Zero Nine đảo mắt nhìn quanh căn phòng. Sau quãng thời gian dài sống trong màu trắng khử trùng của phòng thí nghiệm, cậu lại thấy tấm thảm đỏ sẫm và những chiếc sofa tông ấm trông thật dễ chịu. Trong lúc Zero Nine vẫn đang quan sát căn phòng, Hexion cầm chiếc máy tính bảng lên, ngồi xuống ghế sofa. Anh vắt chéo chân, khẽ chạm ngón tay lên màn hình.
Một cửa sổ tin nhắn hiện ra, từ đội quản lý hành chính.
[Phía trước Khu Sinh Hoạt đang bị phóng viên bao vây kín.]
[Khởi kiện vì cản trở công vụ.]
Nước Mỹ là xứ sở của kiện tụng. Được kiện mà không kiện là đồ ngu. Hexion gõ thêm vài lần lên máy tính bảng, sau đó mở ra các tài liệu liên quan đến công ty ra. Tập đoàn Theobald vốn khởi nguồn từ ngành công nghiệp vũ khí, hiện tại nó có vô số công ty con và đối tác nằm dưới trướng. Hơn nữa…
“Đứa út muốn lấn sang những lĩnh vực ngoài sản xuất vũ khí.”
