Damian nhìn thấy…
Giữa những thân cây lớn, hắn bắt gặp những cái kén đan chằng chịt như mạng nhện, chen kín cả không gian. Chúng to hơn nhiều so với kích thước trung bình được báo cáo. Nó khổng lồ như thể đã hút cạn máu người để đan kết thành hình.
Những dòng máu đỏ sẫm, bị rửa trôi, đang chảy ròng ròng xuống mặt đất. Damian nhíu mày. Tình huống không ổn chút nào. Không chỉ là mưa đang khiến năng lực của hắn suy yếu, mà con dị quái kia có vẻ đang chuẩn bị bước vào giai đoạn trưởng thành, hiện đang trong quá trình tạo kén.
Damian tức khắc tạo ra hàng chục mũi tên lửa lơ lửng giữa không trung. Là ngọn lửa sinh ra từ năng lực siêu nhiên, nó không bị dập bởi mưa, nhưng rõ ràng sức nóng đã giảm đi đáng kể.
Ngay lúc ấy, tên Guide kia cũng thở hổn hển chạy tới sau lưng Damian.
Damian biết mình phải xử lý thứ đó trước khi nó hoàn tất quá trình trưởng thành. Với năng lực cấp cao, hắn có thể một mình hạ một con dị quái trung cấp. Nhưng nếu nó vượt ngưỡng đó, hóa thành loại đại hình, thì mọi chuyện sẽ khác, hắn không thể một mình đối đầu được.
Damian giơ tay lên, vung mạnh về phía trước.
ẦM! RẦM!
Hàng chục mũi tên lửa lao vút vào khối kén trông như một đống máu thịt đỏ lòm, dữ tợn. Ngọn lửa va chạm trực diện, khiến toàn bộ khu vực nổ tung trong nháy mắt. Khói bụi bốc lên ngùn ngụt cùng màn mưa che khuất tầm mắt.
Damian nhíu mày, vhăm chú nhìn về phía khối kén. Chỉ đến khi làn khói dần tan đi, hình dạng bên trong mới lộ ra những chi thể quái dị rối rắm như một mớ xúc tu.
Có vẻ phần lớn vỏ ngoài đã bị phá hủy, nhưng quái vật vẫn chưa hoàn toàn bị tiêu diệt.
“Nguy hiểm thật…”
RRRRẮC!!
Ngay khi Damian vừa dứt lời, một tiếng rạn nứt ghê rợn vang lên từ bên trong cái kén. Gương mặt hắn lập tức biến sắc.
Từ trong lớp kén, hàng trăm cánh tay đồng loạt vươn ra. Chúng lúc nhúc như một bầy dòi, chen chúc nhau, gãi rột rột vào mặt trong kén, cố chui ra ngoài.
Một cảm giác nguy hiểm tột độ dội lên trong Damian. Hắn lập tức hét to về phía tên Guide nọ:
“Yêu cầu hỗ trợ ngay!!”
“Dạ, dạ… sao cơ?!”
Do tiếng mưa trút xuống quá lớn, tên Guide nọ không nghe rõ nên lúng túng hỏi lại. Và ngay khoảnh khắc đó…
Rắc! Một âm thanh nứt vỡ lại vang lên.
Cái kén hoàn toàn vỡ ra.
“Chết tiệt!” Damian chửi thề, ngay lập tức tạo thêm hàng chục mũi tên lửa trên không.
Phừng! Hắn vung tay, những mũi tên rực cháy xuyên qua các khe hở của kén, bay thẳng vào bên trong.
Ầm! Rầm! Những tiếng nổ lặp đi lặp lại, dội vang trong mưa lớn.
Nhưng những cánh tay đang cào cấu xé rách cái kén chỉ bị bỏng nhẹ, làn da chúng nhăn nhúm lại, lốm đốm cháy xém, song chúng không dừng lại.
Và rồi…!
Rắc rầm!
Nó lộ diện.
Một thứ tròn trịa, mọc chi chít hàng trăm con mắt và bàn tay khắp cơ thể. Ở phần dưới, vô số cánh tay chống xuống mặt đất, nâng đỡ cơ thể khổng lồ ấy.
Krrrrrk— Khớp xương kêu răng rắc khi nó duỗi người đứng dậy.
Khối thịt vón cục như thịt thối lúc nhúc bắt đầu kéo dài ra như một con rết, hàng trăm cánh tay vươn dài, cử động như những chiếc chân, đỡ lấy thân thể quái vật.
Mỗi khi nó nhúc nhích, âm thanh xương cọ vào thịt vang lên rõ ràng.
Kẽo kẹt, răng rắc.
Damian bất giác lùi lại.
Khốn kiếp.
Không nghi ngờ gì nữa… nó đã tiến hóa thành đại hình.
Tên Guide nọ dường như cũng đã hiểu được tình hình, lập tức giơ đồng hồ lên chuẩn bị gửi yêu cầu chi viện.
Và đúng lúc ấy…
Rắc rắc rắc rắc—!
Hàng chục khớp ngón tay cùng lúc vươn dài ra, giống như thòng lọng lao thẳng đến bao phủ lấy họ.
Damian khẽ nghiến răng nói “Chết tiệt,” rồi phóng hàng loạt mũi tên lửa về phía trước trong lúc lùi lại thật nhanh.
“A… AAAAAAAAAA!!”
Mỗi thứ diễn ra chỉ trong tích tắc, tên Guide nọ đã không còn nằm trong tay hắn nữa.
Cậu ta bỏ chạy theo bản năng, nhưng khả năng thể chất của Guide không khác gì người thường, không thể trốn chạy quá xa.
Ngay khi bàn tay của quái vật sượt qua vạt áo và mái tóc tên Guide ấy…
Brum brumm—
Tiếng động cơ gầm lên, âm thanh nhấn ga dồn dập vang vọng trong cơn mưa.
RẦM!!
Một thứ gì đó đã tông thẳng vào những cánh tay dài thượt của quái vật.
Đó là một chiếc xe thể thao màu xám, bóng loáng gọn gàng, sau cú va chạm phần đầu đã bị bóp méo không nhìn ra hình thù ban đầu.
Thế nhưng, chiếc xe không hề dừng lại…
Tiếng ga rú lên, bánh xe tiếp tục lăn tới, nghiến nát từng cánh tay dị quái.
Rắc! Rắc rắc rắc!
Da thịt, cơ bắp, các bó sợi gân bị xé toạc ra thành từng mảnh, máu tuôn ra, loãng dần trong nước mưa, nhuộm đỏ mặt đất.
“C-cái gì..?”
Tên Guide nọ trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm vào chiếc xe thể thao xám vừa lao tới chắn giữa mình và dị quái.
Không biết là vì tức giận hay đau đớn, con quái vật khổng lồ đó vung mình đập mạnh xuống chiếc xe.
Rắc!!
Sức nặng ấy khiến mái xe bẹp dúm. Và ngay lúc ấy, cửa xe bật tung. Người lái xe bước ra, lười nhác tặc lưỡi một tiếng.
“Cái này ngoài dự tính rồi.” Hexion bước xuống xe giữa cơn mưa, lướt nhìn đồng hồ đeo tay.
Tên Guide nọ ngẩn người, ngước nhìn anh.
Một người đàn ông với vẻ ngoài như doanh nhân thành đạt bất ngờ xuất hiện giữa chiến trường.
Sau một lúc, anh rời mắt khỏi đồng hồ rồi chìa tay về phía cậu ta.
“Nếu không muốn chết gục ở đó thì đứng dậy đi.”
“V-vâng ạ!”
Hexion kéo tay cậu ta, nhanh chóng đưa người ra khỏi phạm vi tấn công của dị quái.
Phía sau, một âm thanh khủng khiếp vang lên khi chiếc xe thể thao màu xám bị tàn phá không thương tiếc, thảm hại đến mức chẳng còn cách nào cứu vãn.
Mà cũng chẳng cần.
Chỉ là khoảnh khắc mười năm lương của người khác bốc hơi trong chớp mắt.
Khi đã đứng ở một khoảng cách an toàn, Hexion đặt người ra sau lưng mình rồi cất lời:
“Báo cáo tình hình.”
“À, v-vâng ạ. Theo như báo cáo ban đầu là quái loại trung, nhưng dường như nó đã tiến hóa thành loại đại hình rồi ạ.”
“Hừm.”
Hiện vẫn chưa có thông tin cụ thể về sự phát triển của dị quái.
Chỉ biết rằng, cũng giống như các Esper, chúng là loài dị thể lần đầu tiên được phát hiện tại A Quốc, một trong những nguyên nhân chính dẫn đến thất bại của quốc gia này trong Thế chiến thứ ba - cuộc chiến của các Esper.
“Hexion?”
Lúc đó, Damian kẻ đã sớm rút lui để tránh đối đầu với quái vật trợn mắt nhìn chằm chằm.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, đôi mắt hắn ánh lên một tia điên dại.
“Anh đến vì tôi sao?”
“Cũng gần đúng.”
Bất kể tình huống ra sao, môi của Damian vẫn kéo cong lên hai bên. Đôi mắt trợn trừng, miệng ngoác đến mức tưởng chừng sắp rách toạc, chỉ cần nhìn thôi cũng biết hắn không còn tỉnh táo.
Tên này sử dụng sức mạnh quá mức à?
Hexion giơ tay, chỉ thẳng vào con quái vật.
“Giết nó đi.”
“Ha… Ahaha!”
“Chiến đấu đến chết như lần đó cho tôi.”
Ngay khoảnh khắc mệnh lệnh được ban ra, cơ thể Damian phóng về phía trước như một viên đạn.
Tốc độ vượt xa mọi lần trước.
Bùm bùm bùm! Hàng chục tiếng nổ dội lên liên tục.
Dưới làn mưa, hắn vẫn tiếp tục không ngừng nghỉ, như thể đang dốc cạn sức lực chạm đến tận cùng dị năng.
Và trong khi đó, ở một nơi khác..
***
Zero Nine tỉnh dậy trong biệt thự, chớp mắt vài lần khi nhận ra bên cạnh mình đã trống không. À… ngài ấy không ở đây. Ngài ấy đi đâu vậy?
Cậu ngồi dậy, cảm thấy toàn thân lạnh toát.
Bản năng lập tức mách bảo, Guide của cậu đã rời khỏi biệt thự này. Không còn ở đây nữa.
Zero Nine nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc. Mưa tạt ào ạt lên kính, che khuất tầm nhìn. Một cơn mưa xối xả đến mức không thể thấy gì phía trước.
Thế nhưng, cậu vẫn cứ dõi mắt về phía xa, như thể thật sự có thể nhìn xuyên qua màn mưa ấy.
Rồi cậu nhanh chóng mặc lại quần áo.
Không thể nào ngài ấy rời đi mà không để lại lời nhắn. Nếu là như vậy… chắc hẳn ngài ấy muốn mình đuổi theo.
Zero Nine luôn rất nhạy bén.
Chỉ có điều, cậu chưa bao giờ thực sự hiểu hết những gì đang diễn ra trong đầu ngài Guide của mình.
“Ngài định làm gì vậy, Hexion?”
Câu hỏi ấy tan vào khoảng không, không một lời hồi đáp vọng lại.
***
ẦM—!
Ngọn lửa của Damian giáng thẳng vào thân thể con quái chủng. Nó rú lên một âm thanh méo mó dị dạng, thân thể rết xoắn lại dữ dội. Nhưng ngọn lửa ấy chỉ thiêu đốt được lớp ngoài, không đủ xuyên qua để gây tổn thương đến nội tạng bên trong.
Hexion kẹp gọn gã Guide của khu A bên hông, lùi về phía xa để quan sát cảnh Damian đang chật vật đối đầu. Nếu chỉ là cấp 2, trận chiến có lẽ đã kết thúc từ lâu. Nhưng con dị quái này đã tiến hoá lên cấp 3.
Hexion thoáng nghĩ đến chuyện khiển trách mấy tay thư ký một trận, nhưng rồi lại nhớ ra, không ai có thể đoán chính xác thời điểm dị quái đột ngột tiến hoá.
Anh đành tạm gác lại ý định đó.
Hexion ngẩng đầu nhìn trời, cơn mưa nặng hạt đang hạn chế hoả lực của Damian. Nhưng thôi, thế cũng ổn. Dù có nằm ngoài dự đoán, cuộc đời vốn dĩ hiếm khi diễn ra đúng như tính toán.
“C-có lẽ… nên yêu cầu viện trợ…”
Tên Guide lắp bắp phía sau lưng anh.
Cậu ta đưa cổ tay lên, định thao tác trên chiếc đồng hồ định vị. Nhưng Hexion đã nhanh hơn, đặt hẳn lòng bàn tay lên mặt đồng hồ che nó lại.
Tên Guide ấy mở to mắt, ngẩng đầu nhìn anh đầy kinh ngạc.
Hexion khẽ nhếch môi cười:
“Không cần thiết.”
“Không… không cần là sao chứ? Nếu để mặc như thế này…”
“Cậu ấy đang đến rồi.”
“Cậu ấy… đang đến?”
Hexion không nói gì thêm.
Thẳng thắn mà nói, tên Guide này còn chẳng rõ người đàn ông tóc xám đậm đột ngột xuất hiện trước mắt mình rốt cuộc là ai.
Chỉ có một điều là chắc chắn, anh ta cũng là Guide. Nhưng thuộc đơn vị nào? Cậu ta nheo mắt cố nhìn rõ hơn trong làn mưa, nhưng vẫn không thể xác định được.
Mái tóc từng được vuốt gọn hoàn hảo giờ đã ướt đẫm, rủ xuống che mất đuôi mắt. Mùi mưa thấm đẫm trong không khí, hòa lẫn với một hương thơm lạnh lẽo, xa lạ, bao quanh người đàn ông ấy như một lớp màn mỏng, mơ hồ mà nguy hiểm.
Hexion liếc nhìn chiếc đồng hồ mình vừa che lại. Ngón tay lướt nhanh qua vài biểu tượng trên màn hình, trạng thái hiện tại của Damian lập tức hiển thị.
[Chỉ số căng thẳng: 99%]
Sắp chạm ngưỡng giai đoạn bạo phát lần một.
Và rồi… tích, con số ngay tức khắc nhảy vọt lên 100%.
Da Damian bắt đầu căng phồng, những đường gân hiện rõ mồn một dưới lớp da như sắp rách toạc. Đôi mắt đỏ quạch, sắc đỏ ấy nhanh chóng lan ra khắp hốc mắt.
