Choi Gyujin với vẻ mặt căng thẳng bước xuống xe hơi, từ từ ngẩng đầu lên. Nhân viên công ty xây dựng EM đang chờ trước khách sạn tiến về phía cậu.
“Xin mời vào.”
“À, vâng.”
Trưởng nhóm Jung phụ trách hướng dẫn thúc giục bước chân. Choi Gyujin cố gắng không để lộ vẻ nhút nhát, nhưng khi đi qua sảnh quá rộng lớn, miệng vẫn khô khốc.
Choi Gyujin biết tin Cheongwoo mất tích đã được một tuần. Lúc đó đang là kỳ nghỉ đông, khi cậu về quê, đội trưởng đội bảo vệ công ty xây dựng EM đột nhiên tìm đến nhà.
‘Cậu là bạn của Yeon Cheongwoo phải không?’
Đối phương đưa danh thiếp, sau đó tóm tắt tình hình, rồi không báo trước việc tịch thu điện thoại của Choi Gyujin. Dù tình huống đột ngột này khiến người ta chấn động, nhưng điều khiến cậu khó chấp nhận hơn là sự thật Cheongwoo đã mất tích.
Họ luôn theo dõi trước cửa nhà Choi Gyujin, mỗi lần ra ngoài đều bị bám đuôi. Nghe bạn bè khác nói, những người đàn ông mặc vest lạ mặt cũng lần lượt kiểm tra điện thoại của họ.
Choi Gyujin nhớ lại cuộc gọi với Cheongwoo vào mùa thu năm ngoái.
‘Không hiểu sao, mình lại dính líu với khách hàng lớn nơi mình làm việc. Nhưng người đó luôn đưa ra yêu cầu vô lý, khiến mình rất khó chịu… Vì vậy giờ không biết phải đi đâu.’
Giọng nói của Cheongwoo lúc đó luôn run rẩy. Nhưng gần đây khi gọi lại, cậu nói đã hòa hợp khá tốt với khách hàng lớn đó, khiến Choi Gyujin phần nào yên tâm.
Tuy nhiên, giờ lại có tin báo mất tích.
Ban đầu nghe nói Cheongwoo mất tích trong bão tuyết ở Jirisan, cậu lo lắng không biết sống chết của bạn mình ra sao, nhưng may mắn là cậu đã xuống núi an toàn, hiện đang được tìm kiếm khắp cả nước.
‘Thực tế, đây chẳng phải là truy nã sao?’
Cheongwoo dù thân hình có nhỏ bé, nhưng động tác nhanh nhẹn, khả năng chạy trốn cũng rất giỏi. Hồi tiểu học cậu còn tham gia chạy tiếp sức, khi đá bóng không chỉ nhanh nhẹn, mà còn vận dụng chiến thuật thông minh.
Choi Gyujin hít một hơi thật sâu.
Từ khi biết tin Cheongwoo mất tích, cậu cũng không yên tâm nghỉ ngơi được gì. Hôm nay liều lĩnh theo những người này đến, cũng là vì lý do này. “Khách hàng lớn” đó để xử lý vụ đào tẩu này, đã tìm đến người bạn thân nhất của Cheongwoo – chính là mình.
“Ừ, đến rồi. Báo với giám đốc, Choi Gyujin đã đến, sẽ lên ngay.”
Một người đàn ông mặc vest đen, thân hình lực lưỡng vừa đi vừa nói chuyện điện thoại ngắn gọn. Choi Gyujin lặng lẽ quan sát sự thay đổi của các con số trên thang máy.
“Xin hãy đi theo người hướng dẫn.”
Chẳng mấy chốc, họ đã đến tầng cao. Sau khi đi qua hành lang rộng rãi, họ đến trước một cánh cửa đôi thiết kế cổ điển hiện đại. Vệ sĩ cũng mặc vest đen tự tay mở cửa cho họ.
Băng qua các không gian được chia theo chức năng, khi bước vào phòng khách, Choi Gyujin cảm thấy choáng váng. Một người đàn ông ngồi quay lưng lại với chiếc ghế bành sang trọng.
“…”
Choi Gyujin không tự chủ nín thở. Chỉ cần bước vào phòng khách, bầu không khí tĩnh lặng và lạnh lẽo như đè nặng lên người. Trong sự im lặng nặng nề này, thậm chí không nghe thấy một hơi thở nào.
‘Chính là người này.’
Người đàn ông lười biếng duỗi thẳng thân hình cao lớn vạm vỡ, trên cánh tay đang cắm kim truyền dịch.
‘Có phải hắn đang không khỏe?’
Dù vậy, cảm giác áp lực này vẫn chưa từng trải nghiệm.
“Bạn của Cheongwoo?”
Lúc này, người đàn ông khẽ lẩm bẩm, đồng thời xoay ghế bành về phía Choi Gyujin. Cậu theo phản xạ nuốt nước bọt. Đầu tiên là bầu không khí, sau đó là giọng nói, cuối cùng là ngoại hình. Mọi thứ tạo nên người đàn ông này đều khiến Choi Gyujin choáng ngợp.
Đứng ngẩn ra một lúc, cuối cùng cậu mới cúi chào một cách miễn cưỡng.
“À, xin chào. Tôi là Choi Gyujin.”
“Go Wonjae. Rất vui được gặp cậu.”
Người đàn ông với nụ cười như có như không, chỉ tay về phía chiếc ghế sofa đối diện. Giọng nói của anh rất trầm, nhưng pha chút dịu dàng.
“Mời ngồi.”
Choi Gyujin do dự ngồi xuống, trên bàn đã bày sẵn trà truyền thống ấm nóng và những món điểm tâm tinh tế. Khi ngồi xuống ngước nhìn thì khung xương cao lớn vạm vỡ của người đàn ông càng hiện rõ. Dù có vẻ hơi mệt mỏi, nhưng lại không có biểu hiện bệnh tật rõ ràng. Khi người đàn ông khép mắt trong chốc lát, sống mũi thẳng tắp và đường nét quai hàm cứng cỏi thu hút ánh mắt của Choi Gyujin.
‘Người này đã hành hạ Cheongwoo…’
Nghĩ đến đây, môi Choi Gyujin trở nên khô khốc.
Người đàn ông trước mắt chính là “khách hàng lớn” luôn hành hạ Cheongwoo. Dù cảm thấy có chút không chân thực, nhưng cậu vẫn không nhịn được liên tục quan sát đối phương.
‘Rốt cuộc hắn đã làm gì với Cheongwoo?’
Ngay khi Choi Gyujin chìm vào nghi vấn suy tư, người đàn ông vốn nhắm mắt liền từ từ mở mắt ra.
“Tôi nghe nói cậu là bạn thân nhất của Cheongwoo.”
Giọng điệu người đàn ông vô cùng lịch sự, nhưng lại mang theo sự chế nhạo rõ ràng.
“Tôi biết trước khi mất tích, Cheongwoo thường xuyên liên lạc với cậu qua điện thoại. Cuộc gọi giữa hai người cũng không ít.”
“…”
“Tôi mời cậu đến đây, là vì muốn biết trong lúc tôi không nghe thấy, các cậu đã nói chuyện gì. Hy vọng tìm được một ít manh mối.”
‘Thường xuyên liên lạc’. ‘Trong lúc tôi không nghe thấy’.
‘Câu nói này có nghĩa là, hắn đã nghe lén cuộc gọi của Cheongwoo?’
Nói cách khác, điện thoại của Cheongwoo đã bị cài đặt thiết bị gì đó.
Choi Gyujin nhìn chằm chằm vào mắt người đàn ông, dần hiện lên một tia thù địch. Sự kiêu ngạo và bản tính ích kỷ của người này, dù lời nói lịch sự và hành động thanh lịch đến đâu cũng không thể che giấu.
Choi Gyujin kìm nén nỗi sợ hãi, bình tĩnh lên tiếng:
“Xin lỗi hỏi một chút… tại sao Cheongwoo lại mất tích?”
Tiếp theo là một khoảng lặng.
Người đàn ông lười biếng nhìn xuống người bạn cùng tuổi trẻ tuổi này, trong mắt lóe lên một tia hứng thú.
Go Wonjae luôn nghi ngờ đứa trẻ này có thể biết tung tích của Cheongwoo, và cố ý giấu diếm. Vì vậy đặc biệt triệu tập cậu đến khách sạn. Nhưng từ phản ứng, nghi ngờ này nhanh chóng tan biến.
“Tôi nghe nói cậu và Cheongwoo cùng sống ở Do-Won-Hyang. …Tại sao?”
Choi Gyujin với biểu hiện vô cùng trang trọng từng điểm bổ sung:
“Theo tôi biết, Cheongwoo là nhân viên phục vụ từ khi vào Do-Won-Hyang. Tại sao lại cùng sống trong biệt thự?”
Hóa ra không phải ngây thơ mà đến, mà là có chuẩn bị để chất vấn. Go Wonjae dễ dàng nhìn thấu tâm tư đối phương, bình thản tiếp tục:
“Cậu ấy không phải nhân viên phục vụ, mà là yêu tinh chuyên biệt tại biệt thự của tôi.”
“Yêu tinh chuyên biệt?”
“Em ấy phụ trách chăm sóc sinh hoạt của tôi.”
Đối mặt với câu trả lời bình thản này, khuôn mặt Choi Gyujin nhanh chóng đỏ bừng. Cậu không thể tin vào những gì mình vừa nghe.
“Ý anh là, biến bạn tôi, Cheongwoo… thành một kẻ bán thân?”
Cách diễn đạt thẳng thừng khiến khuôn mặt người đàn ông thoáng hiện một tia lạnh lẽo.
Vì nhận định cậu là bạn thân nhất của Cheongwoo nên Choi Gyujin dù chỉ là một đứa trẻ thì Go Wonjae vẫn cố gắng đối xử một cách lịch sự. Anh thường coi trọng lễ nghi, nhưng mặt khác cũng có tính cách khốn nạn, cho rằng khi không cần thiết sẽ không ngần ngại từ bỏ sự tôn trọng.
“Bạn em rất có gan đấy.”
Trong ánh mắt vốn bình thản, đột nhiên lóe lên một tia sáng khiến người ta rợn tóc gáy.
“Những gì tôi làm với em ấy, dường như không có nghĩa vụ phải báo cáo với cậu.”
Thái độ lịch sự ban đầu hoàn toàn biến mất. Nụ cười châm chọc tương phản rõ rệt với ánh mắt lạnh lùng, như thể trong mắt anh đã đóng đầy băng giá.
Người đàn ông chỉ cần bằng ánh mắt đã có thể siết chặt cổ họng đối phương. Nhận ra người như vậy thật sự tồn tại, Choi Gyujin không khỏi toát mồ hôi lạnh.
Cơ thể cậu hơi run rẩy. Khoảnh khắc tiếp theo, một sự cứng đầu dù hy sinh anh dũng cũng phải nói ra lời trong lòng trào dâng.
“Bạn tôi có tự nguyện làm việc này không?”
Go Wonjae như đối xử với một đứa trẻ không hiểu chuyện, nhẹ nhàng hỏi lại:
“Bây giờ điều đó còn quan trọng sao?”
“Với tôi, đây là vấn đề quan trọng nhất.”
Choi Gyujin hít một hơi sâu, cố gắng bình tĩnh lại cảm xúc kích động.
“Bởi vì Cheongwoo mà tôi biết sẽ không bao giờ chủ động làm việc này.”
“…”
“Cheongwoo ban đầu vay nặng lãi là để có tiền phẫu thuật cho bà nội.”
Cậu cố gắng giữ cho giọng nói ổn định, tiếp tục nói:
“Sau đó vừa làm thêm vừa trả lãi đúng hạn. Khi gần đến kỳ hạn trả gốc, cậu ấy cũng rất đau khổ. Thành thật mà nói, trong thời gian ngắn có rất nhiều cách kiếm tiền, Cheongwoo cũng biết những cách đó, nhưng cậu ấy kiên quyết không làm. Cậu ấy nói chết cũng không chịu.”
Ánh mắt người đàn ông lặng lẽ nhìn cậu thoáng hiện một gợn sóng yếu ớt.
“Hồi tiểu học, Cheongwoo từng hỏi tôi có biết ‘bán thân’ là gì không. Lúc đó cậu ấy còn chưa có điện thoại. Dì sống cùng cậu ấy thường nói cậu ấy cười giống người mẹ bỏ đi khiến người ta lo lắng, còn nói cậu ấy có tướng bán thân.”
Choi Gyujin lúc đó cũng không hiểu ý nghĩa cụ thể, sau này lên mạng tra mới biết. Dù không đặc biệt nói với Cheongwoo, nhưng tâm hồn non nớt của cậu ấy đã chịu không ít chấn động. Cheongwoo lớn lên trong môi trường như vậy, tâm tư càng khó đoán.
“Anh biến một đứa trẻ như vậy thành thế kia, rồi còn ngồi bên cạnh…”
Dùng thái độ thản nhiên hỏi thăm tung tích như vậy thật đáng ghét đến cực điểm. Dù từ nãy đến giờ Choi Gyujin sợ đến mức chân mềm nhũn, nhưng cậu vẫn muốn nói ra suy nghĩ của mình.
“Tại sao anh lại hành hạ Cheongwoo như vậy?”
Người đàn ông đột nhiên nghiêng đầu, lộ vẻ mặt nghi hoặc.
‘Tại sao?’
Anh cũng không biết. Câu hỏi của Choi Gyujin khiến Go Wonjae nhất thời lúng túng.
‘Đúng, cậu không phải hàng rẻ tiền. Ít nhất bây giờ thì chưa.’
‘Chính vì nhạy cảm như thế, đàn ông mới phát cuồng vì em.’
‘Hễ là đồ đàn ông tặng, em đều vui vẻ nhận hết sao?’
Từ trước đến nay đều là như vậy. Mỗi khi Cheongwoo hơi hé lộ nội tâm, anh lại dùng những lời lẽ độc địa hơn để sỉ nhục và ngăn cản cậu. Cứ như vậy bịt miệng cậu. Không cho cậu nói. Không cho cậu giãi bày nỗi oan ức. Luôn đơn giản và thô bạo như vậy.
Nếu hỏi anh tại sao làm vậy, câu trả lời rất đơn giản: Vì anh muốn làm vậy.