“Vì đã nằm cả ngày rồi, nên thần chỉ muốn ngồi một chút thôi.”
“Có khi ngươi phải mất cả đêm mới lết được đến ghế đấy.”
Ruth không đáp, nhận ra rõ ràng ngữ điệu cố ý trêu chọc.
“Muốn ta giúp không?”
“Không cần đâu, thưa Điện hạ.”
“Ngươi chắc sẽ không đi lại bình thường trong vài ngày tới.”
“Nếu là thứ bản thân phải quen dần, thì chịu đau mà tự đứng lên vẫn hơn. Nếu ngay từ đầu đã dựa dẫm vào người khác, sẽ rất dễ trở nên phụ thuộc.”
Dù nói vậy, Ruth vẫn rên rỉ vì đau, không thể tự mình đứng dậy một cách đàng hoàng. Ail nhìn cảnh anh gồng mình cố gắng, bản thân cũng bực theo. Hắn vươn tay định đỡ anh, nhưng Ruth như dự đoán lại cố chấp từ chối.
“Dựa vào người khác tệ đến thế sao? Ngươi lại giống kiểu người luôn nói rằng nên giúp đỡ lẫn nhau đấy.”
“Giúp người khác thì được, nhưng lệ thuộc vào người khác rất dễ thành thói quen. Hơn nữa, hiện giờ thần không có ai đủ tin tưởng để dựa vào cả.”
Từ góc độ của Ruth, đó là lời giải thích hoàn toàn hợp lý và thực tế. Nhưng với Ail, nó chỉ càng khiến hắn bực mình hơn. Nếu Ruth chỉ cần mở miệng nhờ, hắn sẵn sàng giúp. Nhưng không—anh cứ nhất định phải gắng gượng một mình. Cố chấp đến mức không thể chịu nổi.
Ail dõi theo Ruth loạng choạng bước đi. Mới đi được ba bước đã phải dừng lại thở dốc để lấy lại bình tĩnh.
Chỉ cần ngươi chịu nhờ một tiếng thôi mà, Ail thầm nghĩ, lòng đầy cáu kỉnh. Nhưng rồi Ruth cũng lết được đến chiếc ghế trước bàn. Anh ngồi phịch xuống, mồ hôi đầm đìa, thở hổn hển, mắt nhìn chằm chằm xuống đất.
Ail thầm rủa cái tính cứng đầu của Ruth. Đứa trẻ này đúng là cứng đầu nhất mà hắn từng gặp. Với dáng người nhỏ nhắn và gương mặt thanh tú như thế, tưởng chừng như chẳng thể gánh vác nổi vai trò gì lớn. Ấy vậy mà chính ý chí sắt đá ấy đã đẩy anh đến tận đây.
Ý nghĩ của Ail lướt qua đêm hôm trước—thân thể gầy gò, mong manh của Ruth. Dù mang đầy những vết sẹo do chiến trận để lại, nhưng bản thân anh vẫn rất mảnh mai. Chỉ cần nghĩ đến đó thôi cũng khiến Ail nóng bừng người. Hắn buông một ý nghĩ không đứng đắn thoáng qua trong đầu, nhưng bị giọng Ruth kéo về hiện tại.
“Gì vậy?”
“Thần đói.”
Câu nói thản nhiên trong tình huống như thế khiến Ail thoáng cứng họng.
“Ngươi không ăn gì à?”
“Vâng.”
Tức là Ruth đã nhịn đói gần một ngày rồi. Bảo sao trông anh kiệt sức như thế.
“Được rồi. Ta sẽ gọi người mang đồ ăn,” Ail nói, rồi quay đi gọi Meril.
Bất ngờ thay, bầu không khí giữa hai người không căng thẳng như trước. Ruth đã chấp nhận tình cảnh hiện tại bằng một sự bình thản cam chịu. Còn Ail, cũng chẳng còn lý do gì để tiếp tục hành hạ anh khi anh đã ngoan ngoãn cúi đầu. Mọi chuyện đang diễn ra đúng như hắn muốn.
Khuya hôm đó, Kamiel ngồi trong phòng làm việc, khẽ thở dài. Vẫn chưa có tin gì về việc bắt được Elsen. Một mặt, anh thấy nhẹ nhõm; mặt khác, lại không hiểu nổi bằng cách nào Elsen có thể thoát khỏi mạng lưới kiểm soát chặt chẽ như vậy.
Elsen vốn không phải kẻ khôn khéo—nói đúng ra là quá thẳng thắn. Kamiel không tưởng tượng được Elsen có thể tự mình trốn thoát mà không có ai giúp đỡ. Thậm chí, có người đang giấu cả Elsen lẫn Erita.
Chừng nào chưa tìm thấy họ và nghe được lời giải thích, chừng đó vẫn chưa thể kết luận điều gì. Mọi chuyện ngày càng phức tạp, mà anh lại chẳng liên lạc được với Ruth.
Việc Ruth từ chức chỉ huy và chuyển vào ở tại điện của Ail cho thấy giữa họ đã có một thỏa thuận nào đó. Điều này cũng giải thích lý do vì sao lệnh hành quyết Elsen bị thu hồi. Dù vậy, tất cả vẫn chỉ là suy đoán, khiến Kamiel thấy bất lực.
Giá như có thể liên lạc với Ruth. Anh từng thử tìm đến điện của Ail để gặp Ruth trực tiếp, nhưng đều bị từ chối. Tình trạng mơ hồ này khiến anh không yên lòng.
Khi đang chìm trong suy nghĩ, một tiếng gõ cửa vang lên. Ngạc nhiên vì có người ghé thăm lúc này, anh cho phép vào, tưởng là lính gác. Nhưng không—người bước vào lại là Jesse. Kamiel vội đứng dậy chào.
“Giờ này mà ngài còn tới? Có việc gì sao?”
“Nghe nói hoàng đế không khỏe nên ta ghé qua. Ngồi đi, ta có chuyện muốn bàn với ngươi.”
Jesse kéo ghế ngồi đối diện. Dù là hoàng tộc, nhưng anh hiếm khi tỏ ra cao ngạo. Cách nói chuyện bình dị khiến người khác dễ mở lòng.
“Chuyện gì vậy ạ?”
“Chuyện của Chỉ huy Kaisel—hay đúng hơn là Ruth Kaisel, vì cậu ấy đã từ chức. Ngươi biết cậu ta đã đồng ý trở thành phi tần của Ail chứ?”
“Vâng, thần biết.”
“Ta nghi chuyện này có liên quan đến Elsen và Erita. Ngươi nghĩ sao? Dù sao thì lệnh hành quyết Elsen cũng bị hủy một cách đột ngột.”
Trước câu hỏi đột ngột và sắc bén đó, Kamiel buông một câu trả lời có phần hời hợt.
“Có lẽ là do Ruth đã cầu xin.”
“Nhưng Ail đâu phải người dễ chấp nhận lời thỉnh cầu như thế…”
Kamiel chỉ đáp vu vơ: “Thần cũng không rõ.” Jesse mỉm cười, như thể đã đoán được câu trả lời anh đang che giấu.
“Ngươi từng phục vụ dưới trướng cậu ấy khi còn trẻ. Hẳn ngươi biết rõ… có điều gì đó lệch lệch ở đây.” Jesse nói, chỉ tay vào ngực mình.
Kamiel lặng người một lúc, không biết nên đáp ra sao. Bản thân anh cũng từng có cảm giác đó, nhưng không thể tùy tiện nói ra. Jesse, cảm nhận được sự do dự, tiếp lời với giọng thản nhiên:
“Không phải do tính cách. Mà là… như thể trong người cậu ấy bị thiếu mất một mảnh gì đó. Kiểu người như vậy, có thay đổi môi trường cũng không dễ đổi thay đâu. Vậy, giữa Ruth và Ail rốt cuộc là chuyện gì? Ta nghe nói đêm qua… dữ dội lắm.”
Gương mặt Kamiel cứng lại. Anh chưa từng nghe đến chuyện này. Jesse mỉm cười, nhận ra ngay phản ứng.
“Biết ngay mà, trông lạ lắm.”
“Ngài đang nói gì vậy?” Kamiel hỏi, hoang mang.
“Giữa Ail và Ruth có gì đó đúng không? Không phải kiểu tình nhân bình thường.”
Lời phân tích sắc sảo khiến Kamiel chỉ biết giả bộ không biết gì.
“Thần không rõ chuyện đó…”
“Ngươi không biết cũng phải, nhưng ta thì đoán được. Có khi Ruth trông như sắp chết vì xấu hổ, trong khi Ail thì cười cợt nhưng mắt lại lạnh tanh. Dễ nhận ra lắm. Ta có thể lừa người khác, nhưng không lừa được ngươi.”
“Thần… không hiểu ý ngài. Theo thần biết, Ail và Ruth rất quan tâm đến nhau.”
“Không ai yêu ai mà ôm người đó đến mức hét lên cả, đúng không? À, trừ Ail ra thì… có lẽ.” Câu nói đó đánh trúng điểm yếu. Mặt Kamiel thoáng biến sắc.
“Hét…? Ý ngài là gì…?”
“Nghe nói đêm qua khá… dữ dội. Đến mức lính canh bên ngoài đỏ cả mặt. Có vẻ ngươi chưa nghe gì rồi.”
Thế giới xung quanh Kamiel như quay cuồng. Nếu những gì Jesse nói là thật, thì rất có thể anh đã đẩy Ruth vào một cái bẫy. Nếu chỉ là hợp đồng vào hậu cung thì còn tạm chấp nhận, nhưng nếu đó chỉ là cái cớ để ép buộc… thì là chuyện hoàn toàn khác.
“Chẳng phải đây đâu phải lần đầu Ruth ở cạnh Ail sao? Vậy mà chưa bao giờ có tiếng động gì. Nếu đêm qua khác thường, thì có phải trước giờ đều là giả vờ không? Ta nghĩ vậy đấy… Ngươi nghĩ sao?”
Khoảnh khắc ấy, đầu óc Kamiel bỗng bừng tỉnh. Vẻ mặt đang cứng lại nay trở nên thành thật. Jesse, thấy mình đã nắm được câu trả lời, liền tựa người về phía trước.
“Thật ra, có nhiều điểm không hợp lý lắm. Như việc lệnh xử tử bị rút lại sáng nay chẳng hạn.”
“Chuyện đó…”
“Thôi, bỏ đi. Không quan trọng. Giờ cần nhất là tìm ra Elsen và Erita.”
Jesse đã lấy được điều mình muốn nên chuyển chủ đề một cách nhẹ nhàng. Kamiel dù còn bối rối, cũng không tiện nói thêm mà chỉ im lặng.
“Nghe nói giới quý tộc đang đồn là do gia tộc Kaisel gây ra, để giúp Salina ngồi lên ngôi hoàng hậu. Nhưng ta thấy chuyện đó không hợp lý. Đại thần Kaisel không ngu gì mà gây rối ngay tại lãnh địa của mình. Mọi thứ có vẻ trùng hợp quá mức.”
“Thần cũng không rõ.”
“Leia kể lại rằng cả Đại thần Kaisel và Salina đều đang hoảng. Ban đầu họ định ra tay khi về kinh, nhưng có vẻ đã có người hành động sớm.”
Nói cách khác, có thể chính Kaisel đã lên kế hoạch hạ bệ Erita. Vậy nếu có người ra tay sớm, cũng không phải chuyện lạ.
“Ta nghi là Salina tự ra tay. Ngươi nghĩ sao?”
“Salina tự mình làm?”
“Phải. Cô ta tham vọng hơn vẻ ngoài nhiều. Có lẽ thấy kéo dài quá mệt mỏi nên mới tự chốt hạ.”
“Nếu thất bại thì sẽ rất nguy hiểm. Cô ta không dại gì liều lĩnh như vậy.”
“Chỉ cần đổ lỗi cho nhà Kaisel là xong.”
“Eilen Kaisel là anh rể của Salina. Nếu nhà Kaisel sụp đổ, cô ta cũng không được lợi gì.”
“Đúng là vậy. Nếu Erita biến mất, Salina vẫn cần quyền lực của nhà Kaisel để lên ngôi. Thế nên ta muốn điều tra thêm. Ngươi có muốn tham gia không?”
“Thần không hiểu ý ngài.”
“Ta sẽ cài người bên Salina, còn ngươi theo dõi nhà Kaisel. Ta không tiện theo dõi gia đình của hôn thê tương lai.”
“Chuyện đó hơi khó. Nhà Kaisel là bạn thân của thần.”
“Thế thì chắc ta phải tự làm rồi.”
Jesse nói vậy nhưng thái độ chẳng mấy tiếc nuối, trái lại còn có phần trêu ngươi.
“Chuyện này đâu liên quan đến ngài. Sao lại để tâm vậy?”
“Lý do đơn giản thôi. Ta muốn xem Ail sẽ phản ứng như một con người.”
“Ngài ấy là người rất tình cảm. Luôn hành xử đầy cảm xúc.”
“Đó là vẻ ngoài thôi. Ta nói rồi, ta không tin người ta thay đổi dễ dàng. Thực ra ta chưa từng tin vào mối quan hệ giữa Ail và Ruth. Nhưng giờ thì… thấy hơi mơ hồ rồi. Nên ta muốn đào sâu hơn. Và ta rất tò mò—liệu khi chuyện lớn xảy ra, Ail sẽ phản ứng ra sao.”
“Xin đừng làm gì quá đáng. Chuyện này ảnh hưởng đến sự an toàn của bạn thần.”
“Ta không dám hứa đâu.”
Cập nhật duy nhất trên trang web navyteamm.com. Vui lòng đọc tại website chính chủ để ủng hộ nhóm dịch.
Còn tiếp…