Một cơn gió lạnh thổi qua. Dù đang giữa mùa hạ, đêm nay lại tối mịt một cách khác thường, vầng trăng cũng mờ nhạt lạ kỳ. Ruth ngồi một mình trong phòng, quay mặt ra cửa sổ, để mặc làn gió luồn vào qua khe hở, ánh mắt đờ đẫn nhìn vào bóng tối ngoài kia. Ban đầu anh định đi ngủ, nhưng giờ, có lẽ vì thuốc đã hết tác dụng, anh chẳng còn nghe thấy gì nữa. Cũng chẳng ăn được bao nhiêu.
Đưa tay lên ấn trán, anh tựa người vào ghế thật lâu, cuối cùng vẫn đứng dậy.
Anh nghĩ đi dạo một chút có lẽ sẽ khiến đầu óc nhẹ nhõm hơn. Từ nhỏ anh đã quen vận động, nên việc bị giam lỏng trong một căn phòng thực sự là cực hình. Suốt mười ba năm sống giữa đám thiếu niên ồn ào cùng lứa, giờ bảo anh ngồi một chỗ lặng lẽ giết thời gian, chẳng khác nào tra tấn. Đến mức anh bắt đầu nảy sinh một ý nghĩ hoang đường: phải chăng Ail cố tình chọn cách này chỉ để giày vò anh?
Không thể chịu đựng thêm, anh bước đến cửa. Nhưng đúng lúc tay vừa chạm vào tay nắm, cánh cửa lại bất ngờ mở ra từ bên ngoài. Nghĩ là Meril, Ruth quay lại, nhưng khi thấy Ail bước vào, nét mặt anh bỗng sững lại. Anh không ngờ hắn sẽ đến. Một nửa là bất ngờ vì gặp hắn, nửa còn lại lại bất ngờ với chính mình—vì đã thấy lòng nhẹ nhõm khi nhìn thấy hắn.
Một cơn tức giận kỳ lạ, hòa lẫn cùng cơn đau nhức âm ỉ trong đầu, nặng trĩu trong lồng ngực.
Sau khi đóng cửa lại, Ail tiến lên hai bước rồi dừng lại. Ruth ngửi thấy mùi rượu nồng nặc từ người hắn. Nhăn mặt vì hương thơm ngây ngất ấy, anh hỏi:
“Ngài đến làm gì?”
Trước câu hỏi điềm tĩnh ấy, Ail chỉ im lặng nhìn anh. Trong ánh mắt hắn là nỗi đau, sâu hun hút và tuyệt vọng đến rợn người. Ruth cảm thấy bất an bởi cái nhìn đó, liền cụp mắt xuống.
“Nếu có chuyện thì nói đi.”
Ruth nói bằng giọng lạnh nhạt, không chịu nổi ánh mắt ấy thêm nữa. Vậy mà Ail vẫn chẳng trả lời.
Một sự im lặng ngột ngạt phủ xuống. Cả người Ruth như tê dại dưới sức nặng từ ánh mắt hắn. Nếu có điều gì muốn nói, thì nên nói rồi đi đi. Còn nếu không, tốt hơn hết là đi ngay bây giờ. Anh không chịu nổi việc cứ đứng đó, bị dán chặt bởi cái nhìn nặng trĩu ấy. Và mỗi khi Ail nhìn anh với ánh mắt như vậy, tim anh lại rung lên, như thể chính mình mới là kẻ có lỗi. Cảm giác như một người mẹ tàn nhẫn xua đuổi đứa con bất lực, giọng Ruth lạc đi trong nỗi giằng xé:
“Nếu không có gì để nói, tôi đi đây. Dù sao tôi cũng định ra ngoài đi dạo.”
Khi anh định né sang bên để đi ra, Ail nắm lấy tay anh. Tim Ruth đập thình thịch trong khoảnh khắc đó.
“Buông ra.”
Ruth nói, giọng lạnh như băng, và chỉ khi ấy Ail mới mở miệng.
“Nói chuyện với ta đi.”
Mùi rượu thoảng ra từ môi hắn. Có vẻ hắn đã say. Bàn tay đang giữ tay Ruth không hề mạnh, cảm giác đau có lẽ chỉ là ảo giác của anh.
“Buông ra rồi nói.”
Trước lời đáp dịu hơn đôi chút, Ail lập tức buông tay. Ruth hơi bất ngờ vì sự ngoan ngoãn khác thường ấy, tự hỏi đã có chuyện gì xảy ra. Anh ngẩng đầu, chăm chú nhìn mặt Ail.
Khoảnh khắc ấy, khi nhìn thấy bóng tối dày đặc phủ lên khuôn mặt hắn, tim Ruth thắt lại. Đôi mắt vàng u ám, thấm đẫm nỗi buồn, đang nhìn thẳng vào anh. Ruth vô thức đưa tay chạm vào má Ail.
Nhưng ngay khi nhận ra hành động của chính mình, anh bừng tỉnh, nhanh chóng rút tay lại, quay lưng đi, bước tới bàn. Khi anh đứng chờ, Ail từ từ tiến lại, ngồi xuống chiếc ghế đối diện bàn. Một lúc sau, Ruth cũng ngồi xuống, mở lời:
“Nói đi.”
“……”
Ail lại im lặng. Sự im lặng ấy khiến bầu không khí càng thêm nặng nề. Ruth thấy khó chịu. Nó nghẹt thở, và anh không chịu nổi.
“Ngài đến đây để nói gì đó mà?”
Anh gợi ý, như đang thúc giục hắn. Ail hiểu ý, và cuối cùng lên tiếng với giọng chua chát:
“… Ta chỉ đến để nhìn mặt ngươi.”
Khoảnh khắc đó, tim Ruth nhói lên. Anh không hiểu vì sao Ail lại nói như vậy, với biểu cảm như thế, cũng chẳng rõ hắn muốn gì ở anh. Nhưng dù bối rối, trái tim Ruth vẫn rung lên trước lời nói ấy. Việc Ail chỉ đến để nhìn anh, nhìn gương mặt anh, khiến ngực anh bất giác rung động.
Thật ngu ngốc. Ngốc nghếch, khờ khạo. Anh biết rõ, chỉ cần hy vọng, người đau khổ sẽ chỉ là anh. Nhưng trái tim lại không nghe lời. Anh nên ghét Ail. Nên buông tay hắn, từ bỏ tất cả. Thế mà mỗi khi Ail nhìn anh bằng ánh mắt ấy, anh lại muốn đưa tay ra. Muốn hỏi hắn tại sao, đã xảy ra chuyện gì, muốn ôm lấy hắn và an ủi.
Ruth cố dập tắt sự mềm yếu đang trỗi dậy, cố giữ lòng kiên định, lạnh nhạt nói:
“Vậy thì nhìn xong rồi, mời ngài đi cho.”
Anh cố ý tỏ ra lạnh lùng, như đang ra hiệu hãy mau rời khỏi đây. Nhưng Ail lại lẩm bẩm, giọng hơi hụt hơi:
“… Đây là cung điện của ta. Ta muốn ở bao lâu cũng được.”
Hắn nói không sai. Cung điện này giờ là của hắn, hắn có thể ở đâu tùy thích, bao lâu cũng được.
Ruth liền đứng dậy.
“Vậy thì ở lại một mình đi. Tôi ra ngoài đây.”
Anh cố tránh ánh mắt hắn, nhưng Ail lại lên tiếng, giọng cứng lại:
“Đến cả mặt ta, ngươi cũng không muốn nhìn sao?”
Giọng hắn nghẹn lại, đầy đau đớn. Ruth khựng lại một chút, rồi bình tĩnh đáp:
“Bây giờ ngài nghĩ tôi muốn nhìn ngài sao?”
Lời ấy khiến Ail lại im lặng. Hắn cúi đầu, tránh ánh nhìn của Ruth. Ruth tuy cảm thấy có phần thương hại, nhưng nhanh chóng tự nhắc nhở rằng mình không nên mủi lòng. Dù sao, đây cũng chỉ là một màn kịch. Giống như cách Ail đã lừa dối tất cả suốt bốn năm qua, giờ hắn cũng đang cố lừa dối Ruth như thế. Dù mục đích là gì, rõ ràng hắn đang muốn lay động trái tim Ruth để đạt được điều gì đó.
Anh không được dao động. Nếu để lộ chút yếu mềm, tất cả sẽ sụp đổ. Giữa anh và Ail giờ chẳng còn gì để giữ lại. Nếu đầu hàng lúc này, anh sẽ phải từ bỏ cả linh hồn mình. Mà anh đã dâng hết rồi. Nếu để linh hồn cũng bị cướp đi, thì chẳng còn gì nữa. Ruth Kaisel sẽ biến mất hoàn toàn.
Anh phải tự bảo vệ mình. Phải thật lạnh lùng và dứt khoát. Phải kìm nén tất cả những gì Ail đang cố lay động và giữ cho bản thân không gục ngã.
Sau một lúc im lặng, Ail lại lên tiếng, phá vỡ không khí căng thẳng:
“Thật tàn nhẫn.”
Nghe vậy, Ruth cười khẩy:
“Nghe một lời như vậy từ ngài, thật nực cười.”
“Ai rồi cũng sẽ bị tổn thương.”
Câu nói của Ail khiến Ruth phản bác:
“Nhưng không phải ngài.”
“Ta cũng biết đau.”
“Không. Ngài không biết. Ngài có thể giả vờ bị tổn thương, nhưng không bao giờ thực sự đau. Ngài thậm chí còn không hiểu thế nào là bị tổn thương. Đó không phải là vết xước trên tay hay trẹo chân. Mà là tim, là linh hồn. Một kẻ không có trái tim như ngài thì làm sao biết đau là gì.”
Ruth nói đều đều, xoay lưng lại với Ail. Lời anh như lưỡi dao lạnh lẽo, cắm sâu vào tâm trí Ail.
Ruth Kaisel là một người trầm lặng và dịu dàng. Anh luôn đối xử ôn hòa với mọi người, sẵn sàng đưa tay ra an ủi những kẻ tổn thương. Anh mềm lòng đến mức không dám nhìn cảnh sinh mạng của một con vật bé nhỏ bị cướp đi. Anh không phải kiểu người sẽ nói những lời tàn nhẫn.
Chính vì thế, lời nói lúc này của Ruth khiến Ail càng đau đớn hơn. Một người hiền lành như anh, nếu đã thốt ra những câu tàn nhẫn như vậy, tức là trong lòng anh đã chất đầy thù hận và giận dữ. Ail không chịu nổi điều đó.
Khóe mày hắn khẽ giật. May mà Ruth đã quay lưng lại. May là anh không nhìn thấy vẻ mặt đang rối bời của hắn. Cố nén cục nghẹn nơi cổ, Ail khẽ hỏi, giọng run run:
“Ngươi muốn ta làm gì?”
“…… Tôi không muốn gì cả.”
“Chắc chắn ngươi phải muốn điều gì đó.”
Trước câu hỏi ấy, Ruth im lặng một lúc. Một hồi lâu sau, vẫn không quay lại nhìn hắn, anh mới chậm rãi đáp…
Cập nhật duy nhất trên trang web navyteamm.com. Vui lòng đọc tại website chính chủ để ủng hộ nhóm dịch.
Còn tiếp…