Lông mày của Hugo vốn chỉ khẽ động, lần này nhướn cao. Nhìn chằm chằm vào Flynn, anh thoáng chuyển ánh mắt vào khoảng không, chìm vào suy nghĩ sâu xa.
Khi Hugo chậm rãi xem xét tình hình, anh bỏ tay khỏi cằm và lên tiếng.
"Một phép so sánh tuyệt vời. Tôi đã hiểu ngay lập tức."
"Haha, tôi nghĩ vậy mà đúng không?"
Vẻ mặt của Flynn trở nên phấn khởi. Nhìn cậu, Hugo chậm rãi gật đầu một lần và hỏi,
"Vậy, ý cậu là những sinh vật này có mục đích dụ dỗ con người?"
"Hmm... nếu giả thuyết của tôi đúng, thì có lẽ vậy, nhưng tôi nghĩ chúng ta phải chờ báo cáo từ đội truy đuổi để biết chính xác mục đích của chúng."
Mặc dù nói một cách nhẹ nhàng, đó là một giả thuyết khá phức tạp. Họ phải tính đến khả năng mục đích dụ dỗ của những sinh vật này là một cái bẫy.
Đám Dermocas khổng lồ xuất hiện trên đồng bằng vài giờ trước có số lượng vượt xa dự đoán của Hội đồng về tổng số Dermocas trên bán đảo.
Câu hỏi đặt ra là, rốt cuộc những sinh vật đông đúc đó đã trốn ở đâu? Nếu nơi chúng cố ý dụ đối phương đến là căn cứ chính và tổ của chúng, và chúng muốn dẫn kẻ thù đến đó để tiêu diệt, thì lực lượng của đội truy đuổi sẽ hoàn toàn không đủ để đối phó.
Khi giả thuyết dần được hoàn thiện và cảm thấy đầu óc ngày càng phức tạp, Flynn vô thức nhắc đến cái tên chợt hiện lên trong tâm trí.
"Hay là chúng ta hỏi Leonardo về chủ đề này?"
Khi cái tên đó được nhắc lại, ánh mắt Hugo nhìn Flynn trở nên lạnh hơn một chút. Cảm thấy như mình vừa nói điều gì không cần thiết, Flynn vội vàng bổ sung,
"Leonardo biết rất nhiều về quái vật. Có lẽ anh ấy có thể đọc được suy nghĩ của chúng và tìm ra mục đích. Dù sao thì, anh ấy cũng đã thành công trong việc dụ đội truy đuổi của Hội đồng đến tận vùng lân cận Frost."
Đó quả thực là một ý kiến hợp lý. Tuy nhiên, Hugo nhìn đi chỗ khác như không có ý định lắng nghe thêm và chuyển ánh mắt xuống đồng hồ đeo tay.
"Đúng, có thể là vậy. Nhưng khi chia sẻ tình hình với Leonardo và xin ý kiến, tốt hơn là không nhắc đến phần cuối. Nếu cậu nói với cậu ta rằng hành vi của lũ quái vật giống với những gì cậu ta đã làm và yêu cầu suy ra mục đích của chúng... điều đó chỉ khiến mọi chuyện tệ hơn."
"À... tôi cũng biết vậy. Tất nhiên tôi sẽ không nói theo cách đó."
Mặc dù không có ý định nói như vậy, khi vị Chỉ huy, người dường như đang lắng nghe chăm chú, lại bắt bẻ lời nói của mình một cách kỳ lạ, Flynn cảm thấy ngượng ngùng. Với vẻ mặt lúng túng, cậu gãi má và liếc nhìn Hugo. Có vẻ không chỉ là tưởng tượng khi phản ứng của Hugo trở nên khác lạ mỗi khi cái tên đó được nhắc đến.
Thực tế, Flynn đã muốn hỏi nhiều điều về cái tên đó từ lâu, nhưng cậu liên tục đắn đo liệu có nên hỏi hay không, lo rằng điều đó có thể bị coi là phiền hà khi Chỉ huy đã có quá nhiều thứ phải suy nghĩ.
Nhưng giờ đây, khi đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến vậy, cậu nghĩ đây có thể là cơ hội, nên rụt rè mở lời.
"À, Chỉ huy, anh đã thử nói chuyện với Leonardo chưa?"
Sau khi đặt câu hỏi, Flynn cẩn thận quan sát biểu cảm của Hugo. Tuy nhiên, không có thay đổi gì đáng kể trên khuôn mặt anh khi nhìn đồng hồ.
"..."
Nhưng sự im lặng kéo theo sau đó khá dài, đủ để được coi là có ý nghĩa. Hugo giữ im lặng như vậy một lúc lâu mà không nói một lời, và cuối cùng, anh chuyển ánh mắt đi nơi khác mà không trả lời câu hỏi của Flynn. Trước hành động của Hugo, Flynn nghiêng đầu.
Theo cách thường lệ, nếu là vấn đề liên quan đến công việc, đến thời điểm này, Hugo đã kết thúc cuộc trò chuyện bất kể tình huống ra sao.
Nhưng Flynn biết. Những ngày gần đây, Hugo đã chờ đợi thời điểm thích hợp để trò chuyện với Leonardo.
Việc Hugo đang chờ đợi thời điểm thích hợp cho thấy, trái với kỳ vọng, anh khá quan tâm đến trạng thái cảm xúc của Leonardo.
Vì vậy, Flynn nghĩ rằng nếu hai người họ nói chuyện lại, mọi thứ có thể sẽ ổn, đó là lý do cậu liên tục “nhường” cho Hugo những chủ đề có thể nhắc đến với Leonardo, như bây giờ.
Nhưng dù đã nỗ lực như vậy, phản ứng hiện tại của Chỉ huy lại...
'Cuộc nói chuyện không thành công sao? Hay là họ thậm chí còn chưa có một cuộc trò chuyện tử tế...'
Điều này thật sự khiến Flynn bối rối.
Trong khi Flynn đang suy đoán về tình hình của họ, hai điều tra viên đang tiến hành điều tra tại trung tâm trại căn cứ Chi nhánh phía Nam tiến đến chỗ họ, mang theo một chồng tài liệu. Người dường như là điều tra viên trưởng đứng trước Hugo và lên tiếng.
“Thưa Chỉ huy, tôi có thể báo cáo nội dung điều tra cho đến thời điểm này không?”
Hugo vốn đang nhìn đi nơi khác, quay đầu lại khi nghe lời của điều tra viên trưởng. Sau đó, khi phát hiện ra anh ta, Hugo trả lời một cách sẵn sàng như thể đã chờ đợi từ trước.
“Được, hãy nói đi.”
Đó là một câu trả lời bình tĩnh không khác gì thường lệ, nhưng với Flynn đã quen biết Chỉ huy từ lâu, như Hugo hài lòng với điều tra viên vì đã đổi chủ đề.
Được phép, điều tra viên phụ tá đứng bên cạnh mở một trong những tài liệu họ mang theo và đưa cho Hugo. Khi Hugo nhận tài liệu, điều tra viên trưởng bắt đầu báo cáo.
“Như đã được chỉ đạo, chúng tôi tập trung điều tra mối quan hệ giữa trứng và Dermocas. Ban đầu, chúng tôi định báo cáo với ngài sau khi sắp xếp thêm một chút... nhưng chúng tôi nghĩ tốt hơn là nên truyền đạt nhanh chóng.”
Tài liệu mà điều tra viên đưa ra chứa kết quả điều tra về những con quái vật bị bắt cho đến nay và phân tích thành phần cấu tạo của các cá thể.
“Trước tiên, để đi thẳng vào kết luận, lớp biểu bì và thành phần bên trong của cá thể trong trứng không hoàn toàn khớp với những con Dermocas trưởng thành.”
Nghe lời điều tra viên, Hugo hỏi lại với vẻ mặt tinh tế.
“Không hoàn toàn khớp? Ý cậu là sao? Có phải cậu đang nói chúng khớp ở một mức độ nào đó?”
“Hmm... đúng vậy. Có thể nói như thế, nhưng trước tiên, xin ngài hãy xem qua tài liệu này.”
Điều tra viên bên cạnh mở một tài liệu khác và đưa ra cho Hugo. Nội dung ghi trong đó là dữ liệu so sánh các thành phần thu thập từ những con quái vật được phát hiện trên bán đảo cho đến nay với các cá thể khác.
“Gần đây, các loài đột biến không phải xuất hiện đột ngột với số lượng lớn sao? Vì vậy, ngay khi chúng bị bắt, chúng tôi đã thu thập và lưu trữ mẫu, đồng thời ghi chép lại, và chúng tôi đã xác nhận được những sự thật khá bất ngờ.”
Hugo lắng nghe báo cáo mà không rời mắt khỏi tài liệu. Khi đọc tài liệu, lông mày của anh dần nhíu lại.
"Các loại và hình dạng của mỗi cá thể đều khác nhau, nhưng khi so sánh với các cá thể khác, lớp biểu bì và thành phần bên trong có mức độ khớp từ tối thiểu 70% đến tối đa 98%, và một số đặc điểm di truyền thậm chí còn khớp hoàn toàn. Điều này cũng tương tự khi so sánh với cá thể trong trứng."
Điều tra viên nói với ánh mắt lấp lánh như đó là một chủ đề rất thú vị, nhưng Flynn đang lắng nghe, lại mang vẻ mặt không hiểu rõ.
"Đợi đã, đợi một chút. Ý anh là sao? Loại và hình dạng đều khác nhau, nhưng lại khớp..."
"Nói một cách đơn giản, điều đó có nghĩa là ngay cả khi loài và ngoại hình khác nhau, chúng vẫn có thể có cùng đặc điểm di truyền."
Điều tra viên đưa một bản sao chép tay của tài liệu đã đưa cho Hugo cho Flynn và tiếp tục giải thích.
"Để ví dụ, một gen lặn khiến cổ họng mở hoàn toàn khi nuốt các vật thể lớn và có tuyến tiết chất lỏng tiêu hóa dưới hàm là cực kỳ hiếm gặp ở các quái vật trên bán đảo. Nhưng trong số các cá thể mới phát hiện gần đây, mẫu số 17 thuộc họ bò sát và mẫu số 19 thuộc họ chim có loài và ngoại hình hoàn toàn khác nhau, nhưng cả hai đều sở hữu các đặc điểm đã đề cập."
"..."
"Hơn nữa, thành phần của chất lỏng tiêu hóa của hai cá thể này cũng gần như khớp, chỉ khác nhau về hàm lượng nước."
Flynn chớp mắt, cố gắng hiểu những lời giải thích tuy đơn giản nhưng lại đi sâu vào chi tiết của điều tra viên. Rồi đột nhiên, con quái vật đột biến mà cậu từng thấy trong hố núi lửa vài ngày trước hiện lên trong tâm trí Flynn khi nghe ví dụ của điều tra viên.
Con quái vật với vẻ ngoài kỳ dị đó có cơ thể giống như loài thân mềm, nhưng Leonardo đã nói rằng con quái vật đó sở hữu độc tính giống như một con Ilaptor.
Một con Ilaptor và con quái vật đột biến đó chắc chắn có ngoại hình hoàn toàn khác nhau, chưa nói đến việc thuộc các loài khác nhau. Tuy nhiên, việc chúng có cùng độc tính có thể là do hai cá thể này có cùng đặc điểm di truyền, giống như trường hợp mà điều tra viên đã đề cập.
Trong khi Flynn đang nhớ lại cuộc trò chuyện với Leonardo, Hugo đang xem tài liệu, hỏi điều tra viên,
"Liệu có khả năng chúng có chung một tổ tiên không?"
Trước câu nói bất ngờ, Flynn ngước nhìn Hugo với đôi mắt hơi ngạc nhiên. Cuối cùng, để nghe câu trả lời, cậu quay sang điều tra viên trưởng, người chậm rãi gật đầu và đáp,
"Vâng, đúng vậy."
Đôi mắt Hugo nheo lại khi nghe câu trả lời của điều tra viên. Ngay sau đó, anh nhìn lại nội dung ghi trong tài liệu một lần nữa và lên tiếng,
"Nhanh chóng nối lại cuộc họp.”
