Hugo bỗng ngẩng đầu lên, giật mình bởi nguồn năng lượng kỳ lạ vừa cảm nhận được. Anh lập tức tiến đến bên cửa sổ, mạnh tay mở tung rồi đưa mắt nhìn ra ngoài.
Không khí lạnh từ bên ngoài ùa vào không gian bên trong, các thành viên Hội đồng đang điều tra tại dinh thự đều hướng ánh mắt về phía vị Chỉ huy đứng trước khung cửa sổ.
"Thưa Chỉ huy, có chuyện gì vậy?" - thành viên bên cạnh thận trọng hỏi khi thấy biểu hiện khác thường của Hugo. Vị Chỉ huy đang tập trung vào cảm giác vừa thoáng qua chậm rãi mở miệng:
"Lúc nãy các ngươi không cảm thấy gì sao?"
"Xin lỗi... cảm thấy gì ạ?"
Gương mặt thành viên Hội đồng hiện rõ vẻ bối rối khi trả lời. Dường như hắn hoàn toàn không hiểu cấp trên đang đề cập đến điều gì. Phản ứng này khiến nhận thức của Hugo - vốn vừa phản ứng nhạy bén trong khoảnh khắc ngắn ngủi - trở nên hoang mang.
Chỉ một thoáng trước đó, Hugo đã cảm nhận được một luồng năng lượng cực kỳ mạnh mẽ mà anh chưa từng phát hiện tại đây. Tuy nhiên, nó thực sự chỉ xuất hiện trong chớp mắt, đến nỗi chính bản thân anh cũng không dám chắc đó là gì hay liệu mình có cảm nhận chính xác hay không.
Anh cố gắng tập trung lần nữa, nhưng cảm giác vừa kích thích giác quan trong tích tắc đã hoàn toàn biến mất. Sau khi đăm đăm nhìn ra cửa sổ một hồi lâu, Hugo quay đầu nói:
"...Thôi bỏ qua đi."
Khi ánh mắt anh rời khỏi khung cửa, thành viên đứng cạnh lập tức đóng cánh cửa sổ đang để không khí lạnh tràn vào.
Hugo xoay người, đứng quay lưng lại phía cửa sổ. Anh khoanh tay, xoa xoa cằm rồi chậm rãi ngẫm nghĩ về cảm giác vừa trải qua.
Đó là một lượng cực nhỏ, nhưng vô cùng mãnh liệt và bùng nổ. Tuy nhiên, trước khi anh kịp xác định vị trí, nó đã biến mất một cách sạch sẽ đến kinh ngạc. Dường như không một thuộc hạ có năng lực nào của anh trong khu vực phát hiện ra nguồn năng lượng ấy.
Trong lúc Hugo đắm chìm vào dòng suy nghĩ, đội điều tra đã phá bức tường trong thư phòng của Bá tước. Những hợp đồng, sổ sách giao dịch buôn bán quái vật phi pháp giữa Tập đoàn Thương gia Delberg và Bá tước Servia vốn được giấu kín bên trong bắt đầu lộ diện.
Số lượng lớn ma thạch khai thác từ Quamare cũng được tìm thấy trong một chiếc két sắt được niêm phong.
Khi các chứng cứ lần lượt xuất hiện, Hugo tạm gác lại suy nghĩ về nguồn năng lượng nãy giờ và quan sát tình hình.
Khi một thành viên mang đến những tài liệu được cho là sổ sách và hợp đồng giao dịch, Hugo đọc qua rồi nheo mắt. Trên hợp đồng có chữ ký của Bá tước và trưởng phái đoàn thương gia, nhưng lại không có chữ ký của Tổng trưởng phái đoàn Delberg.
"Lại dùng cùng một chiêu bài nữa sao, Filione Delberg."
Hugo tặc lưỡi rồi trao lại hợp đồng cho thành viên. Người nhận lấy tài liệu bỏ vào phong bì, niêm phong rồi mang đến khu vực tập kết chứng cứ.
Hiện tại, Bá tước cùng thuộc hạ đều đã bị bắt giữ và chuyển về Chi nhánh phía Bắc của Hội đồng, những dấu vết hợp đồng phi pháp vẫn còn nguyên vẹn trong tòa lâu đài trống vắng chủ nhân.
Có lẽ phản ánh tính cách nhút nhát của Bá tước, hoặc đơn giản đến bất ngờ, các hợp đồng và sổ sách được giấu ngay trong những bức tường của dinh thự. Đội điều tra đang phá dỡ toàn bộ tường và trần nhà để tìm kiếm thêm chứng cứ khác.
Hugo khoanh tay quan sát quá trình khám xét, sau đó lên tiếng với điều tra viên Hội đồng đứng cạnh:
"Có một pháp sư hệ hỏa liên quan. Tình hình truy tìm hắn thế nào?"
"Vẫn chưa phát hiện tung tích, nhưng đã tìm thấy dấu vết và manh mối về việc sử dụng công cụ dịch chuyển ngay tại dinh thự Bá tước. Căn cứ vào lượng mana còn sót lại trên công cụ và việc chưa tìm thấy hắn ở vùng biên giới, có thể khẳng định hắn vẫn đang lẩn trốn trong lãnh thổ."
"...Ra vậy. Hắn đã mạo danh Leonardo Blaine. Dù là giả mạo nhưng mức độ kỹ năng chưa thể đánh giá, nên có thể sở hữu năng lực nguy hiểm. Nếu phát hiện lập tức báo cáo với ta."
"Vâng, tuân lệnh!”
***
Người đã mạo danh Leonardo Blaine choáng váng trong giây lát vì cú sốc lần đầu tiên trải qua trong đời, rồi bỗng nhiên mở mắt.
Hắn ngồi bật dậy, tay sờ lên phần hàm trái đang tê dại chứ không đau nhói, như thể chẳng còn chút cảm giác nào, rồi ngước mắt nhìn lên trần nhà với vẻ mặt ngơ ngác. Máu chảy từ khóe miệng, có lẽ do cắn phải lưỡi khi bị đánh.
Khi ngẩng đầu lên, nhổ bãi nước bọt lẫn máu, gã đàn ông vừa đấm vào hàm hắn vẫn đang nhìn xuống với nụ cười hung tợn.
Pháp sư giờ đã tỉnh táo hoàn toàn, tay ôm lấy cái hàm đau điếng rồi đứng phắt dậy như lên cơn co giật. Hắn lùi lại và lên tiếng:
"M...mày là thằng nào?"
Giọng nói lắp bắp đầy sợ hãi vang lên, người đàn ông tóc nâu trước mặt bật cười như nghe chuyện buồn cười:
"Tao là ai? Này, đó mới là điều tao muốn hỏi. Mày rốt cuộc là thứ gì? Sao lại rảnh rỗi đi giả dạng người khác?"
Gã đá mạnh vào mảnh ván vỡ dưới chân rồi từng bước tiến lại gần pháp sư hỏa. Tên pháp sư run rẩy môi miệng, gào lên:
"Đ...đừng lại gần! Mày biết tao là ai không!?"
"Tao cần biết mày là ai à? À, nhưng tao biết chắc mày là kẻ sắp bị bắt rồi đấy."
Người đàn ông tỏ ra như đã biết hắn không phải Leonardo Blaine. Nhận ra việc mạo danh đã bại lộ, tên pháp sư nghiến răng ken két. Cứ xem cách hành xử của gã ta thì có vẻ mục đích ban đầu của hắn khi tìm đến đây là để chế nhạo mình.
Quyết định không thể để bị lung lay bởi một kẻ vô danh ở nơi như thế này, hắn chắp hai tay, giơ thẳng về phía người đàn ông và đọc chú:
"Ngọn Giáo Lửa!"
Một vòng tròn phép thuật nhỏ hiện lên trong lòng bàn tay, những ngọn giáo bằng lửa lao thẳng về phía kẻ đối diện.
Nhưng chỉ trong chớp mắt. Người đàn ông nhìn những thứ đang bay tới như xem trò hề, sau đó nhẹ nhàng xoay người né tránh với tốc độ nhanh đến mức mắt thường không theo kịp. Kết quả, tất cả phép thuật từ tay kẻ mạo danh đều bay về phía đống ván gỗ phía sau, va chạm với tiếng nổ lớn.
Cú va chạm khiến những tấm ván đổ sập, nhà kho bắt đầu bốc cháy dữ dội. Khi đối phương né đòn tấn công quá dễ dàng, mặt kẻ mạo danh hiện lên vẻ hoang mang.
Người đàn ông tóc nâu quay lại nhìn nhà kho đang cháy, thở dài rồi nói: "Mày ngu à? Mày đang cố báo hiệu cho cả thế giới biết 'tao ở đây này~' hay sao?"
"Thằng chó này!”
Bị kích động bởi lời chế nhạo, kẻ mạo danh lao tới tấn công người đàn ông, lợi dụng lúc hắn đang ngoảnh mặt đi. Nhưng như thể có mắt sau gáy, người đàn ông lại một lần nữa dễ dàng né tránh.
Kể cả khi hắn dồn toàn lực vào một loạt đòn đấm, người đàn ông chỉ nhẹ nhàng đỡ lại, như thể có thể nhìn thấu mọi chuyển động của hắn.
'Trông như một kẻ lịch lãm, nhưng động tác lại...'
Dù ra đòn liên tiếp, hắn thậm chí không thể chạm vào vạt áo đối phương. Cuối cùng, tên pháp sư kiệt sức, thở hổn hển. Người đàn ông nhìn hắn với ánh mắt thương hại: "Nếu là tao, tao sẽ chạy ngay khi còn chút sức lực."
"Câm miệng! Im ngay mồm đi!"
Dù nói rất hùng hồn, nhưng quả thật là ngu ngốc khi phí sức đánh một kẻ chỉ né tránh mà không hề phản kháng, trong khi bản thân gần như cạn kiệt ma lực.
Hắn nghĩ có lẽ nên chạy trốn ngay lúc này, nhưng khi ngọn lửa trong nhà kho càng lúc càng lớn, tiếng xôn xao bên ngoài vang lên. Kẻ mạo danh trở nên hoảng hốt.
Người đàn ông tóc nâu như cảm nhận được tâm trạng của hắn, nhe răng cười khi ánh mắt hai người chạm nhau. Khi hắn giật mình trước nụ cười đầy ác ý đó, người đàn ông bỗng hét lớn như muốn cho cả bên ngoài nghe thấy:
"Leonardo Blaine đang ở đây!"
Nghe vậy, kẻ mạo danh Blaine mặt cắt không còn hạt máu, trừng mắt nhìn người đàn ông như muốn giết chết hắn ta, nói bằng giọng nhỏ nhất có thể:
"Mày làm cái quái gì vậy, thằng điên-!"
"Cứu tôi! Hắn ta đang muốn giết tôi!"
*Cạch, cạch—*
"Có ai trong đó không?"
Một giọng nói từ bên ngoài vang lên. Chàng trai trẻ nở nụ cười tươi như đang tận hưởng trò đùa, lại hét to:
"Có! Tôi đang ở cùng gã pháp sư hệ hỏa. Cứu tôi!"
Nghe tiếng hét của hắn, âm thanh người bên ngoài đạp mạnh vào cửa nhà kho như muốn phá cửa xông vào vang lên.
Kẻ mạo danh lao tới chỗ thằng điên vừa tỏ ra ngạo mạn giờ lại bỗng hét lên cầu cứu, cố bịt miệng hắn ta lại. Nhưng người đàn ông vẫn thoát khỏi hắn với những động tác nhanh nhẹn, còn diễn kịch chân thật hơn với bên ngoài.
Nhận ra nếu cứ tiếp tục, hắn sẽ bị buộc tội phân phối quái vật bất hợp pháp, lừa đảo và âm mưu giết người, kẻ mạo danh quyết định chạy trốn trước khi đám người kia phá cửa xông vào. Hắn vắt kiệt chút ma lực cuối cùng:
"Chết tiệt... **Giãn Khí!**"
Khi câu chú được niệm lên, nhiệt độ xung quanh trở nên nóng bỏng, một cơn lốc nhỏ hình thành trong nhà kho. Ngọn lửa dữ dội nuốt chửng bức tường ngoài, kẻ mạo danh lợi dụng áp suất không khí giãn nở làm bàn đạp, bật người lên cao. Hắn dùng hết sức phóng người qua ô cửa sổ nhỏ trên trần nhà, lao ra ngoài.
Hắn rơi xuống đất ngay bên ngoài nhà kho, nhưng bỏ qua cơn đau, đứng dậy và bắt đầu chạy qua các ngõ hẻm. Phía sau, tiếng ầm vang dội lên khi nhà kho đang cháy sụp đổ, nhưng hắn không có thời gian ngoái lại nhìn.
Chàng trai trẻ vừa hét cầu cứu đã ngừng la hét, nhìn lên ô cửa sổ nơi kẻ mạo danh đã trốn thoát. Ngọn lửa bùng lên dữ dội do cơn lốc tiếp thêm sức mạnh, lan ra xung quanh, nhưng người đàn ông dường như chẳng màng để ý.
Anh ta rút bao thuốc từ túi sau, kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay rồi châm lửa bằng ngọn lửa đang bập bùng xung quanh. Tay kia trong túi quần, anh ta ung dung đưa điếu thuốc lên miệng.
Một làn khói dài thoát ra khi anh ta ngước nhìn bầu trời xanh lộ ra qua ô cửa sổ vỡ. Rồi anh ta nhếch mép cười, nói:
"Đồ ngốc.”
