"Hộc, hộc-."
Kẻ mạo danh, vừa mới đối mặt với người đàn ông tóc nâu, đã may mắn trốn thoát bằng phép thuật. Nhưng vì đã cạn kiệt nốt chút mana cuối cùng, hắn không thể bay mà đành phải chạy bộ.
Các thành viên Hội Đồng nhận thấy hành vi khả nghi của hắn đã đuổi theo. Nhưng hắn khéo léo lẩn tránh và trốn vào những ngóc ngách.
Hắn lao thẳng đến khu dịch chuyển ở Lãnh Địa Frost. Nếu có thể thoát ra từ đó và ẩn náu, sẽ không ai tìm được hắn. Hắn đã dùng danh tính Leonardo Blaine, và không ai biết tên thật, nên hắn nghĩ chỉ cần trốn khỏi đây an toàn, mọi chuyện sẽ như chưa từng xảy ra.
Hắn núp giữa các ngõ hẻm và di chuyển nhanh chóng, lợi dụng lúc không có người. May mắn thay, sau vài tháng ở đây, hắn đã nắm rõ địa hình trong đầu.
Con đường núi có lẽ đã bị các thành viên Hội Đồng phong tỏa để tìm quái vật, và những khu dịch chuyển khác cũng bị chặn.
Vậy chỉ còn một nơi duy nhất hắn có thể đến.
Trong Lãnh Địa Frost, có một khu dịch chuyển đã đóng cửa và không còn sử dụng, nhưng hắn đã tận mắt xác nhận không lâu trước đó rằng cổng dịch chuyển ở đó vẫn hoạt động. Đây là điều chỉ mình hắn biết, nên nếu chui qua cổng đó, hắn có thể trốn thoát êm thấm.
Dồn hết sức lực còn lại, hắn chạy, nở nụ cười chiến thắng dù đang thở hổn hển.
"Hộc- hộc... Lũ ngốc, không ai biết chỗ này đâu."
Bước chân của hắn sau góc phố tuy mệt nhọc nhưng nhẹ nhõm. Hình ảnh khu dịch chuyển vắng lặng hiện lên rõ mồn một trong đầu.
'Chỉ cần qua góc này...!'
Kẻ mạo danh đã tưởng tượng ra cảnh trốn thoát thành công, rẽ qua góc phố và ngay lập tức lao ra đường chính.
Nhưng trái với mong đợi, vừa bước ra khỏi ngõ hẻm, hắn buộc phải chậm lại. Cảnh tượng trước mắt khiến hắn nuốt ực vị tanh của nước bọt giữa những hơi thở gấp gáp.
"...Không thể nào."
Trước khu dịch chuyển đóng cửa, nơi đáng lẽ không có bóng người, các thành viên Hội Đồng đang đứng thành hai hàng. Và trước mặt họ, một người phụ nữ có vẻ cấp bậc rất cao đứng khoanh tay sau lưng, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào hắn - kẻ vừa xuất hiện đột ngột.
Kẻ mạo danh xui xẻo, đang chạy như sắp ngã gục, bản năng dừng lại, choáng ngợp trước ánh nhìn và khí thế áp đảo. Hắn lùi một bước, từ chối thực tại.
Chuyện này không thể xảy ra. Không ai có thể biết nơi này.
Khi hắn lập tức quay đầu bỏ chạy, người phụ nữ tóc đỏ sẫm với thanh đại kiếm, vừa đứng khoanh tay ngay trước mắt hắn, trong nháy mắt đã di chuyển ra phía sau và dùng lưỡi kiếm ghim chặt vạt áo choàng của hắn.
"Định chạy đi đâu-."
"Aah, aaah!”
Kẻ mạo danh hét lên kinh hãi khi người vừa đứng trước mặt hắn giờ đã chắn sau lưng. Người phụ nữ tóc đỏ sẫm mặc bộ chiến phục Hội Đồng màu xanh nước biển đậm điểm những mảng giáp bạc, nhìn hắn chăm chú.
Như Hugo, trên tà áo choàng bay phần phật của cô cũng đeo một huy hiệu cực kỳ lộng lẫy, thậm chí còn cầu kỳ hơn. Thân hình cô vạm vỡ, đôi mắt sắc lẹm.
"Ngươi có phải pháp sư hệ hỏa không?"
"Heh... Heh, tránh ra!"
Kẻ mạo danh điên cuồng vung tay đẩy cô, nhưng cô dễ dàng né tránh rồi túm lấy cánh tay đang loạn xạ của hắn, vặn xoắn và bẻ gãy.
"Aaah!"
"Trả lời câu hỏi. Có phải ngươi là pháp sư hỏa không?"
Tiếng hét thất thanh vang lên, nhưng người phụ nữ tóc đỏ sẫm không màng tới mà tiếp tục chất vấn thân phận hắn. Ngay lúc đó, có người tiến đến bên cạnh nói: "Chỉ huy, nếu cứ làm thế hắn chỉ biết gào thét chứ không trả lời được đâu."
Đó cũng là một thành viên Hội Đồng mặc chiến phục, một người đàn ông tóc trắng toát tổng thể gây ấn tượng toàn màu trắng. Anh ta thở dài nhìn cấp trên đang bẻ tay kẻ vừa xuất hiện đột ngột.
"Vậy sao?"
Cuối cùng, khi cô thả cánh tay bị vặn xoắn ra, kẻ mạo danh ngã sấp xuống. Vừa nãy hắn còn gào thét, giờ đã gần như sụt sịt nước mắt nước mũi, cố bò bằng thân thể run rẩy nhưng không thể tiến lên vì lưỡi đại kiếm vẫn đang ghim chặt áo choàng.
"Ặc, phụ tá Levernil nói rõ ràng hắn sẽ đến hướng này. Đúng là tên pháp sư hệ hỏa đó sao?"
"Trước mắt thuộc tính phát hiện được đúng là hỏa, nhưng có vẻ hắn không thể vận dụng tốt năng lực, có lẽ do cạn kiệt mana nghiêm trọng."
"Thật thất vọng... Hay là đánh vài trận rồi bắt luôn thế này?"
"Không được. Chỉ huy Hội Đồng ra lệnh phải báo cáo ngay khi phát hiện. Tôi vừa liên lạc nên sắp tới rồi."
Kẻ mạo danh gục xuống khóc lóc thảm thiết. Nghe tiếng nức nở của hắn, hai người đang đối thoại thản nhiên nhìn xuống.
"Này... ngươi đang khóc à? Ta có làm quá không?"
"Đấy là tại sao tôi đã nhắc chỉ huy nhiều lần đừng bẻ tay nghi phạm trước mà."
Người phụ nữ tóc đỏ sẫm bĩu môi phản bác lời trách móc của cấp dưới.
"Tên này định tấn công trước."
"Chỉ huy biết rõ dù sao hắn cũng chẳng chạm được tới ngài."
Trong khi hai thành viên Hội Đồng cãi nhau nhìn kẻ mạo danh đang thổn thức, chẳng mấy chốc có người xuất hiện trước mặt họ bằng dịch chuyển tức thời. Hai người đang tranh luận lập tức đứng nghiêm tư thế kỷ luật và giơ tay chào.
"Trung thành! Moria Halipe, Chỉ huy Tiểu đoàn 3 Chi nhánh Bắc Hội Đồng, xin chào Chỉ huy Hội Đồng."
"Trung thành! Haron Spencer, Phó chỉ huy Tiểu đoàn 3 Chi nhánh Bắc Hội Đồng, xin chào Chỉ huy Hội Đồng."
Đáp lại, Hugo vừa xuất hiện trong ánh sáng chói lòa cũng khẽ giơ tay chào và nói:
"Trung thành. Đây là tên pháp sư hỏa hệ đó à?"
"Vâng, đúng vậy. Chúng tôi nhận được tin từ Phó quan Flynn Levernil rằng hắn sẽ đến khu dịch chuyển đóng cửa này. Sau khi phục kích vài giờ, đây là kẻ duy nhất xuất hiện."
"Flynn nói à?"
Hugo không biết Flynn làm sao biết được gã này sẽ đến khu dịch chuyển đã đóng cửa, nhưng việc cậu ấy khẳng định chứng tỏ có bằng chứng hoặc manh mối rõ ràng.
Hugo túm lấy cổ áo của gã và nhấc bổng hắn lên bằng một tay. Lúc này, Moria - người đã dùng kiếm lớn ghim chiếc áo choàng của hắn xuống đất - rút kiếm ra để Chỉ Huy Hội Đồng dễ dàng xách hắn lên hơn.
"Lúc ở dinh Bá tước, ta cảm nhận được hắn yếu nhưng không đến mức thảm hại thế này."
"Có lẽ do hắn liên tục sử dụng phép dịch chuyển để chạy trốn, lại còn phóng hỏa kho vũ khí nên hao tổn phần lớn pháp lực."
Nghe Haron báo cáo, Hugo nâng gã lên cao chút nữa, buộc hắn phải đứng bằng hai chân. Kẻ mạo danh run rẩy ngước nhìn, rồi đột nhiên há hốc mồm. Khóe miệng Hugo nhếch lên:
"Xem ra ngươi biết ta."
"..."
"Vậy, ngươi có dính líu đến vụ chôn cất quái vật và gây hỏa hoạn sáng nay không?"
"...Xin... xin ngài tha mạng."
Bị Hugo túm cổ, kẻ mạo danh - khi đối diện với nguồn cơn của hơi lạnh thấu xương mà hắn cảm nhận lúc ở dinh Bá tước - hoàn toàn mất hết ý chí kháng cự.
Trước giờ hắn vẫn cố tỏ ra ngang ngạnh và tìm cách trốn thoát, nhưng mọi tế bào trong cơ thể giờ đây đều mách bảo rằng thái độ ấy sẽ vô dụng trước người đàn ông này. Hắn buộc phải cầu xin sự sống bằng bất cứ giá nào.
Hugo lạnh lùng nhìn xuống kẻ đang run như cầy sấy. Mái tóc vàng lẫn nâu thưa thớt cùng đôi mắt xanh lục đậm của hắn khớp với mô tả về pháp sư hỏa mà anh nghe được khi thẩm vấn Ardel - pháp sư hệ thủy.
Đây chính là kẻ đã mạo danh Leonardo Blaine để lừa Bá tước, cùng hắn ta làm ăn.
Tuy nhiên, năng lượng yếu ớt tỏa ra từ gã này hoàn toàn khác với thứ khiến Hugo giật mình lúc nãy.
Anh vẫn hy vọng rằng pháp sư hỏa - kẻ dám mạo danh - ít nhất phải có chút bản lĩnh để khiến anh phản ứng dữ dội như vậy. Nhưng pháp lực của tên run rẩy trước mắt quả thực thảm hại.
Trong tiếng nức nở cầu xin của hắn, Hugo quay sang nói với Chỉ huy Moria đứng bên:
"Chỉ huy Halipe."
"Vâng, Chỉ Huy Hội Đồng."
"Lập tức bàn giao tên này cho đội vận chuyển, áp giải về trụ sở. Yêu cầu họ đối chiếu dấu vân tay và thành phần pháp lực để làm rõ danh tính.”
"Tuân lệnh."
Moria tiếp quản tên tội phạm từ Hugo, cúi đầu nhận lệnh. Hugo liếc nhìn các thành viên đang túc trực xung quanh, ra chỉ thị:
"Mọi người đã vất vả chờ đợi. Xin hãy trấn giữ thêm một lát nữa cho đến khi xử lý xong bọn thương nhân Delberg."
"Rõ!"
Không chỉ thành viên Hội Đồng mà cả Moria và Haron đồng thanh đáp lại. Hugo gật đầu nhẹ, lập tức biến mất khỏi hiện trường bằng phép dịch chuyển. Haron ngây người nhìn chỗ Chỉ Huy Hội Đồng vừa đứng, thốt lên:
"Chà... đây là lần đầu tiên tôi được tận mắt thấy Chỉ Huy Hội Đồng chi nhánh Trung Ương. Khí chất và uy lực... ấn tượng hơn tưởng tượng. Nghe đồn ngài ấy rất lạnh lùng và đáng sợ, nhưng có vẻ không hoàn toàn đúng. Dường như ngài ấy còn biết quan tâm hơn tôi nghĩ."
Ánh mắt Haron lấp lánh như đang ca ngợi. Moria bối rối gãi gãi sau gáy:
"Ừ thì... cũng có phần quan tâm đi."
Trước câu trả lời mơ hồ, Haron ngơ ngác:
"Chỉ huy, hình như ngài không thực sự đồng tình?"
Moria lắc đầu với nụ cười gượng:
"Không hẳn. Cậu nói vậy vì chưa từng chứng kiến Chỉ Huy Hội Đồng thi triển sức mạnh."
"Ý ngài là?"
"Cậu biết ta từng thuộc đơn vị nào khi mới nhập ngũ không?"
"Dạ. Ngài từng ở chi nhánh Trung Ương..."
Moria trầm giọng, nhớ lại chuyện xưa:
"Hồi đó khi còn làm Trung đội trưởng Đại đội 1, ta may mắn được tham gia chiến dịch truy quét có sự tham gia của Chỉ Huy Hội Đồng."
"Wow, nếu Chỉ Huy Hội Đồng đích thân xuất trận, hẳn là quy mô cực lớn!"
"Ừ. Lúc đó chúng tôi tổ chức vây bắt Cổ Long do số lượng chúng sinh sôi quá nhanh. Nhưng đó là lần đầu tiên trong đời ta thấy một con rồng bỏ chạy khi nhìn thấy con người."
Haron trông vẻ hoài nghi, như thể cho rằng cấp trên đang phóng đại:
"Ngài nói con rồng bỏ chạy khi thấy Chỉ Huy Hội Đồng? Không thể nào! Cổ Long vốn nổi tiếng hung hăng nhất trong các loài rồng. Tôi nghe nói chúng sẽ chiến đấu đến chết chứ không bao giờ tháo chạy. Đó là lý do chúng ta được lệnh tránh mặt bằng mọi giá nếu chạm trán..."
"Tai cũng từng nghĩ vậy."
Moria rùng mình như hồi tưởng ký ức kinh hoàng:
"Đó là lần đầu tiên trong đời ta... thấy thương cảm cho một con rồng."
Giọng nói chân thành của cô khiến Haron trố mắt nhìn vị chỉ huy vốn chưa từng biết sợ là gì. Còn tên mạo danh bị Moria khống chế, nghe xong chỉ thầm nghĩ mình quyết định cầu xin tha mạng trước mặt người đàn ông đó quả là sáng suốt.
