Tergio đứng trước kho chứa ngầm bí mật nơi anh cùng Flynn từng vào trước đó.
Anh nheo mắt nhặt lên chiếc cảm biến định vị được giấu dưới đám lá rụng. Nhìn ánh đèn nhấp nháy trên thiết bị trong tay, anh quay đầu nói với ai đó:
"Ra nhanh đi. Ở đây giờ cũng nguy hiểm rồi."
Giọng anh như ném vào khoảng không. Nhưng kể cả sau khi nói, xung quanh vẫn im ắng.
Thấy người mình chờ đợi vẫn không phản ứng, Tergio đưa tay vuốt mái tóc nâu ngắn, nhíu mày tỏ vẻ bực bội:
"Muốn bị bắt tại đây à? Nếu thế thì tùy cô."
Giọng điệu pha lẫn phiền muộn một lần nữa vang lên. Bỗng từ chỗ yên tĩnh, tấm ván gỗ dưới lớp lá khô hơi nhấc lên, tiếng ai đó bên trong run run cất lên:
"Anh... rốt cuộc là ai?"
Nghe giọng nữ nhẹ nhàng, Teo nhìn vào khe hở tấm ván vừa mở. Anh quỳ một chân trước, nói:
"Giờ còn quan trọng nữa không? Tôi đã nói rồi. Tôi là thành viên cấp thấp."
"Thành viên? Anh là thành viên?"
Cánh cửa gỗ vừa hé đóng sập lại. Từ bên trong, giọng phụ nữ vang lên nghẹn ngào:
"Cút đi! Lũ cùng phe với tôi đã bỏ chạy hết để tự cứu mình! Anh chắc cũng định bỏ tôi lại đây để nộp cho Hội đồng!"
Nghe tiếng hét, Tergio nhìn cánh cửa đóng chặt, thở dài xoa mặt. Anh xoa cổ cứng đờ như đang đau, nói:
"...Thật phí nếu bị đối xử như lũ khốn đó."
"..."
Nhưng bên trong vẫn im lặng.
Nhìn cánh cửa gỗ một lúc, Tergio lấy đồng hồ từ túi ra xem giờ. Cảm thấy không thể trì hoãn thêm, anh lập tức dùng một tay giật phăng tấm ván, ném ra xa.
Hình ảnh đại sư hiện ra, co ro ngay cửa kho chứa. Khi tấm ván bị bật, cô ngẩng lên nhìn anh với gương mặt hoảng hốt. Đôi mắt nâu hạt dẻ ươn ướt.
Thấy vậy, Tergio dịu giọng:
"Đại sư phụ, xin lỗi nhưng ta không còn thời gian. Chỗ này chưa bị đào lên đã là phép màu, phải đi nơi khác ngay. Ra đây đi."
Đại sư nhìn bàn tay anh đưa ra với vẻ mệt mỏi.
Cô không biết có nên tin người đàn ông này hay không.
***
Sáng nay, sau cuộc nói chuyện với Blaine giả mạo, cô rời dinh Bá tước để tìm thành viên cấp thấp đã lén vào phòng đêm qua.
Nhưng vừa bước ra, các lãnh đạo tập đoàn đột ngột tiếp cận, đưa cô đến nơi vắng vẻ, báo tin khẩn Hội đồng đã tới thị trấn gần đó.
Đã nghe chuyện tại dinh Bá tước, cô cố tỏ ra bình thản. Nhưng họ hành động như bị truy đuổi, yêu cầu vô lý: muốn sống thì phải lấy hợp đồng từ dinh Bá tước, vì phải rút khỏi đây ngay.
Dĩ nhiên cô từ chối. Bá tước Servia rất cẩn trọng với hợp đồng, vốn là kẻ nhút nhát và do dự. Trên hết, cô không hiểu nổi các lãnh đạo đòi rút lui chỉ vì vài thành viên Hội đồng xuất hiện ở thị trấn lân cận.
Những lãnh đạo này vốn là cận thần của Filione Delberg, đồng thời có nhiệm vụ đánh giá và giám sát vị đại sư mới. Họ có thể dễ dàng buông lời "rút lui", nhưng với cô, cả quá khứ lẫn tương lai đều phụ thuộc vào công việc này.
Hơn nữa, kế hoạch của họ thậm chí không tính đến các thành viên khác. Nếu rút lui như vậy, đồng nghĩa với việc bỏ rơi những người cô đã vất vả tập hợp.
Dù vướng vào hoạt động phi pháp ngay khi trở thành đại diện tập đoàn thương nhân và đảm nhận vai trò đại sư, cô không hề có ý định bỏ rơi thành viên như "chặt đuôi thằn lằn".
Những lãnh đạo tỏ ra vô cùng khiếp sợ điều gì đó lập tức phản đối và tìm cách tháo chạy khỏi Frost. Khi họ thực sự bỏ rơi tập đoàn thương nhân và rời đi, cô hoảng loạn trước tình thế xoáy nhanh như lốc.
Cố gắng trấn tĩnh, cô chạy khắp nơi để tập hợp các thành viên đang tán loạn. Ngay lúc đó, người xuất hiện trước mặt cô chính là gã đàn ông đang đứng đây.
Và anh ta cũng chính là thành viên cấp thấp đã báo tin đêm qua rằng có hai người ngoài đang tìm Leonardo Blaine - kẻ mà cô đang săn lùng.
Khi bắt gặp cô lang thang trong thị trấn, anh ta đầu tiên nhìn cô như thấy thứ không nên thấy và nói:
"Cô... tại sao vẫn còn ở đây?"
"Ý anh là gì?"
"Lũ khốn đó đáng lẽ phải bỏ đi hết rồi... Sao cô vẫn còn ở đây?!"
Đêm qua, anh ta không hẳn lịch sự nhưng vẫn giữ phép tắc. Thế nhưng người đàn ông gặp lại bỗng chuyển sang xưng hô suồng sã, chất vấn tại sao cô vẫn ở đây khi anh ta đã cho cô "cơ hội".
Cô hoàn toàn không theo kịp những hành động đột ngột này.
Cô từng nghĩ anh ta không đơn thuần là thành viên cấp thấp, nhưng không hiểu sao anh ta biết các lãnh đạo vừa bỏ đi, càng không nắm được "cơ hội" mà anh ta nhắc tới là gì.
Tuy nhiên, trước khi kịp hỏi, cô đã im bặt trước khuôn mặt của anh ta - trông vô cùng bối rối và giận dữ. Trong dáng vẻ khác hẳn nụ cười thư thái đêm qua, cô thậm chí cảm nhận được nỗi sợ khó tả.
Khi người đàn ông gặp ánh mắt cô đang im lặng nhìn mình, anh ta hít một hơi sâu như cố giữ bình tĩnh rồi nói:
"Hãy nghe kỹ. Hội đồng sắp ập đến. Rời khỏi đây ngay, dù đã muộn."
Nghe vậy, đại sư nhíu mày như không hiểu:
"Anh đang nói gì vậy? Đột nhiên bảo tôi rời đi? Lũ lãnh đạo đã thế, anh cũng vậy. Tại sao tất cả..."
"Ngừng lại và đi đi."
Khi anh ta ngắt lời và lặp lại câu nói khó hiểu, cô gào lên trong phẫn nộ:
"Tôi không thể bỏ tập đoàn của mình. Không, tôi sẽ không đi!!"
Cô đã suýt phát điên vì tình huống phải gánh vác mọi trách nhiệm và dẫn dắt thành viên. Khi ngay cả gã đàn ông lai lịch bí ẩn này cũng bảo rời đi, đại sư cảm thấy mình sắp mất trí.
Khi cô cứng đầu từ chối rời đi, anh ta ngó nghiêng xung quanh trong chút bối rối, tránh ánh nhìn mọi người rồi đưa cô đến nơi vắng vẻ.
Rồi với ánh mắt cực kỳ nghiêm túc, anh ta nắm chặt vai cô và nói:
"Đây có phải lúc lo cho tập đoàn không? Dù sao nó cũng không hoàn toàn là của cô."
"Ha, vậy nếu tôi cứ thế bỏ đi? Anh có biết chuyện gì sẽ xảy ra với tôi không?"
Khi cô nói với những mạch máu nổi lên cổ, anh ta cắn môi và chăm chú nhìn cô. Rồi anh ta tiếp tục, giọng đầy mệt mỏi và bực bội:
"Cô đã chọn thế này. Ở lại đây."
"Phải, tôi chọn thế. Ai quan tâm?"
"Ha... Tôi cố tình rò rỉ thông tin cho tất cả những kẻ tôi bắt được và cố gửi cô đi cùng họ..."
"...Cái gì?”
Trước những lời nói khó hiểu của anh ta, cô hỏi lại như thể nghe nhầm. "Những kẻ bị bắt" mà anh ta nhắc tới dường như ám chỉ các lãnh đạo tập đoàn thương nhân. Cô tròn mắt không tin nổi, giọng run rẩy cố xác nhận sự thật:
"Đừng nói là... lũ lãnh đạo chạy trốn vội vã như thế là do anh?"
"Đúng vậy."
"Anh... anh!!"
Cô túm lấy cổ áo anh ta với ánh mắt giận dữ tột độ. Rồi nhìn thẳng vào mắt anh bằng ánh nhìn sắc lẹm, cô hỏi:
"Rốt cuộc anh đã làm gì...?"
Ánh mắt cô như muốn giết người, nhưng ngay cả lúc đó, anh ta vẫn nói với cô bằng đôi mắt không chớp:
"Giận dữ với tôi bây giờ cũng vô ích."
"Giận dữ? Anh nghĩ tôi đang giận dữ sao? Vì anh, cả lũ lãnh đạo khốn nạn đã bỏ chạy, người trung gian biến mất, mà anh bảo đó chỉ là giận dữ... Chẳng phải rất bình thường khi muốn xé xác anh ngay lúc này sao?"
Bàn tay nắm chặt cổ áo anh tràn đầy sức mạnh, những đường gân xanh nổi lên trắng bệch như muốn trồi ra khỏi da.
Thế nhưng anh ta nắm lấy cổ tay cô, dễ dàng gỡ bàn tay đang siết chặt cổ áo mình. Khi bàn tay cô rơi xuống vô lực trước sức mạnh của anh, cô định tát anh với vẻ căm phẫn hơn, nhưng cũng bị chặn lại dễ dàng.
"Không còn thời gian để kích động nữa."
Đôi mắt lạnh lùng kìm nén của anh nhìn xuyên thấu cô như dao cứa:
"Từ giờ trở đi, nếu muốn sống, hãy nghe tôi.”
