Người phụ nữ dường như tỉnh táo lại khi gặp phải ánh mắt nghiêm túc của người đàn ông. Tuy nhiên, giọng điệu ra lệnh đột ngột của anh ta chỉ khơi dậy trong cô một cảm giác phản kháng lạnh lùng.
"Anh là cái thá gì mà dám bảo tôi phải làm?"
Trước phản ứng vẫn còn sắc bén của cô, người đàn ông thở dài nói:
"...Nếu không muốn nghe, thì cứ việc để bị Filione Delberg chôn vùi hay sao cũng được."
Vị đại sư giật mình trong chốc lát. Người đàn ông này biết về sự tồn tại của Filione Delberg.
Ngay khi nghe thấy cái tên đó, cô cảm thấy như tâm trí mình đang sụp đổ khi những điều mà trước đây cô chỉ coi là khả năng giờ đây đang trở thành hiện thực.
Nếu công việc này không suôn sẻ, cô thực sự có thể chết. Các chỉ huy vốn là những kẻ giám sát cô, nhưng đồng thời họ cũng đóng vai trò trung gian kết nối giữa cô và các thành viên, nên việc họ vắng mặt gây ảnh hưởng lớn hơn dự kiến.
Với tình hình này, không chỉ việc kiểm soát các thành viên trở nên khó khăn hơn, mà nếu các chỉ huy quay về báo cáo toàn bộ sự việc với vị đại sư trưởng, thì nhiệm vụ này coi như thất bại hoàn toàn.
Và thủ phạm đang đứng ngay trước mắt cô. Cô muốn xé xác hắn ta, nhưng để sống sót lúc này, cô phải tìm cách tồn tại thay vì hành động theo cảm xúc.
Khi cô im lặng, không thể tiếp tục nói như thể bị sốc vì nghe thấy tên Filione Delberg, người đàn ông nói với cô bằng giọng trầm thấp:
"Vì cô đã nói sẽ ở lại đây, nên tôi phải chịu trách nhiệm giữ cô sống."
Trước lời của người đàn ông, vị đại sư trừng mắt nhìn anh ta như không thể tin nổi và lại quát lên:
"Giữ tôi sống...? Hả, vậy thì lẽ ra anh không nên đuổi các chỉ huy khỏi đây ngay từ đầu!"
Trước ánh mắt giận dữ và giọng điệu đầy hận thù của cô, người đàn ông thở dài và nói:
"Cô, nếu cô hoàn thành thỏa thuận này thành công và trở về trung ương cùng các chỉ huy... Cô nghĩ mình có thể sống được không?"
Trong chốc lát, dường như hơi thở gấp gáp của cô ngừng bặt.
Cô không thể trả lời câu hỏi mang hàm ý của anh ta.
Hắn ta dường như đang nói rằng ngay cả khi cô hoàn thành thỏa thuận thành công và trở về, cô cũng đã là một người chết. Thay vì nói ra suy nghĩ thoáng qua trong trực giác, cô nhìn người đàn ông với ánh mắt hỏi hắn ta muốn nói gì.
Nhận ra cô đã hiểu phần nào lời nói của mình chỉ qua ánh mắt ấy, anh ta từ từ nhắm mắt, mở ra, và nói trong khi hoàn toàn đối mặt với người phụ nữ trước mặt:
"Đi theo tôi."
Nói xong, anh ta lập tức dẫn đầu và đi đến một nơi nào đó.
Đúng là trong tình huống này cô phải bám lấy bất cứ cơ hội nào, nhưng cô cảm thấy buồn nôn khi biết rằng người nói sẽ cứu mình lại là gã đàn ông thân phận không rõ này, không biết hắn ta sẽ làm gì.
Tuy nhiên, ít nhất trong lãnh thổ này, người đàn ông này dường như hiểu rõ tình hình của cô nhất, và cô có một cảm giác kỳ lạ rằng hắn ta sẽ không để cô chết. Chỉ với suy nghĩ đó, cô do dự nhưng nhanh chóng theo sau người đàn ông đang bỏ đi một mình.
Xác nhận rằng vị đại sư đang theo sau, Tergio lập tức di chuyển và chỉ cho cô một không gian để trốn khi Hội đồng tiến vào lãnh thổ. Đó là một kho chứa dưới lòng đất nằm ở nơi hẻo lánh ít người qua lại, và cũng là nơi anh ta đã đưa Flynn đến và cho cậu ta xem bên trong.
Khi người đàn ông phủi lớp lá rụng và nhấc tấm cửa ván lên, một cái hố hiện ra với hơi lạnh rỉ ra từ bên trong.
Khi cô nhìn lối vào và anh ta với ánh mắt đầy hoài nghi, người đàn ông tóc nâu lấy ra từ túi một pháp khí, mở rộng nó đến kích thước một cánh tay, đưa tay vào bên trong và lục lọi tìm kiếm thứ gì đó.
Trước cảnh tượng đó, vị đại sư nói như thể cuối cùng đã hiểu được cách anh ta đột ngột xuất hiện trước mặt cô đêm qua rồi nhảy ra cửa sổ biến mất:
"Anh là pháp sư?"
Người đàn ông nghe thấy lời cô chỉ liếc nhìn mà không trả lời. Sau đó, anh ta lôi ra thứ gì đó từ pháp khí và ném về phía vị đại sư.
Cô suýt chút nữa không bắt được thứ bay về phía mình, và thứ anh ta ném là một chiếc mặt nạ oxy cùng áo choàng giữ nhiệt. Đó không phải là những vật phẩm có thể dễ dàng thấy ngoài chợ, nên cô do dự cầm những món đồ đáng ngờ đó.
Người đàn ông dường như không tìm thấy thứ gì khác bên trong, nên anh ta thu nhỏ pháp khí lại, bỏ vào túi, và bắt đầu cởi áo với vẻ hơi khó chịu.
Trước hành vi kỳ quặc đột ngột của anh ta, cô căng thẳng nhìn như thể hắn ta có vấn đề. Chẳng mấy chốc, anh ta cởi lớp áo lót mỏng đang mặc bên trong lớp quần áo dày và đưa cho cô, nói:
"Cầm lấy.”
Khi anh ta đưa nó ra, cô nhìn nó một cách cảnh giác và đưa tay ra từ xa để nhận quần áo. Và ngay lúc đó, cô có thể mơ hồ đoán được đây là thứ gì.
'Chất liệu này cùng hơi ấm tích tụ bên trong... Đây là trang phục chống lạnh quân dụng hạng cao. Thứ mà ngay cả trong kho hàng của các đoàn thương nhân cũng hiếm khi thấy, vậy làm sao gã này lại có được?'
Người đàn ông đưa nó cho cô và run rẩy như thể lạnh, lấy thêm một lớp quần áo dày từ pháp khí ra và mặc lên trên. Sau đó, anh ta kéo khóa, cài nút và nói với cô:
“Mặc vào rồi trốn trong này đến khi tôi bảo ra."
"...Anh muốn tôi chết cóng à?"
"Vì thế tôi mới đưa cô mấy thứ này. Cố chịu đi. Và đừng ra ngoài cho đến khi tôi nói 'ra đi'. Nếu có ai vào, nhớ trốn sau mấy cái thùng. Rõ chưa?"
Người đàn ông cắt ngang, thúc giục cô trả lời vì không còn thời gian. Dù vẻ mặt cô đầy nghi ngờ, nhưng khi cô gật đầu miễn cưỡng, anh ta đẩy cô vào hố, bảo cô nhanh chóng trốn vào và đóng tấm ván lại.
Tiếng lá khô được phủ lên lại vang lên từ phía trên tấm ván. Bối rối trước tình huống này, cô chỉ đờ đẫn nhìn chằm chằm vào tấm ván đã đóng chặt.
Chẳng mấy chốc, khi hơi lạnh bao trùm xung quanh, cô mặc bộ đồ chống lạnh mà người đàn ông đã đưa, quấn áo choàng giữ nhiệt bên ngoài và bó chặt người lại. Sau đó, cô đeo mặt nạ oxy và từ từ bước xuống kho chứa tối om bên dưới, cầm theo một trong hai chiếc đèn treo hai bên.
Cô trốn sau đống thùng như lời anh ta dặn. Không lâu sau, tiếng hai người đàn ông bước xuống vang lên khi cánh cửa phía trên mở ra. Một trong số đó chính là gã tóc nâu đã bắt cô trốn ở đây.
Cô nín thở và căng thẳng, nghĩ rằng anh ta bảo cô trốn nhưng lại dẫn người ngoài vào. Khi hai người đàn ông tiến đến ngay trước mặt cô, phía sau đống thùng, cô bị choáng ngợp bởi nỗi sợ rằng hắn ta đã lừa mình và dẫn cô đến đây vì một mục đích khác.
Họ dường như đang xếp lại các thùng hàng, và khi một người định đi ra phía sau, người đàn ông đã đưa cô đến đây tự nhiên ngăn hành động của hắn lại.
"Tốt hơn là xếp mấy thùng này ra phía trước vì chúng cần được chuyển đi nơi khác sau."
"Ừ."
Cô cứng đờ phía sau đống thùng, bịt miệng và không dám nhúc nhích. May mắn thay, họ chỉ di chuyển vài thùng hàng rồi lại đi ra. Tuy nhiên, cô vẫn phải run lên vì lo sợ rằng ai đó khác có thể lại xuống.
Thời gian trôi qua, tiếng loa phóng thanh vang lên từ đằng xa, thông báo rằng có quái vật bị buôn lậu trong lãnh thổ này và yêu cầu hợp tác điều tra. Cô hoàn toàn không hiểu được làm sao mọi chuyện lại bị phát hiện nhanh chóng đến thế.
Rõ ràng, Hội đồng chỉ đến thị trấn vì vụ hỏa hoạn ở thị trấn lân cận, nhưng tâm trí cô hoàn toàn rối loạn, không biết mình đã sơ hở ở đâu.
Và sự bối rối đó dẫn đến niềm tin rằng tất cả là do gã kia – kẻ đã mang tin tức về những người ngoài đến, sau khi các chỉ huy rời đi, lại nhốt cô ở đây.
Cô ngày càng chìm đắm trong suy nghĩ rằng hắn đã cô lập cô tại đây và cố tình gọi Hội đồng đến.
Và rồi, mọi chuyện đã đi đến bước này.
***
Khi tấm ván bị bật ra, không khí bên ngoài tràn vào ồ ạt.
Rõ ràng khi cô vào đây là buổi sáng, nhưng giờ đã gần nửa đêm với vầng trăng lớn lơ lửng trên bầu trời.
Bên trong kho chứa cũng đã thiếu oxy trầm trọng, đúng lúc cô sắp đạt đến giới hạn chịu đựng thì cánh cửa bị phá tung, mang lại cho cô cảm giác nhẹ nhõm hơn là sợ hãi.
"Ra nhanh lên.”
Trước mắt cô, gã đàn ông khó tin ấy đang đứng đó với bàn tay đưa ra.
Vị đại sư im lặng trong bối rối, cuối cùng cắn môi hỏi:
"...Anh là người gọi Hội đồng đến?"
"Ừ, cũng có thể nói vậy."
Tergio lại đưa tay ra gần hơn, nhưng vị đại sư chỉ trừng mắt nhìn hắn. Có lẽ vì sự thừa nhận quá nhanh chóng của hắn, giọng cô càng trở nên gay gắt:
"Hả, vậy tại sao anh còn giấu tôi? Để giờ mang tôi ra nộp cho Hội đồng chắc?"
"Nếu muốn thế, tôi cần gì phải vất vả giấu cô ở đây, thậm chí còn đưa cả mặt nạ oxy?"
"Vậy rốt cuộc anh-!"
Vị đại sư gào lên với vẻ mặt kinh tởm. Nhìn thấy biểu cảm đó, Teo đáp lại bằng nụ cười khô khốc:
"Cô đã bị lợi dụng rồi."
