Leonardo đã lợi dụng lúc chiếc lồng sắt rung lắc dữ dội để dồn lực vào tay phải.
Dù không thể dùng nhiều sức, nhưng anh vẫn có thể cử động đôi chút. Anh nắm lấy phần xích của chiếc còng tay đang xiềng cổ tay mình và bắt đầu lắc mạnh.
Có vẻ như lực trói buộc toàn thân anh đã yếu đi đáng kể so với trước. Chẳng mấy chốc, sợi xích trên còng tay phải đứt lìa và rơi xuống đáy lồng sắt. Chiếc còng không vỡ tan, nhưng cảm nhận được bàn tay và cổ tay đã tự do, Leonardo lại một lần nữa dồn lực vào toàn bộ cánh tay phải và giật mạnh vài lần.
Không lâu sau, với những tiếng "rầm", những chiếc xiềng đang khóa chặt cánh tay anh bung ra.
Với một cánh tay hoàn toàn tự do, anh lập tức giật phăng miếng vải che mắt và tai, đồng thời xé bỏ khăn bịt miệng trong một nốt nhạc. Kết quả là, mọi giác quan trên cơ thể dần trở nên rõ ràng hơn, và âm thanh từ bên ngoài bắt đầu vang lên rành mạch.
Dù miếng vải che mắt đã biến mất, bên trong vẫn tối đen như mực. Tuy nhiên, với thính giác không còn bị bịt kín, dù không nhìn thấy phía trước, anh vẫn có thể cảm nhận đại khái có bao nhiêu người đang ở gần đó.
Ngay lúc này, chiếc lồng sắt đang di chuyển với tốc độ cao bắt đầu chậm dần. Leonardo cảm thấy nóng lòng, lập tức tiếp tục hành động.
Anh dễ dàng dùng tay phải xé bỏ những chiếc xiềng đang giữ chặt cổ mình. Với một cánh tay và vùng cổ đã tự do, phần còn lại trở nên dễ dàng.
Một lúc sau, khi anh hoàn toàn tháo rời cánh tay trái và phần eo khỏi sàn nhà, ngồi bật dậy một nửa, chiếc lồng sắt rung lắc dữ dội đã dừng hẳn.
Ngồi thở hổn hển, Leonardo nhìn chằm chằm vào bóng tối phía trước. Mana của Agrizendro rõ ràng đang tuôn ra từ hướng đó.
Nghĩ rằng không nên để bên ngoài phát hiện mình đã phần nào thoát khỏi xiềng xích, Leonardo lập tức kiểm soát hơi thở. Ẩn giấu mana, anh tập trung lắng nghe âm thanh.
"Chậc..."
Giọng nói của Hugo Agrizendro vang lên rất gần, như thể hắn đang đứng ngay trước mặt. Thật không may, có vẻ hắn đã nhận ra sự thay đổi trong dòng chảy mana của Leonardo.
Leonardo cắn môi. Dù đã xé bỏ một nửa xiềng xích, những chiếc còng tay và cùm chân bằng đá ma thuật dày vẫn đeo chặt trên cổ tay và mắt cá chân anh.
'Mình có thể trốn thoát không?'
Ngay cả nếu lao nhanh về phía cổng, cũng không chắc anh có thể thực sự trốn thoát. Theo cảm nhận, nơi này nằm trong khu vực Kiểm soát Mana thứ 2. Vì đã tiến khá sâu vào Đế đô, sẽ mất một khoảng thời gian đáng kể nếu bay mà không sử dụng dịch chuyển tức thời.
Trong khoảng thời gian đó, chỉ đối phó với mỗi Agrizendro thôi đã quá sức, nếu tên kia bên cạnh hắn cũng hỗ trợ, thì việc trốn thoát gần như là bất khả thi.
"Có chuyện gì vậy? Không phải ổn rồi sao?"
"Phong ấn đã bị phá vỡ."
"Cái gì?"
"Lập tức sơ tán dân chúng."
Nghe thấy những lời từ bên ngoài, Leonardo lo lắng thả môi đang cắn chặt.
Nơi này là Đế đô. Anh không còn gì để mất, nhưng với Tư lệnh quân đội Hội đồng, có quá nhiều thứ cần bảo vệ ở đây.
'Hai người ở cấp tiểu đoàn trưởng. Dù vậy, một trong số họ còn kém xa Kazad.'
Leonardo vuốt tóc và đánh giá lực lượng của Hội đồng đang ở bên ngoài. Có vẻ họ đã đánh giá thấp anh, vì số nhân sự ở đây ít hơn nhiều so với Chi nhánh Phương Bắc.
Khẽ cười khẩy, anh lập tức bắt đầu lắc mạnh những chiếc xiềng đang trói buộc phần thân và chân điên cuồng. Anh phải nhanh chóng cởi bỏ chúng trong lúc Agrizendro không thể hành động mạnh vì người dân vẫn còn ở gần.
"Mau lên!"
Theo sau đó là giọng nói dữ dội của vị Tư lệnh, đồng thời, những chiếc xiềng trói chân Leonardo cũng bị bật tung từng cái một. Khi những khối kim loại nặng nề kêu răng rắc dữ dội, tiếng người bên ngoài hốt hoảng chạy trốn vang lên.
'Run sợ chỉ vì chừng này thôi.'
Công chúng sẽ khiếp sợ chỉ với một cử chỉ từ anh. Thế mà, họ lại trốn sau khu rừng mang tên "số đông" để chỉ trích và lên án anh không tiếc lời.
Trong số đó, chắc chắn có những người anh phải trả giá cho tội lỗi của mình và xin lỗi, nhưng mặt khác, cũng sẽ có những kẻ tuôn ra những lời công kích vô căn cứ, bị cuốn theo những tiếng nói kích động và cảm xúc giả tạo.
Viên đá lên án thật nhẹ nhàng từ góc nhìn của những kẻ ném nó.
Nhẹ đến mức thật quá bất công nếu cứ chấp nhận cái chết một cách đơn giản như vậy.
Cuối cùng, vào khoảng thời gian Leonardo hoàn toàn thoát khỏi những xiềng xích trói buộc cơ thể, mặt đất đột nhiên rung chuyển, một âm thanh lớn vang lên, và hơi lạnh lan tỏa khắp nơi. Đó chắc chắn là mana của Agrizendro.
Xét theo đặc điểm chiến đấu của hắn, có vẻ hắn đã nhốt Leonardo bên trong một bức tường băng.
"Cậu bỏ ra khá nhiều công sức đấy."
Leonardo cười khẩy và gắng gượng đứng dậy, các cơ bắp cứng đờ vì bị trói buộc quá lâu. Có lẽ do không khí lạnh lẽo, cảm giác dòng máu nóng chảy khắp cơ thể càng trở nên rõ rệt.
Anh lập tức bước vài bước về phía trước, dò dẫm những thanh sắt giam giữ mình, cảm nhận mana bị hút đi và thậm chí phân rã. Chiếc lồng này chắc chắn không phải đồ tầm thường.
Nó đang vô hiệu hóa chính mana của anh. Hơn nữa, xung quanh vẫn còn những viên đá ma thuật, việc các thanh sắt không tan chảy dù anh phát nhiệt bao nhiêu cũng là điều dễ hiểu.
Cuối cùng, Leonardo từ bỏ ý định trốn thoát bằng cách làm chảy sắt, buông tay và lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bóng tối, suy nghĩ.
'Nếu thất bại, tội lỗi của mình sẽ chất chồng, và có lẽ sẽ khó hành động trong tương lai. Khi khả năng biến đổi khuôn mặt bằng ma thuật đã bị lộ, việc lén lút hành động có lẽ không còn khả thi. Dù vậy, liệu có đúng nếu mình ra ngoài lúc này?'
Ngay lúc ấy, khi anh chìm đắm trong suy nghĩ, cân nhắc mọi khả năng, một ý tưởng lóe lên. Hiện tại, anh có đủ lý do để gây náo động, khi bị "lôi" đến tận Đế đô.
Với suy nghĩ đó, Leonardo thở ra một hơi dài như hít sâu và siết chặt nắm đấm.
'Dù có nguy cơ trốn thoát thất bại, việc ra ngoài một lần vẫn có giá trị.'
Đôi mắt anh lóe sáng như tia chớp trong bóng tối. Sau khi đi đến kết luận, cuối cùng anh lao cả người vào chiếc lồng sắt từ bên trong, dùng toàn lực để phá vỡ thêm những viên đá phong ấn xung quanh.
* * *
Kang!
Âm thanh va chạm mạnh vào lồng sắt vang lên khiến Andreas giật mình nhìn xuống từ trên bức tường băng.
Hắn ta đột nhiên nổi điên sao? Tiếng kim loại nặng nề lê trên sàn hòa cùng những tiếng va đập thô bạo vang dội. Mỗi lần như vậy, chiếc lồng sắt lại dịch chuyển chút ít, và chẳng mấy chốc, một bên đã chạm hoàn toàn vào tường băng, tạo ra chấn động dữ dội lan khắp cả bức tường.
Bang! Bang!
"Cái gì... thế này..."
Cảnh tượng siêu thực khiến anh không thể thốt thêm lời nào.
Khối kim loại khổng lồ di chuyển tùy ý như có ý thức riêng. Càng lúc, những viên đá phong ấn vốn siết chặt càng bị phá vỡ, năng lượng từ kẻ bên trong trào ra, và những vết nứt li ti xuất hiện trên bức tường dày chắc.
Âm thanh vang dội hơn nhờ những bức tường băng bao quanh, và áp lực khủng khiếp lan tỏa khắp nơi.
Andreas đứng nhìn xuống cảnh tượng với ánh mắt trống rỗng, cảm nhận rõ ràng những gợn mana rò rỉ ra ngoài và nuốt nước bọt.
Thứ bên trong chiếc lồng sắt, thoát khỏi những phong ấn khiến nó không thể nhúc nhích, đang giãy giụa dữ dội như sắp bùng nổ. Chỉ đến lúc này, Andreas mới thực sự hiểu ý nghĩa lời Hugo rằng anh đã đánh giá thấp tên kia. Lượng mana anh cảm nhận được trước đây chỉ là phần nhỏ rò rỉ ra dù bị nghiền nát bởi vô số đá phong ấn.
Bang!
Những phiến đá phong ấn vỡ vụn rơi xuống đất như giấy vụn, và nguồn mana tràn ngập từ gã nhân đôi, bốc lên qua từng thớ xương.
"Đó có còn là con người nữa không?"
Andreas cười nhạt tự giễu với nụ cười trống rỗng. Một áp lực không tưởng trào dâng. Cảm giác như có một con quái vật cấp cao đang điên cuồng hoành hành bên trong.
Những người vừa dừng lại để quan sát tình hình bắt đầu bỏ chạy trong hoảng loạn một lần nữa khi những âm thanh va đập đầy điềm gở vang lên phía trên bức tường băng.
Các thành viên của Hội đồng hướng dẫn họ đến lối thoát hiểm và đưa họ đi càng xa hiện trường càng tốt. Trong lúc đó, những thành viên ưu tú của Tiểu đoàn 4 thi triển một lớp rào chắn khổng lồ hình bán nguyệt, bao trùm cả mặt đất lẫn bầu trời, trung tâm là chiếc lồng sắt.
Ngay khi không gian được phong tỏa, Hugo dựng thêm một lớp băng dày gấp đôi xung quanh bức tường băng đang nứt vỡ để gia cố thêm.
Lý do họ có thể khống chế Leonardo bằng viên đạn bắt rồng là vì sức lực của hắn gần như kiệt quệ sau hơn nửa ngày chiến đấu với Hugo.
Tuy nhiên, trong lúc bị vận chuyển đến đây, hắn bị trói buộc bởi vô số phong ấn và đá niêm phong, không thể cử động, nhưng thể lực suy kiệt trước đó hẳn đã hồi phục phần lớn.
Nhưng nơi này là giữa Đế Đô.
Đây không phải chỗ để họ có thể lao vào một trận chiến tàn khốc như khi Hugo đối đầu với hắn trên hòn đảo hoang Frost.
Khi sóng xung kích lan tỏa, mái tóc của Hugo và Andreas trên không trung bay nhẹ, áo choàng phấp phới.
Hugo nhìn xuống chiếc lồng sắt rung lắc dữ dội, rút ra một công cụ liên lạc ma pháp để báo cáo về trụ sở chính của Chi Nhánh Trung Ương.
"Đây là khu vực số 2 gần cổng phía bắc Đế Đô, tọa độ 113, 452, 43. Yêu cầu hỗ trợ từ hai nhân sự cấp Tiểu đoàn trưởng.”
