Leonardo dùng hết sức lực ném cơ thể mình từ bên trong để phá hủy những phong ấn bao quanh chiếc lồng sắt.
Do tác động, khối kim loại nặng nề lê trên sàn và dường như dần dịch chuyển sang một bên, nhưng đến một lúc nào đó, nó ngừng di chuyển như bị chặn lại bởi một bức tường vững chắc.
Nghĩ rằng cơ thể mình sẽ là thứ đầu tiên tan vỡ nếu tiếp tục đà này, anh dừng hành động lại và ngay lập tức tìm cách khác trong khi xoa cẳng tay đang nhức mỏi.
Ngay lúc đó, thứ thu hút ánh mắt anh là những chiếc còng tay và xiềng chân đeo ở cổ tay và mắt cá chân.
Còng tay đá ma thuật vốn nổi tiếng với độ bền chắc đến mức không dễ gì vỡ. Vì vậy, nếu ai đó cố gắng tháo chúng bằng tác động vật lý, thường những thứ khác sẽ bị vỡ tan trước. Tuy nhiên, nhìn theo hướng khác, điều đó có nghĩa là nếu đập chúng vào thứ gì đó cứng như đá ma thuật, một trong hai thứ có thể bị phá vỡ.
Ngay lập tức thay đổi tư thế bằng cách chắp hai tay lại, anh bắt đầu quăng những chiếc còng tay bị trói vào chiếc lồng sắt như một kẻ điên. Rồi thì, các khớp nối của chiếc còng đá ma thuật vốn được cho là kiên cố dần dần mở ra, và không lâu sau chúng rơi xuống với tiếng lạch cạch.
"Chết tiệt, chúng quấn chặt thật."
Leonardo nhíu mày trong khi xoa cổ tay đau nhức. Đây không phải là việc anh có thể làm lần thứ hai.
Dù vậy, với chiếc còng đã được tháo, anh cảm thấy việc điều khiển mana trở nên dễ dàng hơn nhiều, nên anh hít một hơi thật sâu và ngay lập tức chuyển sang bước tiếp theo.
Với đôi tay tự do, anh nắm lấy hai thanh sắt. Anh tự hỏi tại sao nó không nhúc nhích dù anh đã đập vào nó bao nhiêu lần, giờ đây nó đặc biệt cứng cáp hơn, như thể có những thành phần khác được trộn vào để làm cứng các thanh sắt.
Khi anh nắm chặt các thanh sắt và liên tục phát nhiệt, bề mặt của chúng mềm đi rất nhẹ. Mặc dù mana của anh đang bị hao hụt vì điều đó, nhưng tình hình đã thay đổi nên anh cảm thấy chịu đựng được hơn trước.
Sức mạnh thể chất của Leonardo yếu hơn Hugo, nhưng nó cũng không hề kém cỏi. Cuối cùng, khi anh dồn toàn bộ sức lực vốn có và kéo hai thanh sắt ra xa nhau, kim loại phát ra tiếng xèo xèo, và những thanh sắt bị uốn cong sang một bên.
Tuy nhiên, tấm bạt đen quấn quanh bên ngoài chiếc lồng sắt cũng không phải thứ tầm thường, khi nó liên tục bắt lửa rồi tắt, và anh cảm thấy khó chịu khi mana của mình bị hút đi như thể bàn tay đang bị nuốt chửng.
Vội vàng rút tay ra, anh áp mu bàn tay vào xung quanh và cảm nhận được những tấm lưới đá ma thuật được quấn chặt, thở dài đầy bực bội. Chẳng có thứ gì dễ dàng bị phá vỡ.
"Làm sao để thoát ra đây..."
Leonardo lùi lại hai bước, ngồi bệt xuống sàn và suy nghĩ về cách thoát ra. Khi anh nắm lấy cổ cứng đờ và quay đầu từ bên này sang bên kia, một tiếng rắc vang lên, và sự cứng nhắc dường như giảm bớt đôi chút.
Tuy nhiên, sự thật vẫn là không có lối thoát do tấm bạt và lưới đá ma thuật được quấn chặt. Sau một lúc suy nghĩ trong khi đưa tay chải qua mái tóc rối bù, anh đột nhiên đặt giả thuyết rằng nếu thay đổi thể tích của chiếc hộp kim loại hình chữ nhật mà anh bị nhốt bên trong, những vết nứt có thể hình thành trên những thứ được quấn chặt bên ngoài.
Nói cách khác, nếu anh thành công trong việc biến dạng chiếc lồng sắt bằng cách nghiền nát nó hoàn toàn, những tấm lưới căng sẽ lỏng ra, và anh có thể trốn thoát qua những khe hở mà không cần dùng nhiều sức.
Tuy nhiên, vấn đề là những kẻ bên ngoài sẽ không đợi yên lặng cho nỗ lực trốn thoát của anh.
Chúng sẽ ngay lập tức tấn công khi có dấu hiệu bất thường nhỏ nhất. Theo một cách nào đó, chiếc lồng sắt này cũng đóng vai trò như một pháo đài, nên anh sẽ không chết, nhưng rõ ràng việc trốn thoát sẽ càng khó khăn hơn nếu điều đó xảy ra.
Vì vậy, tất cả phải được thực hiện trong một khoảng thời gian rất ngắn mà chúng không kịp nhận ra.
'Chỉ một cơ hội duy nhất.'
Sau khi sắp xếp suy nghĩ, Leonardo từ từ đứng dậy. Trong lúc đó, qua những khe hở của tấm lưới đá ma thuật được đan chặt chẽ, một luồng mana lạnh buốt xương tràn vào dồi dào.
Lượng mana đó, in sâu đến mức chỉ cần chạm nhẹ cũng nhận ra của ai, khiến anh biết rằng 'hắn' đang theo dõi mình dù không cần nhìn bằng mắt.
Hướng năng lượng tỏa ra là từ phía trên. Trong trường hợp này, tốt nhất là tránh đối đầu trực diện từ hướng đó.
Nụ cười thoáng hiện trên môi Leonardo khi nghĩ tới đây.
Bởi một ý tưởng hay đã lóe lên trong đầu anh.
* * *
Hugo vừa kêu gọi hỗ trợ, bối rối khi gã đang gây náo động giữa bức tường băng đột nhiên im bặt.
Sự tĩnh lặng đột ngột này vô cùng khả nghi, nhưng khi không có bất kỳ động tĩnh gì sau một hồi quan sát, Andreas là người lên tiếng trước.
"Hắn mệt rồi chăng?"
Tuy nhiên, Hugo không thể trả lời vội vàng.
Bởi trước đó, khi đến gần chiếc lồng sắt, hắn đã cảm nhận rõ ràng mana của gã ta đang dần được giải phóng. Dòng chảy hiện tại hắn cảm nhận được quá yếu để coi như hắn ta đã hoàn toàn tự do, nhưng không thể bỏ qua việc hắn có khả năng điều khiển và che giấu mana cực kỳ xuất sắc.
"Kẻ mà ta từng đối đầu không bao giờ mệt đến mức này. Đừng chủ quan."
Nghe lời nói và biểu cảm nghiêm túc của Hugo, Andreas cũng gật đầu đầy trầm trọng.
Và rồi, như chờ họ lơ là, tiếng các thanh kim loại kêu cót két rồi bị bẻ cong nhanh chóng vang lên. Khi cả hai đưa mắt nhìn, các góc của chiếc lồng sắt đã bị bẹp dúm rõ ràng.
Nhận thấy điều đó, Hugo lập tức lao vào trung tâm bức tường băng và giơ tay về phía chiếc lồng sắt giam giữ Leonardo, thốt lên:
"Burster Splash."
Một vòng tròn ma thuật màu xanh lam bao trùm toàn bộ không gian bức tường băng, từ đó một vòi nước khổng lồ ồ ạt đổ xuống mặt đất với âm thanh rung chuyển xung quanh. Phần đầu nhọn băng giá của vòi nước đâm vào các thanh sắt, xé toạc khu vực xung quanh chúng.
Những dòng nước như đạn pháo liên tiếp bắn xuống đất, khiến bức tường băng dâng cao và mặt đất nứt toác dưới áp lực, biến nơi này thành một đống hỗn độn. Đất đá bắn tung tóe hòa lẫn vào vòi nước, tạo thành một dòng lũ bùn khiến người ta không thể nhìn thấy gì dù chỉ một inch phía trước.
Cuối cùng, khi bên trong bức tường băng hoàn toàn biến thành biển nước và chiếc lồng sắt chìm sâu trong đó, Hugo rút tay lại. Khi mặt nước trở nên tĩnh lặng và mọi chuyển động biến mất một lần nữa, Andreas lên tiếng với vẻ mặt khó chịu.
"Hugo, dù thế nào đi nữa, cậu cũng quá đáng rồi. Mục tiêu không phải là nhấn chìm hắn phải không?"
Hugo không đáp lại lời anh ta và tiếp tục nhìn chằm chằm vào làn nước đục ngầu.
Vòng tròn ma thuật khổng lồ dưới chân anh hạ xuống, xuyên qua toàn bộ bức tường băng. Sau đó, các tạp chất trong nước chìm xuống đáy cùng vòng tròn, khiến nước trở nên trong suốt và lộ ra chiếc lồng sắt đang chìm bên dưới.
Khi ở trong nước, lực cản tăng lên và mọi thứ đều chậm lại. Hơn nữa, Leonardo chủ yếu sử dụng lửa, nên Hugo nghĩ rằng dù gã ta có dùng phép thuật gì đi nữa, tình hình hiện tại cũng cực kỳ nguy hiểm.
Tuy nhiên, hành động tiếp theo của hắn ta khiến anh nhận ra mình đã tính toán sai lầm nghiêm trọng.
Những bong bóng nổi lên từ chiếc lồng sắt, sủi tăm lên mặt nước. Cảm nhận điều kỳ lạ, Hugo và Andreas lập tức vào tư thế chiến đấu.
Không lâu sau, vài tiếng đập mờ nhạt vang lên, chìm trong làn nước, và đột nhiên, các vết nứt bắt đầu hình thành trên bức tường băng. Đó là lúc Andreas vội vàng quấn những dây leo bằng gỗ xung quanh để ngăn bức tường vỡ tan.
Kang!
Với âm thanh hủy diệt dữ dội, một phần bức tường băng phát nổ, gây ra vụ nổ. Lực đủ mạnh để thổi bay hoàn toàn phần dưới của bức tường băng, vốn được quấn chặt bằng thân cây.
Hậu quả của vụ nổ khiến những tia nước bắn lên trời dữ dội, Andreas vội vàng tạo ra một rào chắn trước mặt mình và Hugo.
"Ahhh!"
"Chạy đi!"
Khi những mảnh băng sắc nhọn bay tứ tung và bức tường băng bị xuyên thủng, lượng nước khổng lồ bên trong bắt đầu tràn ra ngoài. Nhìn thấy cảnh này, đám đông đứng xa hét lên và bỏ chạy, trung tâm Đế Đô ngay lập tức biến thành một cảnh hỗn loạn với trận lũ quét quy mô lớn.
Giữa cảnh hỗn loạn đó, một mái tóc vàng óng cuốn theo hàng trăm tấn nước bị cuốn trôi qua khe hở của bức tường thủng, ào ạt tràn ra giữa quảng trường.
"Khụ... khụ... Tưởng chết đến nơi."
Nằm sõng soài trên mặt đất, ướt như chuột lột, Leonardo ho sặc sụa rồi ngẩng đầu lên với khuôn mặt tái nhợt. Có lẽ do ở trong bóng tối quá lâu rồi đột ngột ra ngoài, ánh nắng gay gắt chiếu thẳng vào mắt khiến anh choáng váng.
Nheo mắt lại, anh chống tay lên nền đất đổ nát, loạng choạng đứng dậy. Ngay lập tức, Leonardo quét mắt xung quanh, lấy lại thần trí rồi dùng ngọn lửa hong khô cơ thể ướt sũng.
Nước bốc hơi nhanh chóng, làn hơi nóng bốc lên ngùn ngụt, những tia sáng tán xạ qua làn hơi nước càng tô điểm thêm cho sự hiện diện của anh.
Nhíu mày lấy lại hơi thở, Leonardo đưa tay lên che nắng, ngước mắt nhìn lên bầu trời như tìm kiếm thứ gì đó. Khi ánh mắt anh chạm phải Hugo đang quan sát từ trên cao, anh nhoẻn miệng cười đầy tự tin hét vang:
"Này, hydrogen là chất nổ tuyệt vời đấy! Nhờ nó mà tôi sống sót đấy!"
*Trong kiến thức khoa học, Hydrogen là một nguyên tố hóa học có chứa một pro-ton và một nơ-tron. Được xem là một nguyên tố phổ biến tạo nên 75% khối lượng vũ trụ. Trên trái đất, Hydrogen thường tồn tại ở dạng khí, mà trước đây Hydrogen thường được gọi là khinh khí vì đây là nguyên tố nhẹ nhất và được tồn tại ở thể khí, thường kết hợp với các nguyên tố khác. Một trong những sự kết hợp phổ biến là giữa nguyên tố Hydrogen và Oxygen để tạo ra các phân tử nước. Hydrogen là loại khí không màu, không mùi, không vị, không hóa chất.
