Leonardo cười toe toét, đôi mắt cong lên vì vui sướng, khoe mái tóc vàng óng ả được sấy khô hoàn hảo như chưa từng bị ướt đẫm. Hugo nhìn xuống với vẻ mặt cau có.
Andreas liên tục đảo mắt giữa bức tường băng của Hugo - phần dưới đã bị thổi bay - và Leonardo, người đang tỏa sáng giữa làn hơi nước cuồn cuộn sau khi thoát ra ngoài, đôi mắt mở to. Chẳng mấy chốc, lời thán phục chân thành đã thốt ra từ miệng anh ta.
"Trong thời gian ngắn như vậy mà hắn đã phân hủy nước để gây ra vụ nổ sao?"
Có vẻ đó là lý do tại sao bong bóng lại nổi lên từ chiếc lồng sắt trước khi vụ nổ xảy ra.
Tuy nhiên, nếu phải đối mặt với một vụ nổ lớn như vậy ở cự ly gần, hẳn hắn đã không thể thoát khỏi tổn thương, nhưng nhìn thấy hắn vẫn đứng vững với vẻ mặt thư thái, Andreas trong lòng không khỏi tò mò về thân phận thực sự của gã này.
Nghe lời Andreas, Hugo - người đang nhìn những mảnh vỡ đen bị đẩy ra cùng vụ nổ - tập trung tinh thể băng trong tay và tạo ra một ngọn giáo băng dài.
"Chiếc lồng sắt không tan chảy đã trở thành chất xúc tác vững chắc."
Cảnh tượng một gã sở hữu năng lực của chính mình, bộ óc biết tận dụng vật xung quanh, cùng lượng mana hủy diệt khủng khiếp đứng chễm chệ giữa Đế Đô khiến người ta cảm thấy bất an đến mức khó tin.
Khi tình huống đáng sợ cuối cùng cũng xảy ra, Hugo lập tức nắm chặt ngọn giáo băng và lao xuống phía hắn. Anh phải kết thúc càng nhanh càng tốt để thiệt hại không lan rộng. Nếu gã này coi thường dân chúng Đế Đô như con tin, Hội Đồng sẽ buộc phải để hắn đi để bảo vệ người dân.
Leonardo bình tĩnh quan sát chuyển động dữ dội của Hugo đang lao về phía mình. Dù bị hạn chế chiến đấu trong Đế Đô vì không thể dịch chuyển, hắn vẫn có cơ hội chiến thắng nhờ tốc độ nhỉnh hơn một chút.
Vừa nghĩ vậy và định né ngọn giáo băng của Hugo, những dây leo từ dưới chân bỗng mọc lên, siết chặt lấy mắt cá với lực mạnh.
Giật mình, Leonardo lập tức cố gỡ chúng ra, nhưng những dây leo này khá dai và bền, lại được bện thành nhiều lớp, khiến anh không thể xé rách ngay lập tức.
Trong lúc đó, dù không ngẩng đầu, anh vẫn cảm nhận rõ hơi lạnh của Agrizendro - người đã tiếp cận trong tầm với - phía trên đầu. Leonardo vội tạo ra ngọn lửa dữ dội để đốt cháy dây leo, sau đó dồn hết sức ném người sang một bên.
Rầm!
Mặt đất bị đào sâu, phiến đá lát đường nứt làm đôi khi ngọn giáo của Hugo đâm sâu vào đó. Leonardo suýt chút nữa đã trốn thoát, Andreas - người đã dùng dây leo bắt lấy mắt cá anh - nhìn những sợi dây bị cháy, lẩm bẩm đầy tiếc nuối:
"Tương khắc quá mức rồi."
Đúng lúc đó, Leonardo vừa thoát hiểm, nhanh chóng đảo mắt tìm kiếm mana của Andreas. Chẳng mấy chốc, anh phát hiện ra hắn ta đang đứng trên tường băng và lập tức đổi mục tiêu, lao thẳng đến đó.
Khi hắn đột nhiên đáng sợ nhìn mình rồi xông tới, Andreas vội vàng cho dây leo quấn quanh tường băng mọc lên, bắt lấy một tay và một chân của Leonardo khi anh bay dọc theo bề mặt tường với tốc độ cao.
Dù chuyển động cực nhanh khiến dây leo thường xuyên bị đứt, nhưng bằng cách xoắn chúng thành nhiều lớp, độ bền tăng lên đáng kể, phần nào làm chậm lại.
Tuy nhiên, Leonardo dường như chẳng bận tâm, anh mạnh mẽ kéo sợi dây quấn quanh tay, cố trèo lên. Nhưng đột nhiên, độ dày của dây leo bao quanh cơ thể anh khác hẳn lúc trước, khiến anh bất ngờ dừng lại giữa không trung như bị giật ngược bởi sợi dây căng.
Nhíu mày vì bị ngăn cản lần nữa, anh lập tức tạo ra một thanh kiếm lửa rực cháy trong tay. Rồi không chút thương tiếc, anh quật kiếm khắp nơi, chém đứt những dây leo đang vây quanh.
Dây leo quấn quanh tay anh bị thanh kiếm lửa chém đứt không ngừng, nhưng càng chém, những sợi dây phía dưới càng mọc nhanh hơn, bò lên chân và siết chặt chúng. Tốc độ chém không theo kịp tốc độ dây leo mọc, chẳng mấy chốc, những sợi dây xanh đã bao phủ cơ thể Leonardo như nuốt chửng anh.
"Chết tiệt, phiền phức quá."
Nghiến răng, anh giãy giụa không ngừng.
Thời gian vật lộn kéo dài ngoài dự kiến khiến anh nóng lòng, và trong lúc đó, anh cảm nhận được hơi lạnh rùng rợn đang dần tiếp cận từ phía sau.
Leonardo thở ra một hơi ngắn để lấy lại bình tĩnh, hơi thở của anh vẫn còn gấp gáp vì lo lắng. Anh cúi nhìn xuống đôi chân bị những dây leo quấn chặt.
'Nếu có thể thoát khỏi chiếc cùm ở mắt cá chân, mình vẫn có thể xoay sở được. Nhưng bây giờ ngay cả chiếc lồng sắt cũng đã vỡ tan, chẳng còn gì chắc chắn hơn nữa...'
Anh không hành động ngay vì nghĩ rằng đôi chân sẽ không nguyên vẹn nếu đá mạnh vào lồng sắt để thoát cùm như cách anh từng làm với còng tay. May mắn thay, chiếc cùm ở mắt cá phải đã bị bật ra do vụ nổ trước đó, nhưng một khối đá ma thuật lớn vẫn còn đeo chặt ở mắt cá trái.
Bình thường, chỉ một chiếc cùm như thế này không khiến anh vất vả đến vậy, nhưng có lẽ vì đây là lần đầu tiên sử dụng lượng mana ở mức này ở Imperial Capital, anh không ngờ việc kiểm soát mana lại cản trở đến thế.
Khi sự kiểm soát chồng chéo lên nhau, anh thậm chí không thể đốt cháy những sợi dây leo đáng ghét này trong một lần, tốc độ bay cũng chậm đi đáng kể. Nếu không thể tháo cùm trong tình cảnh này, anh sẽ nhanh chóng bị bắt lại mà chẳng có ý nghĩa gì cho cuộc trốn thoát.
Ngay lúc đó, Leonardo theo bản năng quay đầu lại và thấy ngọn giáo băng xanh của Hugo đang lao về phía mình với tốc độ kinh hoàng. Cũng chính lúc này, một kế hoạch nảy ra trong đầu.
Bức tường băng nơi anh đang bị treo lơ lửng bởi những dây leo vẫn sừng sững và nguyên vẹn, chỉ có phần dưới bị phá hủy bởi vụ nổ hydro đã phá tan chiếc lồng sắt kiên cố. Vì thế, nếu băng cứng đến mức này, có lẽ nó cũng có thể phá vỡ chiếc cùm đá ma thuật đang xiết chặt mắt cá chân anh. Nếu thêm vào đó là gia tốc khi di chuyển với tốc độ tối đa, tỷ lệ thành công sẽ hơn một nửa.
Khi lưỡi hái băng giải phóng anh khỏi chiếc cùm dần tiến lại gần, trái tim Leonardo đập mạnh dữ dội. Càng gần, không khí lướt qua da càng lạnh và sắc bén. Trong khoảnh khắc ấy, một nụ cười khẽ nở trên môi anh khi thấy bản thân dám liều lĩnh lợi dụng hắn.
'Chắc chắn mắt cá chân của mình sẽ không bị chặt đứt chứ?'
Trong giây phút lo lắng thoáng qua, Hugo với vẻ mặt dữ tợn toát ra hơi lạnh đã tiến sát trước mặt anh trong nháy mắt. Khi hắn giơ cao ngọn giáo băng và chuẩn bị đâm xuống Leonardo...
Leonardo dùng kiếm lửa cắt đứt một phần dây leo quấn quanh chân, đồng thời cố ý đẩy mắt cá chân về phía mũi giáo sắc nhọn đang nhắm tới.
Keng!
Ngọn giáo băng đâm sâu vào giữa bức tường băng dày và cứng, xuyên qua những sợi dây leo dày đặc quấn quanh đó. Nhựa cây màu trắng chảy ra sền sệt từ vết đâm, và một vết nứt dữ dội hình thành trên bức tường phía sau đám dây leo bị xuyên thủng. Một mảnh vải rách nhỏ từ đâu đó cùng chiếc cùm đá ma thuật dính vào mũi giáo đang đung đưa.
Hugo thở ra hơi thở mà anh vừa nín. Anh nhíu mày sâu khi thấy vệt máu đỏ nhạt trên mũi giáo cắm vào tường. Cuối cùng, anh nghiến răng và rút mạnh ngọn giáo ra.
"Đồ liều lĩnh."
Nếu có một lợi thế thể chất mà hắn có so với anh trong chiến đấu, đó chính là sự nhanh nhẹn và tốc độ. Tốc độ sát thủ trong nháy mắt của hắn chắc chắn nằm trong top ba so với những pháp sư mạnh nhất mà anh từng biết đến. Nhưng ngay cả với sự tự tin về tốc độ đó, việc cố ý đẩy chiếc cùm buộc ở mắt cá chân vào mũi giáo quả thật là hành động không tưởng.
Nếu Hugo không kịp thời đổi hướng, mắt cá chân của anh đã có thể bị chặt đứt hoàn toàn. Có vẻ như hắn đã liều lĩnh đánh cược mạng sống với Hugo chỉ để thoát khỏi viên đá ma thuật, một sự liều lĩnh vượt xa mọi so sánh.
Khi anh ngẩng đầu lên, hắn đã tự do khỏi chiếc cùm và đang bay xa lên bầu trời. Có lẽ vì tất cả các ràng buộc kìm hãm khả năng đã biến mất, hắn dễ dàng đốt cháy những dây leo đuổi theo với tốc độ còn nhanh hơn trước và bay vút lên cao.
Hugo nhíu mày khi thấy hắn dường như chẳng quan tâm đến vết thương của mình. Chẳng mấy chốc, cảm thấy hoàn toàn bị cuốn theo những hành động phi thường của hắn, anh lập tức đuổi theo.
