Leonardo, giờ đây đã hoàn toàn thoát khỏi xiềng xích cuối cùng, bắt đầu di chuyển với tốc độ nhanh hơn không thể so sánh được so với trước đây.
Xét từ cảm giác đau nhẹ ở mắt cá chân, có vẻ như nó đã bị vướng vào ngọn giáo, nhưng may mắn là không bị đứt lìa mà vẫn còn nguyên vẹn.
Sau khi kiểm tra tình trạng chân một lần nữa, anh không chút do dự lao về phía Andreas, kẻ đang đứng trên bức tường băng.
Andreas, nhìn thấy Leonardo đang tiến về phía mình với tốc độ kinh hoàng, cố gắng khống chế bằng cách tập hợp những dây leo trên tường băng. Tuy nhiên, hắn hoàn toàn bối rối khi tốc độ của Leonardo đã tăng gấp đôi so với trước, và những dây leo được đan chắc chắn đang bị thiêu rụi trong ngọn lửa.
Xét từ luồng năng lượng ma thuật mạnh mẽ bất ngờ tỏa ra liên tục kể từ sau tiếng động lớn phía dưới lúc nãy, có vẻ như đã xảy ra chuyện gì đó trong cuộc đối đầu với Hugo.
Nhận định rằng không thể giữ anh lại chỉ bằng cách này, Andreas nắm chặt những dây leo trong tay, triển khai một vòng tròn ma thuật màu xanh lá và đọc thần chú.
"Wooden Puppet."
Ngay lập tức, những dây leo quấn quanh tường bắt đầu dày lên và tập trung vào một chỗ, chẳng mấy chốc tạo thành một khối có kích thước bằng một người và bắt đầu ngọ nguậy.
Theo cách tương tự, những dây leo rối rắm ở nhiều nơi khác nhau tạo thành tổng cộng sáu khối, và chúng phát ra những âm thanh rùng rợn khi bẻ gãy và nén chặt những sợi dây bên trong.
Chúng ép những phần mềm bên trong của những sợi dây bị bẻ gãy vào bên trong như đang nhào nặn. Chẳng bao lâu, những cánh tay, chân và đầu giống hình dạng con người bắt đầu hình thành trên khối nhào nặn đó, và một màu máu giống như da người thật bắt đầu lan tỏa.
Khi chúng dần dần mang hình dạng con người, chúng khoác lên mình cùng một khuôn mặt và bộ đồng phục trắng của Hội đồng giống như Andreas, người thi triển phép thuật. Sau đó, chúng chăm chú nhìn vào một bóng hình đang lao lên từ phía dưới với tốc độ chóng mặt.
Thứ đập vào mắt Leonardo, người vừa lên đến đỉnh sau khi vật lộn với những dây leo, là cảnh tượng trông y hệt như anh đã đứng cạnh Hugo lúc nãy, tất cả đều đang nhìn chằm chằm vào cậu.
Khi Leonardo bối rối trước cảnh tượng kỳ lạ đó, bản thể chính và những bản sao đồng loạt nhe răng cười với anh và cùng lúc đọc thần chú.
"Marionette."
Ngay lập tức, bảy Andreas rút kiếm ra đồng loạt và lao về phía Leonardo trong chớp mắt.
Sau một khoảnh khắc bối rối trước tình huống đột ngột, Leonardo tạo ra một thanh kiếm lửa rực cháy trong một tay và một thanh kiếm sét với dòng điện cao áp chảy dọc theo lưỡi kiếm trong tay còn lại. Sau đó, anh chặn đòn tấn công của hai gã đang tiếp cận mình từ phía trước, mỗi tay đỡ một thanh kiếm.
Keng!
Khi những thanh kiếm va chạm mạnh mẽ và hai bản sao đẩy Leonardo, anh lần lượt liếc nhìn hai gã ở hai bên và đánh giá sức mạnh của chúng.
Bản sao thường yếu hơn bản thể chính, nhưng có lẽ do người thi triển là một chỉ huy trưởng tiểu đoàn, ngay cả những bản sao cũng có khả năng đặc biệt. Cố gắng đỡ mỗi tay một đối thủ khiến toàn bộ cánh tay anh run rẩy.
Ngay lúc đó, một luồng khí lạnh buốt từ dưới bốc lên với tốc độ chóng mặt, và Leonardo ngay lập tức dồn lực vào vai và đẩy lùi hai gã mà anh đang đối đầu.
Ngay khi lùi lại nhờ phản lực, ngọn giáo băng của Hugo lao lên theo phương thẳng đứng qua khe hở giữa anh và những bản sao. Đó là một khoảnh khắc suýt chết, đủ khiến tim đập thình thịch.
Leonardo cảm thấy một luồng lạnh buốt khi ngọn giáo băng lướt qua đầu cằm của anh. Ngọn giáo vượt qua và đâm vào lớp rào chắn mà những tinh anh đang duy trì. Với một âm thanh lớn làm rung chuyển xung quanh, lớp rào chắn gợn sóng, và ngọn giáo băng xuyên thủng nó và bay thẳng lên bầu trời.
Vừa định cúi đầu nhìn xuống kẻ đã ném ngọn giáo mạnh đến mức vô lý đó, Hugo, tay cầm thanh kiếm dài, bằng cách nào đó đã leo lên ngay phía dưới anh.
Lưỡi kiếm sắc bén vung ra trong chớp mắt lướt qua những sợi tóc vàng đang bay phấp phới của anh. Leonardo cong người trong một hơi thở để né đòn, đồng thời vung kiếm về phía Hugo. Đáp lại, Hugo cũng vung thanh kiếm dài của mình để chặn đòn tấn công một cách dữ dội.
Mặc dù chống lại trọng lực, lưỡi kiếm vẫn nặng hơn rất nhiều so với của Andreas. Leonardo trừng mắt nhìn vào đôi mắt xanh đang nhìn chằm chằm vào anh không chút nao núng, sau đó, không thể chịu đựng thêm được nữa, anh đánh trả như thể đang đẩy lùi thanh kiếm của mình.
Có lẽ vì đã dùng ngọn giáo băng để phá xiềng xích, Hugo có vẻ hơi tức giận.
'Chết tiệt, áp lực quá lớn.'
Anh đã bằng cách nào đó chặn được hai bản sao của vị chỉ huy trưởng tiểu đoàn kia bằng mỗi tay một đối thủ, nhưng ngay cả khi dùng cả hai tay, việc chặn thanh kiếm duy nhất của Hugo Agrizendro vẫn là một áp lực khủng khiếp. Bằng cách nào đó, trọng lượng của thanh kiếm dài và mảnh mai đó cảm giác nặng hơn cả thanh đại kiếm mà hắn đã sử dụng trong trận chiến trước.
Ngoại hình của thanh kiếm không có vẻ gì là nặng hơn, nhưng áp lực đè lên anh lại mạnh rất nhiều so với trước, khiến Leonardo cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.
Nếu nơi này là Đế đô, nơi có rất nhiều thứ cần bảo vệ, và hắn đang đẩy anh mạnh hơn trước, khiến thanh kiếm cảm thấy nặng nề... Thực tế, điều đó có nghĩa là hắn có thể phát huy sức mạnh lớn hơn so với những gì đã thể hiện trong trận chiến trước.
Khi suy nghĩ chạm đến điểm đó, Leonardo cảm thấy một nghi ngờ nhục nhã len lỏi trong lòng, tự hỏi liệu Agrizendro có khả năng đã nương tay với anh trong trận chiến trên hòn đảo hoang ở Frost hay không.
Với tâm trạng tuột dốc nhanh chóng vì ý nghĩ khó chịu đó, anh mạnh mẽ đẩy lùi thanh kiếm dài của Hugo một lần nữa lao tới, đồng thời giơ tay về phía những bản sao của Andreas đang xông tới xung quanh. Ba tia sáng đỏ lập tức bắn ra từ đầu ngón tay giơ ra.
Ngay sau đó, hai trong số các bản sao bị trúng tia sáng, bốc cháy, biến thành dây leo khô và vỡ vụn, trong khi một bản sao may mắn né được. Cảm nhận được điều gì đó kỳ lạ, Leonardo nheo mắt nhìn vào bàn tay vừa bắn ra những tia sáng.
'Hai giây?'
Nhưng đó chỉ là trong chốc lát. Khi lưỡi kiếm dài của Hugo nhắm vào anh, anh lập tức vào thế và vung kiếm lần nữa. Tia sáng bắn trượt một bản sao bay thẳng vào tường băng và phát nổ.
Hậu quả là một phần lớn của bức tường bị ảnh hưởng vỡ tan, và những mảnh băng vỡ văng ra do lực nổ bay về phía rào chắn mà các tinh anh đang duy trì.
Hugo, chứng kiến cảnh tượng đó trong lúc đối đầu, lập tức dừng lại giữa không trung, bực tặc lưỡi, và mạnh mẽ đánh bật thanh kiếm của Leonardo đang nhắm vào hắn. Leonardo, trong chốc lát mất thăng bằng vì lực đó, bị đẩy lùi.
Ngay khi đẩy lùi, Hugo lập tức đuổi theo những mảnh băng đang bay và dùng kiếm chém vỡ từng mảnh một. Bởi nếu rào chắn không chịu nổi những mảnh băng lớn này như ngọn giáo băng hắn ném trước đó và chúng rơi sang phía bên kia, người dân có thể gặp nguy hiểm.
Trong lúc đó, Leonardo, bị đẩy, vừa kịp lấy lại tư thế, và những bản sao của Andreas nhân cơ hội lại xông tới.
Leonardo đã trong trạng thái bực tức gấp đôi khi Agrizendro đẩy anh ra như vứt bỏ rồi đi đập vỡ những mảnh băng, giờ đây, những bản sao chứ không phải bản thể lại xông tới.
Kết quả là thứ tự ưu tiên trong kế hoạch của anh thay đổi, và anh quyết định tận dụng khoảng cách do Agrizendro tạo ra để xử lý những kẻ phiền phức này trước.
Anh trừng mắt nhìn những bản sao lần lượt xông tới, sau đó dùng thanh kiếm lửa chém chính xác vào cổ chúng. Với tốc độ nhanh đó, những bản sao không kịp né, đầu chúng bị chặt đứt, và chẳng mấy chốc biến thành dây leo khô rơi xuống đất.
Tiếp theo, những dây leo xanh và hai bản sao khác từ hai bên xông tới, nhưng lần này, anh không đối đầu mà nhanh chóng lách qua giữa chúng, hướng về phía sau tường băng. Vì bản thể liên tục tạo ra bản sao, việc chém hạ chúng sẽ không có hồi kết, nên ann định tìm bản thể trước.
Khi anh đi vòng nửa bức tường băng, anh cảm nhận được năng lượng của bản thể đang đến gần. Đúng lúc đó, những bản sao bất ngờ xuất hiện và liên tục xông vào Leonardo.
"Thật phiền phức."
Leonardo nhíu mày như thể bực bội. Dùng thanh kiếm lửa trong tay, anh xé toạc vùng tim của một bản sao, dùng khuỷu tay đập vào mặt một bản sao khác rồi đè nó xuống, và dùng chân đá vào vùng thượng vị của một bản sao khác.
Khi bản sao bị đá vào tường băng biến thành dây leo, những dây leo xung quanh tập hợp lại và hấp thụ phần thịt còn lại như thể dùng nó làm chất dinh dưỡng, nghiền nát nó. Cảnh tượng ghê rợn đó khiến biểu cảm anh không kiềm chế được mà nhăn lại.
Cuối cùng, Leonardo vươn tay về phía hắn ngoài cùng bên trái trong số những bản sao đang lao tới. Có lẽ hoảng hốt vì hành động, bản sao đó lộ ra vẻ mặt hoảng loạn rõ rệt, nhưng trước khi kịp lấy lại bình tĩnh, Leonardo đã dùng một tay nắm lấy cổ và không chút thương xoay 90 độ.
Một âm thanh rợn người như tiếng gãy cổ của một người thật vang lên, và đôi mắt của bản sao đó trợn ngược lên trắng dã. Cảm giác khá chân thực của xương gãy và cơ bắp rách chảy qua đầu ngón tay, nhưng Leonardo, không nao núng, bật lửa và thiêu rụi nó hoàn toàn. Dây leo rơi xuống đất với tiếng lách tách khi cháy.
Và đằng sau, hình dạng thật của Andreas lộ ra, bám vào dây leo với khuôn mặt tái mét, cười gượng gạo.
Leonardo chăm chú nhìn vào đôi mắt tím nhạt của hắn với ánh mắt tràn ngập sát khí. Sau đó, chỉ vào hắn bằng đầu ngón tay vừa bẻ cổ bản sao, anh lên tiếng bằng giọng trầm thấp đầy tàn nhẫn.
"Ngươi thật phiền phức."
Andreas cảm thấy như từng sợi lông trên người đều dựng đứng.
