Andreas cảm thấy từng sợi lông trên người đều dựng đứng. Với cấp bậc chỉ huy tiểu đoàn của hắn, cảm giác này thật không dễ dàng gì, nhưng ánh mắt của Leonardo giống như con thú vàng đã đánh dấu hắn là con mồi, tuyên bố: "Ta sẽ đến giết ngươi sớm thôi."
Có vẻ như từ lúc gã này thoát khỏi đám bản sao và xông ra phía sau, hắn đã xác định được vị trí gần đúng của bản thể. Hơn nữa, nhìn vào cách xử lý những bản sao lao tới, mỗi cú đánh đều nhắm trúng huyệt đạo, chặn đứng hơi thở trong tích tắc, toàn là những kỹ thuật được sử dụng trong ám sát.
Những bản sao anh tạo ra tuy không bằng một nửa thực lực của bản thể, nhưng cũng không phải loại bù nhìn có thể bị nghiền nát chỉ bằng một đòn như vậy.
Hơn nữa, vừa rồi, hắn rõ ràng không hề nhầm bản sao trước mặt là bản thể mà bẻ cổ, mà đã xác định được bản thể đang trốn phía sau và thực hiện hành động đó như một lời cảnh cáo.
Trong chốc lát, Andreas cảm thấy một luồng lạnh buốt không thua kém gì lần đầu gặp Hugo.
Cuối cùng, khi Leonardo hung hãn xông tới, Andreas rút thanh kiếm thật bên hông ra đỡ. Thanh kiếm thép được tăng cường độ bền bằng ma lực va vào thanh kiếm lửa, phát ra tiếng ken két chói tai.
Đối mặt với biển lửa trước mắt, Andreas cảm nhận được đầu kiếm của mình đang dần mềm đi dưới sức nóng của ngọn lửa. Đồng thời, anh bối rối trước cảm giác tê rần lan khắp cánh tay, dù không biểu lộ ra mặt.
'Lực này là sao...'
Anh đã kinh ngạc từ lúc gã này dùng mỗi tay chặn một bản sao, nhưng khi trực tiếp giao kiếm, sức mạnh này khiến anh không thể tin nổi lại đến từ kẻ trông mảnh khảnh và xinh đẹp như thiếu nữ trước mặt.
Trong lúc đó, nhìn thấy lưỡi kiếm đang sôi sùng sục rồi chảy nhão ra, Andreas vội đẩy lùi thanh kiếm để tạo khoảng cách, lập tức điều khiển dây leo bám vào tay chân Leonardo.
Nhưng hắn ta ngay lập tức thiêu rụi tất cả bằng nhiệt lượng tỏa ra khắp cơ thể, không ngừng nghỉ đuổi theo với sự hung hãn khủng khiếp.
Mình hoàn toàn không tự tin vào cận chiến... còn tương khắc thì thuộc dạng tệ nhất.'
Andreas thuộc tuýp người thiên về chiến đấu tầm xa. Thế nhưng tốc độ xử lý bản sao trong một chiêu nhanh hơn nhiều so với tốc độ tạo bản sao của anh, lại còn tìm ra bản thể trong nháy mắt, khiến anh hiện tại không còn cách nào xoay sở.
Hơn nữa, khi chứng kiến hiện tượng phi lý là lưỡi kiếm vốn chịu được nhiệt độ cao lại chảy nhão trong thời gian ngắn như vậy, anh không thể tiếp tục đối kiếm được.
'Hugo đâu rồi? Đang làm gì thế?'
Vừa chạy trốn Leonardo, Andreas vừa đảo mắt tìm kiếm Hugo. Khi ánh mắt anh dừng lại ở đống băng vụn xa xa, anh thấy Hugo - người vừa nghiền nát những mảnh băng cuối cùng - đúng lúc ngẩng đầu nhìn về phía này.
Andreas dùng biểu cảm tuyệt vọng nhất cùng động tác môi để báo hiệu tình hình bị truy đuổi một chiều của mình. Như thể thấu hiểu được sự khẩn thiết đó, Hugo lập tức bật lên không trung, nhanh chóng tiếp cận chiến trường.
Vừa định thở phào nhẹ nhõm, một giọng nói tàn nhẫn vang lên sau lưng Andreas như đang chế nhạo sự táo bạo của hắn:
"Dám lơ đễnh trước mặt ta?"
Trong chớp mắt, một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Andreas vội vặn người đỡ lấy nhát chém nhắm vào đầu mình. Leonardo - kẻ không hiểu sao đã áp sát ngay trước mặt - đang đè xuống với lực đạo kinh hồn cùng nụ cười quỷ dị.
"Sao không gọi đám dây leo phiền phức đó ra lần nữa đi?”
Khi lưỡi kiếm đang dần cong vênh lấp lóe trước mắt, Andreas trở nên vô cùng lo lắng, nghĩ rằng thanh kiếm sẽ hoàn toàn gãy vụn nếu cứ tiếp tục như thế này. Như thể cảm nhận được điều đó, Leonardo không ngừng vung thanh kiếm ma thuật trên tay kia, liên tục đẩy lùi anh mà không cho cơ hội phản kháng.
Với những tia lửa dữ dội từ các đòn tấn công quét ngang hai bên, Andreas chỉ có thể chống đỡ một cách chật vật. Nhưng ngay cả trong tình cảnh đó, anh vẫn cố gắng giữ vẻ mặt điềm tĩnh, nhếch mép đáp trả:
"Chết tiệt, cậu cần củi khô để làm gì à?"
Nghe vậy, Leonardo bật cười rồi không chút thương xót vung kiếm như muốn nghiền nát hoàn toàn:
"Trong tất cả mọi người, bọn chúng lại cử một chỉ huy tiểu đoàn dùng gỗ đến đối đầu với ta."
Đúng lúc đó, Hugo - đang tiếp cận trong khi ẩn giấu khí tức - bất ngờ lao tới với tốc độ chóng mặt. Nhận thấy điều này, Andreas chịu đựng thanh kiếm của Leonardo, đúng thời cơ đẩy mạnh hắn về phía Hugo.
Do sự chênh lệch đáng kể về thể hình, khi Andreas dồn toàn lực đẩy, Leonardo đang ở giữa không trung đành bị đẩy lùi một cách bất lực. Bị chọc giận bởi tình huống tương tự lặp lại, hắn định xông tới tấn công lần nữa, nhưng cảm nhận được sự hiện diện phía sau, lập tức hạ thấp người.
Ngay sau đó, thanh kiếm nặng nề của Hugo đập xuống từ trên cao như một cú smash, tỏa ra uy lực đáng sợ. Leonardo cố né tránh, nhưng thiếu lực đẩy, đành phải giơ cả hai tay lên đỡ lấy.
Khi thanh kiếm đang nóng rực và thanh kiếm băng giá va chạm dữ dội, âm thanh nổ vang như trước đó lại vang khắp nơi, bầu không khí căng thẳng bùng nổ giữa hai người.
Hugo dùng sức mạnh đè xuống nhằm rút kiệt sức lực của Leonardo. Nhưng Leonardo - vừa bị tổn thương lòng tự trọng sau khi bị đánh bật - cố chấp chống lại bằng ý chí thuần túy.
Nhìn xuống cảnh tượng ngu ngốc của anh đang gồng mình chịu đựng với những đường gân nổi lên khắp cổ và mặt, Hugo bất ngờ lên tiếng:
"Leonardo, đủ rồi."
Tuy nhiên, Leonardo vừa run rẩy chống đỡ thanh kiếm, vừa ngước lên nhìn anh với ánh mắt sắc lạnh đầy thách thức:
"Xem ra cậu còn rảnh lắm. Đang cố thuyết phục tôi sao?"
Giọng điệu châm biếm nặng nề khiến đôi lông mày Hugo khẽ nhíu lại.
"Hai chỉ huy tiểu đoàn nữa đang đến tiếp viện. Nếu không muốn bị lôi đi trong tình trạng thảm hại, hãy dừng lại ngay."
Leonardo không đáp lại lời đó. Thay vào đó, hắn tạm thời dùng một tay chống đỡ thanh kiếm nặng của Hugo, rồi đẩy sang bên, đồng thời đâm thanh kiếm có dòng điện cao áp phóng tia lửa về phía hắn.
Đáp lại, Hugo cũng tạo ra một ngọn giáo băng dài trên tay kia và đỡ lấy thanh kiếm. Với âm thanh chói tai kích thích màng nhĩ, nửa ngọn giáo băng vỡ tan và bắn ra tứ phía do ma sát với dòng điện.
Nhưng lần này, Leonardo - người thường sẽ khéo léo né tránh - lại không nhúc nhích, tiếp tục đối mặt với thanh kiếm. Hậu quả là những mảnh băng vỡ văng trúng má với tốc độ cao.
Nhíu một bên mắt vì cảm giác đau nhói, máu chảy dài trên gương mặt Leonardo, cho thấy đó là một vết cắt khá sâu.
Chứng kiến điều này, Hugo thoáng chần chừ rồi mạnh mẽ đẩy hắn ra. Tuy nhiên, Leonardo nhanh chóng áp sát trở lại, trong tư thế hai thanh kiếm đan vào nhau, nhếch mép nhìn thẳng vào đôi mắt xanh của Hugo:
"Tôi đã nghĩ mình nhầm lẫn lúc nãy, nhưng xem ra không sai."
"..."
Nụ cười mỉa mai nở trên môi như vừa bắt được cơ hội ngàn vàng. Dòng máu đỏ tươi chảy dài trên gò má và đọng lại nơi khóe môi.
Khi đôi môi nhuộm đỏ máu ấy cong lên thành đường parabol, cảnh tượng ấy trông khá nguy hiểm, nhưng kết hợp với vẻ ngoài siêu thực, nó lại gợi lên một vẻ đẹp đầy quyến rũ. Hugo im lặng nhìn dòng máu đỏ nóng hổi chảy xuống môi, rồi lại gặp ánh mắt vàng lạnh lẽo đang cong lên kia.
Dù nét mặt Hugo không đổi, Leonardo nhìn vào gương mặt đối phương rồi mỉm cười đầy khiêu khích, thì thầm như khẳng định suy nghĩ của mình trong khi hai thanh kiếm vẫn đan vào nhau:
"Ngươi không có sát ý."
Hugo thở dài trong lòng.
Tên ranh mãnh này dường như đã nhận ra anh không có ý định làm hắn bị thương nghiêm trọng. Thay vì dùng dân chúng làm con tin, giờ đây Leonardo có lẽ sẽ công khai dùng chính bản thân mình làm lá chắn. Vì vậy, Hugo không còn nhìn thẳng vào hắn nữa mà dùng lực đẩy mạnh ra xa.
Ngay cả khi bị đẩy lùi bởi lực đó, Leonardo vẫn cười như thể thấy trò đùa thú vị:
"Cậu nghĩ có thể kéo tôi đi dễ dàng thế sao?"
Hugo phát ngán với vẻ mặt đầy tự tin của hắn.
Dù một bên má đã đẫm máu, từng giọt đỏ rơi xuống cằm, Leonardo vẫn nhìn xuống anh với vẻ kiêu ngạo và mỉm cười. Như thể tình trạng bản thân chẳng quan trọng gì.
Nhìn những hành động vô tư của kẻ đang chơi đùa trên đầu mình, Hugo nghĩ rằng hắn còn khó đối phó hơn bất kỳ ai khác.
Đúng lúc đó, một vật thể khổng lồ bay tới Leonardo với tốc độ cao, tạo ra âm thanh gió nặng nề. Leonardo tưởng là dây leo của Andreas nên định nhẹ nhàng nghiêng người né tránh.
Nhưng tốc độ bay của nó nhanh hơn nhiều so với dự đoán, và trước khi kịp né, vật thể to lớn đó đã đập mạnh vào vai trái chàng.
"Rầm—"
Một cảm giác nặng nề lan tỏa khắp cơ thể cùng tiếng "bụp", một tiếng rên nhỏ thoát khỏi môi Leonardo. Hắn chao đảo giữa không trung, gượng ổn định thăng bằng rồi quay đầu lại. Ngay lập tức, một bó dây leo khổng lồ khác lại lao tới.
*'Cái quái gì thế này?'*
Sau cú đánh đầu tiên, thanh tức giận trong lòng chàng tăng vọt, gân xanh nổi lên cổ. Lần này Leonardo né nhanh vật thể bay tới và xác định danh tính của nó.
Nơi ánh mắt hắn hướng tới, Andreas đang vung một cây chùy gỗ khổng lồ được tạo ra bằng cách đan những mảnh băng vỡ với dây leo. Andreas nhe răng cười với Leonardo:
"Xin lỗi vì chen ngang, nhưng cậu không thể quên tôi được."
Leonardo xóa sạch nụ cười vừa dành cho Hugo.
Nhìn thấy biểu cảm đó, Andreas - vừa cười đắc ý - lại dùng hết sức vung chùy gỗ.
Leonardo theo phản xạ xoay vai né đòn tấn công rồi xông tới với khí thế lạnh lẽo gấp bội. Nhận ra ánh mắt bất thường, Hugo hiểu hắn đang cực kỳ tức giận nên lập tức đuổi theo, vung kiếm chặn đường.
Lúc này, khi chặn kiếm, Leonardo không hề dùng lực đỡ lưỡi kiếm của Hugo.
Cảm nhận sự nhẹ bẫng khác thường khi hai thanh kiếm chạm nhau, Hugo thoáng bối rối rồi chợt hiểu ý đồ của hắn, vội hét lên:
"Andre—!"
Lợi dụng lực vung kiếm của Hugo, Leonardo nhanh chóng lao về phía Andreas. Hoảng hốt khi thấy hắn bay tới trong chớp mắt, Andreas theo phản xạ kéo chùy gỗ về rồi lại ném mạnh.
Tuy nhiên, Leonardo không hề có ý định né tránh, thẳng tiến lao tới và dùng kiếm lửa chém đôi bóng đen khổng lồ đang áp sát trong một nhịp. Sau đó, hắn xông thẳng đến trước mặt Andreas, hỏi bằng giọng điệu tàn nhẫn:
"Ngươi biết không, ta rất thích gỗ. Ngươi có biết tại sao không?"
Andreas lập tức rút kiếm ra đỡ, nhưng do lực gia tốc từ Leonardo, cơ thể anh bị đẩy lùi và bay lơ lửng lên cao. Trong lúc đó, hắn vừa áp sát từ phía trước đột nhiên biến mất, và trước khi kịp nhận ra, hắn đã ở ngay trên đỉnh đầu mình.
Dùng tay trái đè lên vai Andreas, Leonardo thì thầm với nụ cười tươi rói:
"Nó cháy rất tốt."
Trong chớp mắt, Andreas nhìn thấy mặt trời chói chang phía sau Leonardo cùng mái tóc vàng óng ánh đung đưa của hắn. Ánh nắng dường như phản chiếu qua những sợi tóc, khiến chúng càng thêm rực rỡ.
'Chói mắt quá.'
Đôi lông mày Andreas nhíu lại vì thứ ánh sáng quá mức ấy.
Cảm giác như thời gian ngừng trôi trong khoảnh khắc đó, anh cố mở mắt để nhìn thẳng vào Leonardo. Rồi anh thấy một vẻ đẹp chết người với dòng máu đỏ trên làn da trắng, đang nhìn xuống mình và mỉm cười.
Andreas - kẻ đã ngây người say đắm trong giây lát - chợt nhận ra một khối lửa đỏ rực pha lẫn sắc vàng đang được Leonardo giữ trên tay phải, nhắm thẳng về phía mình.
Trong khoảnh khắc ấy, Andreas chỉ biết bật ra tiếng cười trống rỗng như đã thấy trước tương lai gần của mình:
"Ha ha, thôi thì vậy đi."
Bùm!
Một vụ nổ lớn xảy ra trên bầu trời, kèm theo tiếng gầm rú. Andreas vội dựng rào chắn và phòng thủ để đỡ đòn tấn công, nhưng bị trúng đòn trực diện, chấn động cực kỳ dữ dội.
Không kịp tập hợp dây leo làm đệm, anh rơi thẳng xuống và đập mạnh vào nền quảng trường đã bị phá hủy một nửa.
Khi anh rơi xuống, một tiếng nổ khác vang lên, một góc quảng trường bị đào sâu. Khu vực xung quanh ngập tràn trong đám bụi dày đặc do sóng xung kích.
