Hugo, người ngay lập tức xuống phòng điều tra, bước qua cánh cửa kép, các thành viên đang làm việc bên trong đứng dậy chào anh. Anh nhẹ gật đầu đáp lễ rồi bước về phía phòng thẩm vấn nằm sâu nhất trong khu điều tra.
Đi qua thêm vài cánh cửa nữa, anh thấy một số lượng khá lớn thành viên vũ trang tập trung phía sau các điều tra viên đang giám sát tại bàn làm việc trước cửa kính có thể quan sát bên trong phòng thẩm vấn. Trong số đó, Loren và Meterion đang đứng khoanh tay, lặng lẽ quan sát nội tình căn phòng.
Ngay khi nhận ra Hugo, những thành viên đang cầm súng bắt giữ lập tức hạ vũ khí chào. Meterion liếc nhìn anh rồi quay mặt về phía trước, trong khi Loren lên tiếng với vẻ ngạc nhiên:
"Ngài đến nhanh hơn tôi tưởng."
Hugo bước đến gần, nheo mắt hỏi:
"...Muốn ta nát hơn nữa à?"
"Nhìn tình trạng quảng trường lúc tôi đến, thế là đủ rồi."
Nghe cô nói vậy, Hugo đáp lại bằng nụ cười gượng gạo như không có gì to tát:
"Rốt cuộc cũng chỉ là chuyện tiền nong thôi."
Loren Opience là bạn thân của Hugo, quen biết anh hơn 10 năm từ thời còn trong Quân đội Hoàng gia. Vì thế, Hugo hiểu rõ dù cô nói với khuôn mặt và giọng điệu lúc nào cũng cứng nhắc, nhưng thực ra ẩn chứa sự quan tâm dành cho anh.
Và Loren cũng nhanh chóng nắm bắt ý nghĩa đằng sau câu trả lời ngắn gọn của anh, nên có thể đoán được lý do tại sao anh lại có thể ra sớm hơn dự kiến.
Tuy nhiên, giống như Andreas, cô cũng không cho rằng đó là cách hay, nên định nói gì đó nhưng rồi lại đóng miệng, nhận ra điều đó thật vô nghĩa.
Biết cô cố tình không hỏi thêm, Hugo tự nhiên đổi chủ đề:
"Tình hình bên ngoài thế nào?"
"Hầu hết đội phục hồi thảm họa và y tế từ các tiểu đoàn còn lại tại trụ sở đã được điều động. Số thương vong ít hơn dự kiến, quảng trường phía Bắc dự kiến đóng cửa một thời gian."
Hugo gật đầu trước lời Loren, đứng cạnh cô nhìn vào cửa kính. Vì âm thanh trong phòng thẩm vấn được truyền ra ngoài qua loa, họ có thể biết mọi diễn biến bên trong từ đó.
Thấy Leonardo hợp tác tốt với quá trình điều tra, trái với lo lắng của mình, Hugo quan sát kỹ khuôn mặt có chút mệt mỏi của hắn ta.
Dù đã nhờ đội y tế xử lý vết thương cho Leonardo ngay khi đưa về đây, nhưng trên mặt vẫn còn vài vết sẹo do mảnh băng để lại. Cũng giống như vết dưới mắt Hugo. Có lẽ những vết đó cũng không thể lành hoàn toàn bằng phép hồi phục.
Những vết thương họ gây ra cho nhau rồi sẽ biến mất theo thời gian, nhưng Hugo nghĩ dù không biết về kẻ kia, chúng vẫn sẽ là dấu vết lưu lại trong ký ức anh.
Bỗng Loren hỏi khi thấy Hugo đắm chìm trong suy nghĩ:
"Vết thương dưới mắt ngài, thật sự là do hắn gây ra?"
Nghe cô hỏi, Hugo vừa trả lời vừa không rời mắt khỏi Leonardo:
"Ừ, chắc không ai khác làm được thế đâu."
Loren - người hiểu khá rõ Hugo - nhìn anh với ánh mắt nghi hoặc trước câu trả lời hơi mơ hồ, rồi lại quay sang Leonardo trong phòng thẩm vấn.
Hugo chăm chú quan sát cử động mí mắt, điểm dừng ánh nhìn, cử chỉ tinh tế và từng hành động của Leonardo, đồng thời lắng nghe cuộc thẩm vấn.
Và ngay lúc đó, dù căn phòng anh đứng không thể nhìn thấy từ bên trong phòng thẩm vấn, anh có cảm giác mình vừa lướt qua ánh mắt Leonardo qua tấm kính.
* * *
"Số lượng lớn Quamares ta bắt được ở Perion để chế tạo trang bị bảo hộ hệ thủy đột nhiên biến mất, trong khi truy tìm manh mối, ta nghe tin Tập đoàn Thương nhân Delberg bí mật phân phát đá mana nên đã theo dõi họ. Nơi tìm ra dấu vết là Köln ở vùng trung bắc.”
Tiếng lách cách của máy đánh chữ cần mẫn theo sau từng lời Leonardo.
"Ở đó, ta nghe tin Delberg đang tuyển thành viên cho đoàn thương nhân nên đã gia nhập với tư cách thành viên cấp thấp và đến lãnh địa Frost. Tuy nhiên, thành viên cấp thấp không thể tiếp cận thông tin về lũ quái vật nên ta đã tiến hành điều tra riêng. Sau đó, tìm thấy bọn quái vật bị chôn giấu, đốt chúng để không thể buôn bán được rồi bỏ lại nơi dễ thấy để mọi người phát hiện."
Không ngờ, hắn hợp tác với cuộc thẩm vấn mà không kháng cự. Nhờ vậy, tay các thư ký khá bận rộn, còn các điều tra viên, bao gồm cả Flynn, đều chăm chú lắng nghe lời hắn.
"Nhưng chẳng bao lâu sau khi bị phát hiện, lực lượng an ninh của gia tộc Bá tước đã lặng lẽ thu gom chúng, và ta nghi ngờ có mối quan hệ thông đồng kỳ lạ. Cùng với đó, ta cũng biết được sự tồn tại của kẻ mạo danh mình."
"..."
"Sau đó, do an ninh được siết chặt, ta đánh giá sẽ khó tự mình điều tra những nơi chôn giấu quái vật nên đã cố dụ Hội đồng vào cuộc. Vừa đúng lúc khi di chuyển từ Köln đến lãnh địa Frost, ta xác nhận Hội đồng đang truy đuổi mình ở vùng lân cận nên đã lén bỏ đi giữa chừng và phô mình trước đội truy bắt."
"Đợi đã, anh nói là cố tình phô mình trước đội truy bắt để dụ Hội đồng vào cuộc?"
Nghe hắn nói, điều tra viên Chi nhánh Bắc ngồi tận cùng bên trái không tin nổi mà hỏi lại. Leonardo khẽ gật đầu như chuyện nhỏ.
Flynn vừa nghe lời Leonardo vừa đánh dấu các địa điểm lên bản đồ rồi nối chúng lại. Nơi đội truy bắt trước đó phát hiện Blaine nằm ở phía trên Köln thuộc vùng trung bắc - nơi hắn nói đã gia nhập đoàn thương nhân - chính xác là khoảng giữa lãnh địa Frost và Köln.
Khi đội truy bắt được thành lập gần đây nhất đuổi theo Leonardo, hắn cố tình không kết thúc các trận chiến và liên tục phô mình, tất cả những điểm đó đều hướng về lãnh địa Frost.
Điều này củng cố thêm tính xác thực rằng Leonardo thực sự đã cố dụ đội truy bắt để thông báo cho Hội đồng về vụ buôn lậu quái vật của Delberg.
Rốt cuộc, Hội đồng không tìm ra hắn, mà chính hắn cố tình phô mình trước đội truy bắt.
Hơn nữa, hắn là pháp sư mạnh có thể sử dụng dịch chuyển tức thời nên di chuyển tự do, lại biết rõ các cổng dịch chuyển của cổng thành đóng kín nên có thể hành động cực kỳ tỉ mỉ.
"Ta tưởng mấy người sẽ bám đuổi tới cùng vì đã theo dõi ta rồi, không ngờ đội truy bắt lại rút lui như thế. Nhưng không hiểu sao người đến bắt tôi tiếp theo lại là Chỉ huy."
Leonardo nói như thể càng nghĩ càng thấy vô lý. Nếu đội truy bắt đuổi theo hắn và biết được toàn bộ vụ buôn lậu quái vật, họ đã có thể xử lý lặng lẽ trong khi đánh sập Delberg. Ấy vậy mà người đến bắt hắn tiếp theo lại là Kazad của Hội đồng.
"Nếu xác cháy đó là do anh, vậy người đàn ông phân biệt thú và quái vật mà anh nhắc đến rốt cuộc cũng là anh?"
Trước câu hỏi của Flynn, Leonardo bỏ chân chéo, nghiêng người về phía trước từ tư thế ngả lưng và mở miệng:
"Đúng vậy."
Leonardo chăm chú nhìn vào đôi mắt đầy hoang mang của Flynn, khóe miệng hơi nhếch lên, một lần nữa khẳng định chắc chắn:
"Đó là điều ta bịa ra để gợi ý cho cậu và Chỉ huy. Tôi cố tình dẫn cậu đến nhà kho và cố ý nhắc đến chủ đề quái vật ở quán rượu. Tất cả đều để thông báo cho Hội đồng."
"...Tại sao anh lại làm vậy, dù biết mình có thể bị bắt?"
Trước câu hỏi lặp lại, Leonardo im lặng một lúc. Điều tra viên Eckison ngồi giữa tưởng hắn đang nghĩ cách biện minh nên thúc giục trả lời để hắn không kịp bịa chuyện:
"Leonardo Blaine, đừng mất tập trung, hãy nói sự thật.”
Thay vì nhìn Điều tra viên Eckison, Leonardo chính xác đã nhìn thẳng vào mắt Flynn và nói:
"Bởi vì những điều sai trái cần được sửa lại. Và ta tin rằng cậu cùng Chỉ huy sẽ làm điều đó."
Trong chốc lát, Flynn cảm thấy như hơi thở của mình bị nghẹn lại, không thể tiếp tục nói.
Cho đến giờ, anh vẫn kỳ lạ coi Tergio và Leonardo là hai cá thể riêng biệt. Thế nhưng khi Leonardo đọc lại nguyên văn lời Tergio từng nói với anh ở lãnh địa Frost ngay trước mắt, Flynn không thể tiếp tục xem họ là khác biệt được nữa.
"Hơn nữa, không chỉ bí mật lấy bọn quái vật ta bắt được đi bán, họ còn dùng danh nghĩa để phạm tội. Chẳng phải rất thỏa mãn nếu đập họ ít nhất một lần sao?"
Câu trả lời của Leonardo rất đơn giản, và Flynn cảm thấy hắn có đủ động cơ để làm vậy. Tuy nhiên, Điều tra viên Eckison dường như chẳng tin tưởng vào các câu trả lời cho đến nay, nên lật vội vài trang hồ sơ, đọc lướt rồi hỏi bằng giọng hơi sắc:
"Hiện giờ, lời của anh nghe như đang cố gắng chứng minh mình không liên quan đến Tập đoàn Thương nhân Delberg."
Leonardo nhíu mày như khó chịu trước sự soi xét liên tục của điều tra viên, đáp:
"Ngươi muốn nghe gì?"
"Có phải anh đã giúp đại sư của đoàn thương nhân trốn thoát?"
Trước câu hỏi được nhấn mạnh vào trọng tâm của điều tra viên, Leonardo đáp lại bằng nụ cười khinh bỉ:
"Ta làm thế để làm gì? Ngươi không nghe ta nói sao? Mục tiêu của ta là đập Delberg."
Điều tra viên trừng mắt nhìn hắn, lật thêm một trang hồ sơ như rút ra lá bài chủ, rồi đẩy nó về phía Leonardo:
"Đây là thông tin thu được sáng nay."
Tập hồ sơ được đưa ra bao gồm ảnh Brianna Dixie bị truy nã, cùng danh sách những người đã nhập cư vào lãnh thổ phía nam Đế quốc Yulisia giáp biên giới phía bắc Raina Logia cùng ảnh của họ.
Trong danh sách có cái tên mới 'Elena', và khuôn mặt gần đây của Brianna Dixie mà Leonardo quen thuộc.
'Có vẻ cô ấy đã vượt biên thành công.'
May mắn thay, sau khi vượt biên giới, cô ta đã định cư ở đâu đó. Leonardo - người không có thời gian quan tâm đến cô sau khi giúp trốn thoát vì bị bắt ngay - thầm thở phào nhẹ nhõm trong khi vẫn giữ vẻ mặt bình thản.
Dù Hội đồng đã có được thông tin này, nhưng không có nguy cơ Brianna bị áp giải về theo yêu cầu của Raina Logia.
Trong khi Raina Logia và Yulisia duy trì liên minh trên bề mặt, không có nghĩa vụ trao đổi thông tin hay hợp tác bắt giữ giữa hai quốc gia, và xét đến bên trong, họ có lượng lớn gián điệp được cài cắm trên lãnh thổ của nhau.
Vì vậy dù có tình tiết khả nghi, họ không thể yêu cầu áp giải một thường dân. Điều đó chẳng khác nào thừa nhận việc cài cắm gián điệp.
Hơn nữa, Raina Logia đang ở thế thận trọng khi đã có tiền lệ gián điệp bị lộ.
Vì Yulisia là cường quốc lớn tiếp theo trên lục địa sau Raina Logia, phe đế quốc lúc đó suýt làm đổ vỡ quan hệ đã giải quyết bằng cách gửi hoàng tử thứ hai của đế quốc - người có thế lực yếu hơn - đến Yulisia như một dạng con tin với danh nghĩa giải quyết vấn đề.
Trong bối cảnh đó, Hội đồng sẽ không bao giờ định đẩy sự việc thành xung đột quốc gia, nên có thể nói phía này tạm an toàn. Bởi lãnh đạo phe đế quốc đó hiện đang ở ngay trong Hội đồng.
Tuy nhiên, ngược lại, mối lo là liệu Đế quốc Yulisia sau khi biết thông tin truy nã ở đây, có áp đặt bất lợi hay lệnh trục xuất với cô không.
"Đại sư của đoàn thương nhân Brianna Dixie đã đến Yulisia. Cô ta không thể vượt vào nội địa mà tránh được sự giám sát của quân đội đóng tại biên giới từ lãnh địa Frost, vậy nếu thế, nơi cô ta có thể đến là gần bờ biển. Và Leonardo Blaine, anh có đủ khả năng và thời gian để ra bờ biển."
"..."
"Brianna Dixie sở hữu mana, nhưng đã xác nhận không đủ để thi triển bay hoặc dịch chuyển. Vậy phải có người giúp cô ta. Có phải anh đã nhúng tay vào?"
Trước lời chất vấn của điều tra viên, Leonardo ngả người ra sau - tư thế mà hắn vừa chồm tới trước để nói chuyện với Flynn. Trong logic của Điều tra viên Eckison không có bằng chứng vật lý. Như mọi khi, hắn chưa từng để lại bằng chứng vật lý.
'Vậy thì...'
Leonardo, sau khoảnh khắc suy nghĩ ngắn ngủi, đưa mắt nhìn về phía cửa kính mờ phía sau những người trước mặt. Rõ ràng không cảm nhận được gì, nhưng một loại 'linh cảm' khiến hắn có cảm giác Agrizendro đang quan sát mình từ phía bên kia.
Dĩ nhiên có thể chỉ là cảm giác, nhưng xét khách quan, ngay cả vị trí ban đầu của Flynn Levernil cũng không phải điều tra viên mà là phụ tá Chỉ huy, anh chỉ có mặt như người tham chiếu. Leonardo nghĩ không lý nào Agrizendro - người trực tiếp bắt hắn - lại không theo dõi quá trình thẩm vấn.
Nếu hắn ta đang theo dõi tình hình này, không thể giải quyết chỉ bằng cách phủ nhận. Agrizendro là người nhạy bén đến kinh hãi, chỉ cần một sắc thái giọng hay hành động nhỏ cũng có thể gieo nghi ngờ, và đuôi hắn sẽ bị dẫm phải ở nơi không ngờ. Đó chính xác là lý do hắn đang ở đây.
Chẳng mấy chốc, Leonardo rời ánh mắt khỏi cửa kính mờ, hé môi như chuẩn bị trả lời điều tra viên.
Khi Điều tra viên Eckison nhìn chằm chằm với ánh mắt sắc lẹm như chờ đợi câu trả lời, Leonardo khẽ nhếch mép thành nụ cười tinh quái thay vì đáp lại, và nói:
"Nếu cho ta hút điếu thuốc, ta sẽ trả lời.”