"Nếu cho tôi hút một điếu thuốc, tôi sẽ trả lời."
Flynn và điều tra viên từ Chi nhánh Phía Bắc đang tập trung thì thở dài một cách chán nản ngay khi nghe thấy lời của Leonardo. Tuy nhiên, khác với hai người họ, Điều tra viên Eckison lại tỏ ra vô cùng khó chịu, coi hành động này như một sự thách thức.
"...Tên khốn này..."
Trước thái độ bỡn cợt của Leonardo, Eckison lầm bầm, trừng mắt nhìn anh với ánh mắt càng thêm hung dữ.
Nhưng Leonardo vẫn giữ vẻ mặt kiêu ngạo và bình thản, không hề tỏ ra yếu thế. Trước thái độ đó, viên điều tra viên nói với anh bằng giọng điệu đầy áp lực:
"Leonardo Blaine. Anh dường như không hiểu tình hình hiện tại của mình. Anh đã bị buộc tội phá hoại nghiêm trọng vì gây rối ở Quảng trường Đế quốc. Anh nghĩ một tội phạm như anh có quyền đòi hỏi gì ở đây sao?"
"À, cậu có biết vị chỉ huy tiểu đoàn đến bắt ta lúc nãy không? Người dùng ma thuật gỗ ấy? Mùi thuốc anh ta hút có vẻ giống loại ta thích, nếu được ta muốn xin một điếu—"
"Blaine!"
Bị Leonardo phớt lờ, điều tra viên tức giận đập bàn và bật dậy khỏi ghế. Cả phòng thẩm vấn chìm vào im lặng trong giây lát.
"Anh định ngạo mạn đến bao giờ? Xin ý thức vị trí của mình đi."
Leonardo đối mặt với ánh mắt giận dữ của Eckison, đã hiểu tại sao hắn ta lại khó chịu với mình từ nãy đến giờ.
Càng bị khiêu khích, Leonardo càng tỏ ra coi thường luật pháp, khiến đối phương càng thêm tức giận. Anh nhận ra sự "khinh miệt" trong ánh mắt của Eckison từ đầu.
Một người lẽ ra phải công bằng và khách quan với tư cách điều tra viên, lại đeo mặt nạ công lý nhỏ nhen và vu khống anh. Trong khoảnh khắc, toàn bộ cuộc thẩm vấn này trở nên lố bịch trong mắt anh.
Dưới ánh mắt của điều tra viên nhìn anh như một tội phạm, bảo anh phải "ý thức vị trí", nụ cười nhạt trên mặt Leonardo dần biến mất.
"Vị trí của ta..."
Anh đã quen với việc phớt lờ những cảm xúc tiêu cực từ những người không hiểu mình.
Bởi vì có quá nhiều người biết về quá khứ vừa rực rỡ vừa u ám của anh, anh đã phải gánh chịu quá nhiều sự oán giận và nguyền rủa từ các chiến trường và nhiệm vụ khác nhau.
Và anh biết rất rõ, nếu không phớt lờ chúng, anh sẽ phát điên.
Hôm nay Leonardo gặp điều tra viên này lần đầu tiên. Nhưng anh không đủ rộng lượng để thông cảm cho cảm xúc của người đang tỏ ra thù địch với mình, và cũng không có lý do gì để làm vậy.
Khi đã bị gán mác là tội phạm, Leonardo không còn thấy việc hợp tác với đối phương là đáng giá nữa. Anh thể hiện sự thù địch vừa nảy sinh mà không cần giấu giếm.
Đôi mắt anh nheo lại, đồng tử vàng lóe lên sắc lạnh, ánh nhìn trở nên hung dữ. Không khí trong phòng thẩm vấn đóng băng.
Sự im lặng bị phá vỡ khi Leonardo đột ngột đứng dậy.
Mọi người trong phòng giật mình. Khi anh có động thái như chuẩn bị xông tới, cánh cửa phòng thẩm vấn bật mở, các nhân viên vũ trang xông vào, chĩa súng bắt giữ về phía anh.
Leonardo bị trói vào chiếc ghế sắt gắn chặt xuống sàn, nên không thể đứng thẳng hoàn toàn. Nhưng ngay cả trong tình trạng đó, anh vẫn tỏa ra khí thế đe dọa. Anh phớt lờ những khẩu súng và nhân viên vũ trang, chỉ chằm chằm vào Eckison, nói bằng giọng điệu lạnh lùng như muốn đối phương nuốt từng lời:
"Điều tra viên Luke Eckison, nghe cho kỹ đây. Cậu gọi hành động của ta là phá hoại nghiêm trọng, nhưng với ta, đó là tự vệ để bảo vệ bản thân."
"..."
"Nếu cậu muốn buộc tội ta và nói về quyền lợi thì đưa ra tòa tuyên án trước đã. Ta không quan tâm đến sự căm ghét nhỏ nhen đó.”
Biểu cảm của điều tra viên biến dạng rõ rệt trước những lời nói đó. Leonardo nhìn Eckison như thế rồi khẽ cười lạnh lùng, sau đó mở miệng với khí thế đầy hung hãn.
"Cậu nghĩ mình, kẻ chỉ có chút nghi ngờ ta giúp đại sư trốn thoát, có quyền tùy tiện buộc tội ta một tội danh khác, đối xử với ta như tội phạm và ép ta hợp tác điều tra sao?"
Theo lời của Leonardo, bầu không gian trong phòng thẩm vấn lại một lần nữa chìm vào im lặng. Không khí lạnh lẽo bao trùm, ánh mắt của Eckison và Leonardo chằm chằm vào nhau như không bên nào chịu lùi bước.
Và ngay lúc đó, xuyên qua cánh cửa mở rộng giữa hàng loạt thành viên vũ trang lấp đầy phòng thẩm vấn, một luồng năng lượng mana quen thuộc len lỏi về phía Leonardo. Chủ nhân của luồng mana mát lạnh ấy cất giọng trầm thấp, nặng nề nói với Leonardo.
"Đủ rồi, Leonardo."
Nghe thấy thanh âm nghiêm túc đó, các điều tra viên cùng thư ký, bao gồm cả Flynn, đều quay đầu nhìn lại, ngoại trừ những thành viên vũ trang.
"Chỉ huy, trung thành!"
"Trung thành!"
"Trung thành!"
Khi Hugo lộ diện trong phòng thẩm vấn, Eckison vội vàng chào hắn với vẻ mặt hơi hoảng hốt. Những người đang ngồi cũng đứng dậy chào. Tuy nhiên, Hugo không đáp lại lời chào của họ mà chỉ chăm chú nhìn Leonardo.
Leonardo lạnh lùng nhìn Eckison, liếc qua Hugo - đang nhìn mình với ánh mắt vô cảm, rồi quay đi, bật ra tiếng cười khinh bỉ.
Quả nhiên, đúng như dự đoán của Leonardo, hắn ta đã quan sát mọi thứ từ bên ngoài.
Bị theo dõi từ mọi phía, từng biểu cảm, hành động, giọng điệu, thậm chí cả lý do tồn tại đều bị soi xét kỹ lưỡng trong khi giả vờ không biết, Leonardo cảm thấy tình huống này cực kỳ khó chịu. Anh cau mày ngồi phịch xuống chiếc ghế sắt cứng nhắc, nghiến răng như đang nhai từng chữ.
"Tên chỉ huy chết tiệt đó."
Trước câu nói cố ý phát ra thành tiếng đó, đôi lông mày của Hugo khẽ nhíu lại.
Dù vậy, Hugo không nói gì nhiều, ngược lại, khuôn mặt Eckison đỏ bừng như vừa nghe thấy lời lẽ xúc phạm trước phát ngôn của Leonardo. Hắn liền nghiêng người về phía trước như muốn túm lấy cổ áo Leonardo.
"Tên khốn này, dám vô lễ với chỉ huy—!"
"Không sao, điều tra viên Eckison."
Hugo ngăn hắn lại bằng lời nói. Eckison lập tức im bặt, nhưng ánh mắt vẫn không ngừng trừng trừng nhìn Leonardo.
Trái ngược hoàn toàn, Leonardo nghiêng người dựa vào chiếc ghế sắt như chẳng quan tâm gì. Trước thái độ ngang ngược đó, Hugo thở dài nhẹ rồi bình tĩnh nói:
"Ta cho phép ngươi hút một điếu.”
Nghe những lời đó, khi Eckison định kinh ngạc lên tiếng, Hugo đưa lòng bàn tay ra trước mặt hắn như ngăn cản, ánh mắt lạnh lẽo phái đi.
Đối diện với ánh nhìn im lặng đó, Eckison chẳng mấy chốc cúi đầu không nói năng gì. Hugo lại chuyển ánh mắt, tiếp tục nói với Leonardo:
"Hơn nữa, như ngươi nói, trước khi quyết định, chúng tôi sẽ đối xử với ngươi như một đối tượng liên quan trong vụ việc lãnh địa Frost."
"... "
"Đổi lại, hãy hứa sau khi hút xong, ngươi sẽ thành thật hợp tác trả lời thẩm vấn."
Leonardo không đáp, vẫn ngoảnh mặt đi chỗ khác. Thế nhưng Hugo không hề thúc ép, cứ thế chờ đợi anh.
Leonardo nhìn chằm chằm vào tập tài liệu bày la liệt trên bàn bằng đôi mắt vô hồn mơ hồ, tựa như đang suy nghĩ điều gì đó.
Kể từ lúc trở về Đế đô, anh phải đối mặt với đủ loại cảm xúc hướng về mình, thể xác lẫn tinh thần đều kiệt quệ, trở nên vô cùng nhạy cảm. Nhưng việc tình huống này không có lợi cho mình, Leonardo hiểu rõ hơn ai hết.
Anh nhắm mắt như đang đau đầu, cúi thấp người, dùng hai bàn tay bị trói chà lên mặt như đang rửa. Leonardo xoa mấy đường lông mày sắc nhọn, chớp mắt vài cái cho đỡ căng thẳng, rồi phần nào kìm nén lại khí thế đang kích động. Làm vậy dường như khiến cơn đau đầu nhói buốt dịu đi chút ít.
Cuối cùng, anh lại ngẩng đầu lên. Rồi nhìn Agrizendro - người vẫn đang chờ câu trả lời, Leonardo lên tiếng với vẻ mặt mệt mỏi pha lẫn phức tạp:
"Tôi hứa."
* * *
Hugo đưa Leonardo ra khỏi phòng thẩm vấn, hướng đến sân thượng trên tầng cao nhất của tòa nhà phía Tây thuộc khu phụ của Hội đồng. Bởi Leonardo đã nhất quyết đòi hút thuốc ở đó.
Tuy nhiên, để đề phòng mọi tình huống, hơn chục thành viên vũ trang cùng Chỉ huy Tiểu đoàn 3 Meterion đều đi theo.
Khi họ tới trước lan can sân thượng, Hugo tạm thời cởi dây trói của Leonardo. Đôi tay bị cố định quá lâu giờ đã tự do, Leonardo dùng tay phải xoa bóp cánh tay trái như đang tê cứng.
Thấy vậy, Hugo ra hiệu bằng cằm với thành viên đứng phía sau, một thành viên Hội đồng vũ trang tiến đến đưa Leonardo điếu thuốc. Leonardo cầm lấy, xem xét rồi quay sang nói với người đó với vẻ mặt thất vọng:
"Đây không phải loại ta hút."
Hugo liền nhìn xuống, lạnh lùng nói:
"Nên biết ơn vì ta đã đưa ngươi ra đây."
Leonardo hơi nhăn mặt khó chịu, nhưng so với thái độ của tên điều tra viên kia, cách đối xử của Agrizendro quả thực tốt hơn nhiều, nên anh không tranh cãi thêm.
Chẳng mấy chốc, Leonardo ngậm điếu thuốc vào miệng, dùng ngón tay bật lên ngọn lửa nhỏ rồi châm thuốc.
Thấy vậy, Meterion - người đang giữ sợi xích nối với gông cùm ở cổ tay phải và mắt cá chân Leonardo - dù cố không biểu lộ nhưng vẫn không giấu nổi vẻ kinh ngạc. Đối với hắn, việc Leonardo sử dụng mana ngay cả khi đang đeo gông cùm trấn áp mana dày đặc thế này quả thực khó tin.
Tuy nhiên, Hugo dường như đã đoán trước rằng hắn vẫn có thể sử dụng mana ở mức độ nhất định trong tình trạng hiện tại, nên lặng lẽ bước sang một bên. Sau đó, hắn cũng nắm lấy sợi xích nối với gông cùm ở cổ tay trái và mắt cá chân Leonardo, dựa vào cột trụ.
Với Leonardo ở giữa, Hugo và Meterion đứng hai bên, giữ chặt dây xích và giám sát anh, trong khi hàng ngũ thành viên vũ trang xếp thành một hàng phía sau, sẵn sàng ứng phó.
Leonardo dựa người vào lan can, đặt khuỷu tay lên đó, hít một hơi dài rồi thả làn khói trắng mỏng manh vào không trung.
Bầu trời Đế đô lúc này đã ngập tràn trong biển hoàng hôn đỏ rực pha lẫn sắc cam. Làn khói từ miệng tan biến vào khung cảnh thành phố được phủ lên tấm màn đỏ thẫm. Ánh chiều tà chiếu rọi lên khuôn mặt, nhuộm nguyên hình dáng ấy trong sắc đỏ thẫm.
Anh nhìn chằm chằm vào bầu trời xa xăm một lúc, rồi cúi đầu xuống, từ từ đảo mắt quan sát toàn cảnh Đế đô trải rộng trước tầm mắt.
Lý do anh nhất quyết đòi ra đây là bởi khác với khu vực gần tòa nhà chính bao quanh bởi sân vườn rộng lớn, nơi này có góc nhìn cận cảnh tuyệt vời nhất về những con phố Đế đô.
Như chưa từng có chuyện gì xảy ra, không một dấu vết của sự hỗn loạn ban nãy, Đế đô vẫn mang vẻ yên bình thường ngày.
Người dân tấp nập di chuyển giữa những tòa nhà trong tầm mắt, những chiếc bóng dài của họ điểm xuyết trên mặt đường. Ánh hoàng hôn phản chiếu trên các ô cửa kính, tỏa ra thứ ánh sáng lấp lánh. Dù nheo mắt vì chói lóa, Leonardo không rời mắt khỏi khung cảnh ấy.
Đôi môi khô nứt nẻ vì mệt mỏi, anh ngậm chặt điếu thuốc, lại thở ra làn khói nhuốm đầy tâm sự trước bối cảnh Đế đô rộng lớn.
Những lá cờ phấp phới cùng những ngọn tháp cao vút, tiếng chuông ngân vang từ chiếc đồng hồ khổng lồ trên đỉnh tháp. Lắng nghe tiếng tàu điện không ngừng chuyển bánh cùng nhịp vó ngựa của những cỗ xe ngựa qua lại, ann nở nụ cười đắng cay trào dâng từ tận đáy lòng:
"Thật đấy, chẳng có gì thay đổi cả."
Ánh hoàng hôn in lên hàng lông mi dài, đổ xuống đôi mắt hắn những đường bóng như vệt kẻ. Làn khói lười biếng tỏa ra từ giữa đôi môi đỏ thẫm. Khóe miệng hơi cong lên cùng đôi lông mày châu vào, nheo lại vì ánh sáng chói chang, tạo nên sự mâu thuẫn kỳ lạ.
Hugo đứng nhìn nụ cười đầy nghịch lý ấy từ phía bên, trong lòng thầm nghĩ rằng khung cảnh trước mắt - với đôi mắt Leonardo bị nhuộm đỏ như hoàng hôn - vừa tàn khốc lại vừa đẹp đến không thể chối từ.
Nhưng ngay giữa bức tranh tuyệt mỹ ấy, hình ảnh Leonardo - nhân vật chính hoàn hảo nhất - lại hiện lên trong mắt với nỗi buồn thăm thẳm khó tả.
Đôi môi quyến rũ kia rõ ràng đang mỉm cười, nhưng dưới hàng lông mày thanh tú dù nhíu lại, đôi mắt nhuộm đỏ bởi ánh chiều tà khiến người ta ngỡ như đang khóc.
