Người cai ngục đến mang bữa trưa cho Leonardo đã phát hiện ra phần thức ăn còn nguyên vẹn và đờ đẫn nhìn vào bóng người đang ngồi dựa vào tường.
Khi Leonardo ngẩng ánh mắt đang dán xuống sàn nhìn lên, người cai ngục chép miệng, dùng chìa khóa mở cửa phòng giam, lấy đi phần thức ăn cũ, đặt phần mới xuống và nói:
"Không ăn thì chỉ có ngươi thiệt thôi."
Dù nói vậy, hắn có vẻ sợ đến gần nên chỉ đặt khay thức ăn ngay trước song sắt rồi khóa chặt cửa lại.
Sau đó, liếc nhìn khuôn mặt Leonardo thêm vài lần, quát mắng những tù nhân đang ồn ào đòi phần thức ăn sắp bị vứt đi ở phía bên kia, mở cánh cửa cuối hành lang bên trái rồi rời đi.
Theo sau tiếng sập của cánh cửa sắt nặng nề là những lời cằn nhằn không ngớt của đám tù nhân. Ngồi yên một lúc, Leonardo cuối cùng cũng lại nhìn xuống cổ tay mình.
Chiếc còng tay dày cộp trên cổ tay được nối với bức tường bằng một sợi xích vững chắc, dù có cố gắng với tay nắm lấy song sắt cũng chỉ có thể chạm tới ngay trước mặt mà không thể chạm vào do sợi xích này. Có vẻ họ đã khéo léo điều chỉnh khoảng cách phòng hờ, xét đến tiền sử trốn khỏi chiếc lồng sắt đặc chế của anh.
Cảm nhận được một chút sức lực đã hồi phục, Leonardo rời khỏi bức tường và nhìn ra cửa sổ phía sau. Ô cửa nhỏ ở phía trên không chỉ có song sắt kiên cố mà còn rất hẹp về chiều ngang, khó lòng lọt nổi cái đầu dù không có song sắt.
Yên lặng nhìn chằm chằm vào ô cửa, anh nghĩ khi thấy bóng của những thanh sắt in lên bởi ánh nắng xiên chiếu vào.
'Vì mình chưa nghe thấy tiếng chuông từ tháp đồng hồ sau khi đến đây, nghĩa là âm thanh bị chặn từ bên ngoài. Xét việc cai ngục vừa mang bữa trưa đến, có lẽ giờ là quá trưa một chút...'
'Bên ngoài, tường ngục bao quanh tứ phía, ánh sáng chiếu vào từ chính giữa phía trên. Phía bên kia hoàn toàn không có ánh nắng, vậy nơi mình đang ở là tòa nhà phía đông. Bóng của song sắt gần như thẳng đứng với độ nghiêng nhẹ sang trái, vậy nơi này hiện tại là tòa nhà phía đông nam của Hội đồng.'
Phía đông nam của Hội đồng khá xa tòa nhà chính, không khí trong tòa nhà này cũng tối tăm, kiểm soát và giám sát nghiêm ngặt. Anh từng nghe nói nội thất bên trong khá phức tạp, và lý do họ cố tình bịt mắt anh khi di chuyển tới đây dường như là vì mục đích an ninh.
'May mà lúc trước mình đã lờ mờ xem qua địa thế khi xin ra ngoài hút thuốc.'
Ngay khi Leonardo ước lượng sơ bộ vị trí, anh lập tức đứng dậy khỏi chỗ ngồi, nắm lấy sợi xích nối với còng tay đảm bảo nó không kéo lê trên sàn. Bởi người cai ngục canh giữ có thể nghe thấy tiếng động và quay lại.
Trong trạng thái đó, anh nhắm mắt, đếm giây, và bước vài bước trong phạm vi cho phép. Dù hơi lo lắng về việc bị cảm biến phát hiện, anh dự đoán bọn chúng sẽ không đánh giá mức độ di chuyển này là hành vi bất thường.
Vài giây sau, anh lại mở mắt và ước lượng khoảng cách đã đi bằng mắt.
'Mất khoảng 10 giây để đi thẳng tới đây lúc nãy, sau đó 15 giây khi rẽ trái. Đi qua ba cánh cửa ở giữa rồi xuống cầu thang, vậy đây có lẽ là không gian ngầm với trung tâm được đào tùy ý để lấy ánh sáng. Nhưng độ sâu thì khó nói vì cầu thang ta đi xuống là xoắn ốc...'
Leonardo lặp lại việc nâng và hạ chân, ước lượng sơ bộ độ cao của cầu thang đã đi xuống trước đó.
'Sau khi bước xuống 18 bậc, mình cảm nhận cùng một luồng sáng từ bên phải. Lặp lại khoảng 75 lần như vậy, vậy tầm tầng hầm thứ 4. Chiều cao một tầng khoảng 3 mét.'
Tiếp theo, anh sờ vào tường để nắm bắt độ vững chắc của bức tường bên trong nhà tù. Đúng như nhà tù của Hội đồng, độ cứng của loại đá sử dụng rất đáng kể.
"Đang tính trốn thoát hay sao vậy?"
Ngay lúc Leonardo đang chìm trong suy nghĩ, giọng nói từ phía đối diện vang lên khiến anh giật mình. Từ từ quay đầu nhìn về phía chủ nhân của giọng nói, tên tù nhân trong phòng giam chéo bên trái đang bám vào song sắt, nhìn về phía này với nụ cười khó ưa.
Hắn đã im lặng một lúc nên Leonardo tưởng hắn đã mất hứng. Lông mày anh nhíu lại khi thấy tên tù nhân bẩn thỉu, để lộ hàm răng vàng khè nói chuyện. Dù không phải vì ngoại hình, hắn ta suốt ngày buông lời tục tĩu, trừ lúc ngủ, và thường chế nhạo Leonardo bằng những lời khiêu khích dâm ô mỗi khi ánh mắt họ chạm nhau.
Hơn nữa, có vẻ hắn đã ở đây khá lâu, thậm chí còn trò chuyện thân thiết với cai ngục khi họ tới. Dù không muốn nghe, Leonardo vẫn đoán được tội danh của hắn liên quan đến bê bối tình dục, và đây là lần thứ ba hắn vào tù vì cùng một vấn đề.
Leonardo đã phớt lờ hắn hoàn toàn, tự hỏi sao lại nhốt mình cùng một kẻ thô tục như vậy. Nhưng giờ đây, khi ánh mắt chạm nhau, anh chợt nhận ra: một kẻ ở lâu năm hẳn phải biết rất nhiều về nhà tù này.
Sau một hồi quan sát lặng lẽ, Leonardo mở miệng, lần đầu tiên lên tiếng:
"Này, đây là chỗ nào?"
"Ôi, ôi! Cuối cùng cũng chịu nói!"
"Hả? Ai nói?"
Tên tù nhân ồn ào như thể không ngờ anh sẽ đáp lời. Ngay lập tức, tên tù nhân ở phòng giam bên trái Leonardo cũng phản ứng. Leonardo cảm thấy mình như bị nhốt trong lồng kính để người ta ngắm nghía, nên càng nhíu mày khó chịu.
Tên tù nhân nhe răng cười:
"Ở đây? Còn chỗ nào nữa, đây là nhà tù. Mày không biết sau khi bị bắt sao?"
Đó là một câu trả lời hiển nhiên, nên Leonardo chẳng buồn đáp lại. Thay vào đó, anh nhìn về phía cửa sổ nhỏ phía sau đầu tên tù nhân và hỏi:
"Bên ngoài cửa sổ của mày có gì?"
Thấy ánh mắt anh hướng về phía đó, tên tù nhân liếc nhìn lại ô cửa phía sau, rồi quay lại chỉ ngón cái ra phía sau:
"Cái đó à?"
Leonardo gật đầu, tên tù nhân cười khẩy hỏi lại:
"Nếu tao nói, mày sẽ làm gì cho tao?"
Trước câu nói trơ trẽn đó, Leonardo bĩu môi tỏ vẻ chán nản, vẫy tay như muốn bỏ qua:
"Thôi bỏ đi."
"Ái chà, nóng vội thế. Không có gì ngoài một nhà tù khác đâu. Chắc cũng giống như cái cửa sổ sau lưng mày thôi."
Khi cuộc trò chuyện sắp kết thúc, tên tù nhân vội vàng thêm vào. Nhưng đó vẫn là một câu trả lời tầm thường, nên Leonardo không giấu nổi vẻ thất vọng. Sau vài lần trao đổi, tên tù nhân nghĩ đây là cơ hội, liền tiếp tục buông lời không ngừng:
"Này, này, mày làm gì ở ngoài trước khi vào đây? Nhìn bộ dạng thế kia, chắc kiếm sống bằng khuôn mặt chứ gì?"
"..."
"Tỉnh ngủ đi, đừng mơ chuyện trốn khỏi đây. Tao thử nhiều lần rồi, nơi này là pháo đài không thể phá vỡ đấy.”
Tên tù nhân bên trái đột nhiên nhảy vào câu chuyện, bám lấy từ "trốn thoát" và bắt đầu liệt kê những lần vượt ngục của hắn như một huyền thoại. Nhưng kết cục đều giống nhau - bị bắt lại ngay gần đó, và hắn chưa bao giờ thực sự nhìn rõ cấu trúc bên trong nên thông tin chẳng có ích lắm.
Chúng có quá nhiều thứ để nói, đến mức một khi chủ đề được mở ra, chúng tiếp tục cuộc trò chuyện với nhau dù không ai trả lời. Leonardo quấn lại sợi xích lỏng lẻo quanh tay để tiếp tục việc đang làm. Nhưng rồi những lời đáng lo ngại vang lên:
"Dù sao thì, lúc này mày phải cẩn thận. Dạo này bọn canh ngục còn khắt khe hơn chỉ vì tên Leonardo Blaine đó."
Khi nghe thấy tên mình, đầu anh quay về phía cuộc trò chuyện dù nó chẳng có ý nghĩa gì. Đứng yên một lúc, Leonardo cuối cùng ngồi xuống sàn và lắng nghe chăm chú xem có thông tin nào hữu ích không.
Có vẻ những tên tù nhân này không biết người đang ngồi cạnh chính là Leonardo Blaine.
Thấy Leonardo tỏ ra quan tâm, tên tù nhân chéo bên kia hỏi:
"Tao nghe nói tên đó gây náo loạn ở Đế Đô, nếu mày mới vào sáng nay thì có thấy hắn ta quậy phá không? Đáng tiếc là tao không được chứng kiến. Làm sao một tên có thể trốn khỏi lồng sắt chuyên chở và khiến Kazad khốn đốn? Đúng là kinh thiên động địa—"
"Tao nghe nói hắn may mắn thôi. Lúc đó có cái chai thủy tinh bay tới vỡ tan, mấy con ngựa kéo lồng sắt hoảng lên chạy mất kiểm soát. Bọn lính canh cả ngày chỉ nói về chuyện đó."
*'Chai thủy tinh?'*
Leonardo nhíu mày, hoàn toàn không biết rằng việc mình trốn thoát khỏi lồng sắt lại liên quan đến một cái chai. Hồi đó anh chỉ cảm thấy đàn ngựa kéo xe đột nhiên hoảng loạn, nhưng hóa ra là do một cái chai vỡ...
Leonardo, vốn im lặng từ nãy, bỗng hỏi ra không khí:
"Ai ném cái chai đó?"
"Làm sao tao biết? Chắc là một trong đám người xem chứ gì? Dù sao bọn người đó cũng ngu ngốc lắm."
Bọn tù nhân cười khẩy, chê bai đám đông có mặt tại hiện trường lúc đó. Chủ đề nhanh chóng chuyển hướng.
Thấy không còn thông tin gì hữu ích, Leonardo chống cằm lên đầu gối, mắt đờ đẫn. Nhưng tên tù nhân đối diện tưởng anh muốn nói chuyện nên ngồi xích lại gần, nhe răng cười gian xảo:
"Nhưng... mày không sợ tao mách với bọn lính canh chuyện vừa thấy sao?"
Hắn ám chỉ việc Leonardo nắm xích di chuyển và đo đạc lúc nãy. Nếu bị nghi ngờ có ý định trốn thoát, anh sẽ bị giám sát gắt gao hơn. Rõ ràng hắn đang cố tống tiền. Leonardo đáp lại bằng ánh mắt lạnh lùng:
"Mày đang đe dọa tao?"
"Ôi giời, nói gì nặng lời thế?"
Khi tên tù nhân cười nhếch mép, Leonardo trả lời bình thản:
"Ừ, cứ đi mách đi. Nhưng tao sẽ giết mày trước khi mày kịp mở miệng.”
Tâm trạng anh trở nên tồi tệ khi gã tù nhân thô lỗ cứ liên tục bám lấy cuộc trò chuyện dù chẳng thu được lợi ích gì. Tên tù nhân chớp mắt ngạc nhiên, há hốc mồm như không ngờ Leonardo dám phát ngôn như vậy.
Thấy hắn đột nhiên im bặt, Leonardo tưởng hắn đã tỉnh ngộ. Nhưng không, gã tù nhân đã vào tù lần thứ ba này còn vô vọng hơn cả tưởng tượng.
Hắn nhe hàm răng vàng khè ra cười, dùng ngón tay tạo thành vòng tròn rồi liên tục chọc ngón tay khác vào đó, nói với Leonardo:
"Giết tao bằng cái này hả? Ôi trời, cảm ơn nhé."
Như thể thấy trò đùa quá hài hước, những tên tù nhân khác cũng cười phá lên. Chứng kiến cảnh tượng ấy, Leonardo thực sự nảy sinh ý định giết người dù biết điều đó không đúng.
*'Giết thật thì sao nhỉ?'*
Anh nghĩ lượng oxy mấy tên khốn này hít thở quả là phí hoài, nhưng rồi lắc đầu tỉnh táo lại.
Tuy nhiên, thật khó chịu khi phải nhìn cái bộ mặt cười nhạo ấy mãi. Leonardo nhẹ nhàng duỗi các ngón tay, giơ tay về phía tên tù nhân trước mặt.
Thấy hành động kỳ lạ, tên tù nhân tò mò nhìn bàn tay anh. Leonardo lên tiếng:
"Này, đứng yên đấy."
"Hả?"
"Có thể nổ tung nếu trúng nhầm chỗ đấy."
Leonardo nhắm một mắt, ngắm hướng giữa hai chân tên tù nhân.
Dù đang đeo còng khóa ma lực, anh vẫn có thể sử dụng một chút phép thuật tinh tế. Ý định ban đầu chỉ là dọa cho hắn sợ. Ban đầu anh định giấu khả năng sử dụng đa hệ ma pháp, nhưng giờ nghĩ lại thấy chẳng còn ý nghĩa sau khi bị trích xuất ma lực.
Anh khẽ búng tay trong không khí. Một luồng khí nén từ đầu ngón tay bắn thẳng vào khoảng trống giữa hai chân tên tù nhân.
Một tiếng "bộp" vang lên như quả bầu bị vỡ. Gã tù nhân đang cười toe toét bỗng tái mặt, ngã vật ra sau mà không kịp thốt lên tiếng nào.
Leonardo đơ người, vẻ mặt hiếm khi bối rối:
"Hả...? Lỡ tay rồi."
Anh không định thực sự bắn trúng, nhưng dường như phát đã trúng mục tiêu. Tên tù nhân bên trái tưởng gã kia đang diễn kịch, vẫn cười khẩy nhưng khi thấy hắn nằm im như chết, bèn thắc mắc:
"Cái gì? Diễn sâu thế à?"
Leonardo ngước nhìn các cảm biến, hơi lo lắng. May thay, chuyển động không đáng kể nên đèn đỏ chỉ chớp vài cái rồi tắt.
Hơn nữa, tên tù nhân bên trái bị bức tường che khuất, không thấy hành động của anh. Không có nhân chứng nào. Leonardo thở phào nhẹ nhõm.
* * *
"Thuộc tính chính của hắn là hỏa và điện, nhưng có thể sử dụng cả bốn hệ ma pháp chính khác. Nói cách khác, hắn là All-Rounder."
Nhìn vào màn hình dữ liệu hiển thị trước Hội trường lớn của Hội đồng, Hugo không khỏi kinh ngạc.
Không chỉ mình Hugo. Toàn bộ nhân sự cấp cao của quân đội Hội đồng được triển khai trong chiến dịch thực tế, các giám đốc điều hành, sĩ quan tham mưu, thậm chí cả thành viên hội đồng. Trong buổi tập hợp tất cả nhân sự liên quan đến Hội đồng, mỗi người đều thốt lên những tiếng kinh ngạc khi xem bảng phân tích thành phần mana của Leonardo được trình bày bởi đội ngũ y tế.
All-Rounder.
Thuật ngữ này chỉ những pháp sư có thể sử dụng đồng thời bốn thuộc tính mana chính: hỏa, thủy, thổ và phong.
Một pháp sư All-Rounder là trường hợp cực kỳ hiếm gặp không chỉ ở Raina Logia mà còn tại các đế chế khác. Hơn nữa, dù được gọi là All-Rounder, trong hầu hết trường hợp, phạm vi sử dụng các thuộc tính phụ thường không đáng kể.
Tuy nhiên, trong trường hợp của Leonardo Blaine, anh là ngoại lệ với hỏa và điện - hai thuộc tính này được phát triển đến mức phá vỡ cân bằng, nhưng đồng thời anh cũng có thể tự do sử dụng ba thuộc tính còn lại ở mức độ nhất định.
Chỉ cần sở hữu hai thuộc tính chính đã được coi là thiên phú của một pháp sư, nhưng có thể sử dụng cả bốn thuộc tính cơ bản đồng nghĩa với việc là một thiên tài.
Pháp sư All-Rounder bí ẩn này được Hội đồng đánh giá là quá quý giá để đánh mất, xuất hiện như một thiên tài sau 12 năm kể từ khi Hugo Agrizendro thực hiện kiểm tra thành phần mana.
