Mọi người đều xôn xao trước sự thật rằng Leonardo Blaine là một "All-Rounder" - pháp sư có thể sử dụng cả bốn thuộc tính chính.
Thông thường, một pháp sư sẽ trải qua quá trình đo lường mana và phân tích thành phần một lần khi tốt nghiệp học viện và một lần khi gia nhập tổ chức mới.
Tuy nhiên, việc đo lường mana ở học viện rất khó để thực hiện chính xác, và trong trường hợp của Leonardo Blaine, vì hắn nhập ngũ ngay sau khi nhập học và phục vụ với tư cách là binh nhì, nên hầu như không có nhiều hồ sơ về hắn ta. Hơn nữa, ngay cả những hồ sơ đó cũng phần lớn đã bị xóa bỏ.
*Binh nhì là cấp bậc quân sự cơ bản nhất trong hệ thống cấp bậc của quân đội, thường là cấp bậc mà những người lính mới gia nhập quân đội bắt đầu. Đây là giai đoạn khởi đầu trong sự nghiệp quân ngũ, đánh dấu bước đầu tiên trong quá trình đào tạo và làm quen với môi trường quân đội.
Ngoài ra, Quân đội Đế quốc, đặc biệt là đơn vị tinh nhuệ Armsilver mà Leonardo Blaine từng thuộc về, luôn giữ bí mật tuyệt đối thông tin về năng lực của các thành viên.
Do đó, trong số các dữ liệu hiện có về Leonardo Blaine, thông tin chính xác và cập nhật nhất chính là dữ liệu do Hội đồng nắm giữ.
"Vậy cấp bậc của hắn thế nào? Có phải trên S2 không?"
Khi ai đó đặt câu hỏi, nhân viên y tế của Hội đồng đang trình bày trả lời:
"Về cấp bậc pháp sư, tôi định giới thiệu ở trang tiếp theo, nhưng để kết luận trước, chỉ riêng lượng mana của anh ta đã đạt cấp S4."
"S4 ư?"
"Trời ơi..."
Cấp bậc pháp sư của Raina Logia là hệ thống phân loại đo lường lượng mana và kỹ năng kỹ thuật mà một pháp sư có thể sử dụng.
Trước hết, nếu bỏ qua các yếu tố kỹ thuật chi tiết như kiểm soát, họ đo lường lượng mana thuần túy mà một pháp sư sở hữu, bắt đầu từ cấp thấp nhất là 'F', vượt qua 'A' và đạt đến cấp cao nhất là 'S'. Hệ thống chữ cái này sau đó được chia thành bốn cấp độ kỹ năng kỹ thuật, lên đến cấp 4.
Dĩ nhiên, dữ liệu này có chút khác biệt tùy thuộc vào sự hiểu biết và phạm vi kỹ năng kỹ thuật của pháp sư trong việc sử dụng mana, nhưng nhìn chung, càng nhiều mana thì càng sử dụng được nhiều kỹ thuật, nên cấp bậc càng cao đồng nghĩa với việc pháp sư đó càng mạnh.
Vì vậy, việc hội trường trở nên ồn ào khi nhắc đến cấp S4 là điều dễ hiểu. Đây là cấp bậc cao nhất trong số các cấp hiện có. Ngay cả Hugo, người đã phần nào đoán trước, cũng không khỏi bất ngờ khi thực sự nghe đến cấp bậc này.
Không phải là chưa từng có pháp sư cấp S4 trong lịch sử Hội đồng, nhưng hiện tại, trong số các nhân viên chiến đấu có thể triển khai thực chiến, chỉ có hai pháp sư đạt cấp S4: Chỉ huy Hugo Agrizendro và Phó chỉ huy Shorendo Hazelnut.
Nói cách khác, Hugo Agrizendro đã bắt được một kẻ đáng sợ đến vậy.
"Tuy nhiên, trong quá trình trích xuất mana của Leonardo Blaine, chúng tôi đã cố gắng tháo chiếc vòng cổ đen trên cổ hắn, nhưng không thể tháo được do một loại phong ấn ma thuật. Chiếc vòng đen đó dường như được làm từ vật liệu kết hợp giữa da và kim loại mịn, và chức năng chính của nó có vẻ là hấp thụ mana, dù yếu hơn so với đá khống chế mana.”
Khi hình ảnh chuyển sang trang tiếp theo, một bức ảnh chụp vùng cổ của Leonardo hiện lên đầy màn hình. Sự tương phản giữa đường viền đen cắt ngang cổ trắng của hắn hiện ra rõ ràng.
"Nguồn gốc chính xác không rõ, nhưng chúng tôi cho rằng quân đội đã đeo nó cho hắn khi thả hắn ra khỏi nhà tù sau khi Leonardo Blaine bị xử án quân sự."
Với phần trình bày của nhân viên y tế, một số thắc mắc của Hugo về Leonardo đã được giải đáp.
Hugo cũng từng thấy chiếc vòng cổ đen trên cổ hắn trước đây. Tuy nhiên, lần đầu nhìn thấy, anh chỉ nghĩ đó là một loại phụ kiện nào đó nên không mấy để ý và không biết nó có chức năng như vậy.
Anh đã dự đoán quân đội sẽ kiểm soát hắn bằng cách nào đó sau khi trục xuất, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng họ lại dùng phương pháp vô nhân đạo đến thế, đối xử với hắn như một con chó, nên đôi mày anh nhíu lại không kiềm được.
Sau khi nghe về chức năng của chiếc vòng, Hugo nhớ lại cảm giác trong trận chiến ở Lãnh địa Frost, khi lượng mana tỏa ra từ Leonardo liên tục tăng giảm thất thường trong lúc hắn không ngừng giải phóng sức mạnh.
Lúc đó, anh chỉ đơn giản nghĩ rằng do hắn mệt mỏi, nhưng khi nhận ra nguyên nhân là vì vừa phải vật lộn phóng ra mana, vừa bị chiếc vòng cổ hút bớt, Hugo lại càng thấy thật đáng kinh ngạc.
'Hắn chiến đấu như thế ngay cả khi đeo thứ đó sao?'
Hắn mạnh đến mức ngay cả Hugo cũng không hề cảm nhận được việc mana của hắn đang bị hút đi.
Nếu không có chiếc vòng cổ - một dạng gánh nặng đó, sức mạnh của hắn sẽ đạt đến mức nào? Đã đủ kinh ngạc khi hắn trốn khỏi chiếc lồng sắt giữa Đế đô, nhưng ngay từ đầu, hắn đã chiến đấu với lượng mana bị kìm hãm trong mọi khoảnh khắc đối đầu với Hugo.
"Vậy có nghĩa là hắn không thể sử dụng trọn vẹn mana cấp S4?"
Một trong những điều hành viên hỏi, nhân viên y tế trả lời một cách mơ hồ:
"Do đối tượng kiểm tra là một pháp sư nguy hiểm cao, việc đo lượng mana phát ra khi thi triển phép thuật khá rủi ro nên chúng tôi chỉ có thể đo được lượng mana trong cơ thể. Vì vậy, rất khó để nói chính xác hắn có thể sử dụng mana đến mức nào."
Không hài lòng với câu trả lời mập mờ đó, vị điều hành đã khoanh tay và nhún vai. Tuy nhiên, lời tiếp theo của nhân viên y tế đã đủ khiến hội trường trang nghiêm một lần nữa xôn xao.
"Tuy nhiên, có một lý do riêng khiến đội ngũ y tế của chúng tôi xếp hạng Leonardo Blaine ở cấp S4 chỉ dựa trên lượng mana nội tại. Chính xác hơn, đó là vì mana của hắn... không thể đo lường được."
"...Ấn tượng."
"Không thể đo lường?"
"Không thể nào. Lại thêm một người như vậy nữa..."
Khi nghe đến cụm từ "không thể đo lường", ánh mắt mọi người đổ dồn về một người. Hugo, nơi cuối những ánh nhìn đó, bất giác mỉm cười. Đây chính là lý do khiến anh cảm thấy hứng thú với Leonardo - người mà anh không thể tìm thấy ở bất kỳ ai khác.
"Không thể đo lường, ha..."
Trong tiếng thán phục pha lẫn nụ cười khẽ của Hugo, những người biết rõ Chỉ huy Agrizendro nhìn anh với vẻ xa lạ.
Hiện tại, trong Hội đồng, chỉ có một người được xếp hạng S4 với lượng mana không thể đo lường: Hugo Agrizendro. Kể từ đó, ngay cả những người đến từ vùng đất hay dòng máu đặc biệt nổi tiếng về mana xuất chúng, danh hiệu "không thể đo lường" cũng hiếm khi xuất hiện. Nhưng Leonardo Blaine đã phá vỡ bức tường đó.
"Chà, hóa ra hắn còn đáng kinh ngạc hơn tưởng tượng. Xem nào, chẳng phải vô cớ mà cánh tay ta bị hủy hoại đâu nhỉ?"
Andreas Frederick, Tư lệnh Tiểu đoàn 4 với bó bột trên tay trái, huýt sáo nói. Bên cạnh, Meterion Clinder, Tư lệnh Tiểu đoàn 3, liếc nhìn rồi buông lời châm chọc:
"Có vẻ may mắn là cậu có thể che đậy điểm yếu của mình."
"Cậu thật sự—"
Andreas trừng mắt nhìn Meterion một lúc rồi im bặt như thể còn nhiều điều muốn nói.
"Giờ thì, mọi người, trật tự nào."
Giữa không khí xôn xao, một thành viên Hội đồng lên tiếng ổn định tình hình. Nhìn thấy đó, Hugo nheo mắt quan sát - anh đoán được điều gì sắp được nói ra.
"Nếu việc hắn là pháp sư S4 bị lộ, các tổ chức khác chắc chắn sẽ không ngồi yên. Do đó, thông tin này phải được giữ bí mật tuyệt đối. Và chúng ta cần nghĩ cách chiêu mộ hắn về phe mình bằng mọi giá."
Nhiều người gật đầu đồng tình. Quả thực, khi Leonardo Blaine đã nằm trong tay Hội đồng, khả năng chiêu mộ thành công là rất cao. Tuy nhiên, một số khác tỏ vẻ hoài nghi, sau một hồi do dự, một sĩ quan thận trọng lên tiếng:
"Nhưng thưa Hội đồng viên, Leonardo Blaine đã từng bị quân đội giải ngũ trong ô nhục. Liệu hắn có chịu để Hội đồng chiêu mộ?"
"Dù mạnh đến đâu, qua trải nghiệm lần này hắn hẳn đã nhận ra: đi một mình chẳng được gì."
Nghe những lời đó, Hugo xoa cằm suy nghĩ. Một pháp sư All-Rounder S4 với mana không thể đo lường, người đầu tiên xuất hiện sau 12 năm kể từ bản thân anh. Dù nghĩ cách nào, một kẻ với khả năng lòe loẹt đến mức ấy khó lòng tuân theo mong muốn của Hội đồng.
Khi viên Hội đồng viên mở ra cuộc tranh luận, mọi người đều có ý kiến riêng. Nhưng đa số không muốn buông tay pháp sư S4 mà họ đã vất vả bắt được.
Bởi ba tổ chức - Hiệp sĩ Đế quốc, quân đội và Hội đồng - luôn âm thầm tranh giành quyền lực. Giữa cuộc đua đó, việc sở hữu một All-Rounder hiếm có thuộc về Hội đồng đồng nghĩa với sức mạnh tăng lên gấp bội.
Đặc biệt, Hội đồng và quân đội luôn trong thế đối đầu.
Dù Hội đồng phụ trách nội vụ còn quân đội đối phó ngoại xâm, giữa họ luôn tồn tại căng thẳng ngầm. Việc quân đội trục xuất Leonardo Blaine mà không báo cáo cho Hội đồng, hay sự vắng mặt của bất kỳ binh sĩ hỗ trợ nào khi Hội đồng bắt giữ hắn, đều xuất phát từ nguyên nhân đó.
Trong cuộc tranh giành chứng minh thế thượng phong, hai tổ chức luôn cảnh giác việc lực lượng bị đối phương lôi kéo. Vì vậy, nếu chiêu mộ được Leonardo - từng là lực lượng nòng cốt của quân đội - đồng nghĩa với việc Hội đồng giáng đòn mạnh vào đối thủ.
Chỉ nghĩ đến đó đã đủ khiến người ta phấn khích, hội trường im lặng giờ tràn ngập tranh luận sôi nổi. Và ngay lúc ấy, Tổng tư lệnh Hội đồng Abraham Langaster - người vẫn lặng lẽ quan sát - chậm rãi mở lời:
"Hay là đưa hắn vào đội trừng phạt Bán đảo Elder Millie lần này?”
