Đôi môi méo mó của Leonardo cứng đờ trong chốc lát. Chẳng mấy chốc, thay vì xóa đi nụ cười đắng nghét, hắn nheo mắt lại và giận dữ nhìn Hugo. Như thể đang cố hiểu ý nghĩa trong lời nói của anh, Hugo lên tiếng như để xác nhận hành động của mình,
"Andreas lúc đó đã mất cảnh giác. Vì vậy, nếu ngươi tấn công với toàn lực, cậu ta không chỉ gãy xương mà cả cánh tay đã bị xé toạc, và sẽ bị thương nặng. Nhưng sau khi được điều trị, cậu ấy vẫn đi lại bình thường chỉ với bó bột. Người ta nói một khi xương đã lành, nó sẽ không ảnh hưởng đến hoạt động."
Leonardo im lặng một lúc, chỉ chằm chằm nhìn hắn. Sau một khoảnh khắc, hắn mở miệng với một tiếng khịt mũi,
"Ý cậu muốn nói là tôi cố tình kiềm chế sức mạnh của mình?"
Trước câu hỏi ấy, Hugo khẽ gật đầu.
"Đó là những gì ta nhìn thấy."
"..."
"Khi nhốt ngươi vào lồng vận chuyển ở Lãnh địa Frost, ngươi đã phản kháng và làm ta bị thương dưới mắt, nhưng sau đó ngươi lập tức trở nên ngoan ngoãn."
Leonardo không nói gì. Trước đó, Hugo bắt đầu liệt kê những gì anh đã cảm nhận như để chứng minh quan điểm của mình,
"Ngoài ra, ở Đế đô, ngươi nhắm mọi đòn tấn công tầm xa chỉ vào bức tường băng. Và khi mọi người gặp nguy hiểm, ngươi đã thổi bay toàn bộ bức tường băng bằng ma thuật mạnh mẽ. Điều đó có nghĩa là ngươi cố tình không sử dụng nó mặc dù có thể sử dụng lượng mana đó ngay từ đầu."
Hugo nhìn thẳng vào Leonardo.
"Ngươi nói ta không có ý định giết ngươi, nhưng ngươi cũng vậy. Ta cũng không cảm nhận được bất kỳ ý định giết chóc nào và không có biểu hiện nào cho thấy ngươi thực sự muốn giết ta."
Tiến một bước lại gần song sắt, Hugo nắm lấy các thanh chắn bằng tay và nhìn xuống khuôn mặt của Leonardo trước mặt, nói:
"Ngươi không có ý định làm hại mọi người ngay từ đầu."
Trước những lời lẽ đầy tự tin, yết hầu của Leonardo từ từ chuyển động.
Đôi mắt nhìn Hugo dần đỏ ngầu với những tia máu loang trong lòng trắng như thể một sự thay đổi tâm trạng đã xảy ra. Đằng sau những hơi thở sâu để trấn an sự kích động, đôi vai hắn nhấp nhô, và hơi thở run nhẹ vòng quanh nơi yên tĩnh.
Leonardo không phủ nhận lời của Hugo. Thay vào đó, hắn giơ chiếc còng trên cổ tay lên và nói,
"Nếu cậu biết, hãy thả tôi ra khỏi đây. Cậu là Chỉ huy, vậy nên có thể làm được điều đó."
Hugo chớp mắt chậm rãi vài lần. Khí thế đã giảm đi rất nhiều của Leonardo và giọng nói nghẹn ngào của hắn đang khẳng định mọi điều anh đã nói, gây ra một cơn lốc cảm xúc.
"...Bởi vì ta là Chỉ huy, ta đặt một điều kiện để thả ngươi ra."
"Điều kiện gì?"
Trước câu hỏi của hắn, Hugo thoáng nhớ lại những cuộc đối thoại đã diễn ra trong Đại sảnh Hội nghị.
'Tôi sẽ đi đến bán đảo cùng với Leonardo Blaine.'
‘Cậu đã đưa ra quyết định đúng đắn.'
'Tuy nhiên, tôi có một điều kiện.'
'...Một điều kiện?'
Khi lần đầu đối mặt với hắn, Hugo nghĩ hắn ta thực sự là một sinh vật nguy hiểm với năng lượng hủy diệt không thể kiểm soát.
Tuy nhiên, sau khi đến Đế đô và chứng kiến hành động, anh nhận thấy dù kẻ này từng bất tuân lệnh quân đội nhưng không phải kẻ xấu sẽ hại người vô cớ.
Lòng mong muốn bảo vệ đứa trẻ ở quảng trường lúc ấy, cùng lời tuyên bố đó là việc riêng mình, rõ ràng là tâm tư thật lòng.
Đối diện với những tâm tư ấy, suy nghĩ của Hugo về Leonardo hoàn toàn bị lay chuyển.
'Sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, xin hãy cho phép Leonardo Blaine được tự do.'
Nhớ lại không khí ồn ào trong Đại sảnh Hội nghị sau phát ngôn của mình, Hugo tập trung lại vào hắn trước mặt.
Hắn chuyên gia tự nhận chỉ mình mới có thể bảo vệ bản thân. Khi nghe những lời lóe lên trong chốc lát ấy, Hugo nghĩ rằng sức mạnh và sự ngạo mạn của hắn tựa như tấm khiên để che chắn cho chính mình.
Những kỳ vọng, tham vọng, tán dương và sợ hãi xung quanh với nguồn ma lực khổng lồ. Sự nghi ngờ thái quá từ mọi phía đòi hỏi hắn phải hy sinh bằng cách phô trương sức mạnh ấy.
Hắn ta không mấy tin tưởng người khác. Cũng giống như chính anh ngày trước.
Có phải đây là ý Abraham Langaster muốn nói khi bảo Leonardo và anh rất giống nhau?
Lần đầu tiên nghiêm túc suy ngẫm lời Abraham, Hugo nói với Leonardo:
"Danh dự của Hội đồng đang bị đe dọa trong cuộc trừng phạt Bán đảo Elder Millie này. Đây là vấn đề mọi người đã mong giải quyết từ lâu. Leonardo, nếu ngươi góp công giải quyết việc này, họ sẽ tha thứ mọi chuyện xảy ra ở Đế đô, thả ngươi ra và không bao giờ tìm đến ngươi nữa. Đó là điều kiện ta đặt ra. Chẳng phải cũng là điều kiện tốt cho ngươi sao?"
Nghe lời Hugo, đôi mắt Leonardo mở to. Ánh nhìn của hắn cũng thay đổi chút ít.
Như anh nói, nếu có thể thoát khỏi sự truy lùng của Hội đồng đã đeo bám suốt ba năm, đó sẽ là điều kiện tuyệt vời nhất với hắn.
Nhưng chỉ trong chốc lát. Leonardo nhìn Hugo đầy nghi ngờ như muốn dò xét sự thật trong lời nói. Sau khi rút hết ma lực, có vẻ Hội đồng sẽ không dễ dàng buông tha. Hơn nữa, có thể hắn sẽ bị lôi vào nhiệm vụ khác.
"..."
Thế nhưng khi gặp ánh mắt xanh ngọc kia, hắn lại cảm thấy không hề có sự dối trá.
Leonardo lại hỏi bằng giọng trầm, chau mày:
"Thật chứ?"
"Ừ."
"Cậu có thể thề rằng nếu tôi giúp lần này, cậu sẽ không bao giờ tìm đến tôi nữa?"
Trước giọng điệu đầy khẩn thiết, Hugo nhìn vào đôi mắt vàng rực rỡ, khẽ cười đáp:
"Ta xin thề dưới danh nghĩa Agrizendro."
Trước lời thề trang nghiêm ấy, Leonardo ngây người nhìn anh. Sức nặng của lời nói, thậm chí đem cả danh dự cá nhân ra đảm bảo, quả thực rất đáng kể.
Hugo đưa cánh tay qua song sắt ngăn cách, duỗi bàn tay lớn về phía Leonardo.
Leonardo đảo mắt nhìn bàn tay đưa ra rồi lại nhìn Hugo. Sau phút trầm tư đến phút chót, hắn từ từ nắm lấy tay anh, ánh mắt giao nhau.
Ánh sáng lọt qua ô cửa nhỏ vươn dài, óng ánh dưới chân hai người.
Đôi mắt vàng tựa như giữ cả mặt trời và đôi mắt xanh như khoác lên bầu trời gặp nhau, tràn ngập hình bóng của nhau.
* * *
"Agrizendro, đưa tôi ra khỏi nhà giam này đi. Tôi sẽ ngoan ngoãn.”
Hugo, người đã hứa với Leonardo sẽ thả hắn ta nếu đi cùng đội chinh phạt và giải quyết vấn đề trên bán đảo, quay lại khi nghe thấy tiếng Leonardo gọi mình lúc chuẩn bị rời đi.
"Xin lỗi vì phải nói điều này, nhưng vẫn còn rất nhiều người đề phòng ngươi. Nên ở yên đây khoảng một ngày thôi. Ta sẽ đưa ngươi ra sau."
Leonardo ngồi bệt trên sàn nhà giam với vẻ mặt đáng thương nhất và ngước nhìn Hugo. Tuy nhiên, có lẽ vì biểu cảm này không có tác dụng với người đối diện lạnh như băng, hắn lại nói rõ ràng một lần nữa với khuôn mặt hiền lành:
"Khác biệt gì giữa việc thả tôi bây giờ và sau này? Tôi không muốn ở đây chút nào."
"Ngày mai ta sẽ đưa ngươi ra."
Agrizendro nói chắc nịch rồi định bước đi, Leonardo bĩu môi lẩm bẩm như cố tình để anh nghe thấy:
"Nhưng... gã kia cứ bảo tôi làm chuyện đó với hắn."
Đầu ngón tay hắn chỉ về phía một tù nhân ở hướng chéo bên trái.
Tên tù nhân đó trước đó đã bị một cú đánh không rõ nguồn gốc làm bất tỉnh và nằm im sau khi chịu một cú sốc tinh thần.
Nhưng đột nhiên, Người Chỉ Huy xuống nhà giam và nói chuyện mà hắn đã hành hạ một cách hả hê. Tên tù nhân vốn đang nép vào tường quan sát hai người bằng bản năng, chợt nhận ra đó là Leonardo Blaine, liền lập tức bịt miệng bằng cả hai tay và nín thở hết sức.
Những lời nói và hành động tục tĩu hắn đã làm với Leonardo lướt qua đầu trong chớp mắt. Đột nhiên bị Leonardo chỉ tay vào mình, tên tù nhân giật mình, mặt tái mét, lắp bắp:
"Không, đó, đó là—"
Hắn vội vàng tìm cách biện minh, nhưng khi không khí xung quanh đột ngột lạnh đi và một luồng khí lạnh thấu xương len lỏi vào, lưỡi hắn cứng đờ, không thể nói tiếp. Run rẩy ngẩng đầu lên, hắn thấy Kazad của Hội Đồng đang đứng đó, ánh mắt xanh lạnh lùng nhìn xuống như muốn đóng băng tất cả.
"Mày vẫn chưa tỉnh ngộ."
Bóng đen đáng sợ phủ lên đầu, giọng nói sát khí ngập tràn xuyên thấu vào tai. Trong khoảnh khắc không thể cử động vì nghẹt thở, tên tù nhân vội cúi gằm mặt xuống, sợ đến mức suýt ra cả quần. Phía sau đôi chân dài duỗi thẳng, hắn có thể thấy khuôn mặt của gã tóc vàng đối diện.
Leonardo, người đã hoàn toàn rũ bỏ vẻ mặt đáng thương như chưa từng tồn tại, nhe răng cười với tên tù nhân rồi thè lưỡi đỏ hỏn ra như đang chế nhạo. Sau đó, cậu giơ ngón giữa lên và dùng tay kia làm điệu bộ chặt đứt nó.
