Nếu đàn Sigal đang đuổi theo từ phía sau, thì cũng hợp lý khi bầy Droc cố vượt qua đây dù phải đối mặt với vùng nước mà chúng ghét.
"Tôi đang thắc mắc tại sao lũ Droc lại xuất hiện ở đây... Nếu cho rằng Chi nhánh Phía Nam, vốn đã di chuyển về hướng đông, đã dụ chúng ra khỏi môi trường sống để phục vụ chiến dịch nhưng không kiểm soát được, thì mọi chuyện đều có lý."
Môi trường sống của lũ Droc vốn nằm sâu bên trong lối vào bán đảo, nên việc thấy chúng xuất hiện sớm thế này là điều kỳ lạ.
Và nếu quả thật thành viên Chi nhánh Phía Nam đã dụ đàn Droc ra khỏi nơi sinh sống, thì hẳn phải có sự xuất hiện của Sigal - kẻ săn mồi đứng đầu chuỗi thức ăn của chúng - đó là lý do chính khiến đàn Droc phải bỏ chạy đến tận nơi này.
Ngay khi Leonardo đưa ra giả thuyết đó, một tiếng nổ lớn vang lên giữa hai vách núi, và cảm giác như có thứ gì khổng lồ đang từ từ tiến lại gần từ phía không xa.
Delua, người vừa mới trò chuyện với Leonardo, lập tức trở nên cảnh giác cao độ và quan sát chiến trường. Tuy nhiên, Leonardo lại nhìn chằm chằm vào con đường mờ sương mà đoàn người đã đi qua và lên tiếng với giọng trầm thấp:
"Đã đến lúc rồi."
"Cái gì?"
Delua giật mình quay lại hỏi, cảm nhận thêm một đợt rung chuyển nữa và cũng nhìn về phía con đường họ vừa đi qua.
Một lúc sau, tiếng động ầm ầm nặng nề từ làn sương dần đến gần, cùng với tiếng gầm gừ, những con Sigal khổng lồ với làn da đỏ bắt đầu lộ diện từng con một.
Sigal là loài quái vật cao hơn 5 mét, đi bằng hai chân. Dù trí thông minh thấp, nhưng chúng có đôi tay với khớp linh hoạt như con người, nên chủ yếu tấn công bằng tay.
Hơn nữa, một khi bị khiêu khích, Sigal trở nên cực kỳ hung dữ và tàn bạo. Nếu bị chúng túm lấy, cơ thể con người thường bị nghiền nát bởi lực siết của chúng, và chúng sẽ không buông tha cho đến khi nạn nhân chết - đó là đặc tính của loài này.
Khi bóng dáng khổng lồ của những sinh vật đó lấp đầy thung lũng âm u, các thành viên đang chiến đấu với lũ Droc đồng loạt dừng lại và lùi dần.
Đôi mắt trắng dã của lũ quái vật, với đồng tử đục ngầu, đột nhiên phát hiện ra các thành viên phía trước và gầm lên kinh hãi. Leonardo bản năng nhận ra đó là hành động báo hiệu cho đồng loại rằng chúng đã tìm thấy con mồi.
Nghe tiếng gầm dữ dội của đàn Sigal, lũ Droc bỗng hét lên thất thanh và vội vã bám vào vách đá để tháo chạy.
Đàn Droc vốn lao vào tấn công một cách điên cuồng không chút sợ hãi, giờ đây lại chạy trốn như điên để cứu lấy mạng sống. Các thành viên đứng chết lặng trước cảnh tượng đó không thể rời mắt khỏi đàn Sigal với gương mặt tái mét.
Thông thường, dù có phát hiện ra Sigal, cũng chỉ thấy một hoặc hai con. Nhưng số Sigal hiện ra trước mắt họ lúc này dễ dàng lên đến bốn con.
Và căn cứ vào mặt đất vẫn đang rung chuyển, không thể ước tính được còn bao nhiêu con nữa đang tiến đến từ trong làn sương mù kia.
Thấy nỗi sợ hãi thấm vào ánh mắt các thành viên, Delua vội vàng hét lên:
"Giữ khoảng cách 50m với mục tiêu và tập hợp lại đội hình!"
Các thành viên vốn đang lùi dần, lập tức xếp lại hàng ngũ và nhanh chóng tạo thành đội hình phòng thủ theo lệnh của Delua.
Xác nhận họ đã giữ khoảng cách, Delua lập tức đặt tay xuống đất. Ngay lập tức, một vòng tròn phép thuật khổng lồ mở ra giữa các thành viên và đàn Sigal, mặt đất xung quanh rung chuyển dữ dội như có động đất. Chẳng mấy chốc, mặt đất gợn sóng như những con sóng, và những tượng đá khổng lồ bắt đầu trồi lên từ bên dưới.
Kích thước của những tượng đá này ngang ngửa với đàn Sigal, và trông chúng cũng khá giống Sigal. Có vẻ như cơ thể của chúng được tạo thành từ đá và đất ngầm.
Một trong những tượng đá đứng thẳng bằng hai chân lập tức lao vào một con Sigal và đâm sầm vào thân hình nó. Cú va chạm không hề nhẹ, con Sigal đang do dự bị đẩy lùi ngay lập tức, và tiếng gầm giận dữ của nó vang khắp vách núi. Leonardo lên tiếng với vẻ mặt đầy thán phục:
"Cô điều khiển tượng đá?"
"Không, chính xác hơn là tôi điều khiển vật thể vô tri."
"Điều khiển vật thể vô tri?"
Khi anh hỏi lại với ánh mắt ngạc nhiên, Delua đáp lại với nụ cười đắc thắng trước phản ứng của anh:
"Tôi biến những vật thể vô tri trong tự nhiên, trừ khí thể, thành tượng đá của mình và điều khiển chúng. Tên kia được tạo ra từ nền đá của vùng đất này.”
Theo lời giải thích của Delua, Leonardo lại đưa mắt nhìn về phía con người đá với vẻ hứng thú. Con Sigal với sức mạnh hàm nghiến có lẽ nặng đến hàng chục tấn dường như đang bị đẩy lùi bởi người đá.
Tình thế đảo ngược trong chớp mắt, các thành viên vốn đang ở trong thế phòng thủ lại xông lên tấn công Sigal. Cảm nhận được cảm giác lưỡi dao sắc nhọn đâm vào, Sigal gầm lên và điên cuồng vung tay.
Rầm-!
Người đá vốn đang chiến đấu ngang ngửa bị trúng đòn vung tay của Sigal, đầu bay mất. Khi đầu người đá nát tan chỉ trong một đòn, Delua thu lại nụ cười đắc thắng và với vẻ hơi ngượng ngùng, lại triệu hồi một người đá khác từ dưới lòng đất lên.
"Tầng đá gốc ở đây là bazan nên dễ vỡ."
Khả năng tự do điều khiển vật vô tri quả là một kỹ năng đáng kinh ngạc. Dù phương thức chiến đấu hiện tại không thể gọi là kiểu cận chiến, nhưng ý nghĩa thực sự của năng lực này là chỉ cần bản thân người sử dụng ở nơi an toàn, cô ấy hoàn toàn có thể sử dụng người đá để thực hiện cả tấn công cận chiến lẫn tầm xa.
Leonardo nhìn cô và những người đá do cô điều khiển, suy nghĩ sâu xa.
'Có phải là năng lực giống Mirail...? Không, nếu vận dụng được vật vô tri thì đây là năng lực cao cấp hơn của Mirail.'
Anh lùi lại phía sau một chút, không vội bước tới, để quan sát các thành viên Hội đồng chiến đấu thêm chút nữa.
Những người đá do tiểu đoàn trưởng tạo ra lấp đầy khoảng trống giữa các thung lũng, và ở tiền tuyến, hai trong số chúng liên tục vỡ ra và tái sinh, chặn đường không cho Sigals tiến lên.
Lợi dụng khoảng trống đó, các thành viên nhanh nhẹn di chuyển để tránh va chạm giữa hai con quái vật khổng lồ và phân tán sự chú ý của Sigals, liên tục gây sát thương nhỏ nhưng bền bỉ, vì vậy sự phối hợp giữa các thành viên đơn vị có vẻ khá tốt. Phòng thủ được thực hiện tốt đến mức anh không cần phải vào cuộc.
"Aaa-!"
Ngay lúc đó, đột nhiên, tiếng thét của một thành viên vang lên. Lập tức quay đầu nhìn lại, một thành viên đang chiến đấu với một con Droc không kịp thoát ra đã bị một tay Sigal nắm lấy.
Khi Sigal mở rộng cái miệng phát triển mạnh ra để xé anh ta thành từng mảnh, các thành viên của Tiểu đoàn 6 nhanh chóng đổi hướng và lao vào để cứu đồng đội.
Sigals có lớp da cứng và dày tương xứng với kích thước lớn của chúng, khiến khó có thể cắt xuyên qua chỉ trong một nhát. Các thành viên, những người đã trải nghiệm kỹ lưỡng điều đó thông qua trận chiến cho đến nay, tất cả tập trung vào một chỗ và tập trung tấn công vào khớp tay của Sigal. Sau đó, một tiếng thét đau đớn vang lên, và cánh tay của sinh vật bị chặt đứt, thành viên bị mắc kẹt trong tay nó rơi xuống cùng với cánh tay bị đứt lìa.
Chỉ với một cánh tay rơi xuống, mặt đất đã bị đào lên và bụi bay mù mịt. Thành viên đó cố gắng thoát khỏi bàn tay của Sigal đã siết chặt anh ta, nhưng dù dây thần kinh đã bị cắt đứt, các khớp ngón tay cứng như đá tảng vẫn tiếp tục co lại, khiến anh cảm thấy cơ thể mình như bị nghiền nát hơn nữa.
"Urgh, ugh!"
"Morgan!"
"Mọi người, giúp với!"
Thành viên đó, bị mắc kẹt trong cảm giác đau đớn khi xương sườn bị bẻ cong, thở hổn hển. Những đồng đội khác cố gắng giúp anh thoát ra, nhưng khi một phần cơ thể Sigal bị tách khỏi thân chính, nó nhanh chóng cứng lại như đá, vì vậy không dễ để duỗi thẳng những ngón tay đã bị cong.
Ngay lúc đó, khi họ đang vật lộn, một con Sigal khác tiến đến gần họ.
Khi cái bóng khổng lồ một lần nữa bao trùm lên đầu họ, các thành viên từ từ ngẩng đầu lên với ánh mắt căng thẳng. Ngay lập tức, Sigal vốn đang nhìn xuống con mồi, nhanh chóng đưa tay về phía nhóm người đang tụm lại.
Các thành viên gần đó lao vào để bảo vệ đồng đội không thể né tránh, nhưng sinh vật sử dụng những động tác nhanh nhẹ không phù hợp với kích thước khổng lồ của nó để đánh bật tất cả họ ra giữa không trung.
Khoảnh khắc các thành viên bị trúng đòn trực tiếp từ cánh tay vung ra bay về phía vách đá, Marlen và Leonardo đồng thời triển khai hàng rào bảo vệ ở cả hai bên thung lũng. Nhờ đó, các thành viên sắp đâm vào những tảng đá gồ ghề mới may mắn tránh được thương tích.
Trong lúc đó, Leonardo nhẹ nhàng đỡ lấy một thành viên bay về phía mình bằng cả hai tay.
"Tập trung quanh tôi!"
Xác nhận các thành viên đã an toàn, Marlen tiến đến chỗ thành viên bị mắc kẹt trong tay Sigal và vội vàng đứng ra chắn phía trước, chuẩn bị tư thế chiến đấu. Theo tiếng hô của cô, các thành viên đang tản ra nhanh chóng tập hợp quanh phó chỉ huy và cùng nhau tạo thành đội hình.
Trong lúc đó, người đá của Delua lại bị Sigal đánh trúng và vỡ tan, những mảnh đá sắc nhọn bay tứ tung về phía các thành viên. Thấy vậy, Marlen vung kiếm một nhát dứt khoát, khí kiếm từ lưỡi kiếm lao ra đẩy lùi các mảnh vỡ đồng thời sượt qua cánh tay con Sigal phía sau.
Lưỡi kiếm dường như ăn sâu vào lớp da dày với lực đạo mạnh mẽ, nhưng cánh tay không hoàn toàn đứt lìa mà chỉ lủng lẳng khiến con quái vật càng thêm điên tiết.
Theo tiếng gầm dữ dội của con Sigal đó, những sinh vật còn lại cũng tràn đầy phẫn nộ gào thét đe dọa như đang hòa nhịp. Hậu quả là một luồng gió mạnh thổi qua thung lũng, đủ sức khiến thân hình người ta chao đảo trong chốc lát.
Dù vậy, các thành viên nuốt nước bọt lấy lại bình tĩnh, kiên quyết giữ vững vị trí trước mặt đồng đội bị mắc kẹt mà không tản ra.
Leonardo sau khi quan sát tình hình, nghĩ rằng đã đến lúc mình nên ra tay.
