"Chờ ở đây. Đây là nơi an toàn nhất."
Leonardo vừa nói vừa giúp người đồng đội mà anh đang ôm bằng cả hai tay đứng thẳng dậy.
Người đồng đội vừa được anh bế giờ đứng trên mặt đất, cố gắng giữ thăng bằng, gật đầu một cách chậm rãi với ánh mắt đờ đẫn như thiếu mất cảm giác thực tế.
Trong khi nhìn một cách vô hồn về phía sau khi anh bước đi, vươn vai và cổ, người đồng đội bỗng nhớ ra lời cảm ơn mà mình đã quên mất và chậm rãi mở miệng.
Tuy nhiên, trước khi giọng nói của anh ta kịp vang lên, Leonardo, người đã nhẹ nhàng bật lên không trung, liếc nhìn lại với nụ cười khó hiểu, và ngay lập tức biến mất khỏi tầm mắt.
"Chúng đang tới!"
Trước mắt những thành viên của Tiểu đoàn 6 đã xếp hàng bên cạnh đồng đội, những cánh tay của lũ Sigal vươn ra với tốc độ kinh hoàng. Con golem của Delua, vốn đã bị hư hỏng một nửa, vội vàng chắn phía trước, nhưng cơ thể nó bị xuyên thủng bởi cú đấm nặng nề của Sigal, mất thăng bằng.
"Chỉ huy!"
Khi Marlen, người đứng phía sau con golem đang đổ sập, hét lên một cách khẩn trương, Delua nghiến răng điều khiển cánh tay golem bám vào vách đá phía trên. Nhờ vậy, thảm họa bị nghiền nát của các thành viên có thể được ngăn chặn, nhưng không thể ngăn lũ Sigal đang tiến lại gần.
Con Sigal, vốn đang lắc lư cánh tay bị mắc kẹt trong đá vỡ, đẩy về phía trước với sức nặng của nó. Hai cánh tay của golem vốn đang bám vào vách đá một cách khó khăn bị cào xước, những mảnh đá và đất đổ xuống ầm ầm.
Khi bụi mù mịt bay lên và thung lũng trở nên mờ ảo, đôi mắt của Sigal nhìn chằm chằm vào con mồi càng trở nên rõ ràng hơn. Ngay lúc đó, khi sinh vật mở rộng cái miệng đầy mùi thối rữa và máu khô, vươn tay về phía con mồi phía sau chướng ngại vật.
Grừ!
Đột nhiên, tiếng gào thét đau đớn của Sigal vang lên, và cánh tay khổng lồ vừa tiếp cận ngay trước mặt các thành viên đã bị chặt đứt một cách gọn ghẽ.
Sau đó, trong chớp mắt, cái lưỡi và đầu bẩn thỉu của Sigal bị chém đứt, và máu của sinh vật, vốn chỉ chảy ở đầu, cổ và tủy sống, phun ra như suối.
Cái cổ bị đứt rơi xuống đất với tiếng ầm và giãy giụa một lúc. Cái thân không đầu đổ sập ngay lập tức, va vào con Sigal bên cạnh, và con kia cũng ngã xuống vì trọng lượng khổng lồ của nó.
Các thành viên Tiểu đoàn 6, vốn đang căng thẳng cao độ, nhìn chằm chằm một cách ngây dại vào đám Sigal mà cánh tay và cổ đột nhiên bị chặt đứt và ngã xuống như domino.
Hình ảnh của Leonardo, người đã biến mất, đột ngột xuất hiện trước mặt người đồng đội bị mắc kẹt trong bàn tay cứng đờ của Sigal. Leonardo ép mình vào giữa các ngón tay của sinh vật, dựa lưng vào một bên và đẩy mạnh phía đối diện bằng chân, mạnh mẽ mở rộng khoảng cách. Sau đó, những ngón tay vốn cứng đờ và không chịu nhúc nhích nứt ra với tiếng răng rắc.
Sau khi tạo ra một khe nứt và thay đổi tư thế, anh ôm lấy các ngón tay bằng cả hai cánh tay và bẻ gãy chúng hoàn toàn bằng cách uốn cong chúng ra phía sau. Sau đó, anh ném tảng đá nặng đi xa và kéo tay người đồng đội bị mắc kẹt để kéo anh ta ra khỏi đó.
"Lùi lại."
Người đồng đội, người suýt bị hút ra ngoài bởi lực mạnh, ngay lập tức gật đầu mạnh mẽ trước khi kịp tỉnh táo khi nghe lời anh. Sau khi xác nhận rằng người đồng đội đã lùi lại trong khi ôm bụng, Leonardo lập tức đảo mắt và lao về phía con Sigal.
Anh xuất hiện như một tia chớp trong bóng tối và chém xuyên qua thân và cánh tay của Sigal với tốc độ quá nhanh để mắt có thể theo kịp. Con Sigal, không thể nào phát hiện ra anh, bất lực nhìn cơ thể mình bị chặt đứt và đổ sập trong khi máu chảy ồ ạt.
Tiếng gào thét của nó vang vọng qua các vách đá như tiếng vọng, và máu chảy từ những con quái vật tạo thành một dòng suối giữa thung lũng, chảy xuống vùng thấp hơn. Đó như một cảnh từ địa ngục.
Leonardo bay với tốc độ nhanh, làm rối loạn tầm nhìn của lũ Sigal, và trong khi chúng mất phương hướng, anh đột ngột xuất hiện trước mặt chúng và dừng lại.
Con Sigal cố gắng tóm lấy anh khi anh xuất hiện trước mặt, nhưng thay vào đó, nó đấm mạnh vào đầu chính mình. Sau đó, không chịu nổi lực tác động, cơ thể nó ngã ngửa ra sau, và Leonardo lợi dụng khoảng trống đó để tung một cú đấm mạnh vào đầu Sigal từ trên xuống, như thể nghiền nát nó. Cái đầu của sinh vật, không chỉ bị lõm mà còn bị bẹp dúm, không chịu nổi áp lực và nổ tung ra mọi hướng.
Delua ngừng điều khiển cây cối và đứng im ngắm nhìn cảnh tượng trước mắt.
Cảm thấy bị đe dọa khi đồng loại bị Leonardo hạ gục trong nháy mắt, ba con Sigal đồng loạt lao về phía hắn. Leonardo vung lưỡi kiếm lửa trong tay, kéo dài nó thành một thanh đại kiếm. Sau đó, không chút do dự, hắn đâm xuyên qua cả ba con quái vật cùng lúc như xiên thịt nướng, rồi dùng sức mạnh cánh tay xé chúng làm đôi trong chớp mắt.
Ba cặp thân thể bị phân tách co giật giãy giụa trên mặt đất.
"..."
Các thành viên của Tiểu đoàn 6 đứng chết lặng khi chứng kiến cảnh tàn sát quái vật kinh hoàng đến mức tàn bạo.
Ngay lúc đó, một bóng đen khổng lồ chập chờn phủ xuống thung lũng vốn đã tối tăm, và một sinh vật có kích thước khủng khiếp nhất từ trước đến nay bước ra từ làn sương mù dày đặc. Đó là con Sigal lớn nhất mà họ từng thấy.
Ngay cả Delua cũng chưa từng chứng kiến một kích thước đáng sợ như vậy, cô chỉ biết đứng ngước nhìn với vẻ kinh ngạc. Có lẽ đã nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của đồng loại, con quái vật gầm gừ đe dọa Leonardo và dán mắt vào với ánh mắt cảnh giác.
Cuối cùng, nó dùng tay bứt đá từ hai vách núi hai bên, nắm chặt những tảng đá khổng lồ và ném về phía Leonardo. Dù những tảng đá lớn đang lao tới, Leonardo không hề né tránh vì phía sau là các thành viên Tiểu đoàn 6. Anh chỉ nhẹ nhàng vung kiếm, chém nát chúng thành từng mảnh. Rồi nhíu mày, lẩm bẩm:
"Đúng là lũ sinh vật hai chân biết dùng tay luôn phiền phức."
Leonardo, vốn đang lơ lửng giữa không trung, hạ xuống đất và đứng che chắn cho Tiểu đoàn 6, giơ tay về phía con Sigal. Cảm nhận được nguồn năng lượng nguy hiểm tỏa ra từ anh, Delua ra hiệu cho đồng đội lùi lại.
Một luồng khí mana hung hãn xoáy quanh người hắn, tạo thành dòng gió cuốn xuyên suốt thung lũng. Các thành viên Tiểu đoàn 6 run rẩy khi trực tiếp đối mặt với sức mạnh áp đảo từ Leonardo, cảm giác như nghẹt thở chỉ vì đứng cùng một không gian.
Ngay cả con Sigal, với trí thông minh thấp kém, cũng bản năng lùi bước trước nguồn năng lượng đó. Trước mặt Leonardo, người đang thong thả quan sát con quái vật, một vòng phép màu vàng óng khổng lồ đủ bao phủ toàn bộ cơ thể nó hiện ra.
Chẳng mấy chốc, những tia lửa điện giật giật dữ dội từ bàn tay, và trong khoảnh khắc chưa đầy một giây, một tia sét sáng rực xuất hiện và bắn thẳng về phía trước với tốc độ kinh hồn.
Như một tia sét khổng lồ giáng xuống từ trời, luồng chớp từ tay Leonardo đẩy bay tất cả xác quái vật chất đống trong thung lũng, thiêu rụi chúng, đồng thời nuốt chửng con Sigal khổng lồ cuối cùng, nghiền nát nó thành từng mảnh.
Tiếng sấm chấn động khắp nơi khiến các thành viên Tiểu đoàn 6 vội dựng hàng rào phòng thủ và bịt tai.
Khi họ nhắm mắt vì ánh sáng hủy diệt chói lòa rồi mở ra lần nữa, những vách đá hai bên thung lũng đã bị thổi bay sạch sẽ, xác quái vật chất đống cùng con Sigal cuối cùng đều bị nghiền nát không còn hình dạng. Làn sương mù dày đặc bao trùm khu vực cũng bị cuốn bay theo cơn gió, tan biến vào không trung.
Bầu trời vốn bị che khuất giờ đã lộ ra, ánh nắng chiếu rọi xuống thung lũng. Khi mana của Leonardo lan tỏa, cả khu vực bừng sáng trong khoảnh khắc.
Tuy nhiên, nó chỉ kéo dài ngắn ngủi trước khi máu thịt của con Sigal bị nổ tung rơi xuống như mưa đá.
Dưới bầu trời nhuộm ánh vàng rực rỡ, cảnh tượng những mảnh thịt đỏ lổn nhổn rơi xuống, bắn tung tóe trên mặt đất vừa kinh dị lại vừa kích thích, khiến ai nấy đều rùng mình.
Leonardo đứng lặng giữa dòng "mưa máu", hàng rào phòng thủ ngăn không một giọt nào bắn lên chiếc áo choàng pháp sư màu ngà.
Một cơn gió mạnh thổi qua các vách đá, khiến mái tóc và áo choàng của anh bay phần phật.
Cơn mưa máu đổ xuống phía trên điểm tô cho hình bóng Leonardo đứng lặng giữa khung cảnh địa ngục, tạo nên một vẻ lộng lẫy đến kỳ lạ. Khung cảnh ấy vừa kích thích nỗi sợ nguyên thủy, vừa khơi gợi cảm giác kinh ngạc không thể diễn tả.
Trước mặt Delua - người đang mê muội ngắm nhìn cảnh tượng - một mảng thịt lớn của Sigal rơi xuống với tiếng "bịch", bắn máu lên mặt cô. Delua cúi mắt nhìn chằm chằm vào cục thịt vẫn còn co giật, rồi nhanh chóng dùng mu bàn tay lau vệt máu trên mặt.
Sự im lặng một lần nữa bao trùm thung lũng nơi vô số mảnh vụn rơi rớt. Nhưng khung cảnh mặt đất ngập tràn xác quái vật tanh bành không thể nào gọi là yên bình như trước được nữa.
Leonardo lặng lẽ nhìn xuống bàn tay mình.
'Có phải vì đeo gông quá lâu không? Khống chế không tốt.'
Giống như lần anh phá nổ cả ngọn núi thứ ba khi chỉ định phá hai ngọn, việc đeo gông lâu ngày khiến quy mô mana kích hoạt lớn hơn dự kiến.
Nhờ đó, trước mắt Leonardo - người chỉ định thổi bay con Sigal - một con đường thông thoáng đến mức khó gọi là thung lũng nữa đã hiện ra.
Dù bây giờ không sao, nhưng nếu không kiểm soát được như thế này ở những đỉnh núi khổng lồ sau này, nó có thể gây sạt lở hay thậm chí phun trào núi lửa - một vấn đề cực kỳ nguy hiểm.
Leonardo bực mình tặc lưỡi trước khả năng điều khiển mana tồi tệ chỉ vì đeo gông quá lâu khiến mất cảm giác kiểm soát. Anh thu hồi hàng rào phòng thủ, quay lại hướng về phía các thành viên Tiểu đoàn 6.
Anh quét mắt một lượt xung quanh, xác nhận không ai bị thương nặng theo tiêu chuẩn của mình, rồi bước xuyên qua đội hình họ, nói:
"Đi thôi, lỡ mất đoàn rồi."
Đằng sau anh - kẻ vừa hoàn thành nhiệm vụ sạch sẽ rồi bước đi như chưa có chuyện gì - là hiện trường tàn sát kinh hoàng còn sót lại.
Thung lũng máu đỏ không một con quái vật sống sót, cùng khe núi khổng lồ bị mana của hắn thổi bay hoàn toàn. Người đàn ông tóc vàng trong bộ áo choàng pháp sư màu ngà gọn gàng và áo choàng đen thong thả bước qua nó.
Delua và Marlen đứng nhìn theo bóng lưng anh, bất chợt gặp ánh mắt nhau trong im lặng.
Họ lặng đi một lúc, rồi như hiểu được điều muốn nói chỉ qua ánh mắt, đồng thanh thốt lên với sự chân thành mãnh liệt, không cần ai dẫn dắt:
"Chết tiệt, đẹp trai quá!”