Đoàn người nhanh chóng tiến vào hang động được coi là lối vào của ngọn núi thứ 4. Dù là ngọn núi thứ tư tính từ trung tâm, nhưng ngọn núi khổng lồ này có hàng chục đỉnh lớn nhỏ liên kết với nó, khiến quy mô của nó khác biệt so với những ngọn núi khác.
Bên trong vách hang, các khoáng chất lấp lánh giữa những tảng đá, không khí ẩm thấp càng lúc càng đậm đặc, nhưng nhiệt độ bên trong lại khá mát mẻ.
Từ trần hang, những giọt nước nhỏ xuống, hình thành nên những cột nhũ đá và măng đá. Rõ ràng đây là một hang động dung nham, nhưng khi các nhà địa chất quan sát thấy hiện tượng đá vôi chảy xuống - vốn chỉ có thể thấy trong các hang động đá vôi - họ cảm thấy vô cùng kỳ lạ.
Khi Hugo ngoảnh lại nhìn, các thành viên trong đoàn có vẻ khá mệt mỏi sau khi di chuyển với tốc độ nhanh không ngừng nghỉ. Hơn nữa, khoảng cách giữa các nhóm cũng không đồng đều. Nghĩ rằng đây là thời điểm thích hợp để tổ chức lại đội hình, Hugo liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay và lên tiếng:
"Chú ý. Sau khi các chỉ huy kiểm tra và báo cáo nhân sự của từng đơn vị, hãy đặt hành lý xuống. Các nhà điều tra và trinh sát lập tức thực hiện nhiệm vụ được phân công. Những thành viên còn lại nghỉ ngơi và hoàn tất việc tổ chức lại đội hình. Tập hợp lại chính xác sau ba mươi phút."
"Tuân lệnh!"
Theo lệnh của Hugo, các chỉ huy cấp thấp lập tức di chuyển về phía sau đoàn để thông báo tin này. Những thành viên ở phía trước cuối cùng cũng nở nụ cười vui mừng như thể vừa thoát chết, đặt hành lý xuống và bắt đầu di chuyển nhịp nhàng trở lại sau khi các chỉ huy trung cấp kiểm tra nhân sự.
Các nhà điều tra và trinh sát mang theo dụng cụ thu thập mẫu vật, phân tán đến những vị trí được chỉ định, có lực lượng hộ tống đi theo. Dù không phải là nghỉ ngơi hoàn toàn, nhưng ít ra điều này cũng tốt hơn việc hành quân bất tận.
Hugo quan sát xung quanh, sau đó nhanh chóng di chuyển về phía sau để nắm bắt tình hình đoàn người và kiểm tra nhân sự ở cuối hàng. Tuy nhiên, lực lượng hộ tống phía sau vẫn chưa tới.
Với Leonardo ở đó, dù đối thủ là Sigal đi chăng nữa, có lẽ cũng không phải là kẻ đáng gờm, nhưng vì thời gian kéo dài hơn dự kiến, Hugo bắt đầu lo lắng. Ngay lúc đó, như để xua tan nỗi bận tâm của anh, những tiếng nói vang lên từ phía sau hang động, càng lúc càng gần.
"Thật kinh ngạc, kinh ngạc quá! Cậu có thấy thứ mà thậm chí còn không nhìn thấy được không?"
"Chỉ huy, tôi hiểu, nhưng ngài cần phải đi báo cáo ngay!"
Giọng nói the thé đầy phấn khích của Delua vang lên, tiếp theo là giọng nói mệt mỏi của Marlen. Ở đó, các thành viên của Tiểu đoàn 6 cùng Leonardo đang tiến đến với tốc độ bay nhanh chóng.
Họ nói chuyện vui vẻ đến mức khó tin rằng họ vừa mới tiêu diệt quái vật, nhưng cuối cùng cũng nhận ra sự hiện diện của Hugo và im bặt. Sau đó, họ nhanh chóng hạ xuống trước mặt anh và xếp hàng chỉnh tề.
Tuy nhiên, Delua, đứng ở hàng đầu, vẫn báo cáo với Hugo với khuôn mặt rạng rỡ và giọng điệu sôi nổi:
"Trung thành! Chỉ huy Tiểu đoàn 6 Delua Rivera cùng 32 thành viên. Chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ hộ tống đoàn hậu phương và tiêu diệt khoảng năm mươi Drocs cùng chín Sigals. Xin báo cáo. Blaine đã thổi bay tất cả!”
Hugo liếc nhìn Leonardo đằng sau, nhưng người đang là trung tâm của cuộc trò chuyện lại chỉ đang quan sát xung quanh nội thất hang động, như thể những quặng khoáng lấp lánh kia rất thú vị để ngắm nhìn.
Rồi đột nhiên, Leonardo quay ánh mắt về phía trước, chạm mắt với Hugo, nhưng ngay lập tức quay đầu đi một cách thờ ơ, che giấu biểu cảm ngượng ngùng của mình. Nhìn thấy vậy, Hugo thầm nghĩ quyết định ghép cặp Delua với cậu ta quả là đúng đắn.
Leonardo mà Hugo biết chưa bao giờ tỏ ra đe dọa với những người khen ngợi hay thể hiện thiện chí với mình. Hơn nữa, với tính cách sôi nổi của Delua, có vẻ như cô sẽ liên tục trò chuyện với Leonardo, giúp cậu hòa nhập hơn với các thành viên.
Kết quả cho thấy dự đoán của Hugo hoàn toàn chính xác, nên anh khẽ mỉm cười và nói với Delua, Marlen, một số nhân viên hộ tống của Tiểu đoàn 6 và Leonardo đang đứng phía trước:
"Mọi người làm tốt lắm. Chắc hẳn đối thủ không dễ đối phó, nhưng mọi người đã chiến đấu rất xuất sắc."
Delua đáp lại lời động viên của Hugo bằng nụ cười tươi rói. Tuy nhiên, Marlen, phó chỉ huy, liếc nhìn xung quanh rồi cẩn thận hỏi Hugo trong khi quan sát các thành viên đang tản ra làm nhiệm vụ riêng ở phía trước:
"Xin lỗi, Chỉ huy. Có phải chúng tôi đến rất muộn không?"
"Không phải vậy đâu, nên cậu đừng lo. Hiện tại chúng ta đang tiến hành khảo sát ngắn và tổ chức lại đội hình."
Ngay lúc đó, Leonardo - người vẫn đang nhìn đi chỗ khác - chuyển ánh mắt về phía Hugo và nói:
"Ồ, vậy thì tôi muốn đi khảo sát một chút cho riêng mình."
Trước lời đề nghị có phần đột ngột, Hugo hơi nhướng mày và hỏi lại:
"...Khảo sát riêng? Cậu định làm gì?"
"Ở đây có rất nhiều khoáng chất tôi chưa từng thấy bao giờ, nên tôi muốn lấy một ít. Đây là đất quốc gia, bình thường không thể tự do vào, nhưng chắc chắn sẽ không sao nếu chỉ lấy một ít để đổi lấy việc tiêu diệt lũ quái vật phải không?"
Thông thường, khi các pháp sư thông thường hoặc các hiệp hội đặc biệt tham gia vào nhiệm vụ của Hội đồng như một hình thức phục vụ, nguyên tắc là trả gấp 1,2 lần số tiền thực hiện nhiệm vụ tiêu chuẩn. Trong trường hợp của Leonardo, vì anh đến với điều kiện được ân xá cho những rắc rối đã gây ra ở Đế đô và được thả tự do, nên không có khoản thanh toán nào cả.
Tuy nhiên, từ góc độ đạo đức, điều này vẫn khiến Hugo cảm thấy áy náy. Vì vậy, sau một chút suy nghĩ trước lời đề nghị của Leonardo, anh cho rằng tốt hơn hết là để cậu làm điều mình muốn, ít nhất là trong khía cạnh này, và nhanh chóng gật đầu đồng ý.
"Được thôi, ta cho phép điều đó. Nhưng cậu không thể đi một mình."
Nghe vậy, Leonardo hơi nhíu mày.
"Vậy thì?"
"Ta sẽ đi cùng cậu! Cùng đi nào, Blaine!"
Delua cười tươi và thân thiết bám lấy Leonardo. Thấy vậy, Marlen trừng mắt nhìn Delua và lên tiếng:
"Chỉ huy, chúng ta còn phải quản lý và tổ chức lại các thành viên tiểu đoàn nữa. Không thể đâu."
Marlen kiên quyết ngăn cản, Hugo cũng thêm vào như đồng tình:
"Phó chỉ huy Diaz nói đúng. Delua, cậu nên chăm sóc các thành viên tiểu đoàn của mình."
Delua tỏ ra hơi thất vọng nhưng ngay lập tức chấp nhận và trả lời với vẻ mặt thoải mái:
"Hiểu rồi. Blaine, gặp lại cậu sau nhé!”
Vẫy tay cười với Leonardo, cô cùng Marlen và các thành viên Tiểu đoàn 6 tiến lên phía trước để hội nhập với phần còn lại của tiểu đoàn. Leonardo, người bị bỏ lại một mình với Hugo, liền hỏi Hugo với vẻ mặt khó chịu:
"Đừng bảo là anh sẽ đi cùng tôi chứ?"
"Sao, có lý do gì để tôi không thể đi cùng sao?"
"..."
Khuôn mặt Leonardo nhăn nhó hơn, khiến Hugo bật cười vì thấy nó khá thú vị.
"Tiếc là ta còn rất nhiều việc phải làm, nên không thể đi cùng cậu được. Thay vào đó, ta sẽ cử người khác đi."
Nghe thấy có người khác đi cùng, Leonardo thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Hugo chăm chú nhìn cậu, nhấn nút trên thiết bị liên lạc và nói:
"Flynn, đến cuối đoàn ngay lập tức."
Ngay lập tức, Leonardo tròn mắt hỏi lại Hugo:
"Anh bảo cậu ta giám sát tôi?"
"Đúng vậy."
Hugo trả lời một cách thản nhiên. Theo cảm nhận của Hugo, Flynn và Leonardo có thiện cảm nhất định với nhau, nên cậu ta là người phù hợp nhất cho vai trò giám sát, ngoại trừ bản thân Hugo.
Không lâu sau, Flynn từ phía trước nhanh chóng bay đến và tiếp cận hai người ở cuối đoàn. Flynn thoáng dừng lại khi thấy Leonardo nhưng không biểu lộ gì nhiều.
"Anh gọi tôi ạ?"
Flynn nói với Hugo như không có chuyện gì xảy ra, Hugo nhẹ nhàng đẩy cậu đến bên cạnh Leonardo.
"Hãy theo sát người này."
"...Xin lỗi?"
Flynn ngạc nhiên hỏi lại, liếc nhìn qua lại giữa Hugo và Leonardo. Tuy nhiên, Hugo nói với Leonardo như không quan tâm đến phản ứng của Flynn.
"Flynn sẽ ở bên cạnh cậu để giám sát, xem cậu có làm gì gây rắc rối hay vượt quá giới hạn hay không. Ta sẽ giao quyền kiểm soát cho cậu ấy, nên hãy di chuyển dưới sự giám sát của Flynn. Nếu cậu hợp tác tốt, ta sẽ cho phép cậu thu thập một lượng quặng nhất định."
Việc bị người khác giám sát không phải là điều dễ chịu, nhưng vì có thể đạt được mục đích, Leonardo gật đầu như chấp nhận.
Khi anh đồng ý, Flynn nhìn Hugo với vẻ mặt bối rối như muốn nói: 'Chỉ huy, còn ý kiến của tôi thì sao?' Tuy nhiên, vị cấp trên đáng tin cậy của cậu chỉ nhẹ nhàng vỗ vai.
"Hai người hãy đi cùng nhau."
Miệng Flynn giật giật như có nhiều điều muốn nói. Cậu liếc nhìn Leonardo, người đang khoanh tay nhìn mình với vẻ thờ ơ, rồi nhanh chóng trả lời Hugo trong sự cam chịu.
"...Tôi hiểu rồi.”
