‘Anh ta đang trả thù vì mình gạt tay anh ta sao?’
Leonardo nghĩ thầm bước vào lều và nhìn quanh bên trong.
Bên trong khá rộng rãi. Chiếc lều đủ chắc chắn để ngăn phần lớn gió bên ngoài, và có lẽ vì là nơi ở của Chỉ huy, nên bên trong có giường bạt, bàn phụ cùng vài chiếc ghế.
Hai chiếc giường được đặt ở hai bên tường trái phải, căn cứ vào hành lý của Agrizendro đặt trên giường bên phải, thì chiếc bên trái có vẻ là dành cho Leonardo.
Leonardo tiến đến chiếc giường bên trái, ấn nhẹ vào tấm nệm mỏng. Thật bất ngờ, nó khá mềm mại, khó tin là một chiếc giường bạt. Đúng là một chỗ ngủ sang trọng, khó có thể tưởng tượng ở một vùng hẻo lánh như thế này.
'Có địa vị cao quả là tốt.'
Lý do Hugo bảo Leonardo chia chung lều có lẽ là để giám sát cậu, đề phòng Leonardo bỏ trốn. Nhưng nhờ vậy, Leonardo được hưởng đặc quyền như Chỉ huy, ít nhất điểm đó cũng không tệ.
Tuy nhiên, Leonardo sớm trở về thực tại và dự đoán rằng đêm nay sẽ là một đêm ngủ không yên ổn. Thở dài nhẹ, cậu cởi chiếc áo choàng cố định trên vai, tháo những chiếc nhẫn ma thuật và găng tay đang đeo, đặt lên bàn nhỏ cạnh giường.
Ngay lúc đó, tiếng ai đó bước vào lều vang lên, tấm vải che cửa được nâng lên. Leonardo nhanh chóng quay đầu.
Hugo vừa bước vào trong tư thế hơi khom lưng, liếc nhìn Leonardo một cái rồi lập tức đi về phía giường của mình bên phải. Sau đó, anh bắt đầu cởi chiếc áo giáp bảo hộ màu đen, các miếng bảo vệ khác nhau, và cuối cùng là phần trên của bộ đồ chiến đấu.
Leonardo đang sắp xếp không gian của mình, liếc nhìn lưng Hugo.
Bên dưới lớp áo chiến đấu, một lớp áo giáp nén đàn hồi cao mỏng manh lộ ra, và khi anh cởi bỏ nó, chiếc áo phông quân sự đen thông thường mà nhiều người mặc bên dưới bộ đồ chiến đấu lộ diện.
Nó quá phổ biến đến mức bất kỳ ai nhận quân nhu từ Hiệp sĩ Đế quốc, Quân đội Đế quốc hay Hội đồng đều mặc nó, nhưng nhìn Hugo mặc nó lại khiến nó trông không hề tầm thường.
Chiếc áo phông đen bó sát ôm lấy cơ thể Agrizendro, làm lộ rõ đường nét cơ bắp qua lớp vải. Bờ lưng rộng và cẳng tay săn chắc lộ ra dưới ống tay ngắn gần như là lần đầu tiên Leonardo nhìn thấy làn da trần của Hugo ngoài khuôn mặt và bàn tay, nên ánh mắt anh không tự chủ bị hút vào.
Như thể có mắt sau lưng, Hugo vừa sắp xếp quần áo vừa lên tiếng với Leonardo:
"Chỗ ngủ có vừa ý không?"
Nghe câu hỏi, Leonardo bừng tỉnh và trả lời:
"Ờ... cũng không tệ."
"Vậy à?"
Hugo gấp gọn quần áo, đặt lên bàn phụ và hoàn tất việc sắp xếp. Cuối cùng, anh quay lại hướng cửa lều, nói với Leonardo:
"Nếu đã xong, ra ngoài ăn tối đi."
Leonardo gật đầu rời khỏi chỗ ngồi, Hugo đi ra trước, giữ tấm vải che cửa lều chờ cậu. Khi Leonardo bước ra ngoài, anh buông tấm vải xuống.
Nhìn quanh, những đống lửa trại đang cháy rực trước các lều, một số thành viên đang phân phát bữa ăn trên tấm bạt lớn trải giữa trung tâm. Dù có vẻ chỉ là lương thực chiến đấu hâm nóng, nhưng mọi người ngồi quây quần ăn uống khá ngon lành, có lẽ vì một ngày mệt mỏi nên cái gì cũng thấy ngon.
Trước lều của Hugo và Leonardo, lửa trại và ghế tạm đã được bố trí thành vòng tròn. Ở đó, Flynn-phụ tá và một vài thành viên đeo băng tay đã ngồi ăn trước. Trong số đó có một gương mặt quen thuộc.
Một người phụ nữ tóc đen dài buộc cao liếc nhìn Leonardo trong lúc ăn. Rồi cô lạnh lùng quay đi, tập trung vào bát cơm trước mặt.
Leonardo thoáng suy nghĩ xem mình đã gặp gương mặt khá quen thuộc đó ở đâu, trong lúc đó, Hugo kéo ghế cho cậu và nói:
"Ngồi đi.”
Hugo ngồi ngay bên cạnh chiếc ghế mà anh đã kéo ra cho Leonardo. Leonardo vốn muốn ngồi cách một chỗ, nhưng cảm thấy như vậy sẽ là từ chối một cử chỉ tốt đẹp, cậu đành ngồi phịch xuống chiếc ghế Hugo đã chuẩn bị sẵn.
"Chỉ huy, của ngài đây."
"Cảm ơn, Flynn."
Flynn đưa cho Hugo phần lương thực chiến đấu và dụng cụ ăn uống đã được chuẩn bị sẵn trong hộp. Sau đó, anh tiến lại gần Leonardo và đưa ra phần tương tự, nói:
"Của anh đây."
Leonardo đón lấy với vẻ mặt hơi bối rối và nhìn vào mắt Flynn. Cậu không ngờ Flynn cũng chuẩn bị phần cho mình.
"Cảm ơn."
Nghe câu trả lời, Flynn nhẹ nhàng đáp "Ừm" rồi quay về chỗ ngồi như thể đó là chuyện bình thường. Tuy nhiên, một nụ cười thoải mái vẫn lưu lại trên môi anh.
Leonardo ngây người nhìn xuống phần thức ăn còn bốc khói nóng. Thực ra, cậu đã ăn lương thực chiến đấu nhiều hơn bất kỳ ai ở đây, nên không kỳ vọng gì nhiều.
Thức ăn được chế biến cho tiện lợi trong thời chiến chỉ tập trung vào lượng calo cao và bảo quản lâu dài, nên dù có làm ngon đến đâu cũng có giới hạn. Thậm chí có giả thuyết cho rằng chúng cố tình làm cho món ăn dở đi để tránh việc binh lính ăn quá nhiều khi bị cô lập.
Vì vậy, cậu nghĩ hương vị sẽ giống nhau dù là trong quân đội hay ở đây... nhưng khi nhìn thấy, thành phần khá đa dạng và phần ăn cũng đầy đặn, điều này hơi bất ngờ.
Món hầm trong túi kín, bánh mì khô, trứng ốp la, xúc xích và các món ăn nhẹ khác được bày biện gọn gàng trong hộp. Tính cách cẩn thận của Flynn dường như thể hiện rõ qua từng chi tiết.
Leonardo múc một thìa món hầm và ngửi thử.
'Mùi thơm đấy chứ.'
Ấn tượng đầu tiên không tệ. Ngay khi cho vào miệng, suy nghĩ ban đầu rằng nó sẽ giống như những gì cậu từng ăn trong quân đội hoàn toàn tan biến. Nó khá ngon so với lương thực chiến đấu thông thường.
Đang ngạc nhiên thầm trong lòng, cậu bỗng cảm thấy có ai đó đang nhìn mình và quay sang thấy Hugo đang quan sát. Leonardo cũng nhìn lại, rồi nhận ra Hugo đang ăn cùng loại thức ăn như các thành viên khác, cậu hỏi:
"Anh cũng ăn thứ này à?"
Hugo khẽ gật đầu và hỏi ngược lại:
"Lạ à?"
"Một chút."
"Ở Hội đồng, khi thực hiện nhiệm vụ ở những khu vực xa xôi khó kiếm thức ăn, mọi người đều ăn cùng một loại thức ăn bất kể cấp bậc. Đó là một trong nhiều điểm khác biệt so với quân đội mà cậu biết."
Quả đúng là vậy.
Trong quân đội, không thể tưởng tượng được một người ở cấp Chỉ huy lại ăn cùng loại lương thực chiến đấu như binh lính bình thường. Không, trước đó, một vị Chỉ huy chỉ đưa ra mệnh lệnh từ tổng hành dinh và sẽ không trực tiếp ra chiến trường. Bản thân Leonardo cũng hiếm khi có cơ hội nhìn thấy một trong số ít Chỉ huy của Quân đội Đế chế trực tiếp trên chiến trường.
Nghĩ như vậy, Leonardo lại nhận ra rằng người ngồi bên cạnh mình là một nhân vật có địa vị cực kỳ cao nếu xét theo tiêu chuẩn quân đội.
Tuy nhiên, điều Leonardo cảm nhận được sau thời gian ngắn ở cùng Hội đồng là hệ thống và bầu không khí của quân đội và Hội đồng khá khác biệt.
Không giống quân đội, nơi phân cấp rõ ràng theo cấp bậc và sự tuân lệnh tuyệt đối được đề cao, Hội đồng dường như có cấp bậc và kỷ luật, nhưng văn hóa không quá bảo thủ như cậu tưởng.
Họ dường như trao đổi ý kiến tự do hơn, và cấp trên cũng chấp nhận ý kiến của cấp dưới ở một mức độ nào đó. Hơn nữa, trong cuộc họp chiến dịch, thay vì chỉ đạo một chiều từ trên xuống, mọi người cùng nhau thảo luận để đưa ra chiến lược tốt nhất.
Và trên hết, "người chỉ huy có năng lực nhất sẽ dẫn đầu" là điểm khác biệt ấn tượng nhất giữa Hội đồng và quân đội mà Leonardo từng thấy. Dù không biết rõ hoàn cảnh chi tiết, Hội đồng mà cậu thấy dường như có văn hóa trẻ trung và bình đẳng hơn so với Quân đội Đế chế, và gần với hệ thống dựa trên năng lực hơn.
Khi những điều cậu cảm thấy xa lạ trong thời gian ngắn chồng chất thành khác biệt lớn, biểu cảm của Leonardo dần trầm xuống.
Trước đây, cậu từng đưa ra quyết định bị người khác chê trách là 'sai lầm' vào ngày hôm đó. Dù bản thân nghĩ quyết định ấy không sai, nhưng suy nghĩ ấy dần lung lay khi nghe đủ lời cay nghiệt, đến mức chính cậu cũng không còn dám chắc.
Vì vậy, khi đoàn người của Chi nhánh Trung ương thiết lập chiến dịch dựa trên lời cậu trước khi tiến vào bán đảo, cậu lo lắng rằng đó có thể là một quyết định sai lầm. Thế nhưng, người đàn ông trước mặt lại nói rằng vai trò của cậu ta là xem xét, phê duyệt và chịu trách nhiệm cuối cùng, nên không cần phải bận tâm.
Leonardo đã chứng kiến vô số cấp trên trong quân đội đùn đẩy trách nhiệm, nhưng chưa từng thấy một vị Chỉ huy nào nói những lời như vậy với một kẻ không còn giữ bất kỳ chức vụ nào.
Nhìn gương mặt Hugo, Leonardo thẫn thờ nghĩ:
'Nếu mình ở Hội đồng, liệu mọi chuyện có khác đi chút ít không?'
Thấy vẻ mặt u ám của Leonardo, Hugo im lặng giây lát rồi bình thản hỏi:
"Hợp khẩu vị chứ?"
Leonardo liền nhìn xuống tô hầm trong tay và gật đầu.
"Ngon lắm."
Cậu lập tức múc thêm một thìa hầm bỏ vào miệng. Thấy Leonardo ăn ngon lành như minh chứng cho lời nói, Hugo nhìn rồi khẽ mỉm cười.
"Còn nhiều, nếu không đủ thì cứ ăn thêm.”
