Âm thanh vang lên từ phía sau đầu cậu. Cùng với đó, một cảm giác lạnh buốt chảy dọc theo sống lưng. Cảm giác như tóc gáy dựng đứng lên, vai Leonardo giật mạnh một cái.
Khi cậu từ từ quay đầu lại trong khi tay vẫn nắm chặt tấm bạt lều, Hugo đã đến từ lúc nào không hay, đang nhìn xuống cậu với khuôn mặt hơi mệt mỏi và đáng sợ.
Leonardo chớp mắt ngạc nhiên, môi mấp máy:
'Cái quái gì... Mình hoàn toàn không cảm nhận được sự hiện diện của anh ta?'
Dù đã lơ là cảnh giác, nhưng việc không nhận ra Hugo đến gần thế này thật khó tin.
Không, hơn cả chuyện đó, anh ta đã tỉnh dậy từ khi nào vậy?
"Ơ... anh tỉnh từ lúc nào vậy?"
"...Trả lời câu hỏi của tôi. Cậu định đi đâu?"
Leonardo nuốt nước bọt lo lắng, sợ rằng mình đã bị bắt gặp đang nhìn chằm chằm vào mặt Hugo. Hơn nữa, đối với đôi mắt vốn không dễ sợ hãi, vẻ ngoài của Agrizendro lúc này có vẻ đang rất tức giận sau khi tỉnh dậy, trông có chút... đáng sợ.
Leonardo tìm kiếm một lời giải thích hợp lý và giơ lên bao thuốc lá đã nhàu nát.
"Chỉ là đi hút thuốc thôi..."
Hugo liếc nhìn bao thuốc lá nhàu nát, rồi đưa mắt nhìn chằm chằm vào đôi mắt vàng đang ngước lên nhìn anh đầy van xin như để đoán phản ứng của mình.
Anh im lặng đứng đó một lúc lâu, rồi chớp mắt một cái thật chậm và nói:
"Tôi sẽ đi cùng cậu."
***
Hugo và Leonardo leo lên một vách đá nằm cao hơn một chút so với hang động nơi đặt căn cứ.
Leonardo ngồi chênh vênh trên mép tảng đá nhô ra, kẹp điếu thuốc giữa các ngón tay và đưa đầu lọc lên miệng. Cuối cùng, cậu châm lửa vào đầu điếu, từ từ quay sang bên và hỏi:
"Anh không hút thuốc, vậy tại sao lại đi theo tôi?"
Hugo đứng với hai tay trong túi quần chiến đấu, ở một vị trí cách Leonardo một khoảng nhưng đủ gần để nghe thấy giọng nói của nhau. Anh đang nhìn chằm chằm vào đỉnh núi phía xa, và khi nghe câu hỏi của Leonardo, từ từ đưa mắt về phía cậu.
"Để giám sát cậu."
Trước giọng nói lạnh lùng hơn bình thường, Leonardo vẫn liếc nhìn anh từ khóe mắt, lẩm bẩm như đang nói với chính mình:
"Anh có thể cử người khác như trước đây cũng được."
Sau khi nói xong, cậu thay đổi tư thế, nâng một đầu gối lên và đặt cánh tay cầm điếu thuốc lên đó. Hugo nhìn một lúc, rồi quay đầu về phía trước. Anh không đáp lại.
Leonardo vừa mới giao tiếp bằng mắt với anh cũng nghĩ rằng mình vừa bị phớt lờ và nhìn về phía trước. Cậu cảm thấy hơi có lỗi vì có vẻ như Hugo thức dậy vì mình.
Bầu trời trên bán đảo thường xuyên u ám và ảm đạm quanh năm, nhưng tối nay lại khá quang đãng, ngoại trừ đám mây lớn che phủ sườn núi phía đối diện. Leonardo thở dài nhả khói thuốc, ngắm nhìn những vì sao lấp lánh trên bầu trời.
Gió thổi từ phía Hugo về phía Leonardo, nên khói thuốc không bay về phía Hugo, nhưng do khoảng cách không quá xa, Hugo vẫn có thể ngửi thấy mùi thuốc lá.
Có một cảm giác quen thuộc trong làn khói thuốc mờ ảo đó. Đó là mùi hương giống với loại thuốc Andreas thường hút, và anh mơ hồ nhớ lại Leonardo từng đề cập trong phòng thẩm vấn rằng anh hút cùng loại với ông ta.
Đưa mắt nhìn lại Leonardo, Hugo quan sát mái tóc và đường nét góc cạnh của anh lấp lánh dưới ánh trăng.
Khung cảnh quen thuộc này đột nhiên gợi anh nhớ về ngày đầu tiên đưa Leonardo đến Hội đồng.
Hình ảnh cậu ta hút thuốc trên ban công của tòa nhà phụ. Chồng lên hình ảnh đó, đường nét hàm của Leonardo giờ đây dường như còn sắc sảo hơn cả ngày ấy.
‘Cậu ta sụt cân sao?’
Cuối cùng, Hugo hơi cúi mắt và tập trung ánh nhìn vào chiếc áo phông ngắn tay màu đen Leonardo đang mặc. Dù là trang phục phổ biến, nhưng việc cậu vẫn mặc nó dù không còn là quân nhân cho thấy dường như cậu chưa thể từ bỏ thói quen cũ.
Cơ thể Leonardo săn chắc và cân đối hơn người đàn ông bình thường, nhưng cậu có dáng người tương đối mảnh mai. Tuy nhiên, dù xét theo điều đó, chiếc áo phông đen phủ lên người trông vẫn khá rộng so với kích cỡ ban đầu.
Và vì thế, ánh mắt Hugo không tránh khỏi đổ dồn vào cổ cậu - dài và trắng, lộ ra phía trên đường cổ áo hơi rộng. Trên chiếc cổ trắng đó, một chiếc vòng cổ choker đen được đeo chặt, nằm rõ rệt bên dưới trái cổ hơi nhô lên.
Trước đây, Hugo chỉ thoáng thấy nó bị che khuất, nhưng đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy nó một cách rõ ràng như vậy. Tuy nhiên, trùng hợp thay, nó không hề có vẻ lạc lõng.
Chiếc choker đen tương phản với màu da, tạo nên một bầu không khí hơi suy đồi, và bất ngờ thay, nó lại rất hợp với vẻ ngoài của Leonardo khi anh hút thuốc dưới ánh trăng. Nếu một người lạ nhìn thấy, có lẽ họ sẽ thực sự nghĩ đó là một phụ kiện thời trang.
Đột nhiên, Hugo nhớ lại lời của Flynn rằng Leonardo là người đầu tiên nhắc đến chủ đề về thứ đó. Anh đã nhiều lần cân nhắc liệu có thể hỏi về nó hay không, nên sau một chút do dự, Hugo bình thản gọi tên.
"Leonardo."
Nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai, Leonardo đang kẹp điếu thuốc giữa môi, bỏ điếu thuốc xuống và đảo mắt về phía anh.
Khi đôi mắt vàng rực rỡ hướng về phía mình, Hugo từ từ mở miệng, như thể đang hết sức thận trọng.
"Có điều tôi muốn hỏi cậu. Tôi có thể không?"
Trong chốc lát, Leonardo thoáng làm vẻ mặt hơi bối rối. Nhưng ngay sau đó, cậu bật cười và hỏi lại:
"Gì thế này? Sao lại phải hỏi xem có thể hỏi điều mình muốn hỏi hay không?"
"Bởi vì có vẻ cậu sẽ không mấy vui vẻ đón nhận đâu."
Nghe lời Hugo, Leonardo đảo mắt lên, đoán xem câu hỏi đó có thể là gì. Rồi cậu hít một hơi thuốc và thở ra ngắn gọn.
"Tôi sẽ nghe anh nói."
Nghĩ rằng đó là một phản ứng tích cực, Hugo nhìn anh và bình tĩnh bắt đầu nói.
"Thứ đeo trên cổ... quân đội bắt cậu đeo nó à?"
Ngay khi câu hỏi kết thúc, một luồng gió nóng ẩm thổi qua giữa hai người.
"..."
Chỉ một khoảnh khắc trước, khuôn mặt Leonardo còn đầy những biểu cảm đa dạng, nhưng ngay khi nghe câu hỏi của Hugo, nét mặt cậu đóng băng. Rồi sau đó, ngay cả chút thư thái còn sót lại cũng dần biến mất.
Cậu nhìn chằm chằm vào Hugo với vẻ mặt cứng đờ một lúc, rồi hơi cong khóe miệng lên và mở miệng trở lại.
"Một câu hỏi tôi không muốn nghe... Anh biết rõ đấy."
Cảm nhận rõ sự khó chịu trong biểu cảm và lời nói, Hugo nghĩ rằng mình sẽ không nhận được câu trả lời thỏa đáng. Hugo đã hơi cúi mắt xuống, lại nhìn anh và nói:
"Có vẻ là một câu hỏi thô lỗ. Cậu không cần phải trả lời."
Leonardo lặng lẽ nhìn anh, rồi quay đầu về phía trước. Trước gương mặt nghiêng xa lạ khi kẹp điếu thuốc và hít khói sâu vào phổi, Hugo cũng quay đi.
Khi bầu không khí trở nên lạnh hơn một chút, Hugo đưa mắt nhìn xuống vách đá phía dưới. Anh chờ điếu thuốc kẹp giữa ngón tay Leonardo ngắn dần đi như thế.
Một khoảng lặng yên ắng trôi qua, chỉ có mùi thuốc lá thoảng nhẹ cho anh biết Leonardo vẫn đang ngồi bên cạnh. Hugo nghĩ câu hỏi của mình đã quá vội vàng. Suy nghĩ ấy dần chuyển thành sự băn khoăn không biết liệu sau này có thể nhận được câu trả lời hay không.
Và ngay lúc đó, từ đôi môi vốn khép chặt của Leonardo bất ngờ thốt lên một câu nói không tưởng:
"Một con chó họ không dám chạm vào vì sợ bị cắn, nhưng lại muốn đeo vòng cổ cho nó, tuyên bố nó là của mình."
Trước câu nói bất ngờ, Hugo theo phản xạ ngẩng đầu lên và đảo mắt về phía cậu. Dù Leonardo không nhìn lại phía này, nhưng rõ ràng đó là câu trả lời cho câu hỏi lúc nãy.
Hugo nheo mắt quan sát đường nét nghiêng của Leonardo, cố gắng thấu hiểu ý nghĩa đằng sau lời nói đó.
Câu nói của cậu dường như ngụ ý rằng quân đội đã đeo thứ đó để không buông tha cậu hoàn toàn. Một khi nhận ra điều đó, dù không hề thay đổi biểu cảm, nhưng Hugo vô thức siết chặt nắm đấm.
Đúng lúc này, Leonardo vẫn đang nhìn thẳng về phía trước - chuyển ánh mắt về phía Hugo. Làn khói mỏng tan ra từ đôi môi mấp máy:
"Anh là người đầu tiên hỏi xem có thể hỏi hay không đấy."
"..."
"Vì vậy tôi sẽ nói cho anh một bí mật."
Hugo hơi nhíu mày tập trung vào lời cậu.
Nhìn thấy biểu cảm đó, Leonardo khẽ mỉm cười nói:
"Quân đội không thể đeo thứ như thế này lên người tôi.”
