Leonardo nhíu mày, thô bạo giật cổ tay bị nắm ra khỏi tay Hugo.
"Anh nghĩ tôi không phân biệt nổi là có người hay không sao?"
Cậu xoa xoa cổ tay, đáp lại với vẻ bất mãn không giấu giếm.
"Đúng là tôi ra tay hơi mạnh, nhưng không đến mức đó đâu. Thực ra là vì anh chộp lấy tôi đột ngột quá nên tôi giật mình, sơ ý mới vậy."
Hugo im lặng nhìn một lúc, rồi đưa mắt về phía đỉnh núi xa xa đang bốc khói. Không lâu sau, anh quay lại phía trước, chỉ tay ra phía sau lưng và lên tiếng:
"Nhưng có vẻ hơi quá sức với cậu thì phải."
"..."
"Tôi nói trước cho cậu biết, việc kiểm soát năng lực đột nhiên trở nên bất ổn là chuyện bình thường sau khi đeo còng tay lâu ngày. Vì vậy nếu cảm thấy không kiềm chế được bản thân, cậu phải báo ngay cho tôi. Như vậy tôi mới có thể khống chế cậu."
Nghe lời Hugo, Leonardo ngước nhìn hắn với vẻ mặt hơi ngớ ngẩn. Sau đó, với khuôn mặt bất mãn như có rất nhiều điều muốn nói, cậu mấp máy môi rồi thở dài một hơi ngắn như để xả cảm xúc.
"Tôi hiểu ý anh, nhưng không có chuyện đó đâu, anh không cần lo."
Leonardo nói xong, nhếch cằm chỉ về phía đỉnh núi phía xa.
"Kết cục thì bọn chúng cũng đã chạy hết rồi phải không?"
Đúng như lời cậu, tiếng gầm gừ của lũ quái vật đã không còn vang lên. Có vẻ tất cả lũ quái vật quanh đó đã bỏ chạy sau vụ nổ lớn vừa rồi. Tuy nhiên, Hugo liền nhìn về phía trại dưới chân núi và nói:
"Ừ. Thế thì tốt, nhưng hình như mọi người cũng đã bị đánh thức hết rồi."
Nghe câu đó, Leonardo cũng nhìn xuống. Khá nhiều người đã chui ra khỏi lều, đứng từ xa quan sát chỗ cậu đang đứng và đỉnh núi nơi vừa bị tấn công.
Leonardo hơi nhíu mày. Cậu cũng hiểu rõ việc bị đánh thức giữa đêm khuya ảnh hưởng thế nào đến tình trạng ngày hôm sau, và biết rằng nó sẽ làm chậm tốc độ hành quân của đoàn.
Leonardo vừa giao lưu ánh mắt với những cái nhìn hướng về phía mình, nhắm chặt mắt một lúc với đôi lông mày nhíu lại, rồi mở ra.
"Ah- Tôi biết rồi, lỗi tại tôi."
Cậu càu nhàu như đang kìm nén cảm xúc, nghiến răng rồi đi thẳng xuống trại. Hugo theo sát ngay phía sau.
Leonardo xuống đến nơi, bước vào lều trước mà chẳng thèm liếc nhìn những thành viên đang tụ tập nhìn chằm chằm vào mình. Ngay khi Hugo định đi theo vào, Meterion tiến đến gần.
Nhìn vẻ mặt lạnh lùng của anh ta chẳng có vẻ gì là sẽ nói điều gì tốt đẹp, Hugo thật lòng muốn phớt lờ. Tuy nhiên, Meterion với vẻ không chịu lùi bước, liếc nhìn đỉnh núi xa xa đang bốc khói như đã chờ đợi từ trước rồi lên tiếng:
"Nguyên nhân của chuyện đó là Leonardo Blaine phải không?"
Hugo im lặng một lát, rồi mở miệng:
"Có lũ Dermocas xuất hiện gần đây."
"Nếu chúng xuất hiện lần nữa, có khi hắn còn cho nổ tung cả ngọn núi lửa."
Meterion cười nhạo với vẻ chế giễu.
"Cậu bảo tôi không kiểm soát được hắn, nhưng xem ra cậu cũng thế."
"..."
Hugo trả lời anh ta với ánh mắt hơi mệt mỏi:
"Sẽ không có vấn đề gì đâu, tôi vào đây."
Meterion nhìn theo như muốn để mắt tới, rồi quay về lều của mình. Tuy nhiên, đằng sau lưng anh ta, càng nhiều thành viên đang nhìn về phía này với ánh mắt hoang mang. Hugo thở dài một hơi không lộ rõ, ra lệnh cho họ:
"Vừa có chút xáo động, nhưng không có gì đáng lo ngại. Vì sáng mai chúng ta sẽ lên đường sớm, mọi người trở về nghỉ ngơi đi."
"Vâng, rõ rồi ạ.”
Những thành viên nghe lời Hugo lập tức giải tán, trở về chỗ của mình. Khi đa số nhân sự đã quay vào lều, Hugo cũng nhấc tấm cửa lều bước vào. Đưa mắt nhìn thoáng qua chiếc giường bên trái, Leonardo đang nằm quay lưng về phía cửa.
Hugo lặng lẽ nhìn vào bóng lưng ấy.
Việc kiểm soát mana không ổn định chắc chắn là điều hắn không muốn thừa nhận, bởi với một pháp sư quyền năng có khả năng che giấu hoàn toàn mana của bản thân như Leonardo, việc kiểm soát mana phải cực kỳ điêu luyện. Hơn nữa, cậu luôn có lòng tự tôn mãnh liệt về năng lực của mình.
Tuy nhiên, Hugo hy vọng cậu sẽ không gây rắc rối chỉ để khẳng định cái tôi ấy. Ngoài việc chính cậu sẽ phải chịu trách nhiệm, điều đó còn khiến ấn tượng xấu của các thành viên về Leonardo trở nên tồi tệ hơn.
Hugo muốn tiếp tục cuộc trò chuyện trong lều, nhưng không khí bao trùm chàng trai trẻ khiến anh nhận ra tốt hơn hết là nên để cậu một mình lúc này. Chớp mắt chậm rãi, Hugo im lặng quay về chỗ của mình.
Khi ngồi xuống chiếc giường bạt, anh nhẹ nhàng nói với Leonardo, người vẫn đang nằm quay lưng:
"Ngủ ngon, Leonardo."
* * *
Mặt trời đã lên, nhưng bầu trời vẫn phủ một màu xám xịt bởi những đám mây dày đặc. Leonardo ngồi trên chiếc ghế tạm trước đống lửa đã tàn, đờ đẫn nhìn lên bầu trời u ám rồi chuyển ánh mắt về phía bóng dáng Flynn đang tiến đến trước mặt.
"Anh đang nhìn gì thế?"
Flynn liếc lên bầu trời nơi ánh mắt Leonardo vừa đặt vào rồi hỏi. Đáp lại, Leonardo lại nhìn lên trời như thể chẳng có gì đáng quan tâm và đáp:
"Không có gì."
Flynn thắc mắc liệu có chuyện gì xảy ra không, khi thấy Leonardo trông có vẻ uể oải khác thường, cùng với tiếng động lớn vang lên lúc sáng sớm. Nhưng đột nhiên, khẩu phần ăn sáng trên tay cậu thu hút sự chú ý.
"Hôm qua cậu ăn sạch sẽ thế, mà hôm nay lại chẳng động vào gì?"
Nghe Flynn hỏi, Leonardo thẫn thờ nhìn xuống phần ăn trong tay.
"Tôi không đói lắm."
"Ăn xong rồi à?"
"Ừ."
Dù có nhiều điều muốn hỏi vì Chỉ huy chẳng nói gì cụ thể, nhưng trạng thái của Leonardo có vẻ không ổn, nên Flynn im lặng thu dọn dụng cụ ăn uống cho cậu.
Leonardo nhìn theo bóng lưng Flynn, rồi bắt chéo chân, đưa mắt nhìn về phía Hugo.
Ở đó, các chỉ huy đã họp từ hôm qua cùng các sĩ quan liên lạc từ Chi nhánh Nam đang tụ tập lại, tiến hành cuộc họp trước khi lên đường. Có vẻ họ có việc gấp cần bàn bạc từ sáng sớm.
Và lý do Leonardo ngồi đây lúc này là vì hôm nay, Hugo không gọi cậu đi cùng.
Cậu không phải thành viên Hội đồng nên không cần tham gia cuộc họp, nhưng đến hôm qua cậu vẫn có mặt, còn hôm nay lại bị bỏ rơi một mình ở đây, khiến cậu cảm thấy kỳ lạ. Cảm giác như bị tước đoạt thứ gì đó.
Đang nhìn về phía đó với những cảm xúc khó chịu, bất ngờ Hugo – người vừa nghe ai đó phát biểu – quay ánh mắt lại. Kết quả là anh chạm mặt trực tiếp với Leonardo, đang nhìn chằm chằm về phía mình.
Khi đôi mắt vàng buông thõng hướng về phía anh, Hugo hơi nhướng một bên lông mày. Leonardo giật mình vì tình huống bất ngờ, rồi ngoảnh mặt đi, giả vờ thờ ơ.
Sau khi vô thức quan sát các thành viên khác thu dọn lều một lúc, cậu khẽ quay đầu nhìn lại phía Hugo. Lúc này, anh đã quay mặt về phía trước như chưa từng liếc nhìn, tiếp tục cuộc họp.
Nhìn cảnh tượng đó một cách vô hồn, Leonardo đột nhiên chuyển ánh mắt xuống bàn tay mình, nắm chặt rồi lại mở ra vài lần.
Lượng mana phóng về phía đỉnh núi xa xăm hôm qua quả thực mạnh hơn do Hugo nắm lấy cổ tay, nhưng đúng như anh nói, nó cũng vượt ngoài kiểm soát hơn dự tính.
Đó rõ ràng là lỗi của bản thân và cũng là vấn đề cậu tự lo lắng, nên lẽ ra cậu phải cảm ơn Agrizendro mới phải.
Nhưng thứ khiến Leonardo bực bội không phải việc không muốn thừa nhận, mà là cách Hugo cố gắng tự mình gánh vác trách nhiệm thay cậu.
Lời nói rằng anh sẽ kiểm soát vấn đề mana bất ổn của Leonardo khiến cậu cảm thấy như bị đối xử như một đứa trẻ bất lực không thể làm gì nếu không có hắn, hoặc một gánh nặng phải mang vác, nên tâm trạng chẳng thể nào tốt lên được.
Nhưng cậu không thể hoàn toàn đổ lỗi cho Hugo về điều đó. Có lẽ không ai ở đây lại không đối xử với cậu theo cách ấy.
Leonardo, khi suy nghĩ đã chạm đến điểm này, từ từ ngẩng đầu lên và lại nhìn chằm chằm vào nhóm người đang họp ở phía xa.
Việc cậu có thể đứng đó như chuyện đương nhiên vào ngày hôm qua. Và việc cậu có thể nói lên những gì mình biết và suy nghĩ. Leonardo đột nhiên nhận ra rằng tất cả đều là do Agrizendro đã gọi, đặt cậu bên cạnh, trò chuyện và hỏi ý kiến cậu.
Với quá nhiều suy nghĩ đan xen, cậu lặng lẽ quan sát gương mặt nghiêng của vị Chỉ huy. Và bằng cách nào đó, cảm thấy nó thật xa lạ.
Lý do nó xa lạ là bởi mỗi khi nhìn Hugo, cậu luôn quay ánh mắt lại để gặp ánh nhìn, nên hầu như chẳng có cơ hội nào để thấy gương mặt nghiêng ấy.
Ngay lúc này, từ những hành động mà cậu từng nghĩ là hơi dễ dãi với mình kể từ thủ đô, đến việc tập hợp mọi người ngay trước lúc lên đường và bảo cậu tự thuyết trình về chiến dịch, rồi những hành động khó hiểu như đột ngột tháo còng tay và giao phó hậu phương, tất cả lướt qua tâm trí nhanh như chớp.
Và điều cuối cùng cậu nhớ lại là,
'Ta sẽ cho cậu một cơ hội.'
Thứ mà cậu từng nghĩ chỉ là sự thương hại nhỏ nhen và mâu thuẫn,
'Chuộc lại lỗi lầm đi. Trong cuộc viễn chinh này.'
Đó là cơ hội hắn đang trao cho cậu theo cách riêng của mình.
