Một khoảng lặng ngắn ngủi theo sau lời nói của Leonardo.
Hugo nhìn chằm chằm vào đôi môi cong, rồi chuyển ánh mắt lên đôi mắt. Đôi mắt vàng lộ ra giữa những đường cong mắt hơi khẽ khép vừa quyến rũ lại vừa đầy vẻ bỡn cợt. Gặp phải ánh nhìn ấy, Hugo suy nghĩ một lát về việc nên làm gì với kẻ không biết nghe lời này.
Leonardo khẽ nhếch môi khi thấy khuôn mặt đờ đẫn của Hugo. Thực ra, điều cậu muốn thấy chính là vẻ mặt hoảng loạn của người đàn ông lạnh lùng đã kiên trì đuổi bắt mình, nhưng biết rằng điều đó là không thể, cậu cũng khá hài lòng khi thấy biểu cảm cứng đờ này.
Tuy nhiên, với hành động tiếp theo của Hugo, Leonardo không còn cách nào khác ngoài việc đánh mất nụ cười thư thái của mình.
Bởi vì Hugo đã tiến một bước lại gần, khuỵu một chân xuống và ngồi thấp người.
Cậu chăm chú nhìn Hugo với nụ cười đã biến mất trên môi.
Hugo, vẫn với ánh mắt lạnh lùng, từ từ đưa tay lên má ướt của Leonardo.
'...Cái gì thế?'
Khi bàn tay lớn và mát lạnh áp vào má, Leonardo khá bối rối. Bởi cậu hoàn toàn không ngờ rằng anh ta lại hành động như vậy.
Hugo, với ánh mắt bình thản, lần lượt quan sát từng đường nét đẹp đẽ của đôi mắt, sống mũi, đến đôi môi, rồi dùng một tay nâng khuôn mặt nhỏ nhắn có thể ôm trọn trong lòng bàn tay, nhẹ nhàng dùng ngón cái xoa nhẹ vào vết cắt do băng giá.
Dưới cái chạm ấy, Leonardo chỉ đảo mắt nhìn thoáng qua bàn tay lớn, cố che giấu sự bối rối và lại đưa mắt tìm hiểu ý đồ.
Khi ánh mắt hai người gặp nhau trong không khí kỳ lạ ấy, cái chạm dừng lại sau một lúc, rồi dần dần khuôn mặt tiến lại gần.
Leonardo ngây người nhìn anh ta trong sự im lặng. Rồi chẳng mấy chốc, cậu thầm cười khẩy:
'Rốt cuộc, ngay cả người này cũng chẳng khác gì...'
Bụp!
Bàn tay lớn vừa ôm lấy má hắn búng mạnh vào giữa trán trong chớp mắt.
"Á!"
Tiếng thét ngắn vang lên trong hang động. Leonardo cảm thấy cơn đau dữ dội lan khắp trán và phản xạ co người lại. Chỉ là một cái búng, nhưng cảm giác như hộp sọ bị bổ đôi.
Nhíu mày và nhăn nhó đau đớn, cậu dùng cả hai tay ôm lấy trán, rồi ngay lập tức quay đầu lại, ánh mắt đầy oán hận nhìn Hugo.
"Á, sao anh lại đánh tôi!"
Vết búng đỏ in rõ giữa vầng trán trắng. Khi Hugo đưa tay lại gần như muốn xoa dịu, Leonardo vội vàng đẩy ra và lùi xa khỏi anh ta.
Nhìn thấy vẻ cảnh giác của hắn, Hugo bật cười. Anh sớm duỗi thẳng chân đã khuỵu xuống và đứng dậy, cất giọng cười nói với kẻ đang nhìn mình như thể bị oan ức:
"Đó là cái giá cho sự hỗn xược của cậu."
Leonardo ngước nhìn anh với vẻ mặt như nghe nhầm. Đó không giống như lời nói của một vị Công tước quý tộc.
Hơn nữa, trán cậu đang rát bỏng với cơn đau như sắp vỡ sọ, nhưng người đàn ông trước mắt dường như khá thích thú với sự đau đớn.
Khi Leonardo sững sờ nhìn thấy nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt Hugo, anh ta sớm lấy lại vẻ lạnh lùng thường thấy.
"Đó là hình phạt vì bỏ đi không báo cáo."
"..."
"Tôi đã chiều theo ý cậu, giờ thì đi ra ngoài đi.”
Hắn hoàn toàn không hiểu mình đã chiều theo ý gì. Leonardo thở dài như bực bội và xoa xoa vầng trán còn đang nhói. Cơn đau ngày càng dữ dội, cứ như bị búa đập vào đầu.
Bực mình vì điều đó, cậu định vốc nước hắt về phía Hugo, nhưng dòng nước vừa tung ra đã rơi xuống đất như bị một bức tường vô hình chặn lại, dù Hugo chẳng hề thi triển phòng ngự.
Nhíu mày khó chịu trước cảnh tượng ấy, Hugo đứng quan sát, lắc đầu rồi quay đi. Ngay lập tức, nước trong vũng nơi Leonardo đang ngâm mình bỗng cuộn lên như có sinh mệnh, quấn chặt lấy tay chân và ép buộc hắn đứng dậy.
Bị bắt đứng lên một cách miễn cưỡng, Leonardo sửng sốt rồi cáu kỉnh giũ sạch những dòng nước khó chịu đang bám trên người. Nhưng chúng xuyên thẳng qua cánh tay như không hề tồn tại, rồi như trêu ngươi, tản ra và trở về với vũng nước.
Văng vẳng bên tai Hugo đã đi trước, là tiếng nước rơi lộp độp cùng giọng lẩm bẩm đầy bất mãn.
Cuối cùng, khi nghe tiếng hơi ấm thổi phù phía sau và tiếng vội vàng mặc quần áo, Hugo dừng bước chờ đợi.
Leonardo - kẻ đã thay đồ trong nháy mắt - phẩy mái tóc vàng óng ánh như chưa từng ướt đẫm, rảo bước qua mặt anh ta với vẻ mặt lạnh lùng.
Kẻ vốn bước đi không một tiếng động giờ lại dẫm chân mạnh như giận dỗi khiến Hugo bật cười, rồi nhẹ nhàng theo sau.
* * *
Khi họ quay lại cửa hang, người lính gác vừa mới ngủ gật giờ đã mở to mắt, tư thế căng thẳng, canh gác cẩn thận.
Thấy Leonardo có vẻ ngoan ngoãn định trở về lều, Hugo cũng định đi theo, nhưng cậu đột nhiên lục lọi thứ gì đó bên trong rồi quay ra.
Trong tay là bao thuốc, khiến ánh mắt Hugo lập tức tối sầm.
Với vẻ mặt trơ tráo như chẳng quan tâm, Leonardo lắc lắc bao thuốc trước mắt Hugo rồi bước ra khỏi hang. Sau khi cảm nhận hướng gió nhẹ, hắn đi khá xa đến nơi khói thuốc không thể bay vào hang.
Một lát sau, cậu ngồi lên tảng đá thấp phẳng lì, rút điếu thuốc, kẹp vào môi và định châm lửa.
Nhưng khi thấy Hugo lại tiến đến gần, Leonardo nhíu mày, gỡ điếu thuốc khỏi môi và cầm trên tay.
"Lại theo tôi nữa? Vẫn sợ tôi chạy trốn à?"
Dù nghe giọng điệu chán ngán, Hugo vẫn đứng cách đó một khoảng, im lặng.
Thấy anh ta không có ý định lùi bước dù không trả lời, Leonardo trừng mắt nhìn Hugo rồi nhét điếu thuốc trở lại vào bao. Hugo hỏi:
"Không phải cậu ra ngoài để hút thuốc sao? Sao lại cất đi?"
"Anh không hút thuốc đúng không?"
Một bên lông mày Hugo hơi nhướng lên. Có vẻ Leonardo không muốn hút thuốc trước mặt người không hút. Nhưng hôm qua hắn vẫn hút bình thường, nên Hugo ngạc nhiên nói:
"Cứ hút đi. Miễn là cậu hứa sẽ hút xong rồi ngoan ngoãn vào lều."
Tuy nhiên, Leonardo không rút thuốc ra lần nữa. Thay vào đó, hắn đổi tư thế, bắt chéo chân, chống khuỷu tay lên đùi, cằm đặt lên tay và chằm chằm nhìn Hugo.
"Tôi chỉ muốn hít thở chút không khí trước khi vào. Giờ chưa thể ngủ được."
Trước thái độ hoàn toàn tự ý của hắn, ánh mắt Hugo tối sầm.
Không khí xung quanh Kazad đáng sợ trở nên ngột ngạt, nhưng kỳ lạ là Leonardo chẳng thấy sợ chút nào.
Vì một lý do nào đó không rõ, Leonardo có một niềm tin kỳ lạ rằng Hugo đang nuông chiều mình nên sẽ để hắn muốn làm gì thì làm.
Hơn nữa, việc hắn tự ý bỏ đi, lén qua mặt lính gác là một sai phạm khá nghiêm trọng về kỷ luật, nhưng từ hành động của Hugo, có vẻ anh ta không có ý định truy cứu thêm sau khi kết thúc bằng một cái búng trán. Tất nhiên, nếu hắn dám tái phạm lần nữa, chắc chắn sẽ không dừng lại ở đó...
Và đúng như Leonardo dự đoán, thay vì ép buộc kéo hắn - kẻ chẳng có vẻ gì muốn vào lều - Hugo chỉ thở dài nhẹ.
"Khi mặt trời mọc, chúng ta sẽ hành quân gấp, tốt hơn hết nên ngủ sớm. Hôm qua cậu cũng gần như không ngủ."
Giọng điệu nhắc nhở khiến Leonardo chớp mắt vài lần, gương mặt thoáng căng thẳng.
"...Anh biết? Tôi không ngủ?"
Hugo không trả lời. Nhưng đó dường như là một sự khẳng định.
Leonardo nghi ngờ hỏi lại, tự hỏi liệu giả định mà hắn lo lắng bấy lâu có phải là sự thật.
"Hôm qua anh tỉnh từ lúc nào?"
Sau một khoảng lặng ngắn trước câu hỏi thận trọng, Hugo tiến vài bước về phía trước.
Khoảng cách thu hẹp khiến Leonardo phản xạ ngả người ra sau, có lẽ do ám ảnh từ cái búng trán lúc nãy.
Thấy hắn ngồi không yên như muốn tránh xa nhất có thể, Hugo khom người xuống thay vì tiến gần hơn, vẫy tay trước mặt hắn.
"Từ lúc cậu như thế này."
Bàn tay lớn vẫy nhẹ trước mắt rồi rời đi.
Leonardo cảm thấy sự xấu hổ trào dâng. Có vẻ Hugo đã tỉnh từ đầu.
Nhớ lại mình đã nhìn chằm chằm vào anh ta, tưởng anh ta đang ngủ, rồi âm thầm đánh giá, Leonardo cố gắng tránh ánh nhìn. Rồi với vẻ mặt bỗng dưng ngượng ngùng, hắn mấp máy môi.
"Không, tại sao... anh lại giả vờ ngủ khi đang tỉnh?"
Hugo bật cười, mở miệng:
"Tôi tưởng cậu có xu hướng thích nhìn trộm, nên giả vờ không biết."
"...Cái gì?"
Gương mặt Leonardo dần biến sắc vì sốc và xấu hổ. Một lúc sau, hắn trừng mắt nhìn Hugo như muốn phủ nhận.
Nhưng khi thấy anh ta nhìn xuống với vẻ thư thái, lặp lại nguyên văn lời của chính mình, hắn chỉ hơi há miệng mà không thể nói tiếp.
Dù bề ngoài lạnh lùng, Agrizendro thường trêu chọc hắn rất khéo bằng khuôn mặt đó.
Nghĩ rằng anh ta tuy dễ tính một cách kỳ lạ nhưng chắc chắn không dễ dãi, Leonardo ngậm miệng, hơi cúi ánh nhìn. Khi đảo mắt tìm chủ đề khác, hắn bỗng thấy lòng bàn tay Hugo lóe lên trong tầm mắt.
Đó là bàn tay trái - không đeo găng tay như hắn đã thấy lạ lúc trước.
Khi ánh mắt Leonardo đổ dồn về đó, Hugo hơi nắm chặt tay lại. Leonardo nhìn chằm chằm rồi ngẩng đầu, im lặng giao tiếp bằng ánh mắt.
Chẳng mấy chốc, hắn đứng dậy, bước nhanh về phía hang động. Hugo định đi theo, nhưng hắn dừng lại chặn đường.
"Đợi ở đây một chút. Tôi sẽ quay lại."
Nói xong, Leonardo định bước đi, nhưng lại do dự quay đầu nói rõ:
"Tôi sẽ không chạy trốn đâu."
Hắn lập tức dịch chuyển tới trước cửa hang và lặng lẽ đi vào. Hugo chỉ im lặng nhìn theo.
Một lát sau, Leonardo bước ra, trên tay cầm thứ gì đó. Hắn nhanh chóng trở về vị trí cũ, nắm lấy cánh tay Hugo và dẫn anh ta tới tảng đá lúc nãy.
Bị kéo bởi lực khá mạnh, Hugo đành ngồi xuống bên phải Leonardo. Hắn đột ngột đưa tay ra.
"Đưa tay trái cho tôi.”
Hugo bản năng nhìn xuống bàn tay trái của mình. Có vẻ anh ta đã đoán được lý do hắn yêu cầu.
Tuy nhiên, không thể giấu diếm thêm dưới ánh mắt kiên trì của Leonardo, anh đành đưa tay ra. Leonardo nắm lấy bàn tay ấy và bắt đầu kiểm tra chậm rãi.
Trên lòng bàn tay rộng là một dải băng, đôi mắt vàng liếc nhìn rồi tháo nó ra mà không cần xin phép. Vết đỏ lộ ra bên dưới khiến biểu cảm Leonardo nhăn lại.
"Tại sao anh không nói với tôi rằng tay anh bị bỏng?"
"..."
"Đây là do anh nắm cổ tay tôi phải không?"
Trên tay Hugo, dù đã được chữa trị phần nào bằng phép hồi phục, vẫn còn một vết bỏng trông rất đau.
Đó là vết thương xảy ra khi anh nắm cổ tay Leonardo để ngăn cản đòn tấn công bất ổn của hắn vào sáng sớm. Vì mọi chuyện diễn ra quá nhanh, anh không kịp huy động năng lượng băng giá để bảo vệ tay khỏi nhiệt lượng Leonardo tỏa ra.
Vì là vết bỏng do 'Leonardo Blaine' gây ra, nên không thể chữa lành bằng phép hồi phục thông thường. Nhưng Hugo cố tình giấu đi, lo lắng rằng hắn - kẻ vốn đang tự trách về sự việc - sẽ thêm phiền muộn không cần thiết.
Khi Hugo im lặng, Leonardo nhìn anh với ánh mắt bực bội. Nhưng chỉ một thoáng, hắn kéo tay anh đặt lên đùi mình, rồi mở nắp hộp nhỏ vừa mang từ trong lều ra.
Đó là một hộp thuốc dẹt, tròn, cỡ bằng lòng bàn tay Leonardo, bên trong chứa một lớp kem trắng mỏng. Mùi hương nồng tỏa ra cho thấy đây chắc hẳn là thuốc trị bỏng.
Leonardo lấy một lượng lớn bằng hai ngón tay và thoa đều lên lòng bàn tay đỏ ửng của Hugo.
Hugo chỉ im lặng để mặc cho hắn, ánh mắt thoáng liếc nhìn gương mặt Leonardo đang chăm chú. Đôi lông mày đẹp đẽ của hắn nhíu chặt, nhưng động tác trên tay anh lại vô cùng cẩn thận. Như thể sợ làm anh đau.
Cảm giác mát lạnh lan tỏa nơi thuốc thấm vào, xoa dịu vết rát. Có lẽ vì thế, chỗ bàn tay Leonardo chạm vào bỗng ấm nóng như có ngọn lửa nhỏ đang lay động.
Là pháp sư chủ yếu sử dụng hệ băng, Hugo vốn không ưa cái nóng.
Nhưng cảm giác ấm áp lạ lùng lan khắp lòng bàn tay vốn luôn lạnh giá này lại không đến nỗi khó chịu như anh tưởng. Hugo thẫn thờ nhìn gương mặt đang tập trung của Leonardo, bất giác mỉm cười.
