Leonardo, người đã hào phóng bôi thuốc mỡ lên tay Hugo, bắt đầu quấn băng gạc mà anh mang theo lên bàn tay đó.
"Đây là loại băng gạc thoáng khí. Vì vậy, đừng cố gỡ nó ra trừ khi thật cần thiết."
Leonardo vừa nói vừa ấn nhẹ vào băng gạc khi quấn, sau đó nhanh chóng buộc một nút thật chặt.
Nhìn cách băng gạc ôm khít vào tay và được quấn tỉ mỉ, có vẻ như cậu đã làm việc này nhiều lần. Có lẽ trên chiến trường hay những nhiệm vụ nguy hiểm, cậu thường phải tự sơ cứu vội vàng nên dần thành thạo.
Sau khi hoàn thành việc băng bó, Leonardo lại nhìn Hugo với ánh mắt nheo lại.
"Tôi đã nói rồi, ai bảo anh nắm cổ tay tôi? Anh điên rồi sao..."
Trong chốc lát, lông mày Hugo hơi nhíu lại.
Leonardo quan sát phản ứng của anh, sau đó lại chạm vào tay Hugo, rồi cẩn thận đặt nó lên đùi mình như thể đang di chuyển một vật dễ vỡ. Có vẻ anh cảm thấy áy náy vì vết thương này là do mình gây ra.
Leonardo cúi đầu, dùng chân đẩy đi những viên sỏi và bụi bẩn trên mặt đất một cách không cần thiết. Rồi chẳng mấy chốc, anh ngẩng lên, đưa ánh mắt vô định ra phía hồ nước.
"Tôi sẽ tự giải quyết vấn đề của mình, nên cậu không cần phải chịu trách nhiệm hay cố kiểm soát chuyện này. Nếu có vấn đề phát sinh do tôi kiểm soát sai, đó là chuyện của tôi, không phải điều cậu nên gánh vác."
Hugo im lặng nhìn khi cậu nói bằng giọng điệu bình thản đến lạ. Dù có vẻ đang nói rất nghiêm túc, nhưng tiếc thay, những lời đó lại giống như một kiểu ngoan cố trong mắt Hugo.
Hugo có thể chắc chắn rằng Leonardo sẽ không cố ý làm hại ai. Nhưng nếu đó không phải cố ý mà là tình huống ngay cả bản thân anh cũng không lường trước được, câu chuyện sẽ khác.
Nếu Leonardo làm ai đó bị thương vì nguồn mana không ổn định của mình ở đây, không chỉ khó để thả anh ta ra mà còn có thể khiến cậu một lần nữa trở thành tội phạm, bất chấp việc đưa đến bán đảo với điều kiện được phóng thích.
Giống như kết quả của sự bất tuân mệnh lệnh, dù không cố ý, đã mang lại thất bại cho đế chế và gây ra vô số thương vong.
Tuy nhiên, biết rằng thật ngu ngốc nếu nhắc lại chuyện đó trước mặt anh, Hugo suy nghĩ một lát rồi mở lời bằng giọng điệu bình tĩnh.
"Việc tôi đưa cậu đến đây ngay từ đầu là dựa trên điều kiện tôi sẽ ngăn chặn trước và chịu trách nhiệm cho bất cứ điều gì xảy ra vì cậu. Vì vậy, tôi sẽ tiếp tục kiểm soát cậu khi cậu ở đây. Để tôi có thể chịu trách nhiệm cho cậu đến cùng."
Trước câu trả lời kiên quyết, Leonardo thở dài với vẻ mặt chán ngán.
"Wow... Sống như vậy không mệt sao?"
Hugo nghĩ rằng những lời đó là dấu hiệu cho thấy anh không thích việc mình cố kiểm soát.
"Sống như vậy, cố gắng gánh vác trách nhiệm cho mọi thứ một mình, không mệt sao?"
Nhưng những lời tiếp theo của Leonardo hoàn toàn khác với những gì Hugo nghĩ.
"Anh là Tư lệnh Hội đồng, từ lập kế hoạch tác chiến đến thực hiện, tiến triển, thậm chí cả những biến số. Cuối cùng, anh sẽ chịu trách nhiệm cho mọi thứ xảy ra trên bán đảo. Nhưng anh có thể làm gì được, lần này còn có cả tôi, người bị coi là nhân vật đáng ngờ?"
"..."
"Nếu anh sống như vậy, gánh vác chuyện người khác, rồi đến lúc không thể lo được chuyện của chính mình, thì ai sẽ chịu trách nhiệm cho anh?"
Cuối cùng, khi hỏi ngược lại: "Không phải sao?", Hugo nhìn cậu với ánh mắt ngạc nhiên. Đó là lời nói mà anh không ngờ sẽ phát ra từ miệng Leonardo, đồng thời cũng là điều anh chưa bao giờ tự nghĩ đến. Vì vậy, anh cần một chút thời gian để thấu hiểu hoàn toàn lời nói đó.
Hugo suy ngẫm về những lời cậu vừa nói, và đột nhiên cảm thấy mình rơi vào suy nghĩ tự chế giễu bản thân. Vì vậy, anh rời mắt khỏi khuôn mặt Leonardo, đưa ánh nhìn ra xa về phía hồ nước.
Leonardo cũng im lặng một lúc, nhìn vào đường nét nghiêng của Hugo đang chìm trong suy tư. Có vẻ như anh ta đang chất chứa rất nhiều tâm sự.
Bao lâu đã trôi qua? Hugo đã giữ im lặng suốt thời gian dài, chậm rãi mở miệng với nụ cười mờ nhạt nơi khóe môi.
"Ừm, tôi chưa từng nghĩ đến chuyện đó. Rằng sẽ có người chịu trách nhiệm cho việc của mình..."
Leonardo hơi nhíu mày. Cậu cho rằng đó là điều ngớ ngẩn nhất mà Hugo từng thốt ra.
Thế nhưng, kỳ lạ thay. Khi lắng nghe lời tự giễu của vị Công tước kiêm Tư lệnh Hội đồng đáng kính, Leonardo chợt cảm thấy một sự đồng điệu kỳ lạ, như thể nhìn thấy chính mình trong đó.
Có lẽ vì danh phận hay địa vị, Leonardo mơ hồ nhận ra qua từng lời nói rằng Hugo chưa từng dựa vào ai trong đời, và cũng chẳng bao giờ mong đợi điều đó.
Trước hình ảnh Hugo lần đầu tiên suy nghĩ về điều này, thậm chí có vẻ xa lạ với chính khái niệm đó, Leonardo chăm chú quan sát biểu cảm hiếm hoi ấy và thầm nghĩ:
'Hóa ra anh ta cũng có thể làm mặt như vậy.'
Biểu cảm khắc trên đường nét nghiêm nghị ấy là điều cậu chưa từng thấy kể từ lần đầu gặp mặt. Khi chiêm ngưỡng cảnh tượng đó, Leonardo bất giác rơi vào những suy nghĩ kỳ quặc.
Thật nực cười khi chính anh, kẻ đáng thương nhất thế gian này, lại đang cố đồng cảm với ai đó. Nhưng trớ trêu thay, thứ cảm xúc đang trào dâng trong lòng anh lúc này lại rất gần với sự thương cảm, như đang nhìn chính mình trong gương.
Cảm thấy vô cùng khó chịu với bản thân, Leonardo thở dài, buông lời như độc thoại với vẻ nuối tiếc:
"Tôi cũng vậy, sống mệt mỏi lắm."
Trước lời nói vừa chế giễu vừa đồng cảm của Leonardo, Hugo quay đầu về phía cậu.
Dù câu nói có thể bị coi là xúc phạm, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy biểu cảm của Leonardo, mọi suy nghĩ đó tan biến. Cậu trông rất phức tạp.
Ánh mắt họ gặp nhau, và một khoảng lặng trôi qua.
Hugo từ từ mở miệng với Leonardo đang mang vẻ mặt u uẩn không rõ nguyên do, như thể đang hé lộ một phần con người mình:
"Leonardo, tôi ở vị trí phải gánh vác trách nhiệm. Lý do tôi có thể sống cuộc đời được trao và tận hưởng những gì mình có là vì tôi chịu trách nhiệm cho nhiều thứ. Vì vậy, dù với cậu tôi có vẻ sống mệt mỏi, đây là nhiệm vụ được giao, cũng là điều tôi phải làm."
"..."
"Giống như cậu có việc của riêng mình."
Leonardo im lặng nhìn anh khi Hugo nói về 'việc của mình' như một định mệnh phải sống.
Lời của Hugo kỳ lạ thay lại cảm thấy nặng nề, khiến Leonardo không thể nào giữ lại vẻ mặt chán ngán hay bực bội như trước nữa.
Hơn nữa, ánh mắt hướng về phía anh cũng mang một sức nặng khó tả.
Cậu đã mơ hồ nghĩ rằng đó là vị trí nhiều trọng trách, nhưng khi nghe trực tiếp từ người trong cuộc, sức nặng ấy dường như được truyền tải, dù chỉ gián tiếp.
Vì thế, Leonardo không thể hồn nhiên mở miệng, và vật lộn tìm lời để nói với anh.
Tuy nhiên, cảm thấy bản thân đang rối bời, và khó chịu vì sự im lặng kéo dài, Leonardo buông lời như ném đi một cảm xúc, dù chẳng tìm được gì khác để nói:
"Ngầu đấy."
Cậu muốn nói nhẹ nhàng, nhưng giọng nói thực sự phát ra lại chẳng nhẹ nhàng chút nào.
"Tôi không ghét những người biết chịu trách nhiệm. Không, ai lại đi ghét họ chứ."
Hugo nở nụ cười nhỏ khi đón nhận ánh mắt thẳng thắn đó. Leonardo nhìn sâu vào đôi mắt xanh thẳm, rồi cúi xuống như đắm chìm trong suy nghĩ và nói khẽ:
"Và khi tôi nói anh sống mệt mỏi, ý tôi không phải theo nghĩa tiêu cực. Tôi cũng vậy mà."
Leonardo đưa mắt nhìn ra hồ nước. Rồi một lần nữa, như tự độc thoại trong sự tự giễu, anh thì thầm:
"Tôi cũng... sống rất mệt mỏi.”
Trước khuôn mặt đượm buồn như đang hoài niệm về điều gì đó, vô số câu hỏi hiện lên trong tâm trí Hugo nhưng anh cố nuốt chúng vào trong. Kẻ này trông trẻ tuổi nhưng ẩn chứa nhiều câu chuyện sâu kín, nên chẳng dễ dàng gì để hỏi han.
Thay vì nói gì, Hugo quan sát đường nét thanh tú nghiêng nghiêng hướng về mặt hồ, rồi nhẹ nhàng đặt bàn tay vừa được Leonardo băng bó lên vai anh. Lần này là vai phải, không phải vai trái.
Leonardo liếc nhìn bàn tay Hugo trên vai rồi lại nhìn thẳng vào mặt anh, hỏi:
"Vì sao?"
Thấy anh ta không tỏ ra cảnh giác, Hugo vỗ nhẹ vào vai vài cái.
Biết rằng Agrizendro thường vỗ vai hoặc lưng đôi ba nhịp khi động viên, Leonardo ngây người nhìn bàn tay ấy rồi bật cười khẽ.
'Bên phải thì ổn.'
Thấy đôi môi cong lên, Hugo từ từ hạ tay xuống.
Khi ánh mắt Leonardo theo dõi cử chỉ khích lệ rút lui, anh chợt nhận ra chiếc đồng hồ đeo tay trái của Hugo.
Anh đã thoáng thấy nó lúc băng bó vết thương, trông khá tinh xảo và có vẻ thuộc hàng đắt giá.
Trong chốc lát, một ký ức chôn vùi mơ hồ hiện về, nhưng anh nhanh chóng xua tan bằng cách chớp mắt vài cái - đó là thứ vô bổ trong lúc này.
Agrizendro đã đeo chiếc đồng hồ đó gần như suốt từ thủ đô, trừ khi đến bắt anh ở vùng Frost. Và ngay cả khi bị bỏng vì chộp lấy cổ tay anh, nó vẫn nguyên vẹn.
Có vẻ như chiếc đồng hồ được phù phép gia cố cấp độ cao.
Tò mò về độ bền của phép thuật có thể chống chọi mana mình, Leonardo tự nhiên đưa tay về phía đồng hồ. Ngay lúc đó, bàn tay Hugo từ từ rời khỏi tay anh. Như thể ngăn cản anh chạm vào nó.
Leonardo giật mình, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Hugo. Vô số suy nghĩ lóe lên trong chốc lát, nhưng cuối cùng anh chỉ bình thản nói:
"Anh lúc nào cũng đeo chiếc đồng hồ đó nhỉ."
Dù biểu cảm đối phương không thay đổi, nhưng bằng cách nào đó, đó dường như là lời cảnh báo không nên đụng vào.
Khi bàn tay đưa ra rút về đầy tiếc nuối, Hugo nhìn xuống chiếc đồng hồ của mình và nói:
"Nó được người quan trọng tặng cho tôi."
Khi cụm từ "người quan trọng" vang lên, Leonardo hơi tròn mắt nhìn anh như thể nghe điều gì xa lạ. Ai cũng có người quan trọng của riêng mình, nhưng nghe những lời này từ miệng anh lại là chuyện khác. Cảm nhận một cảm giác kỳ lạ, Leonardo tò mò hỏi:
"Ai vậy, người yêu anh à?"
Hugo chỉ nở nụ cười nhỏ. Không thể biết đó là xác nhận hay phủ nhận, nhưng Leonardo liếc nhìn gương mặt chỉn chu của anh và nghĩ thầm:
'Chà, sẽ là lạ nếu anh ta không có.'
Sau khi nhìn chiếc đồng hồ thêm chốc lát, Hugo đứng dậy không nói thêm gì. Ánh mắt Leonardo cũng theo anh hướng lên.
"Vào trong thôi."
Nghe lời anh, Leonardo lần cuối liếc nhìn chiếc đồng hồ, nhận ra đã khá khuya, gật đầu ngoan ngoãn.
Khi hai người cùng trở về cửa hang, lính gác đêm đang cấu vào đùi mình để cố mở to đôi mắt díp lại. Thấy Hugo và Leonardo quay về, anh ta giật mình sửa lại tư thế khom lưng. Trước vẻ mặt tội nghiệp đó, Hugo tiến lại gần và nói:
"Vào trong ngủ đi. Tôi sẽ thay ca."
"Gì cơ ạ? N-nhưng..."
"Không sao đâu, nhanh vào ngủ đi.”
Mặc dù thành viên đó có vẻ luống cuống khi Chỉ huy nói sẽ đảm nhận trực đêm, nhưng anh ta cũng đã quá mệt mỏi để từ chối. Sau một chút do dự, anh ta đành chào kính cẩn rồi nhanh chóng bước vào lều, vừa đi vừa liếc nhìn phản ứng của mọi người.
Hugo ngồi xuống vị trí mà người lính canh vừa rời đi, ném thêm vài thanh củi vào đống lửa đang dần tàn. Leonardo từ phía bên kia đống lửa liếc nhìn anh rồi bước vào lều của mình bên trong hang.
Khi tiếng củi lửa nổ lách tách vang lên và ánh mắt hai người chạm nhau qua ngọn lửa trong khoảnh khắc, Leonardo kéo tấm che lều lại, hoàn toàn đóng kín cửa.
Trong lúc đó, anh lắc đầu tỏ ý không tán thành việc Hugo nhận thay ca trực đêm.
'Bản thân hắn còn chẳng ngủ được bao nhiêu.'
Hugo nhìn chiếc lều đã đóng kín, rồi chẳng mấy chốc rời ánh mắt, nhìn xuống bàn tay được băng bó của mình. Cảm giác mát lạnh của thuốc mỡ và hơi ấm từ cái chạm của người đồng đội vẫn còn đọng lại, hòa quyện trên lòng bàn tay.
Phía xa bàn tay, ngọn lửa sau khi được thêm củi đã cháy bùng lên dữ dội. Hugo lặng lẽ ngắm nhìn những ngọn lửa chập chờn, rồi đưa mắt ra phía hồ nước trong miệng núi lửa bên ngoài hang.
Trên mặt hồ tĩnh lặng, nơi bóng đêm bao phủ khiến chẳng thể nhìn thấy gì, những gợn sóng vô cùng mờ nhạt đang xuất hiện và lan tỏa một cách lặng lẽ.
"Giờ mình phải làm gì đây..."
Và cứ thế, anh chờ đợi bình minh đến.
