"Đội trưởng, anh định ngủ đến bao giờ? Dậy đi chứ."
Leonardo phớt lờ giọng nói đánh thức của Bey, co ro trong không khí lạnh và kéo chăn ngủ sát hơn. Nhìn thấy anh lẩm bẩm, Bey thở dài với vẻ mặt khó chịu.
"Anh bảo phải hoàn thành nhanh rồi đi mà. Anh định ngủ tiếp à?"
"Chỉ một chút nữa thôi..."
Khi Leonardo trả lời trong giấc ngủ, Bey quay đầu nhìn các thành viên khác.
"Anh ấy không chịu dậy chút nào à? Taylor, cậu thử đánh thức anh ấy đi."
"Cái gì? Không đời nào. Lần trước tôi đánh thức, anh ấy nổi giận lắm. Nero, cậu đánh thức đi."
"Tôi từng bị đánh một lần rồi?"
Họ đùn đẩy nhiệm vụ đánh thức Leonardo cho nhau, nói rằng họ đã chịu đựng đủ rồi. Cuối cùng, Bey nhìn họ như thể không thể giúp được gì và quay mắt lại nhìn Leonardo.
"Đội trưởng, nếu anh không dậy, chúng tôi có nên bỏ anh lại không?"
Leonardo nhăn mặt như thể khó chịu, nhưng nhớ lại lý do Bey nhắc đến họ phải hoàn thành nhanh chóng và rời đi, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài cố gắng ngồi dậy.
Nhưng vì lý do nào đó, trái với ý muốn của mình, cơ thể anh đột nhiên không chịu nghe lời. Khi cố mở mắt, mí mắt nặng trĩu như ngàn cân, và anh không thể tập trung sức lực vào cánh tay và chân.
Bey đã đứng trước mặt anh, không đợi lâu và quay đi, để anh vẫn nằm đó.
Khi tiếng bước chân dần xa, Leonardo oán giận đồng đội vì bỏ rơi đội trưởng một cách tàn nhẫn và cố gắng hết sức để nhấc phần thân trên lên.
Tuy nhiên, dù cố gắng thế nào, cơ thể vẫn không chịu cử động, và khi anh cố gọi các thành viên, kỳ lạ thay, không có tiếng nào phát ra. Leonardo bị nuốt chửng bởi cảm giác đột ngột lo lắng.
Ngay lúc đó, khi anh đang vật lộn với cơ thể không cử động, một tiếng bước chân khác tiến đến gần. Những bước chân đó dừng lại trước mặt anh và dường như đang lặng lẽ nhìn xuống mà không di chuyển.
Lo lắng rằng đồng đội có thể bỏ anh lại lần nữa, Leonardo cố gắng hết sức truyền đạt tình hình của mình cho người đang đứng trước mặt. Tuy nhiên, ngay cả việc mở miệng cũng không như ý muốn, và đôi lông mày đẹp cũng nhíu lại.
Rồi, như thể thành viên đó đã nhận ra tình trạng của Leonardo, cậu ta cúi xuống và ngồi trước mặt anh. Và cậu ta đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve đôi lông mày nhíu lại của Leonardo như để xoa dịu. Leonardo cảm thấy nhẹ nhõm với cái chạm đó.
Khi cảm giác chạm vào da, Leonardo dần thoát khỏi sự trói buộc đã kìm hãm cơ thể. Anh nắm lấy bàn tay trước mặt và mở miệng gấp gáp.
"Đừng đi."
Những âm thanh xung quanh dần trở nên rõ ràng hơn. Leonardo mở mắt một nửa.
Anh nhìn thấy tay mình đang kéo và nắm chặt tay ai đó. Nhưng cảm giác của bàn tay đó hơi lạ.
'Tay to thế này sao?'
Vẫn vật lộn để mở đôi mắt nặng trĩu vì buồn ngủ, anh sờ soạng bàn tay đang nắm. Chủ nhân của bàn tay giật mình như thể bị sốc.
'Hơi mát nhỉ.'
Leonardo, nắm chặt bàn tay mát lạnh, hơi quay đầu trong khi vẫn nằm nghiêng và nhìn về phía các thành viên đội. Sau khi chớp mắt dính chặt vài lần, anh thấy một bóng người lớn trước cửa lều đang mở.
Anh dụi mắt bằng mu bàn tay để xem đồng đội nào đáng khen đã quay lại một mình. Khi tầm nhìn dần rõ hơn, khuôn mặt đó bắt đầu hiện ra.
Tuy nhiên, khi hình ảnh mờ ảo trong mắt anh hoàn toàn hiện rõ, Leonardo không khỏi cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng.
Bởi vì Hugo Agrizendro đang nhìn xuống anh với một biểu cảm hơi kỳ lạ.
Trong chớp mắt, đôi mí mắt vốn nặng trĩu như ngàn cân bỗng trở nên nhẹ bẫng, cơn buồn ngủ đang tràn ngập người anh cũng tan biến hoàn toàn. Nhận ra bàn tay mình đang nắm lấy là của ai, Leonardo buông ra như bị bỏng, đồng thời bật ngồi dậy từ tư thế nằm.
"...Cái gì?"
Leonardo hoàn toàn mơ hồ về tình huống hiện tại. Trong ý thức của anh, rõ ràng chỉ vừa trước đó anh vẫn đang ở cùng đồng đội.
Nhưng đó chỉ là một giấc mơ, hình ảnh sống động của Hugo Agrizendro trực tiếp kéo ý thức mơ màng của Leonardo về thực tại và vứt bỏ nó.
Đầu óc choáng váng và những ký ức dần trở lại nhanh chóng như bị dội một gáo nước lạnh. Sự thật rằng anh đã bị người đàn ông trước mắt bắt giữ ở Lãnh địa Frost sau 3 năm, bị lôi về thủ đô, và giờ đây cùng đến Bán đảo Elder Millie hiện lên rõ ràng trong tâm trí.
Anh nhớ rõ mình đã chợp mắt với suy nghĩ chỉ nhắm mắt một chút vì trời sắp sáng. Nhìn tình cảnh phía sau, có vẻ như trong khi mọi người đã thức dậy và đang dọn dẹp lều trại, thì một mình anh vẫn ngủ say như chết.
Hugo im lặng quan sát người trước mặt đang tỏ ra vô cùng bối rối. Gương mặt ngơ ngác ngay sau khi tỉnh giấc khá thú vị, nhưng đồng thời, anh cũng cảm thấy hơi áy náy vì dường như đã khiến đối phương giật mình.
Một lúc sau, khi ánh mắt vô hồn kia đã trở nên có thần, Hugo nghĩ rằng cậu ta đã tỉnh táo phần nào nên mới lên tiếng:
"Rất mừng vì cậu ngủ ngon. Chúng ta sẽ lên đường ngay sau bữa ăn, nên chuẩn bị đi."
Sau khi truyền đạt ngắn gọn công việc, Hugo đứng dậy với vẻ mặt lạnh nhạt và đi ra khỏi hang động. Các thành viên vừa nhìn về phía hai người lúc nãy lập tức quay đi, giả vờ như chưa thấy gì khi Chỉ huy đi ngang qua, tiếp tục công việc của mình.
Leonardo không thể rời mắt khỏi bóng lưng đang khuất dần của Hugo. Rồi đột nhiên, khi ánh mắt chạm phải những thành viên đang liếc nhìn về phía mình sau khi Hugo đi qua, cậu cảm thấy xấu hổ đến mức muốn đào hố chui xuống đất.
‘Chết tiệt, mình đã làm gì thế này?’
Leonardo xấu hổ vì đã nắm tay Hugo trong lúc ngủ, nhưng cậu còn cảm thấy rất bối rối với bản thân khi không hề hay biết có người đến gần, thậm chí ngủ say đến mức đó khi đang ở cùng những kẻ đáng ngờ từ Hội đồng. Hơn nữa lại là ở Bán đảo Elder Millie đầy bí ẩn, nơi bất cứ thứ gì cũng có thể xuất hiện.
Bình thường ngay cả khi đi làm nhiệm vụ, cậu cũng không thể ngủ sâu trừ khi ở trong tình huống an toàn tuyệt đối với đồng đội đáng tin cậy luôn canh gác. Dĩ nhiên, vấn đề là một khi đã ngủ say, cậu rất khó tỉnh giấc...
Nói cách khác, việc ngủ sâu như vậy đồng nghĩa với việc trong tiềm thức, cậu đã cảm thấy "an toàn".
Leonardo, khi suy nghĩ đã chạm đến điểm này, chợt nhớ lại cảnh cuối cùng trước khi chìm vào giấc ngủ - hình ảnh Agrizendro cho thành viên canh đêm vào trong và ngồi xuống vị trí đó.
Cậu tự đặt ra câu hỏi:
Chẳng lẽ nào mình cảm thấy an toàn vì anh ta đang canh gác? Vì mình? Ở cái Bán đảo Elder Millie này?’
Leonardo đờ đẫn nhìn ra phía ngoài hang động, rồi bật cười khẽ như tự nói với chính mình:
"Leonardo, mày thật sự điên rồi."
* * *
Leonardo nhanh chóng dọn dẹp chỗ ngủ và đứng dậy, đi về phía hồ nước trong vắt lấp lánh dưới ánh mặt trời. Cậu vốc một nắm nước bằng cả hai tay rồi vỗ lên mặt để rửa qua loa. Chà xát làn da đến ửng đỏ như muốn lấy lại sự tỉnh táo.
Sau một hồi, cậu dùng tay hứng nước rồi vuốt ngược mái tóc, lặng lẽ nhìn xuống mặt hồ gợn sóng. Một giọt nước đọng lại trên chiếc cằm sắc nhọn rồi rơi xuống, hòa vào biển nước mênh mông.
Đúng lúc đó, Flynn đang sắp xếp đồ đạc để bên ngoài hang, phát hiện ra Leonardo liền tiến lại gần.
"Ồ, Blaine tỉnh rồi à? Lúc nãy tôi gọi mãi mà anh chẳng dậy."
Leonardo giật mình, ngoảnh lại nhìn với khuôn mặt lạnh lẽo. Trước vẻ mặt như vừa trải qua cú sốc của anh, Flynn cũng ngập ngừng dừng bước. Leonardo cứng đờ hỏi Flynn:
"Cậu... cũng đã thử đánh thức tôi?"
"Anh không biết sao? Anh còn trả lời nữa mà."
Flynn đáp lại một cách đơn giản như thể đó là chuyện hiển nhiên, không hiểu tại sao anh lại có phản ứng như vậy. Leonardo không thể tiếp lời, thở dài một hơi như thể mặt đất sắp sụp. Rồi với khuôn mặt nhăn nhó, anh dùng tay xoa mạnh mái tóc vàng rối bù, đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
"Ha... Chết tiệt, phát điên mất thôi."
Lẩm bẩm xong, anh bước đi với vẻ mặt đầy bối rối.
Trước đó, Flynn đã đến đánh thức Leonardo theo lệnh của Chỉ huy. Bởi vì trong khi mọi người đều đã thức dậy và đang dọn dẹp lều trại, chỉ có chiếc lều ann nằm là im ắng.
Khi Flynn cẩn thận đến gần, hơi hé cửa lều để nhìn vào bên trong, Leonardo đang ngủ say như chết. Flynn thấy vẻ mặt nhắm nghiền mắt của anh khá đẹp, có chút mê hoặc, và cảm thấy hơi áy náy khi phải đánh thức vì anh trông rất mệt mỏi, chỉ thở nhẹ mà không cử động.
Tuy nhiên, vì sắp phải lên đường, Flynn mở toang cửa lều, bước vào một nửa và gọi anh vài lần. Nhưng khi không thấy phản ứng gì, anh liền lắc nhẹ và nói:
"Blaine, anh định ngủ đến bao giờ? Cố dậy đi nào."
"Chỉ một chút nữa thôi..."
Khi lẩm bẩm trong giấc mơ và ôm chặt túi ngủ, Flynn suy nghĩ một lát xem nên làm gì. Dù biết là không hiệu quả nhưng vẫn thử đe dọa, cậu nói:
"Nếu anh không dậy, chúng tôi bỏ anh lại nhé?"
Lông mày của Leonardo đang ngủ say, hơi nhíu lại. Khi lặng lẽ quan sát cảnh đó, Hugo đã yêu cầu đánh thức Leonardo, từ xa nói với Flynn:
"Flynn, nếu cậu ấy không dậy thì bỏ qua đi, dọn đồ trước đi."
"À, vâng."
Và thế là, Flynn bỏ lại Leonardo và đang trong quá trình di chuyển lều trại cùng đồ đạc ra ngoài hang để sắp xếp. Một lát sau, cậu phát hiện Leonardo đang rửa mặt bên hồ, đã thức dậy lúc nào không hay, liền nói chuyện với anh - người có vẻ đang gặp chút rắc rối, nhưng câu trả lời nhận được lại là lời nói cáu kỉnh lúc nãy.
Trước câu chửi bất ngờ, Flynn đờ đẫn nhìn theo bóng lưng anh, rồi lẩm bẩm như không hiểu nổi, hơi nhíu mày:
"Sao đột nhiên lại cáu thế nhỉ?"
***
"Tôi sẽ đi xung quanh một chút rồi quay lại. Mọi người đợi ở đây đến khi tôi về."
"Vâng, rõ."
Hugo đứng dậy trước sau khi dùng xong bữa. Leonardo đang thẫn thờ đưa từng miếng thức ăn vào miệng, thì đột nhiên một thanh năng lượng được đẩy vào tầm mắt.
Ánh mắt vốn chỉ chăm chú nhìn ngọn lửa trại liền hướng về phía đó. Là Agrizendro.
Có vẻ là từ khẩu phần của anh ta, nhưng không tự ăn mà lại đưa cho mình.
Leonardo ngây người nhìn thanh năng lượng và cổ tay đeo đồng hồ, rồi nhận lấy. Hugo nghiêm khắc nhắc nhở như cảnh báo:
"Ăn xong bữa chính rồi ăn nó sau."
Sau đó, anh cùng hai thành viên khác đã ăn xong sớm đi trinh sát các tuyến đường xung quanh.
Leonardo liếc nhìn nơi anh ta đi và thanh năng lượng vài lần, rồi nhét đại vào túi. Cậu lại cố gắng dùng nĩa cắt miếng trứng ốp lết để ăn, nhưng đột nhiên cảm thấy chiếc đồng hồ trên cổ tay cứ vô thức làm phiền khi đưa thanh năng lượng.
Chính xác hơn, có vẻ nó liên quan đến cuộc trò chuyện khi họ nhìn vào đồng hồ hơn là bản thân chiếc đồng hồ. Tuy nhiên, cậu không thể nhớ cụ thể đó là gì, chỉ còn lại một nỗi bất an mơ hồ. Như có điều gì đó quan trọng sắp lóe lên trong đầu nhưng không thành.
Leonardo sau một hồi suy nghĩ sâu xa, đã hỏi Flynn bên cạnh về bất cứ điều gì nảy ra trong đầu từ cuộc trò chuyện với Agrizendro, mà không suy nghĩ nhiều.
"Này, Flynn."
"Vâng?"
"Chỉ huy của cậu có người yêu chưa?”
Ánh mắt của tất cả thành viên đang ngồi quanh đống lửa ăn uống đều đổ dồn về phía cậu. Ai nấy đều có khuôn mặt như vừa nghe thấy điều kỳ lạ. Cảm nhận được điều đó, Leonardo liếc nhìn xung quanh một lượt với vẻ mặt "các người nhìn gì thế".
Flynn cũng bị bất ngờ trước câu hỏi đột ngột này, đến mức không nhận ra đây là lần đầu tiên anh gọi đúng tên mình chứ không phải dưới vẻ ngoài của Teo, mở miệng với vẻ không hài lòng:
"...Chắc là không? Nhưng sao anh lại hỏi?"
"Thật à? Không, không có gì đâu."
Dù Flynn hỏi với vẻ nghi ngờ, Leonardo vẫn trả lời bình thản như thực sự chẳng có ý gì. Tuy nhiên, đầu óc Flynn lúc này đã rối bù. Bởi thường chỉ có một ý định duy nhất khi người ta hỏi câu như vậy.
'Sao anh ấy lại hỏi? Chẳng lẽ...'
Leonardo vừa cầm lại cái nĩa, thấy vẻ mặt nghiêm túc của Flynn liền nghiêng đầu, rồi bật cười như thể hiểu đang nghĩ gì.
"Sao, cậu lo tôi sẽ nuốt chửng vị Chỉ huy của cậu à?"
Ngay lúc đó, một âm thanh chói tai vang lên - tiếng kim loại bị bóp méo.
Leonardo và Flynn đồng thời quay đầu về hướng đó. Chai nước trong tay Trung đội trưởng đội 8 ngồi đối diện đã bị bóp nhàu dưới lực tay của cô. Đôi mắt cô lạnh băng, nhìn Leonardo như thể không thể tha thứ cho việc anh xúc phạm cấp trên của mình.
Nụ cười cũng tắt trên mặt Leonardo khi gặp ánh mắt ấy. Flynn đứng dậy can ngăn, nhìn phản ứng của cả hai.
"Ha ha, Trung đội trưởng. Anh ấy chắc không có ý gì đâu. Phải không, Blaine?"
Flynn cố gắng ngăn cô với nụ cười gượng gạo. Dù vậy, ánh mắt sắc lạnh vẫn hướng về phía Leonardo, nhưng sau khi bị Flynn liên tục xoa dịu, cô im lặng quay đi. Leonardo nhíu mày, ngớ người không hiểu mình đã làm gì sai.
Nhưng nhìn khuôn mặt lạnh lùng đó, Leonardo chợt nhớ ra khi bị cô truy đuổi gắt gao, cậu đã vội vã vì một lý do nào đó. Tất nhiên lý do không phải một hai, nhưng có vẻ một trong số đó lại liên quan kỳ lạ đến điều cậu đang cố nhớ lại khi nhìn chiếc đồng hồ của Agrizendro.
"Một người quan trọng."
Lời Bey nói với anh trong giấc mơ sáng nay thoáng hiện qua.
"Cậu bảo phải nhanh chóng kết thúc rồi đi mà."
Đúng lúc này, mắt Leonardo mở to, cậu vội vàng hỏi Flynn bên cạnh:
"Này, hôm nay ngày bao nhiêu?"
"Hả?"
Trước giọng điệu nghiêm túc khác thường, Flynn giật mình nhưng nhanh chóng trả lời bình tĩnh:
"Ngày 23."
"Ngày 23?!"
Leonardo hỏi lại với vẻ mặt choáng váng. Flynn vốn đang dò xét phản ứng của Trung đội trưởng đội 8, giờ cũng quan sát biểu cảm của anh với ánh mắt thận trọng. Khuôn mặt anh trông vô cùng lo lắng.
Leonardo cắn chặt môi dưới, dùng tay vuốt ngược mái tóc với vẻ mặt nhăn nhó.
'Thật sự phát điên mất. Sau khi bị bắt, cảm giác về thời gian hoàn toàn biến mất nên mình đã quên mất.'
Rồi đột nhiên, anh bật dậy khỏi chỗ ngồi. Flynn chỉ biết chớp mắt nhìn theo.
