"Trung đội trưởng, con quái vật đang bỏ trốn!"
Khi con quái vật vừa bắt cóc thành viên bị thương lập tức nhảy xuống nước, nữ trung đội trưởng đội 8 nghiến răng giơ tay về phía sinh vật một lần nữa.
"Giãn nở không khí."
Không khí xung quanh bỗng giãn nở rồi bùng nổ như vỡ òa, tạo nên cột nước khổng lồ. Leonardo đang quan sát trận chiến bất ngờ mở to mắt trước quy mô lớn hơn dự kiến.
Nước bắn tung tóe khắp nơi do hậu quả của phép thuật, vài bộ phận bị đứt lìa của quái vật nổi lềnh bềnh trên mặt nước.
Nhưng con quái vật đã kịp lẩn sâu vào lòng hồ, lôi theo thành viên bị bắt, đồng thời kéo luôn cả thành viên đang cố giữ chặt nạn nhân xuống nước.
Nhìn bóng đen dưới mặt hồ đang dần biến mất, nữ trung đội trưởng hét lên:
"Đội Delta theo tôi xuống nước! Đội Sigma ở lại trên không!"
"Tuân lệnh!"
Khoảng 10 thành viên bao gồm trung đội trưởng đồng loạt lao xuống nước. Số còn lại bay lượn trên mặt hồ, sẵn sàng ứng chiến.
Tình thế trở nên khẩn cấp, Flynn vội gọi chỉ huy qua radio nhưng không thể kết nối, có lẽ do vượt quá phạm vi liên lạc.
Flynn lo lắng cầm radio rồi đột nhiên quay sang nhìn Leonardo. Anh ta vẫn ngồi trên tảng đá, khi bắt gặp ánh mắt Flynn chỉ hơi nhướng mày.
"Gì?"
Flynn hy vọng Leonardo sẽ ra tay giúp đỡ. Bởi các thành viên tiểu đoàn 6 từng chiến đấu cùng anh ta nói rằng dù không thân thiện nhưng Leonardo luôn cứu họ trong nguy nan.
Nhưng nhìn thái độ thờ ơ như đang xem kịch của anh ta, Flynn không dám mở lời nhờ vả.
Leonardo đoán được ý đồ của Flynn, chỉ bắt chéo chân tựa cằm lạnh lùng:
"Thành viên tiểu đoàn 1 toàn tinh nhuệ, họ tự xử được."
"Nhưng..."
Flynn còn muốn nói gì đó, nhưng Leonardo đã đưa mắt nhìn ra mặt hồ nơi các thành viên đang lặn xuống.
"Cứ quan sát đã."
Nghe câu nói dứt khoát, Flynn đành gật đầu miễn cưỡng. Quả thực những người dưới nước đều thuộc tiểu đoàn 1, có lẽ lo lắng của cậu là thừa.
Thế nhưng sau vài tiếng động lớn vang lên từ dưới nước, một số thành viên ngoi lên thở rồi lại lặn xuống, không ai hoàn toàn trồi lên.
Nghĩa là vẫn chưa giải cứu được.
Thời gian trôi qua, Flynn sốt ruột lại thử liên lạc với chỉ huy qua radio. Vẫn không có hồi âm.
Bỗng Leonardo - người đang thờ ơ tựa cằm ngắm mặt hồ - chậm rãi đứng dậy.
Flynn quay lại nghe tiếng sỏi đá lạo xạo, nhìn anh ta với ánh mắt hi vọng. Nhưng Leonardo không nhìn ra hồ mà chăm chú quan sát mặt đất.
Chất nhờn dính mà quái vật phun ra trước đó vẫn còn ướt sũng trên nền đất. Leonardo quỳ xuống, dùng tay chạm vào chất lỏng nhầy nhụa.
Dịch nhờn trong suốt có độ kết dính cao và mùi kỳ lạ. Khi Leonardo đưa tay định nếm thử, Flynn hoảng hốt chạy tới ngăn lại:
"Anh làm gì vậy!"
Bỏ ngoài tai lời Flynn, Leonardo chạm nhẹ chất nhờn vào đầu lưỡi rồi lập tức nhổ ra, đứng dậy nói:
"Đưa tôi chút nước."
Flynn kinh ngạc trước hành động của anh, nhưng nghe vậy lập tức lấy chai nước từ hành lý đưa cho Leonardo. Nhận lấy chai nước, Leonardo hỏi Flynn:
"Đây là nước lấy từ hồ à?"
"Không phải?"
Chỉ khi nghe câu trả lời, Leonardo mới ngậm một ngụm nước rồi nhổ ra, rửa sạch chất nhờn dính trên tay. Flynn nhíu mày hỏi:
"Rốt cuộc anh nếm thứ đó là để làm m gì?"
Leonardo trả lại chai nước cho Flynn, đáp:
"Để xác định nó là gì. Nhân tiện, chất nhờn này là độc dược."
"Độc dược?!"
Flynn tròn mắt kinh ngạc, lo lắng nhìn Leonardo vừa cho thứ đó vào miệng.
"Không sao, tôi không nuốt mà nhổ ngay. Vả lại đây không phải độc nguyên chất mà bị pha loãng trong dịch nhờn, nên tiếp xúc ngoài da cũng không nguy hiểm. Trừ khi dính vào vết thương hở."
Nghe giải thích, Flynn thở phào nhẹ nhõm. Rồi lại hỏi với ánh mắt đầy thán phục:
"Chỉ nhìn là anh biết ngay à?"
Nhưng câu trả lời của Leonardo khiến cậu bất ngờ:
"Tôi biết nhờ nếm thử mà?"
"Cái gì? Nếu đó là chất cực độc thì...!"
Flynn giật mình cao giọng, rồi đột ngột ngậm miệng trước vẻ mặt thản nhiên của đối phương.
Anh cảm thấy hơi bất công khi dường như chỉ mình mình luôn ngạc nhiên và tức giận. Leonardo khẽ cười trước vẻ ấm ức của Flynn:
"Lẽ nào tôi liều lĩnh nếm thử một chất độc chưa từng biết mà không có chút đề phòng nào?"
"... Vậy anh từng gặp nó rồi?"
Leonardo gật đầu như khẳng định:
"Còn nhớ lúc vào bán đảo tôi đã nói về đặc điểm lũ quái vật chứ?"
"Ừm."
"Trong số đó có loài mang độc tố."
"... Ilaptor."
Flynn trả lời sau khi hồi tưởng. Leonardo mỉm cười:
"Chất độc này có tính chất giống với độc tố của lũ đó."
"À..." Flynn thốt lên hiểu ra, rồi đột ngột quay sang nhìn mặt hồ. Cậu lo lắng hỏi tiếp:
"Vậy... các thành viên xuống hồ có sao không?”
Leonardo cũng quay đầu nhìn về phía hồ nước và lên tiếng:
"Không thể tránh khỏi việc nuốt phải nước khi chiến đấu, nhưng chất nhờn đã bị pha loãng, lượng nước hồ lại quá lớn nên lượng độc nhỏ đó không ảnh hưởng nhiều đến cơ thể."
Dù vẫn lo lắng, nhưng nghe Leonardo nói vậy, Flynn cảm thấy an tâm hơn phần nào. Trong khi đó, dù đã trấn an Flynn, bản thân Leonardo lại đang phân vân không biết có nên can thiệp vào trận chiến này hay không.
Bởi không ai đoán được chất độc pha loãng sẽ gây tác động gì nếu trận chiến kéo dài và họ phải ở dưới nước quá lâu.
'Chiến đấu dưới nước thật phiền phức...'
Anh nhíu mày, chuyển ánh mắt từ mặt hồ sang nhìn bàn tay mình. Chiến đấu dưới nước là một trong những tình huống bất lợi nhất đối với anh - kẻ chủ yếu sử dụng hỏa thuật.
Nước sẽ liên tục dập tắt ngọn lửa. Nếu cố gắng duy trì lửa bằng cách huy động nhiều mana hơn, việc kiểm soát quy mô sẽ càng khó khăn.
Nếu dùng điện, đồng đội cũng sẽ bị ảnh hưởng. Chiêu thức có khả năng hiệu quả nhất có lẽ là công kích bằng gió như Trung đội trưởng đội 8 đã sử dụng.
Một điều phiền toái khác là đây là lần đầu anh đối mặt với loài quái vật này. Dù biết các loài quái vật có thể có đặc tính trùng lặp, nhưng việc nó sở hữu độc tố giống Ilaptor cũng có nghĩa nó có thể mang đặc tính của loài khác với thành phần axit.
Dựa vào đòn tấn công của Trung đội trưởng, vẫn chưa có bằng chứng cho thấy sinh vật này có thành phần axit. Nhưng nếu có, việc nổ tung xác nó dưới nước có thể giết chết tất cả.
Nhưng điều khiến Leonardo bận tâm nhất lúc này là đã có quá nhiều thành viên xuống nước. Anh lo ngại khả năng kiểm soát kém ổn định của mình có thể vô tình gây hại cho đồng đội khi tấn công con quái vật.
Suy nghĩ miên man, anh bực bội vuốt ngược mái tóc rồi quét mắt nhìn xung quanh.
'Chỉ cần một tên hệ thủy giỏi xuất hiện là ổn. Tên khốn đó giờ đang làm gì mà vẫn chưa đến?'
Nếu Hugo Agrizendro - pháp sư hệ thủy lợi hại có mặt, mọi chuyện sẽ được giải quyết dễ dàng. Nhưng hắn ta, kẻ nói sẽ đi do thám, giờ vẫn biệt tăm bất chấp náo động này.
Mana của anh ta thỉnh thoảng vẫn thoáng hiện, nhưng rất mờ nhạt và không thể đánh giá quy mô, có lẽ đã đi khá xa.
Đáng nói là sau cuộc trò chuyện kỳ lạ đêm qua, Leonardo khá do dự trong việc tự mình quyết định và hành động mà không có Agrizendro. Tuy nhiên, khi thấy anh ta khó lòng quay lại sớm, Leonardo đành bước về phía trước, nói với Flynn:
"Tôi sẽ xuống nước. Cậu đi tìm Chỉ huy của cậu đi."
Gương mặt Flynn bừng sáng, gật đầu lia lịa rồi ngay lập tức bay đi tìm Chỉ huy và hai thành viên kia. Leonardo nhìn theo bóng lưng đang khuất dần, chậm rãi tiến về phía hồ nước vừa vặn cổ xoay vai vài cái.
Anh tự nhủ như một lời quyết tâm:
'Tầm gần. Chỉ dùng tầm gần thôi.'
Khi tiến sát mép hồ, những thành viên đang bay trên không nhìn anh với ánh mắt ngờ vực. Leonardo lướt nhanh đến trung tâm mặt hồ. Không cho họ cơ hội gọi hỏi, anh nín thở và lao mình xuống làn nước đen ngòm.
