Giọng nói của anh khắc nghiệt như không khí lạnh giá của miệng hố băng vang lên, tất cả mọi người đều nín thở.
Hugo nhìn chằm chằm vào đôi mắt hung dữ và nhớ lại khoảnh khắc anh đã bỏ củi vào đống lửa đang tàn lụi đêm qua. Cũng giống như ngọn lửa bùng lên trở lại khi thêm củi, đôi mắt sắc bén của cậu mà Hugo đã lâu không gặp đang sôi sục như muốn nuốt chửng anh.
Tất nhiên, nói rằng anh không biết mọi chuyện sẽ thành ra thế này là nói dối. Anh chỉ hy vọng Leonardo không nhận ra.
Leonardo tin chắc rằng dự đoán của mình là đúng khi Hugo tiếp tục im lặng. Một khi đã chắc chắn, cậu thậm chí không cần nghe câu trả lời. Leonardo liệt kê những điều cậu đã suy đoán như đang yêu cầu Hugo giải thích.
“Anh tò mò liệu tôi có liều lĩnh sử dụng mana mà không thể kiểm soát nó đúng không?.”
“…”
“Anh nghĩ đó là cơ hội tốt vì sẽ dễ dàng kiểm soát tôi hơn nếu ở dưới nước. Dù đã đến gần, anh vẫn không can thiệp ngay mà chỉ đứng nhìn nhỉ?”
Cậu cong môi, phát ra một tiếng cười khinh bỉ.
“Anh nghĩ tôi không thể cảm nhận được mana của anh sao?”
Khác với đôi mắt rực cháy, giọng nói phát ra từ miệng cậu lạnh lùng đến tột độ.
Flynn bồn chồn, liên tục nhìn qua lại giữa gương mặt lạnh lùng giận dữ của Leonardo và gương mặt bình tĩnh của Chỉ huy.
Chính Flynn đã liên tục gây áp lực lên Leonardo, người vốn không muốn can thiệp, và ra hiệu rằng anh ta cần giúp đỡ.
Và đúng là Chỉ huy đã bảo quan sát tình hình một lúc sau khi đến đây, nhưng đó là vì trận chiến đã diễn ra ác liệt, chứ không phải vì ngài ấy có ý định thử thách Leonardo từ đầu.
Flynn biết rằng Chỉ huy luôn lo lắng và chú ý đến việc kiểm soát mana không ổn định của Leonardo.
Vì vậy, cậu nghĩ nếu mình không tạo ra tình huống khiến Leonardo phải xuống nước ngay từ đầu, anh ta đã không nổi giận như thế, và mũi tên của sự giận dữ đó cũng hướng về phía Chỉ huy, nên anh cảm thấy một cảm giác tội lỗi không cần thiết.
“Blaine, đó là vì…”
Ngay khi Flynn định giải thích, Chỉ huy đội 8 đã quan sát Leonardo trút giận một cách đơn phương với cấp trên của cô, đột nhiên lên tiếng để làm rõ bầu không khí đang trôi theo hướng kỳ lạ.
“Leonardo Blaine, tôi thừa nhận rằng cậu đã giúp ích rất nhiều trong việc giải cứu các thành viên của đội chúng tôi. Tôi biết ơn vì điều đó. Tuy nhiên, những gì cậu đang nói bây giờ là một lời nhận xét cực kỳ thiếu tôn trọng, và rõ ràng có sự hiểu lầm.”
Leonardo cau mày và chuyển ánh mắt sang cô. Flynn cũng ngừng nói và nhìn về phía đó. Cô đối diện với ánh mắt của Leonardo và tự tin tiếp tục.
“Việc Chỉ huy tham gia trận chiến là nhằm mục đích hoàn thành nhiệm vụ chinh phục Bán đảo Elder Millie, không phải là điều mà cậu có thể dám chỉ trích như đó là chuyện đương nhiên khi ngài không can thiệp. Ngoài ra, lý do ngài không ra mặt là vì muốn đánh giá đó là việc chúng tôi hoàn toàn có thể tự xử lý. Ngay cả khi ngài có thử thách cậu, điều đó cũng là vì cho rằng nó cần thiết cho sự an toàn của toàn thể. Nên kiềm chế việc đưa ra thêm bất kỳ lời nhận xét thiếu tôn trọng nào đối với Chỉ huy.”
Lông mày của Leonardo giật giật. Và cậu lạnh lùng đáp lại,
“Vậy ý cô là dù tôi phát hiện ra mình bị thử thách, tôi nên ngậm miệng rồi đứng yên vì lợi ích lớn hơn?”
Trước lời nói của cậu, sự im lặng lại tràn ngập. Leonardo bật ra một tiếng cười khinh bỉ khác với vẻ ngỡ ngàng và nói,
“Và gì nữa? Cần thiết cho an toàn? Tôi phải giết các người hay gì đó sao?”
“Blaine!”
Trước những lời nói đầy mỉa mai, Chỉ huy đội 8 trừng mắt dữ dội vào Leonardo và nâng cao giọng. Tuy nhiên, Leonardo hoàn toàn phớt lờ lời cô và chỉ chăm chăm nhìn Hugo như yêu cầu chính anh ta phải lên tiếng.
Hugo đối diện với ánh mắt ấy, khẽ thở dài. Sau đó, anh mở miệng, vốn đang giữ im lặng, nói một cách trầm tĩnh,
“Tôi sẽ không viện cớ.”
Các thành viên trợn tròn mắt trước giọng nói của Chỉ huy. Flynn và Chỉ huy đội 8 cũng nhìn anh với ánh mắt hơi ngạc nhiên.
Trong bầu không khí đóng băng, Hugo tiếp tục với giọng điệu bình tĩnh,
“Đúng là tôi đã cố ý thử thách cậu.”
“Hừ-.”
Leonardo không biết nên cảm ơn vì sự thừa nhận thẳng thắn hay bật cười trống rỗng vì thật nực cười. Tuy nhiên, cậu lập tức nghiến răng và trừng mắt sắc bén vào Hugo, yêu cầu với giọng trầm thấp,
“Tại sao nó lại cần thiết, anh vẫn nghĩ tôi còn thiếu sót sao?”
Hugo đang quan sát thái độ kích động của cậu, quay đầu một lát và nói với Chỉ huy đội 8,
“Chỉ huy Russell, tôi cảm ơn cô vì đã thay tôi truyền đạt lập trường. Nhưng lần này, tôi muốn trực tiếp nói chuyện với Leonardo, nên cô có thể để chúng tôi ở riêng một chút được không?”
Chỉ huy đội 8 nhìn qua lại giữa hai người, sau khi Hugo ra hiệu rằng mọi chuyện ổn, cô mới chào ngắn gọn và lùi lại một chút. Sau đó, cô ra dấu cho các thành viên phía sau cũng lùi lại.
Chỉ huy đội 8 dẫn các thành viên rời đi đến một khoảng cách mà họ không còn nghe được cuộc trò chuyện giữa hai người. Sau khi xác nhận họ đã đi xa, Hugo chuyển ánh mắt sang Leonardo, người vẫn đang trừng anh với vẻ giận dữ, tiếp tục,
“Leonardo, điều tôi lo lắng không phải là cậu sẽ làm hại các thành viên, mà là có thể xảy ra vấn đề ngay cả khi cậu không có ý định đó. Và tình huống vừa rồi là một cơ hội tốt để quan sát. Như cậu nói, nếu ở dưới nước và khả năng kiểm soát mana trở nên không ổn định đến mức không thể tự điều chỉnh, tôi có thể thay cậu kiểm soát nó.”
Hugo nói một cách bình tĩnh, nhưng khí thế của Leonardo càng trở nên dữ dội hơn.
“Tôi đã nói tôi không cần điều đó, tôi nói tôi sẽ tự xử lý!”
Khi ngọn lửa giận dữ bùng cháy không kiểm soát dường như đang trào dâng về phía anh, Hugo khẽ thở dài, nhắm chặt mắt rồi mở ra.
“Tôi xin lỗi, nhưng tôi không đồng ý với quan điểm đó của cậu. Khi quan sát trận chiến dưới nước, tôi nhận thấy có vài khoảnh khắc mà việc kiểm soát mana vẫn không ổn định. Có một điểm nguy hiểm. Cậu hẳn cũng cảm nhận được.”
Trước lời nói của Hugo, Leonardo nhớ lại khoảnh khắc cậu cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Khoảnh khắc khi thấy chiếc gai độc của con quái vật lao về phía Chỉ huy đội 8, cậu đã phản xạ tung ra một đòn tấn công tầm xa. Và vội vàng dựng lên một lá chắn trước họ, nghĩ rằng quy mô sẽ khá lớn.
Điều Leonardo cảm thấy kỳ lạ lúc đó là vụ nổ dưới nước tiếp theo và xoáy nước tạo ra nhỏ hơn nhiều so với dự đoán.
Leonardo cảm nhận được mana của Hugo lúc đó, ngay lập tức biết anh ta ở gần đây. Và anh ta đang quan sát mình, giảm quy mô của vụ nổ dưới nước, đồng thời thử thách khả năng của cậu.
Leonardo không cảm thấy biết ơn vì điều đó; ngược lại, nó giống như một sự lừa dối.
“Dù cậu không điều chỉnh lúc đó, tôi cũng có thể chặn nó đủ tốt. Tôi đã dựng lá chắn trước vụ nổ, và không có nguy hiểm nào.”
“tôi không cảm kích.”
Trước lời nói kiên quyết của Hugo, nét mặt Leonardo nhăn lại.
Lý do Hugo nói vậy là vì có nhiều thời điểm khác mà anh đã can thiệp.
Ngay cả khi con quái vật va vào thành hồ, anh đã dùng sức cản của nước để giảm lực va chạm cho cả hai bên, và trong khi Leonardo phá nát con quái vật, anh đã giảm chấn động lan ra xung quanh để các thành viên khác không bị ảnh hưởng.
Tuy nhiên, anh không buồn liệt kê những sự thật đó trước mặt Leonardo.
Nhưng Leonardo còn một nỗi tức giận khác mà anh không muốn đề cập, không chỉ là sự tức giận vì bị nghi ngờ khả năng hay bị thử thách.
Cậu cắn môi như thể những lời nói sắp bật ra khỏi miệng mà không kiềm chế được, nhưng rồi thô bạo vuốt tóc ra sau như đang rất bực. Cậu dường như đang cố gắng kìm nén cảm xúc của mình, nhưng khi đối diện với Hugo, người đang nhìn bằng ánh mắt kiên định, cậu sớm cất giọng run rẩy, kìm nén cảm xúc mà nói,
“Anh nói sẽ cố gắng tin tưởng tôi.”
Trước lời nói của cậu, Hugo khẽ giật mình. Nghe giọng nói hơi run, cảm giác như gương mặt méo mó của cậu không chỉ vì giận dữ.
Leonardo nhìn vào mắt anh ta, cố gắng bày tỏ điều mà anh không muốn nói ra.
“Nếu anh nói sẽ tin tưởng tôi, dù mọi người khác không tin tôi, ít nhất anh cũng nên tin, rằng tôi sẽ không làm hại người khác, rằng tôi…”
‘Đã cố gắng hết sức để không làm hại họ.’
Leonardo cay đắng nuốt lại phần còn lại của câu nói. Agrizendro có thể không biết, nhưng từ khoảnh khắc nhảy xuống nước, cậu đã dốc hết sức để đảm bảo các thành viên không bị thương.
Không chỉ tiêu diệt các mục tiêu trước mặt, mà ngay cả khi con quái vật va vào thành hồ, cậu đã lập tức dựng một lá chắn trong thời điểm đó.
Ngay cả khi tức giận sau khi nhận ra Agrizendro đang thử thách mình, khi kết liễu quái vật cuối cùng, cậu đã cố ý cho nổ nó ở cự ly gần sau khi xác nhận không có axit bên trong cơ thể bằng cách đâm tay vào, giảm thiểu tối đa tác động lan ra xung quanh.
Tuy nhiên, Leonardo cũng không buồn liệt kê những điều đó trước mặt anh ta.
Hugo nhìn cậu với gương mặt hơi phức tạp khi cậu nhắc đến lòng tin và mở miệng:
“Không phải là tôi không tin cậu.”
Tuy nhiên, Leonardo không thể kìm hãm cảm xúc đang sắp bùng nổ và trút hết ra với anh ta như đang xả giận.
“Nếu anh không thể tin tôi, tại sao ngay từ đầu lại tháo còng tay cho tôi? Không, tại sao lại mang tôi đến đây ngay từ đầu?”
“…”
“Anh nên nhốt tôi trong tù, tại sao lại mang tôi đến đây?”
“Leonardo.”
Khi cảm xúc đang kích động, Hugo gọi tên cậu bằng giọng hơi nặng nề và nghiêm khắc. Leonardo giật mình trước giọng điệu lạnh lùng đó, nhưng đồng thời, cậu cắn môi mạnh và nghĩ:
‘Chỉ có tôi là kẻ ngu ngốc. Chỉ có tôi cảm thấy sự đồng cảm, chỉ có tôi cảm thấy sự gắn kết. Trong nước, nơi tôi dễ bị tổn thương nhất, tôi đã lo lắng đến phát điên rằng những người khác sẽ bị cuốn vào mana của mình. Nhưng hắn ta lại quan sát cách tôi hành xử, phân tích, và cuối cùng, anh ta thậm chí không tin tôi. Chỉ có tôi là kẻ tin tưởng. Như một tên ngốc chết tiệt.’
Hugo tiến một bước về phía Leonardo, nhưng Leonardo trừng mắt nhìn anh và lùi lại một bước. Thấy cậu như vậy, Hugo không tiến thêm nữa mà đứng tại chỗ, nói:
“Đúng là tôi đã thử thách cậu, nhưng không phải vì tôi không tin cậu. Tôi tin cậu, nên tôi đã tháo còng tay cho cậu và giao phó hậu phương cho cậu.”
Đó là một lời giải thích bình tĩnh, nhưng đôi mắt vàng đang lắng nghe lại méo mó như không thể hiểu.
“Vậy tại sao anh lại làm?”
