Khi thái độ của Leonardo vẫn lạnh lùng và cộc cằn, Hugo đang nói với cậu bằng giọng điệu khiển trách, cũng nhìn cậu với ánh mắt khá lạnh lùng.
“Leonardo Blaine, tôi đang ở vị trí phải chịu trách nhiệm. Tôi phải kiểm tra kỹ lưỡng và chuẩn bị cho mọi khả năng có thể xảy ra. Xin lỗi vì đã thử thách cậu. Qua sự việc này, tôi đã hiểu rõ rằng cậu lo lắng cho sự an toàn của các thành viên khác trong trận chiến và cố gắng ngăn họ không bị thương.”
“...”
“Tuy nhiên, lý do tôi hành động như vậy không phải vì tôi không tin tưởng cậu, mà vì thời gian chúng ta ở bên nhau chưa đủ để tôi hoàn toàn hiểu rõ về cậu. Tôi cần đảm bảo về cách khả năng kiểm soát hoạt động trong những lúc khẩn cấp, cậu sẽ ưu tiên điều gì, và cậu sẽ hành động ra sao.”
Leonardo nhìn chằm chằm vào Hugo mà không nói thêm gì. Hugo tiến lại gần một bước và nói tiếp bằng giọng nhẹ nhàng hơn.
“Tôi tin rằng cậu, người hiểu được trách nhiệm của tôi, cũng sẽ hiểu được quyết định này của tôi.”
Leonardo nhìn vào đôi mắt xanh của Hugo với ánh mắt méo mó. Đôi mắt của cậu hôm nay lạnh lùng hơn bao giờ hết.
Rồi ngoảnh mặt đi một lúc, nhìn về phía các thành viên đang đứng từ xa và quan sát nơi này. Một số người có vẻ mặt lạnh lùng, một số khác, những người đã cùng lăn lộn trong nước, lộ ra vẻ mặt bối rối khi ánh mắt của cậu chạm đến họ.
Tuy nhiên, họ có một điểm chung. Dường như họ nghĩ tình huống này sẽ được giải quyết nếu cậu chỉ giữ im lặng, nếu cậu chỉ thừa nhận, như cậu chính là nguyên nhân của vấn đề.
Cảm nhận được điều đó, Leonardo lại nhìn Hugo, người vẫn đang nhìn xuống với đôi mắt lạnh lùng. Ánh mắt của Hugo như đang cố gắng khiến cậu hiểu, đồng thời bảo cậu đừng để cảm xúc chi phối, khiến cậu cảm thấy như cả cơ thể mình đang bị nghiền nát.
Trách nhiệm mà Hugo mang. Leonardo cũng biết rõ nó nặng nề đến mức nào. Chính vì thế, Leonardo càng tức giận hơn. Chính cậu cũng đã suy nghĩ đến tận giây phút nhảy xuống nước, liệu làm như vậy có ổn không, để giảm bớt gánh nặng trách nhiệm cho Hugo, và một lần nữa nghi ngờ về khả năng và sự phán đoán của chính mình.
Trách nhiệm nặng nề của Hugo là bảo vệ an toàn cho các thành viên phía sau. Tuy nhiên, dường như sự an toàn của chính Leonardo không nằm trong sự bảo vệ đó.
Dù đã chiến đấu bên cạnh họ, cậu vẫn là một đối tượng cần chú ý và là mục tiêu bị cảnh giác, cần được giám sát. Vì mana mạnh mẽ mà cậu sở hữu sẽ là một vũ khí nguy hiểm đối với họ, có thể gây tổn thương cho ai đó.
Leonardo cảm thấy tình huống hiện tại thật tồi tệ, nhưng cũng tự ghét bản thân mình đến điên cuồng vì không thể phản bác hay đổ lỗi cho bất kỳ ai, bởi khả năng kiểm soát không hoàn hảo.
Leonardo nhìn vào đôi mắt xanh của người đàn ông trước mặt với một nụ cười méo mó, hòa lẫn giữa những cảm xúc tự dằn vặt và sự oán giận với người khác.
Và rồi cậu lẩm bẩm về trách nhiệm mà mình phải gánh vác.
“Trách nhiệm.”
Từ ngữ trượt qua môi nặng nề hơn bất cứ thứ gì.
Cuối cùng, lông mày của Leonardo nhíu chặt, và máu hiện lên trên đôi môi bị anh cắn.
“Khốn kiếp.”
* * *
Đoàn người dừng lại một lúc để chờ việc điều trị cho những người bị thương hoàn tất. Hugo đang thảo luận về lộ trình với chỉ huy Đội 8, còn Leonardo thì ngồi một mình ở xa, chỉ nhìn vô định về một phía.
Các thành viên rất tò mò về những gì Chỉ huy đã nói với Leonardo mà khiến anh ta im lặng, dù trước đó trông anh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là khí thế của anh đã giảm đi. Bầu không khí xung quanh nặng nề đến mức khiến mọi người cố tình tránh lại gần. Trong lúc đó, Flynn luôn lo lắng không ngừng, quyết định lấy hết can đảm và cẩn thận tiến đến gần Leonardo khi anh đang ở một mình.
Đối với Flynn, Hugo giống như bầu trời, vì vậy hành vi thiếu tôn trọng của Leonardo đối với một Chỉ huy như vậy là sai trái. Nhưng hơn thế, Flynn hy vọng Leonardo sẽ không ghét bỏ lựa chọn của Chỉ huy và hiểu lầm ý định của ngài. Vì vậy, cậu tiến lại gần và nhẹ nhàng nói.
“Blaine, Chỉ huy không nghĩ xấu về anh đâu. Chỉ là vì nếu có chuyện gì xảy ra sau này, anh có thể gặp rắc rối… anh ấy chỉ lo lắng cho vị trí của anh thôi.”
“…”
“Anh ấy cứ bảo tôi phải chăm sóc anh…”
“Thật tuyệt khi có Chỉ huy nhỉ.”
Leonardo cắt ngang lời Flynn và nói một cách lạnh lùng.
“Anh ta chỉ đứng yên, nhưng cả thế giới lại đứng lên để bảo vệ hắn.”
“…”
Sau đó Flynn không thể tiếp tục nói gì. Leonardo liếc nhìn Flynn như thế rồi lại quay đầu đi, nói với vẻ mặt lạnh lùng và giọng trầm thấp.
“Cậu không cần phải lo lắng cho tôi nữa.”
“Ah…”
Lời nói của Leonardo dường như muốn tạo ra một ranh giới, khiến Flynn lúng túng, nắm chặt tay mình và nghịch vạt áo. Cậu cúi đầu, ngập ngừng, rồi khó khăn mở miệng.
“Tôi xin lỗi. Tôi không nên nói theo cách như thể đang cầu xin sự giúp đỡ của anh.”
Leonardo vốn đang phớt lờ lời nói của Flynn, lại chuyển ánh mắt và nhìn cậu một cách trống rỗng. Những đường gân và xương ở mu bàn tay nổi rõ, cho thấy anh đang dùng rất nhiều sức. Leonardo thở dài một tiếng.
Người ngốc nghếch kia chẳng làm gì sai, nhưng lại tự trách mình như tình huống này là lỗi của cậu.
Tuy nhiên, lúc này Leonardo không có đủ sự rộng lượng hay thời gian để quan tâm đến cảm xúc của Flynn. Khi Leonardo đang định nói gì đó, cảm thấy bực bội thì một giọng nói gọi họ vang lên từ xa.
“Flynn, Leonardo. Chúng ta đi thôi.”
Hugo nói với họ và khẽ ra hiệu bằng cằm. Các thành viên đã thu dọn đồ đạc và sẵn sàng chờ lệnh.
Leonardo nuốt lại những lời định nói, đứng dậy khỏi chỗ ngồi mà không đáp lại nhiều. Khi đi ngang qua Flynn, anh khẽ vỗ vào đôi tay đang nắm chặt của cậu, như đang bảo cậu thả lỏng.
“Đi thôi.”
Flynn giật mình vì cảm giác trên tay. Cậu quay lại và nhìn chằm chằm vào bóng lưng Leonardo đang bước đi không nói một lời.
Vốn dĩ, đôi tay của Leonardo luôn ấm áp đến mức chỉ cần đứng gần cũng đủ cảm nhận được hơi ấm, nhưng đôi tay vừa chạm vào lại lạnh đến khó tin.
* * *
Đoàn người di chuyển nhanh chóng và ngay lập tức đặt chân vào khu vực núi lửa đang hoạt động.
Khác với khu vực núi lửa ngủ yên mà họ đã đi qua trước đó, nơi này khiến các thành viên cảm thấy khó khăn ngay cả khi hít thở và bước đi. Mùi lưu huỳnh nồng nặc gây kích ứng, và hơi nước bốc lên từ mặt đất do sức nóng của magma.
Ngay cạnh con đường, các mạch nước phun nằm rải rác, sôi sùng sục như nước suối nóng, và thỉnh thoảng, nước nóng đó phun trào lên như một đài phun nước, bắn tung tóe xung quanh. Trong môi trường như vậy, các thành viên đều mặc đồ bảo hộ và thậm chí còn dựng kết giới, bước đi khó khăn, nhưng Leonardo thì không cần làm vậy.
Nước sôi phun lên và đổ xuống người Leonardo, nhưng trước khi kịp làm ướt anh, nó đã bốc hơi ngay lập tức do sức nóng. Nhờ đó, xung quanh anh tràn ngập hơi nước mờ mịt, và bóng dáng trông như đang thong dong bước đi trong làn hơi nước mà không thể nhìn rõ một tấc phía trước.
Bước đi lặng lẽ ở cuối đoàn như vậy, Leonardo giờ đây đã quyết định trở nên lạnh lùng.
‘Không, nghĩ lại thì, chính mình mới là kẻ ngu ngốc.’
Tại sao chỉ mình cậu xây dựng mối quan hệ và niềm tin, để rồi cảm thấy bị phản bội một mình, khi tất cả những gì cậu cần làm chỉ là hoàn thành mục tiêu chinh phục? Với tình trạng này, cậu chẳng có tư cách gì để gọi Flynn là kẻ ngốc? Đối với Agrizendro, sự tồn tại của cậu có lẽ chỉ là một gánh nặng, tuy có chút hữu ích nhưng khó kiểm soát, không hơn không kém.
Với gương mặt lạnh lùng hơn bao giờ hết, không chút biểu cảm, Leonardo nhìn vào bóng lưng của Hugo ở giữa đoàn người.
Không phải không hiểu được trách nhiệm mà Hugo nhắc đến. Cậu hiểu, nên cậu chỉ dừng lại ở đó và giữ im lặng.
Cậu cũng biết rằng Hugo đang cân nhắc đến vị trí. Nếu ai đó bị thương vì khả năng kiểm soát không ổn định của bản thân, ngay cả khi cuộc chinh phục hoàn thành thành công, vẫn có thể xảy ra vấn đề về việc thả tự do cho cậu. Hugo dường như đang lo lắng về những điều đó. Và đó chính xác là lý do khiến tình huống này trở nên tồi tệ.
Hugo không tin vào khả năng của cậu, nhưng từ góc nhìn của mình, cậu đã đưa ra lựa chọn tốt nhất. Cuối cùng, cơn giận không biết trút vào đâu là thứ cậu phải nuốt lấy một mình. Hugo đã đưa ra phán quyết với tư cách là Chỉ huy của Hội đồng, và tất cả mọi người từ Chi nhánh Trung ương của Hội đồng ở đây đều đứng về phía anh ta.
Leonardo rời mắt khỏi bóng lưng Hugo và quay đầu sang trái. Ở xa xa, tại đỉnh núi, một dòng magma đỏ rực đang chảy chậm rãi đến mức chẳng ai để ý.
Leonardo giờ đây đã hiểu quá rõ. Dù có sống như thế này, suy nghĩ từ góc nhìn của người khác và thấu hiểu mọi thứ, cũng chẳng ai suy nghĩ từ góc nhìn của cậu. Cậu phải tự lo cho bản thân.
Hugo từng nói rằng anh đang sống một cuộc đời mệt mỏi, nhưng chính anh vẫn đang làm cái việc mệt mỏi đó. Vì vậy, Leonardo quyết định chăm sóc cảm xúc của bản thân thay vì tìm lý do tại sao cậu không còn lựa chọn nào khác từ góc nhìn của Hugo.
Giữa lúc đó, Leonardo đột nhiên tự hỏi liệu Hugo có thử thách các thành viên của chính mình như vậy không, lăn lộn trong nước, ngay cả khi mana của họ không ổn định.
Dĩ nhiên, cậu chẳng hề mong muốn được Hugo bảo vệ. Vì cậu không yếu đến mức cần sự bảo vệ ấy. Tuy nhiên, vấn đề là cậu cảm thấy mình bị đối xử như một kẻ bị thao túng chỉ vì là một “người ngoài mạnh mẽ”.
Nhưng rồi, những lời Hugo từng nói chợt lóe lên trong tâm trí.
“Đó là vì thời gian chúng ta ở bên nhau chưa đủ.”
“…”
Nghĩ lại thì, không giống như những đồng đội mà cậu đã cùng vào sinh ra tử, cậu thực sự chưa ở bên họ nhiều, nên việc kỳ vọng nhiều hơn thế là điều vô lý.
“Khốn kiếp… tôi mệt rồi.”
Leonardo cắn môi và quyết định không nghĩ thêm nữa. Giận dữ, thấu hiểu, rồi lại giận dữ. Sự lặp lại của những cảm xúc này khiến đầu cậu đau nhức như muốn vỡ tung.
Cảm nhận sự mệt mỏi ập đến, Leonardo nhắm mắt lại và xoa mặt, vuốt tóc ra sau. Và khi ngẩng đầu lên, Hugo Agrizendro đã quay lại và đang nhìn cậu.
Khi ánh mắt họ chạm nhau, Leonardo lập tức trừng mắt nhìn Hugo với ánh mắt dữ dội, Hugo nhìn cậu một lúc rồi quay lại nhìn về phía trước.
Leonardo nhíu mày và thở dài một tiếng. Và cậu quyết định một lần nữa trở nên lạnh lùng.
Giờ đây, người đó sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm về sự an toàn của các thành viên ở đây, nên chẳng phải việc của cậu nếu có ai bị thương. Cậu chỉ quyết tâm tập trung triệt để vào việc săn quái vật và hoàn thành cuộc chinh phục nhanh nhất có thể để chia tay với nhóm này.
