Hugo liếc nhìn Flynn, người đang kiểm tra chiếc máy dò, rồi quay lại nói với bá tước.
“Lời cảm ơn như vậy là đủ rồi. Tuy nhiên, Bá tước Servia, nếu là lãnh chúa của nơi này và có quyền quản lý các thị trấn lân cận, thì phản ứng chậm trễ như vậy không nên xảy ra lần nữa trong tương lai.”
“Vâng, vâng, ngài nói đúng. Tôi nghĩ chúng ta cần thiết lập lại hệ thống khi có hỏa hoạn—”
“Máy dò của ngươi là phiên bản quá cũ rồi. Sao không xin Hội đồng cấp một chiếc máy dò nhiệt chạy bằng mana mới?”
“Xin lỗi… cái gì ạ?”
Bá tước đáp lại bằng một âm thanh ngớ ngẩn. Tuy nhiên, Hugo dường như không muốn nghe câu trả lời, anh đứng dậy khỏi chỗ ngồi như thể không còn gì để xem nữa.
“Ta xin lỗi vì cuộc viếng thăm đột xuất và sự thô lỗ này. Cảm ơn sự hợp tác của ông.”
“Không, không có gì. Dĩ nhiên tôi phải giúp đỡ. Đây là vấn đề của Hội đồng mà phải không?”
“Đúng vậy.”
Hugo khẽ mỉm cười khi nhìn bá tước. Tuy nhiên, Bá tước Servia lại cảm thấy sợ hãi khi thấy nụ cười đó. Ông ta nghĩ mình đã xử lý tình huống hợp lý, nhưng nụ cười của Chỉ huy Agrizendro dường như là một dấu hiệu chẳng lành.
“Flynn, đặt nó xuống, đi thôi.”
“À, vâng. Thưa bá tước, cảm ơn ngài đã cho tôi xem. Tôi đã kiểm tra kỹ rồi.”
Flynn trả lại chiếc máy dò mà anh đang kiểm tra cho bá tước và cũng mỉm cười. Bá tước cảm thấy vô cùng khó chịu khi cả hai đột nhiên xông vào, chất vấn ông ta đủ thứ, rồi lại cười. Tuy nhiên, ông không thể tiếp tục ở cùng hai người này được nữa.
Phải nhanh chóng thông báo cho lãnh đạo của tập đoàn thương nhân về chuyện này và ra lệnh cho tên du côn kia phải trốn cho kỹ.
“Chúng tôi sẽ đi đây. Không cần tiễn.”
“Vâng, xin hãy cẩn thận trên đường về. Nếu cần bất cứ điều gì khác, xin cứ nói với tôi. Tôi sẽ hợp tác tích cực để bắt được kẻ phóng hỏa.”
“Xin phép.”
Bá tước cúi đầu lịch sự với Hugo, nhưng Hugo chỉ gật đầu nhẹ. Thay vào đó, Flynn, cảm thấy ngại ngùng, cũng cúi đầu chào bá tước.
Ngay lúc đó, anh bất ngờ nhận thấy những dấu chân đen in trên thành ghế sofa nơi bá tước vừa ngồi.
“Dấu chân?”
Thật kỳ lạ khi có dấu chân trên ghế sofa trong dinh thự của bá tước, như thể ai đó đã giẫm lên đó. Lẽ ra không có ai trong dinh thự của một quý tộc dám làm chuyện như vậy. Tuy nhiên, khi anh đang nhìn chằm chằm vào đó, cấp trên của anh đã nhanh chóng bước ra ngoài, vì vậy Flynn buộc phải rời đi với nghi ngờ thoáng qua trong đầu.
Một người hầu dẫn họ ra ngoài dinh thự, và ngay khi hai người bước ra khỏi cổng chính, cánh cửa đóng chặt. Khi cánh cửa sắt nặng nề đóng sầm lại, Flynn bĩu môi nói:
“Dù sao thì, đóng cửa mạnh như vậy ngay khi người ta vừa rời đi cũng quá đáng. Chẳng phải như bị đuổi cổ sao? Dù là tôi đi nữa, nhưng họ nghĩ Chỉ huy là ai chứ!”
“Flynn, đừng kích động. Bá tước hẳn đang rất lo lắng lúc này.”
“Hmm… cũng đúng. Vậy giờ chúng ta có nên đi tìm lãnh đạo của Tập đoàn Thương nhân Delberg không?”
Trước câu hỏi của Flynn, Hugo nhìn vào dinh thự đóng kín của bá tước và mở miệng:
“Trước đó, lý do gì mà cậu yêu cầu bá tước cho xem máy dò lúc nãy?”
“À, cái đó ạ? Khi Chỉ huy nhắc đến máy dò cũ, tôi nghĩ ngài đã biết rồi.”
“Đại khái thôi. Tôi chỉ đoán thế.”
“Chiếc máy dò mà vị lãnh chúa có là phiên bản rất cũ và lạc hậu. Đó là phiên bản HD-197, về cơ bản chỉ có thể phát hiện sự thay đổi nhiệt độ tự nhiên. Đây là mẫu máy gần như không còn được sử dụng ở các vùng trung tâm và phía nam nữa, nên khá bất ngờ khi vẫn còn giữ nó.”
“Nói ngắn gọn, theo những gì ngài nói, chiếc máy dò đó chỉ có thể phát hiện nhiệt phát sinh tự nhiên.”
“Đúng vậy.”
“Vì nó không thể đo được nhiệt tỏa ra từ mana, nên dù đám cháy đêm qua lan rộng đến mức nào, nó cũng không thể phát hiện được.”
Flynn vốn đang gật đầu theo lời Hugo bỗng dừng lại. Sau khi suy nghĩ lại vài lần, anh hỏi như thể vừa nhận ra điều gì đó:
“Hả? Vậy… ý Chỉ huy là đám cháy hôm qua được tạo ra bằng ma thuật?”
“Đúng vậy.”
Hugo lấy chiếc máy dò nhiệt của mình từ artifact ra và cho Flynn xem. Mẫu máy anh sử dụng là phiên bản cao cấp chỉ được cung cấp cho mục đích điều tra và không phân phối ra ngoài. Chỉ những cá nhân được ủy quyền trong các cơ quan chính phủ như Hội đồng mới có thể sử dụng nó.
Nó có thể phát hiện không chỉ nhiệt tự nhiên mà còn cả nhiệt sinh ra từ ma lực. Nếu có nhược điểm, thì đó là không thể phân biệt rõ ràng giữa hai loại nhiệt, vì nó chỉ tập trung vào việc phát hiện những biến động nhiệt tinh vi.
Thiết bị cảm biến nhiệt mà anh đang cầm hiện đang phát hiện ra một nguồn năng lượng nhiệt khá mạnh, và đèn cảm biến đã sáng lên. Thấy vậy, mắt Flynn mở to, cậu chăm chú nhìn vào thiết bị.
“Sao tự nhiên lại phát hiện ra nhiệt? Rõ ràng thiết bị của lãnh chúa lúc trước không hề phát hiện được gì…”
“Có lẽ nó không thể phát hiện ma lực.”
“Vậy nếu thiết bị cảm biến nhiệt của ngài phát hiện được, thưa Chỉ huy…!”
“Lúc nãy, khi chúng ta còn trong dinh thự, thiết bị còn phản ứng mạnh hơn bây giờ. Nếu đúng, thì có vẻ như có ai đó mang ma lực hệ Hỏa đang ở bên trong.”
Flynn nuốt nước bọt, ngước nhìn lên dinh thự. Nếu bên trong có người mang ma lực hệ Hỏa, thì chỉ có một cái tên hiện lên trong đầu cậu.
“Vậy thì… người trong đó là Blaine sao?”
“Dựa theo tình hình, thì có lẽ vậy. Nhưng vẫn còn quá nhiều điều chưa sáng tỏ.”
Vừa nói, Hugo vừa nhớ lại luồng năng lượng mà anh cảm nhận được trong dinh thự.
Lúc ở phòng tiếp khách, anh đã cố ý hạ thấp nhiệt độ để dập lửa trong lò sưởi, nhằm tránh nó cản trở việc cảm nhận luồng khí Hỏa. Sau đó, khi cảm nhận được một lượng ma lực hệ Hỏa nhất định, ban đầu anh nghĩ rằng rất có thể đó là Leonardo Blaine. Dù gì thì cái tên đó cũng đã được chính miệng Bá tước Servia nhắc đến.
Tuy nhiên, nếu thật sự ma lực mà anh cảm nhận được khi ấy là của Leonardo Blaine, thì điều đó lại khiến anh cảm thấy cực kỳ thất vọng. Không chỉ yếu hơn mong đợi, mà còn không được che giấu một cách bài bản.
Hơn nữa, việc bá tước nghe tin về Leonardo Blaine từ lãnh đạo thương đoàn Delberg là thật hay giả thì anh chưa thể biết chắc, nhưng bằng trực giác mơ hồ, Hugo tin rằng bá tước đang nói dối.
Từ lời biện hộ vô lý rằng xác quái vật là thịt thú rừng, từng câu từng chữ của bá tước đều toát lên vẻ gian dối nào đó.
Trong lúc Hugo đang suy ngẫm về những lời của bá tước, Flynn bất chợt lên tiếng.
“Chỉ huy, tôi có một câu hỏi.”
“Gì vậy?”
“Nếu nguyên nhân của vụ cháy tối qua là do ai đó sử dụng ma lực để gây cháy, thì có cần thiết phải đổ dầu không?”
“…”
“Nếu chỉ dùng ma lực để đốt mà không đổ dầu, thì có thể dễ dàng ngụy trang rằng đó là cháy tự nhiên. Nhưng vì đổ thêm dầu, chúng ta mới có lý do để xác định rằng đây là hành vi cố ý phóng hỏa?”
Hugo đang im lặng lắng nghe, chậm rãi lên tiếng.
“Ngay cả khi không đổ dầu, vẫn rất khó để loại trừ khả năng bị phóng hỏa. Mặc dù lãnh địa Frost thường xuyên có cháy rừng, nhưng các điểm bốc cháy đều nằm ở vùng núi khô cằn, đầy lá khô. Họ nói rằng cháy gần khu dân cư là rất hiếm. Vì vậy, ngược lại, việc đổ dầu dường như là để loại trừ khả năng có ‘người dùng ma pháp hệ Hỏa’ khỏi danh sách nghi phạm.”
“À!”
Flynn thốt lên khi hiểu ra. Sau đó, cậu suy nghĩ một lúc rồi cất tiếng.
“Chỉ huy, có khi….lý do châm lửa có phải là vì ngài và tôi không?”
“Đúng. Xét đến việc nơi này không có nhiều người ngoài ra vào như tưởng tượng, bá tước hẳn đã biết về sự hiện diện của người ngoài, dù chưa biết rõ chúng ta là ai. Nếu kẻ đó có liên quan đến bá tước, thì tôi không nghĩ hắn ta lại không biết về sự có mặt của chúng ta.”
“Vậy… có thể nói rằng vụ cháy được gây ra để xem phản ứng của hai ta?”
“Có thể nói như thế.”
“Nhưng… làm sao họ có thể đốt cháy cả một thị trấn chứ…”
Flynn trông tức giận. Đám cháy tối qua đã bùng phát mạnh hơn nhờ dầu và suýt chút nữa lan đến khu dân cư. Vậy mà chỉ để thử phản ứng của người đang truy đuổi mình, hắn đã châm lửa đốt cả thị trấn.
Bất kể đã nghe bao nhiêu lời đồn về hắn, Flynn luôn cố gắng không đánh giá con người qua lời đồn. Nhưng trong tình huống này — khi người đó bị nghi ngờ là kẻ đã gây ra vụ cháy — cậu không thể giữ được thiện cảm nữa. Cảm xúc khó chịu dâng lên.
Hugo cũng cảm thấy thất vọng khi phải phán đoán rằng người đang ở trong dinh thự kia là Leonardo Blaine và chính hắn đã phóng hỏa. Người đàn ông từng cẩn trọng và khôn ngoan đến thế lại đổ dầu phóng hỏa chỉ để tránh bị nghi ngờ? Việc đó không giống hắn chút nào.
“Flynn, đừng quên rằng chúng ta còn đang đuổi theo một thứ khác ngoài hắn ta.”
“À, ngài đang nói đến đống xác quái vật? Nhưng bá tước có vẻ thờ ơ quá… Thật lòng mà nói, tôi cũng không rõ. Liệu chúng thật sự có phải xác quái vật không…”
“Cậu còn nhớ người hôm qua nói đã tận mắt thấy chúng ở quán rượu không?”
“Có, tất nhiên rồi. Anh ta nói rằng có một người đàn ông đứng ra xác nhận đó là xác ma thú. À, giờ tôi nhớ ra rồi, người đó là thành viên của thương đoàn Delberg! Và anh ta cũng đã xem ảnh của Blaine!”
Trước lời của Flynn, Hugo gật đầu rồi nói:
“Cậu biết mình phải làm gì rồi chứ?”
“Vâng, tôi sẽ tìm lại người đó và nói chuyện với anh ta.”
“Được, trông cậy vào cậu. Tôi còn chuyện khác phải xử lý.”
“Ngài định đi đâu vậy, thưa Chỉ huy?”
Hugo nhìn về phía trong dinh thự đang im lặng rồi đáp:
“Gã pháp sư hệ Thủy mà tôi bắt lúc rạng sáng. Tôi nghĩ hắn có thể sẽ hữu dụng.”
***
Trong khi Hugo đi đến trụ sở chi nhánh phía Bắc — nơi hắn giam giữ tên pháp sư hệ Thủy — thì Flynn bắt đầu tìm kiếm chàng trai tóc nâu mắt nâu mà cậu đã gặp tại quán rượu hôm qua.
Đây là khu trung tâm của thị trấn gần quận Servia, và thị trấn mà cậu đã gặp anh ta hôm qua nằm phía bên kia ngọn núi.
Với một người bình thường không có ma lực, đoạn đường đó mất khá nhiều thời gian để vượt qua, nên Flynn đoán rằng người đó vẫn đang ở thị trấn ấy hoặc đang trên đường đến đây.
Vừa nghĩ đến chuyện phải bay sang thị trấn bên kia núi để tìm người, cậu bỗng thấy một chiếc xe ngựa đang rẽ vào con đường dẫn từ thị trấn này lên núi, rồi đột ngột dừng lại.
Trên xe có chữ “Delberg”.
“Hở?”
Flynn tiến lại gần như bị hút vào. Một người đàn ông nhẹ nhàng nhảy xuống từ phía sau xe ngựa. Không ai khác, chính là người đàn ông tóc nâu mà cậu đã uống rượu cùng tối qua.
“Này, anh kia!”
Flynn gọi lớn rồi nhanh chóng tiến đến gần. Người đàn ông đang chuẩn bị dỡ thùng hàng từ xe xuống ngẩng đầu lên với vẻ ngạc nhiên. Rồi như nhận ra Flynn, anh ta nở một nụ cười rạng rỡ và chào hỏi.
“À, vị thám tử tư hôm qua! Thật bất ngờ khi lại gặp anh ở đây. Anh tìm được người cần tìm chưa?”
Anh ta không hề tỏ ra bối rối hay cảnh giác. Ngược lại, hắn có vẻ thật sự vui mừng, như thể không ngờ sẽ gặp lại Flynn ở nơi này.