Trong một khoảng thời gian dài, Hugo vẫn giữ im lặng, rồi lại đối mặt với đôi mắt vàng của Leonardo bằng ánh nhìn hơi bối rối và phức tạp.
Tâm trí anh bị chi phối bởi sự hỗn loạn, và trái tim đau đớn vì hối tiếc. Đó là sự hối hận vì bản thân đã chờ đợi anh, và hối hận vì những điều anh đã phán xét và gây ra liên quan đến cậu.
Cho đến bây giờ, trong khi quan sát Leonardo, Hugo nghĩ rằng mình đã nhìn thấy nhiều khía cạnh ẩn giấu của cậu, nhưng qua lời nói, anh nhận ra đó là sự kiêu ngạo. Đồng thời, vô số nỗi lo lắng mà chàng trai trẻ trước mặt này phải suy nghĩ một mình, và trái tim đã dày vò vì trách nhiệm của chính mình, ập đến với anh một cách đột ngột và nặng nề.
Leonardo nhìn khuôn mặt của Hugo, dường như đang chìm đắm trong suy nghĩ sau khi nghe lời cậu, rồi cúi mắt xuống, cúi đầu.
Hugo cẩn thận quan sát vẻ ngoài của cậu. Qua những lọn tóc vàng, anh có thể thấy hàng mi, nơi mệt mỏi đã đọng lại, run rẩy nhẹ. Khi anh nhìn thấy sự yếu đuối đó, những lời anh đã thốt lên vang vọng trong tâm trí. Hugo lặp lại chúng và cố gắng mở miệng.
"Cậu... đã chờ đợi tôi."
Chỉ sau khi nghe giọng nói trầm, vang vọng của anh, Leonardo mới nhận ra những gì mình đã nói, bị cuốn theo cảm xúc. Cảm thấy sự hối hận tột cùng tràn đến, cậu chạm vào môi mình. Nhíu mày với cùng sự bối rối và quay đầu đi.
"Không, ý tôi là-."
Tuy nhiên, cậu sớm không thể tiếp tục nói và thở dài nhẹ.
Hugo chờ đợi lời nói tiếp theo của cậu một lúc, và khi sự im lặng tiếp tục, anh tiếp tục nói.
"Lo lắng về trách nhiệm của tôi."
"..."
"Nghi ngờ khả năng của bản thân."
Leonardo xoa mặt khi nghe những gì Hugo đang liệt kê. Cậu bực bội với chính mình vì liên tục nghiêng về cảm xúc và nói những điều không cần thiết.
Họ đã ở bên nhau bao lâu rồi?
Thay vào đó, có vẻ như anh sẽ thấy khía cạnh này của mình thật kỳ lạ. Đối với Leonardo, Hugo Agrizendro là người duy nhất ở đây nói rằng sẽ cố gắng tin tưởng, nhưng để thực sự khách quan, anh là một người có nhiều thứ phải lo lắng ngoài sự tồn tại của Leonardo Blaine.
Vì vậy, thực tế, anh không có nghĩa vụ phải tin tưởng hay cân nhắc suy nghĩ của cậu. Ngay từ đầu, khi nhìn vào bất kỳ một điều gì, hướng đi và mức độ suy nghĩ của họ không thể giống nhau từ vị trí của họ.
Biết rõ điều đó, Leonardo ghét bản thân vì liên tục mong đợi điều gì đó từ người này.
Chỉ vì đã có một cuộc trò chuyện như con người với con người vào ban đêm, cậu cảm thấy một cảm giác gắn kết như thể đã nhìn thấy một khía cạnh đáng thương nào đó, điều mà cậu cảm thấy vô cùng ngu ngốc.
Và trong khi cậu thấy khó chịu và bực bội vì liên tục lo lắng cho anh và cố gắng trò chuyện, đồng thời, cậu cảm thấy đó là một sự mâu thuẫn khi cảm nhận một cảm xúc mơ hồ trái ngược với điều đó.
Hugo nhìn người kia với đôi mắt trũng sâu, đầy lòng thương hại và một cảm giác nghi ngờ về chính mình, và nói,
"...Tôi không biết cậu đã nghĩ như vậy.”
Leonardo không thể ngẩng đầu lên vì những cảm xúc phức tạp đang dày vò. Có lẽ anh chỉ đối xử với kẻ đáng thương kia một cách nhân đạo ở mức độ vừa phải mà thôi.
Không gì mệt mỏi hơn với người khác bằng những kỳ vọng và niềm tin một chiều. Cậu đã luôn một mình bước đi, tự mình quyết định mọi thứ.
Vì vậy, khi Leonardo đang nghĩ rằng mình sẽ gặp rắc rối, ngay khoảnh khắc ấy—
"Xin lỗi."
Leonardo giật mình vì âm thanh trầm ấm vừa lướt qua tai. Cậu ngẩng đầu lên, không chắc mình có nghe nhầm hay không. Đôi mắt Agrizendro khi cậu nhìn lại chất chứa những cảm xúc phức tạp chẳng kém gì chính mình.
Khi ánh mắt vàng quay về phía anh, Hugo nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay Leonardo đang nắm chặt. Dưới cái chạm cẩn trọng ấy, Leonardo cũng đưa mắt nhìn xuống bàn tay mình, rồi lại đối diện thẳng với đôi mắt ấy.
Anh cảm thấy mình có chút bối rối.
"Tôi nghĩ... không, có lẽ tôi đã suy nghĩ sai lầm."
Hugo tiếp tục nghiêm túc trong khi vẫn giữ ánh mắt giao nhau.
"Tôi không có ý đặt gánh nặng lên cậu. Càng không phải dùng trách nhiệm của một con tin để ràng buộc quyết định và hành động của cậu."
"..."
"Tôi không biết cậu lại suy nghĩ sâu xa đến vậy về lời nói và trách nhiệm của tôi."
Hugo nhớ lại khoảnh khắc Leonardo mất kiểm soát khi một con Dermocas xuất hiện gần doanh trại lần đầu tiên, và cách cậu đề cập đến chuyện đó với anh.
Nhìn Leonardo bước vào lều với vẻ mặt khó chịu lúc ấy, Hugo nghĩ rằng lòng tự trọng của cậu bị tổn thương sâu sắc vì vấn đề này, coi đó là điểm yếu không muốn thừa nhận. Vì thế, anh nghĩ Leonardo sẽ nổi giận nếu bị nhắc trực tiếp và áp đặt giới hạn.
Bởi vậy, anh xem những lời "tự mình giải quyết" của Leonardo chỉ là lời nói kiêu hãnh nhất thời. Và khi Leonardo tiếp tục cho thấy sự mất kiểm soát, anh muốn thử thách cậu một cách âm thầm trước khi khủng hoảng thực sự xảy ra.
Nhưng khoảnh khắc nghe được những suy nghĩ thật sự của Leonardo, Hugo nghĩ: ‘Giá như mình nói chuyện với cậu ấy thêm một lần nữa, thay vì tự phỏng đoán.’
"Suy nghĩ của tôi quá hời hợt."
Dĩ nhiên, ngay cả bây giờ, anh cũng không chắc Leonardo có thực sự tránh được việc làm tổn thương người khác hay ngăn ngừa nguy hiểm giữa cơn mất kiểm soát. Bản thân nó là điều chưa xảy ra, nên cả Leonardo và anh đều không thể biết câu trả lời.
Chỉ là, nếu anh đã nói chuyện với cậu thêm một lần, có lẽ anh đã không chọn cách thử thách để tìm ra đáp án ấy.
"Xin lỗi vì đã thử thách cậu."
Leonardo nhìn sâu vào từng ánh mắt của Hugo khi anh chân thành nói ra lời ấy. Khi đôi mí mắt hơi sụp xuống rồi lại mở ra, ánh nhìn trong veo một lần nữa hướng thẳng về phía cậu.
"Cậu hẳn đã lo lắng và do dự hơn vì nghi ngờ khả năng của chính mình, lại còn là trận chiến dưới nước. Cảm ơn cậu vì đã nghĩ đến trách nhiệm của tôi và sự an toàn của mọi người trước tiên, ngay cả trong tình cảnh ấy, và vì đã lao vào chiến đấu thay tôi. Và—"
Hugo nắm lấy bàn tay Leonardo bằng cả hai tay mình.
"Xin lỗi vì để cậu chờ đợi, Leonardo. Tôi xin lỗi một lần nữa."
Nghe những lời ấy, Leonardo vốn đang nhìn thẳng vào mặt Hugo, bỗng cảm thấy đầu óc trống rỗng.
‘Mình có cố gắng đòi hỏi một lời xin lỗi không? Không, mình thậm chí chưa từng nghĩ đến điều đó.’
Bởi vì anh là chỉ huy, và anh sẽ không bao giờ đưa ra quyết định sai lầm.
Người đứng trước mặt anh thuộc về Hội đồng, nhưng trong Quân đội Hoàng gia – nơi Leonardo từng phục vụ – việc bình luận hay phản đối quyết định của cấp trên là điều không tưởng. Sống trong môi trường ấy, khi nghe chỉ huy thốt ra lời xin lỗi, Leonardo có cảm giác như mình vừa nghe được điều gì không nên nghe.
Cậu rõ ràng là thảm hại, tự giận bản thân vì trở thành thằng ngốc bị giằng xé giữa niềm tin vào Hugo và trách nhiệm phải gánh vác, lại còn bực bội với chính con người luôn hành xử như kẻ lý trí nhất thế gian kia. Nhưng giờ đây, dường như Hugo đang tự trách mình vì hành động của anh ta, khiến Leonardo không thể thốt nên lời.
Đầu óc cậu hoàn toàn rối bời.
Sau một hồi im lặng dài, Leonardo dùng chút sức rút tay khỏi vòng tay Hugo. Lần này, bàn tay dễ dàng thoát ra nhờ đối phương buông lỏng. Càng bối rối hơn vì điều đó, cậu lặng lẽ cúi nhìn bàn tay mình, rồi chẳng mấy chốc đảo mắt đi nơi khác.
"Không, không phải..."
Leonardo cắn môi vì những lời nghẹn ứ trong cổ họng, thở dài đầy khó chịu. Rồi nhíu mày, đưa tay vuốt ngược mái tóc, cố gắng đáp lại bằng giọng lạnh lùng:
"Không sao, anh không cần phải xin lỗi. Dù sao tôi cũng sẽ không phải chờ đợi anh nữa."
'Thậm chí, như thế này còn tốt hơn.'
Cậu khẽ nhắm mắt để sắp xếp lại suy nghĩ, rồi mở ra, nhìn thẳng vào Hugo mà nói rõ ràng:
"Chúng ta sẽ chia tay khi chiến dịch kết thúc, vì vậy không cần cố gắng hòa giải như thế này. Từ giờ trở đi, tôi cũng không muốn có bất kỳ cuộc trò chuyện nào ngoài những vấn đề liên quan đến nhiệm vụ. Một khi công việc này xong, anh và tôi sẽ chẳng còn lý do gì để gặp lại nhau."
Chính vì tính chất đặc biệt của tình huống hiện tại mà bản thân cậu trở nên mềm yếu, nhưng xây dựng tình cảm cá nhân với những người ở đây đối với cậu vốn dĩ chẳng có lợi gì. Trước lời thẳng thừng của Leonardo với suy nghĩ ấy, đôi môi Hugo khẽ mở, rồi lại khép lại.
Hugo bình thản chấp nhận lời của Leonardo.
Vai trò của Leonardo Blaine trong đội là săn lùng quái vật, chứ không phải hòa thuận với anh hay các thành viên.
Bảo vệ các thành viên xuống nước cũng không phải là mệnh lệnh anh đưa ra, nên đó không phải nghĩa vụ. Nhưng cậu luôn bảo vệ mọi người như một lẽ tự nhiên. Nói rằng đó là công việc của mình.
Ngay từ đầu, nếu Leonardo là kẻ không quan tâm đến sự an nguy của đồng đội, liệu anh có thể thử thách cậu được không?
Hugo cúi mắt xuống một lát để sắp xếp vô vàn suy nghĩ hiện lên trong đầu. Rồi chẳng mấy chốc, anh lại mở miệng:
"Cậu từng là người chín chắn hơn tôi tưởng, nhưng cuối cùng, tôi lại không được như thế."
Leonardo im lặng nhìn Hugo.
"Cảm ơn cậu vì đã nói ra những điều chất chứa trong lòng. Thay vì cố gắng hòa giải, tôi chỉ muốn hiểu suy nghĩ của cậu."
Hugo bình tĩnh tiếp tục nói với cậu như vậy.
"Như cậu nói, có lẽ chúng ta sẽ chẳng còn lý do gặp lại nhau khi công việc này kết thúc. Và ngay cả bây giờ, với tư cách là chỉ huy, tôi có thể không đủ tin tưởng như cậu kỳ vọng."
"..."
"Tuy nhiên, tôi hứa rằng từ giờ trở đi, tôi sẽ không tự phỏng đoán và phán xét về cậu. Đồng thời, cũng như cậu đã đặt nặng trách nhiệm của tôi, cũng như đã hành động sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi hứa sẽ suy nghĩ thêm về lập trường của cạu và lắng nghe lời cậu nói."
Leonardo chỉ chớp mắt như thể cảm thấy hơi kỳ lạ. Cậu nghĩ có lẽ mình đã không hiểu rõ ý nghĩa trong lời từ chối thẳng thừng của mình.
Tại sao một người là chỉ huy lại quan tâm đến một kẻ ngoài cuộc không phải thành viên, một người sắp rời đi, mà phải hứa hẹn nhiều đến thế? Anh ta có thể phớt lờ và bước tiếp.
Lời nói của Hugo chân thành đến mức khiến cậu tò mò. Anh ta cũng không phải kiểu người biết nói dối.
Ánh mắt Leonardo choáng váng với đủ thứ suy nghĩ lẫn lộn. Hugo nói với cậu bằng giọng hơi đắng:
"Tôi biết rõ dù có nói gì bây giờ, tâm trạng cậu cũng khó lòng tốt lên được. Cậu không cần gượng ép bản thân phải vui vẻ. Nhưng cũng đừng giữ nó trong lòng. Nếu thực sự không muốn nói, cậu không cần phải nói. Tuy nhiên, bất cứ khi nào có điều muốn giãi bày... hãy nói với tôi."
Dường như anh ta nén lời một chút, rồi chẳng mấy chốc nhìn Leonardo với ánh mắt ngay thẳng:
"Lần này, tôi sẽ chờ cậu.”
