Tân binh đang tìm kiếm nằm sấp mặt xuống đất, mắt nhắm chặt. Tiếng ù ù kích thích trong tai từ vụ nổ vừa rồi khiến cậu cảm thấy cực kỳ chóng mặt.
Anh cố gắng nắm giữ ý thức đang dần rời bỏ và mở mắt ra. Sau đó, dùng đôi tay run rẩy để nâng phần thân trên, cậu ngồi dậy được một nửa.
Cảm nhận gió thổi mạnh hơn trước, cậu lấy tay áo chà xát bụi bẩn trên mặt, rồi nhìn thẳng phía trước với đôi mắt tương đối rõ.
Cậu thấy một vách đá dốc đứng hoàn toàn sụp đổ, chỉ cách chỗ đang ngồi chưa đầy một mét, gió rít qua khe hở.
"A, aaaa!"
Trước vách đá hiểm trở ngay trước mặt, tay chân cậu tự động di chuyển để sinh tồn.
Khi bò lùi lại, những mảnh đá từ rìa vách đá bị sụp đổ rơi xuống, và những tiếng hét vang vọng, khuếch đại cảm giác kinh hoàng. Tân binh, run rẩy vì hoang mang, cố gắng suy nghĩ xem chuyện gì vừa xảy ra.
Nơi này chắc chắn là bên trong một hang động nằm giữa lưng chừng núi, và cậu đang giữ một kẻ ngoại lai bị bắt tại đây. Rồi khi kẻ ngoại lai đó cố gắng trốn thoát, hắn đã ném một thứ gì đó vào cậu, gây ra một vụ nổ lớn, và sức mạnh của vụ nổ đã thổi bay toàn bộ bên trong hang động.
Cậu đứng dậy trên đôi chân run rẩy như một chú nghé con mới sinh, dựa tay vào tường và nhìn xung quanh.
Sàn hang đã hoàn toàn sụp đổ, nhưng trần hang chỉ sụp một phần, nên hình dạng của nó vẫn còn, điều này như là lý do cậu không bị đè chết.
Tuy nhiên, nếu vách đá không ổn định này sụp đổ lần nữa khi đi qua dưới trần hang đang chênh vênh để thoát ra ngoài... Cậu không muốn nghĩ đến hậu quả.
Tân binh lần mò ở thắt lưng để tìm chiếc radio nhằm yêu cầu sự trợ giúp từ các đàn anh. Nhưng chiếc radio lẽ ra phải ở đó không thấy đâu. Khi cậu bối rối nhìn xuống thắt lưng, một giọng nói đàn ông vang lên từ phía sau.
"Đang tìm cái này à?"
Giật mình, cậu quay lại và thấy kẻ ngoại lai mà cậu đã vật lộn trước đó đang cười nhếch mép và vẫy chiếc radio.
Hắn cũng dường như bị kẹt trong vụ nổ, vì trông hắn rối bời hoàn toàn. Tân binh cảm thấy thực sự oán giận người đàn ông đã gây ra tình huống này, nên cậu chạy hết sức để giật lại chiếc radio.
"Trả lại đây!"
"Không được đâu."
Dù người đàn ông có thân hình nhỏ bé, hắn nhanh nhẹn như một tên trộm, nên không dễ bắt. Hơn nữa, hắn thỉnh thoảng giả vờ ném chiếc radio xuống vách đá, khiến tân binh không còn cách nào khác ngoài dừng lại và không tiến gần hơn.
Người đàn ông đã nắm được cách hành xử của tân binh, trêu chọc một lúc, rồi bất ngờ ném chiếc radio xuống đất và bắt đầu giẫm lên để phá hủy nó.
"Ô-ông làm gì vậy!"
Thấy cảnh này, tân binh hét lên, đẩy người đàn ông ra một cách dứt khoát và nhặt chiếc radio lên. Tuy nhiên, cảm biến vốn đang sáng đã vỡ tan và chết. Cậu cầm chiếc radio bằng cả hai tay, làm ra vẻ mặt muốn khóc, rồi nói một cách đe dọa, khuôn mặt méo mó.
"Bây giờ, ngoài tội xâm nhập trái phép vào tài sản nhà nước, ngươi sẽ bị trừng phạt nặng hơn vì cản trở công vụ!"
"Ừ, ừ, cứ làm đi. Ôi, đáng sợ quá. Ngươi có thể bắt ta mà không có còng tay sao?"
Người đàn ông nhại lại giọng điệu của tân binh với vẻ mặt thờ ơ. Tân binh trừng mắt nhìn người đàn ông, mặt đỏ bừng vì tức giận, thở hổn hển.
"Các thành viên trong đội đã ở gần đây để hỗ trợ ta! Đừng hòng chạy thoát."
"Ngươi đã nói câu đó bao nhiêu lần rồi? Chẳng phải họ đang bận bịu không thể xử lý nổi một con Quái vật sao?"
"...Họ sẽ sớm đến thôi!"
Người đàn ông phớt lờ lời cậu và lục lọi trong chiếc túi đeo trước ngực. Tân binh rút thanh kiếm ở thắt lưng và chĩa vào người đàn ông ngay khi hắn thò tay vào túi, nhưng lại phải do dự khi người đàn ông lấy ra một viên khoáng xanh từ bên trong.
Trước đó, đã có một vụ nổ lớn khi hắn ném thứ đó. Người đàn ông cười nham hiểm khi thấy vẻ mặt rõ ràng là sợ hãi của tân binh.
"Nếu ta sợ một tên lính què của Hội đồng, liệu ta có đến đây không?"
"Ô-ông sẽ không ném cái đó lần nữa phải không?"
"Điều đó phụ thuộc vào ngươi."
"Nếu ném nó lần nữa, hang động sẽ thực sự sụp đổ lần này. Rồi cả hai chúng ta có thể sẽ chết. Bình tĩnh lại đã…”
Tân binh cố gắng hết sức để xoa dịu người đàn ông, nhưng rồi một âm thanh gầm gừ vang lên từ bên ngoài hang động nơi họ đang đứng.
Cả hai người theo phản xạ quay đầu lại, thấy hai con Dermocas đang bò ngược trên trần hang, móng vuốt của chúng cắm sâu vào đá.
Chúng đã liên tục đuổi theo họ trước đó, khiến họ hoảng loạn chạy trốn và lạc vào nơi này, nhưng họ không bao giờ ngờ rằng lũ quái vật sẽ tìm đến tận sâu trong này, khiến cả hai người đều cứng đờ.
Trước khi bắt đầu nhiệm vụ tiêu diệt này, tân binh đã nghe các đàn anh nhắc đi nhắc lại vô số lần: "Nếu thấy Dermocas, đừng nghĩ đến việc chiến đấu, hãy chạy trốn ngay lập tức." Vì vậy, cậu lập tức túm cổ áo của kẻ ngoại lai và hét thẳng vào mặt hắn.
"Chạy đi!!"
"Đợi- đợi đã. Khụ-"
Cậu gần như kéo lê kẻ ngoại lai và lao sâu vào trong hang điên cuồng. Hành động đó như một tín hiệu, khiến hai con Dermocas đang treo ngược trên trần vung vuốt và nhảy xuống, đuổi theo ngay sau họ.
Tân binh chạy hết sức, nước mắt tuôn trào, trước tiếng gầm của lũ quái vật từ phía sau. Cậu hoàn toàn không hiểu tại sao chúng lại đuổi theo mình dai dẳng đến vậy.
Cậu chạy vòng quanh bên trong hang một cách lộn xộn, cố gắng tạo khoảng cách dù chỉ một chút bằng cách rẽ qua khúc ngoặt này rồi khúc ngoặt kia, nhưng chẳng mấy chốc đã đối mặt với một ngõ cụt và buộc phải dừng lại ngay tại đó.
Lúc này, như đang đùa giỡn với họ, biết rằng họ không còn nơi nào để chạy, lũ quái vật chậm rãi tiến đến, gào rú. Khi cậu quay lại, nhìn thấy những cái miệng gớm ghiếc của chúng nhe ra như đang cười nhạo cậu giờ đây đã bị dồn vào đường cùng, nước mắt trào lên trong mắt tân binh.
'Tại sao mình lại đăng ký vào Tiểu đoàn 1 chứ?'
Lẽ ra cậu nên chọn một công việc bàn giấy dễ chịu ở trụ sở. Cậu vô cùng hối hận vì những lựa chọn trong quá khứ khi gia nhập Tiểu đoàn 1, chịu đựng đủ mọi gian khổ để tìm kiếm giàu sang và vinh quang, chỉ để rồi kết thúc như thế này.
Bên cạnh cậu, kẻ ngoại lai bị kéo lê theo ho khù khụ, cuối cùng như lấy lại được hơi thở và hét lên với tân binh, mắt híp lại.
"Này! định giết tôi à? Hội đồng được phép làm thế này với dân thường sao-"
"Tất cả là tại ông!"
Tân binh hét lên với người đàn ông đang cãi cọ với mình, rồi bất ngờ bật khóc nức nở, dụi đôi mắt đỏ hoe.
Người đàn ông chớp mắt nhìn cậu, ngạc nhiên trước tiên vì âm lượng của tiếng hét, và sau đó vì một thành viên Hội đồng lại khóc trước mặt Quái vật. Hắn tự hỏi loại người gì đã đến đây.
Tân binh nghĩ mình sắp chết đến nơi, nên không thể nhìn rõ mọi thứ. Cậu chỉ muốn gặp mẹ mình.
Vì chiếc radio đã hỏng, cậu không thể yêu cầu hỗ trợ từ các đàn anh, và cậu chưa bao giờ ở tuyến đầu chiến đấu với Quái vật một mình, nên không có kinh nghiệm hay can đảm để đối phó với những con Quái vật lớn như vậy.
Hơn nữa, những con trước mắt lúc này là Dermocas, loại mà cậu được bảo nên tránh xa nếu có thể trong số rất nhiều Quái vật. Nhưng giờ đây không còn nơi nào để chạy.
Khi cậu đang ôm đầu đứng ngây ra đó, viên khoáng xanh mà người đàn ông cầm bỗng lọt vào mắt.
Khi người đàn ông nhận ra ánh mắt của tân binh, dường như có chút điên cuồng, hướng về phía viên khoáng, hắn cố giấu nó sau lưng, nhưng tân binh đã nhanh hơn bao giờ hết, giật lấy viên khoáng từ tay người đàn ông. Rồi, không để người đàn ông kịp ngăn cản, cậu ném nó về phía lũ Dermocas với tất cả sức lực.
Bịch-
Ngay khi viên khoáng rời khỏi tay, tân binh cuộn tròn người, dựng lên một hàng rào bảo vệ và nhắm chặt mắt, nhưng chỉ có tiếng viên khoáng ném trúng đầu cứng của Dermocas và rơi xuống, không có gì xảy ra tiếp theo.
Cậu đã ném nó, sẵn sàng bị cuốn vào vụ nổ, nhưng đừng nói đến nổ, nó chẳng khác gì việc cậu chỉ ném một viên đá và chọc giận lũ quái vật. Cậu khẽ mở mắt với vẻ mặt bối rối và hỏi người đàn ông.
"Tại sao nó không nổ?"
"...Đồ ngốc, ngươi nghĩ cứ ném là nó sẽ nổ sao?"
"Vậy thì mau ném đi, ông!"
"Tôi không phải ông! Ngươi có biết cái này đắt thế nào không!"
Khi tân binh túm lấy chiếc túi đầy khoáng của người đàn ông và cố đẩy nó ra trước, người đàn ông ôm chặt túi bằng cả hai tay và chống cự hết mức.
Grừ-!
Có lẽ cảnh hai con mồi cãi lộn trước mặt càng kích động lũ Dermocas, chúng phát ra một tiếng kêu chói tai và lao tới. Ngay lập tức, tân binh theo phản xạ rút kiếm ra và đứng chắn trước người đàn ông.
Dù người đàn ông này là mục tiêu bắt giữ, trong tình huống nguy cấp, cậu nghĩ đến tinh thần của Hội đồng rằng mình phải đứng ở tuyến đầu trước bất kỳ ai khác.
Tất nhiên, lòng dũng cảm của cậu đáng khâm phục, nhưng vấn đề là cậu nhắm chặt mắt, không thể nhìn thấy mục tiêu, và bàn tay cầm kiếm đang run lẩy bẩy.
"Này, đồ ngốc! Nhìn phía trước, nhìn phía trước đi!"
Người đàn ông hét lên với cậu trong khi trốn phía sau, cũng cảm thấy sợ hãi trước lũ quái vật nhưng lại thấy tân binh thật đáng bực.
Tuy nhiên, cảm thấy như mình sẽ chết trước khi kịp mang những thứ này ra bán, cuối cùng người đàn ông lấy một viên khoáng từ trong túi. Ngay khi hắn định ném về phía lũ Dermocas...
Grừ-!
Con Dermocas đã lao đến ngay trước mặt họ, há to cái miệng đỏ rực, bỗng xoắn vặn cơ thể với một âm thanh kỳ quái và ngã sang một bên.
Khi cảm thấy thứ đó đã đến sát mũi nhưng không có gì xảy ra, tân binh chậm rãi mở mắt. Cậu có ý nghĩ ngớ ngẩn rằng mình có thể có tài năng kiếm thuật và con quái vật đã chết.
Nhìn phía trước, con quái vật khổng lồ đang nằm gục, và phía sau nó, con còn lại bị đâm xuyên qua phần lưng đầy nếp nhăn, đang quằn quại và gào thét. Người đâm thanh kiếm lửa rực vào con quái vật đang giãy giụa đó đá bay cái xác đã cứng đờ và rút thanh kiếm cắm sâu ra.
Khi rút kiếm ra, chất lỏng màu xanh bắn lên tường hang và bắt đầu làm tan chảy tường với âm thanh xèo xèo. Tân binh ngồi bệt xuống, chân run rẩy, nghĩ rằng mình đã được cứu.
Người đã nhanh chóng hạ gục hai con Dermocas trong chớp mắt phủi chất lỏng axit khỏi thanh kiếm, rồi tiến đến với dáng vẻ hiên ngang, áo choàng đen và mái tóc vàng tung bay, và hỏi.
"Cậu ổn chứ?"
Tân binh có ảo giác về một vầng hào quang sáng rực phía sau anh ta. Thực tế, trong hang động tối tăm với ít ánh sáng, ngọn lửa bập bùng quanh người anh ta đặc biệt rực rỡ, khiến mái tóc và đôi mắt vàng của anh ta dường như sáng lấp lánh hơn.
Trước sự xuất hiện của anh ta, lúc này trông đáng ngưỡng mộ nhất trên đời, tân binh gọi tên anh ta, nước mắt tuôn rơi dữ dội.
"Anh Blaine-! Hu hu hu…”
