Phòng kiểm tra điện não đồ (EEG), giống như phòng kiểm tra thôi miên, nằm trên tầng ba của tòa nhà. Vì cả hai bài kiểm tra này đều không phổ biến, nên hầu như không có ai đang chờ.
“Nhưng, kiểm tra EEG có đau không nhỉ?”
Isaiah vừa nói vừa ngồi xuống chiếc ghế dài trống trong phòng chờ.
“Không đau đâu.”
“Nhưng có dòng điện chạy qua, kiểu như zzzt.”
“Đó gọi là bị điện giật.”
“…”
Trong chốc lát, Isaiah cảm thấy mình như biến thành Chester. Cậu thầm hứa sẽ không nói thêm gì nữa.
“Cậu có ghét bị đau không?”
Ngay sau khi tự đưa ra lời hứa đó, Bran đột nhiên hỏi một câu hoàn toàn bất ngờ.
“Ai lại thích bị đau chứ?”
Khi Isaiah trả lời như thể đó là một điều vô lý, Bran thay vì trả lời, lại chăm chú nhìn Isaiah với ánh mắt đầy ẩn ý.
“Gì, gì cơ? Không thể nào… tôi…? Tôi là…?”
Bị sốc bởi phản ứng bất ngờ, Isaiah lắp bắp mà không nhận ra. Bran, vẫn với vẻ mặt khó hiểu đó, liếc nhìn Isaiah từ đầu đến chân rồi thở ra một tiếng ho ngắn.
“Vì nhân phẩm của cậu, tôi sẽ không bình luận gì thêm.”
“Đừng có vô lý như vậy! Sao lại không bình luận sau khi anh đã nói hết mọi thứ rồi?”
Isaiah kêu lên, mặt đỏ bừng.
“Và tại sao anh lại biết chuyện đó chứ?”
“Vì những người đồng tính ở Mountain Dog thích buôn chuyện về những chuyện kiểu đó. Dù cậu chỉ ngồi đó nửa ngày, anh cũng có thể biết được xu hướng tình dục của tất cả khách hàng.”
Bran nhún vai như thể anh ta chẳng có ý gì đặc biệt. Đầu Isaiah nóng bừng lên vì thái độ vô liêm sỉ của Bran.
“Vậy tại sao anh lại ngồi đó? Anh là gay à?”
“Vì đó là công việc của tôi.”
“Cái gì…?”
“Đó là một công việc kinh doanh trong khu vực tôi quản lý.”
“Th-thế thì…”
Không thể nào. Nhìn Isaiah lẩm bẩm, Bran tỏ ra hối hận vì phải nói ra điều này.
“Đúng vậy. Cậu đã bỏ qua công việc ở câu lạc bộ mà Chester giao cho cậu để theo dõi tôi, và thay vào đó chỉ lo thỏa mãn dục vọng cá nhân.”
Khi Isaiah đang nguyền rủa Isaiah Cole trong lòng, người mà anh không biết, hay đúng hơn là biết mặt nhưng chẳng biết gì khác, thì cánh cửa phòng kiểm tra điện não đồ mở và một y tá bước ra.
“Ngài Wiseman.”
“À, vâng.”
Lần này Isaiah lập tức nhận ra là đang gọi mình, lập tức đứng dậy.
“Anh đến làm kiểm tra sóng não đúng không? Mời đi hướng này.”
Y tá dẫn Isaiah đi về phòng kiểm tra, Bran lớn tiếng gọi:
“Làm tốt nhé, em yêu.”
Isaiah xấu hổ không dám ngẩng đầu, y tá thấy vậy mỉm cười nói:
“Đúng là một người chồng ân cần.”
Bước vào phòng kiểm tra, Isaiah nằm lên giường theo chỉ dẫn của y tá. Giống như trong phim truyền hình, một vài điện cực hình tròn được dán lên da đầu và trán, kiểm tra bắt đầu ngay sau đó. Kiểm tra rất đơn giản, chỉ cần nhắm mắt mở mắt lặp lại theo chỉ dẫn của bác sĩ. Đúng như Bran nói, không hề đau. Chỉ là thỉnh thoảng trước mắt sẽ lóe sáng, thỉnh thoảng trán hoặc trong đầu sẽ có cảm giác đau nhói.
Sau khi kiểm tra sóng não kết thúc, cuối cùng cũng đến lượt buổi tư vấn cuối cùng. Isaiah và Bran cùng đến phòng tư vấn của bác sĩ Ackerman ở tầng hai. Bất ngờ thay, bác sĩ Ackerman là một phụ nữ trẻ. Vừa nhìn thấy Bran bước vào, cô liền nhíu mày lẩm bẩm:
“Cái gì thế, tưởng là Sam đến dự đám tang của cậu chứ.”
“Đám tang của tôi chẳng phải đã làm từ mười lăm năm trước rồi sao?”
Bran đẩy một trong hai chiếc ghế trước bàn của bác sĩ Ackerman về phía Isaiah, tự mình ngồi lên chiếc ghế đi cùng bên cạnh.
“Mười lăm năm trước? Đó chỉ là lễ tốt nghiệp thôi.”
“Chẳng phải nói là coi như chết rồi sao?”
Hóa ra hai người là bạn cùng đại học, không trách Bran thường xuyên đến bệnh viện này.
“Này, cái này là gì thế. Tôi tưởng cậu đến lấy thuốc ngủ…, rối loạn phân ly?”
Đương nhiên, có vẻ hắn cũng thường xuyên đến để kê đơn thuốc. Chỉ là không ngờ lại là thuốc ngủ.
“Chứng mất trí nhớ phân ly à. Hiếm gặp nhỉ?”
“Ừ.”
Bác sĩ Ackerman xem kỹ phiếu khám bệnh mà Isaiah điền, dùng đầu bút gãi gãi đầu nói:
“Cũng không phải quá hiếm. Hồi chúng ta đi học rất hiếm gặp, nhưng mấy năm nay đột nhiên tăng lên. Thường thì vài ngày sẽ hồi phục.”
“Có vẻ mọi người đều muốn trốn tránh rất nhiều thứ.”
“Đa số là áp lực công việc. Đáng thương nhỉ?”
“Ừ.”
“Vẫn tốt hơn tự sát cả trăm lần. Mọi người đều đang tìm kiếm cơ hội được hít thở.”
Rồi bác sĩ Ackerman nhìn thẳng vào Isaiah ngồi đối diện, dùng giọng điệu kiên định nói:
“Vì vậy đừng tự trách bản thân. Đối với cậu, đây có lẽ là lựa chọn tốt nhất.”
Là do ảnh hưởng của buổi tư vấn thôi miên chưa tan biến sao? Isaiah lại nghẹn ngào nhưng không khóc. Dù mũi hơi cay nhưng không khóc. Cậu quyết định mỗi lần muốn khóc, sẽ tự nhủ mình không có tư cách khóc, như vậy nước mắt sẽ rút lại một cách thần kỳ.
“Ừm, mục nghề nghiệp để trống.”
“Tôi đang giúp cậu ấy làm việc.”
“Chắc vậy rồi.”
Bác sĩ Ackerman trả lời lạnh nhạt. Cô rõ ràng cho rằng Isaiah là thành viên Mafia. Dù về mặt tiến hành hoạt động bất hợp pháp thì cũng không khác biệt lắm.
“Vậy trước khi bắt đầu tư vấn chính thức, Bran.”
Bran có vẻ đoán được bác sĩ Ackerman muốn nói gì. Hắn ngoan ngoãn đứng dậy, khẽ vỗ vai Isaiah nói:
“Vậy tư vấn tốt nhé, tôi ra ngoài đây.”
Sau khi Bran rời đi, buổi tư vấn bắt đầu. Bác sĩ Ackerman vừa xem kết quả kiểm tra của Isaiah, vừa hỏi vài câu hỏi. Chủ yếu là sự thay đổi tâm lý từ sáng hôm qua tỉnh dậy đến giờ.
“Ra là vậy. Bran và Chester có mâu thuẫn…. Khi ở cùng người đó luôn cảm thấy bất an, dù hắn không rút súng, nhưng luôn cảm thấy tính mạng bị đe dọa…”
Bác sĩ Ackerman vừa gật đầu vừa tiếp tục gõ bàn phím.
“Cậu cảm thấy thế nào về Bran?”
Isaiah nhất thời lúng túng, bác sĩ Ackerman nheo mắt trước tiên nói đùa:
“Ghét hắn à? Muốn giết hắn không? Tôi sẽ giữ bí mật cho cậu, nói thử xem nào.”
Isaiah chỉ cười. Không phải cố ý, chỉ là không biết nên trả lời thế nào.
Thế là Isaiah thành thật nói:
“Tôi không biết. Bran… tôi cũng không hiểu lắm về Bran. Nhưng tôi cảm thấy vẫn là tốt hơn Chester.”
“Cụ thể là mặt nào?”
“Ừm…, tôi cảm thấy hắn sẽ giúp tôi. Tìm lại ký ức, hoặc tìm lại danh tính đã mất, Bran sẽ giúp ích hơn.”
“Còn nữa không?”
“Còn nữa, nếu như…”
Isaiah do dự một hồi lâu, nhỏ giọng nói:
“Nếu tôi không thể tìm lại ký ức.”
“Nếu trong tổ chức này bị trừng phạt, lúc đó cũng tốt hơn bên Chester.”
“Isaiah.”
“Không, thật đấy. Bran tốt hơn. Không, nếu là Bran thì chắc không sao. Vừa rồi đột nhiên cảm thấy như vậy. Đúng vậy.”
“Thật sao?”
Isaiah gật đầu mạnh mẽ.
“Không phải là tốt hơn, mà là cảm giác đó là điều đương nhiên. Mặc dù không biết tại sao… đúng vậy, chính là cảm giác này.”
Bác sĩ Ackerman lặng lẽ nhìn Isaiah, sau đó cúi đầu liếc qua kết quả kiểm tra trên bàn, rồi gật đầu.
“Ra là vậy.”
Bác sĩ Ackerman ghi lại nguyên văn những gì Isaiah vừa nói vào máy tính.
“À, đúng rồi, bác sĩ. Khi kiểm tra thôi miên, tôi đã nói gì mà không được nói cho tôi biết sao? Tôi luôn tò mò về điều đó.”
Isaiah cố tình dùng giọng điệu nhẹ nhàng, không muốn không khí trở nên quá nặng nề.
“Ừm, cái đó thì không đặc biệt nói cho cậu biết. Lần sau có thể sẽ phải kiểm tra thôi miên nữa, có thể sẽ ảnh hưởng đến kết quả.”
“Vậy sao…”
“Chính là vậy. Nhưng hôm nay tôi hỏi một số câu hỏi có liên quan đến điều đó. Isaiah có thể không biết.”
“Thật sao?”
“Đúng vậy, thật đấy.”
Bác sĩ Ackerman mỉm cười nhẹ nhàng nói. Nụ cười này giống như lúc vừa bước vào phòng tư vấn, nhẹ nhàng đến mức khó tưởng tượng.
“Cậu vất vả rồi. Ra ngoài uống tách cà phê đợi một chút, y tá của chúng tôi sẽ kê đơn thuốc cho cậu.”
Bác sĩ Ackerman tự mình đưa Isaiah ra hành lang. Sau đó lạnh lùng nói với Bran đang ngồi trên ghế dài trước phòng tư vấn:
“Cậu cũng vào đi. Dù có không muốn đi chăng nữa, nhưng nếu muốn lấy thuốc tâm thần, ít nhất cũng phải giả vờ tư vấn một chút chứ.”
Trong lúc Bran và bác sĩ Ackerman nói chuyện, đơn thuốc đã được đưa ra. Thuốc chỉ có thể mua ở quầy thuốc tầng một của bệnh viện. Isaiah đang phân vân không biết có nên xuống mua thuốc trước không, thì cửa phòng tư vấn mở ra, Bran bước ra ngoài.
Sau khi thanh toán viện phí, hai người cùng xuống quầy thuốc tầng một. Bran đưa ra đơn thuốc mang tên Wiseman, một lát sau dược sĩ đưa cho anh ta lượng thuốc dùng trong một tuần.
“Đây là thuốc gì vậy?”
“Là thuốc an thần nhẹ. Viên màu hồng này là thuốc bảo vệ niêm mạc dạ dày dùng kèm. Còn lọ này đựng riêng là thuốc ngủ Zopiclone. Đây là lượng dùng trong bốn tuần.”
“Cái gì? Thuốc ngủ?”
Isaiah vừa hỏi, Bran bên cạnh liền thản nhiên cầm lấy lọ thuốc nói:
“Là của tôi.”
Hóa ra anh ta cũng kê luôn thuốc ngủ của mình.
Từ quầy thuốc ra ngoài, vừa đúng giờ ăn trưa. Hai người bước vào nhà hàng ở tòa nhà bên cạnh.
“Tôi chọn phần ăn trưa… thôi, vẫn là hamburger và coca đi.”
“Mười chín tuổi không phải nên ăn nhiều hơn sao?”
“Gì vậy, đột nhiên nói thế.”
Isaiah đặt menu xuống, liếc nhìn Bran. Lúc nào cũng nói cậu là Isaiah Cole, không phải Isaiah Diaz, chỉ có lúc này mới nhắc đến mười chín tuổi.
“Các vị gọi món chứ?”
Rất nhanh, một nhân viên phục vụ trông đúng mười chín tuổi đến ghi đơn. Isaiah gọi trước, sau đó Bran gọi.
“Cà phê, đậm một chút.”
Nhân viên phục vụ rời đi, Isaiah nói với Bran:
“Cậu không phải bị mất ngủ sao? Sao lúc nào cũng uống cà phê đậm thế?”
“Ngược lại. Vì đêm không ngủ được nên ban ngày uống cà phê đậm để tỉnh táo.”
“Vậy đêm lại càng không ngủ được. Vòng luẩn quẩn đấy.”
Bran cởi cúc áo khoác vest, cười nói:
“Cậu đang lo lắng cho tôi sao?”
“Tất nhiên là lo lắng rồi.”
Có vẻ như anh ta đã uống thuốc ngủ từ rất lâu rồi. Thậm chí tối qua uống nhiều rượu như vậy cũng không ngủ ngay được, mức độ mất ngủ không hề nhẹ.
“Không, chỉ là nghĩ đến sáng mai lại phải uống thứ cà phê đặc như bùn kia, cảm thấy sợ thôi.”
“Thêm chút nước vào, như hôm nay ấy.”
“Vậy thì sẽ nhạt nhẽo, tệ nhất.”
“Dù sao cà phê cũng chỉ để hấp thụ caffeine thôi.”
Hai người tranh luận một lúc, cà phê Bran gọi đã được mang lên. Bran nâng chiếc cốc màu in logo nhà hàng, uống một ngụm rồi lập tức nhăn mặt.
“Thế nào?”
“Không ra sao.”
“Kệ đi. Dù sao cà phê cũng chỉ để hấp thụ caffeine thôi.”
Isaiah lặp lại nguyên văn câu nói của Bran.
“Ý tôi là nồng độ caffeine không đủ, quá nhạt.”
Tóm lại là cố chấp. Isaiah vừa khinh bỉ vừa nhận được hamburger và coca mà mình gọi. Mặc dù chế nhạo Bran, nhưng hamburger cũng chẳng ngon lành gì. Kèm theo salad bắp cải quá chua, khoai tây chiên thì mềm nhũn. Tóm lại là một nhà hàng tồi tệ. Thứ duy nhất có thể ăn được là lon coca.
Mặc dù nhờ coca mà cố gắng ăn được nửa chiếc hamburger, nhưng ăn thêm thì không chịu nổi. Quá nhiều dầu mỡ và mặn. Cuối cùng Isaiah bỏ hamburger, quyết định tập trung vào phần khoai tây chiên còn lại.
“À này, cậu là sinh viên y à?”
Vừa rắc muối vừa hỏi, Bran cười nói: “Làm gì có chuyện đó.”
“Ồ, vậy sao? Thế sao cậu quen bác sĩ Ackerman?”
“Hồi đi học có đăng ký vài môn liên quan đến tâm lý học. Lúc đó quen nhau.”
Bran lấy một miếng khoai tây chiên của Isaiah ăn thử, rồi trợn mắt nói:
“Không mặn sao?”
“Không đâu, tôi thích ăn khoai tây chiên mặn một chút.”
“Cái này mặn quá.”
“Mẹ tôi cũng luôn nói vậy.”
Isaiah cười nói, đột nhiên nhận ra điều gì đó không ổn.
‘Mẹ? Mẹ của ai, mẹ của Isaiah Diaz à? Còn có cả cái thiết lập này nữa sao?’
Dự đoán trước sẽ bị Bran chế nhạo, cậu cúi đầu che đi khuôn mặt đỏ ửng. Nhưng Bran bất ngờ không nói gì, chỉ nói “Cẩn thận cao huyết áp đấy.” rồi uống cà phê như súc miệng.
Thở phào nhẹ nhõm, Isaiah tiếp tục ăn khoai tây chiên, tiếp tục trò chuyện.
“Nhân tiện, sao anh lại học môn tâm lý học?”
“Không có gì, chỉ là sở thích cá nhân.”
Bran vừa nói vừa uống cà phê. Mặc dù nhăn mặt nói khó uống, nhưng vẫn tiếp tục uống, có vẻ như với anh ta cà phê thực sự chỉ để hấp thụ caffeine, chỉ vậy thôi.
“Thế chuyên ngành của cậu là gì?”
Lần này Bran cũng uống một ngụm cà phê rồi nói:
“Văn học Anh.”
Tay đang định lấy khoai tây chiên đột nhiên dừng lại. Bran nhìn Isaiah như vậy, không nói gì. Với tính cách bình thường của anh ta, chắc hẳn sẽ nói “Thấy giống Isaiah Diaz không?” hoặc “Trùng hợp đáng kinh ngạc nhỉ?” nhưng lần này lại không nói gì, ngược lại càng khiến người ta thấy kỳ lạ.
“Ăn xong chưa?”
Bran nhìn Isaiah đã không động đậy từ nãy đến giờ hỏi.
“Hả? À…”
Isaiah vội vàng nói, dùng khăn tay lau tay.
“Vậy thì đi thôi.”
Bran đặt chiếc cốc xuống. Không biết từ lúc nào, cốc đã cạn sạch.
“Bây giờ đến căn hộ của cậu xem sao?”