Chương 56
"Đi đâu?"
Manny mở hệ thống định vị hỏi.
"Đến Mountain Dog trước."
"Cái gì? Giờ này mà còn đến đó?"
Chester chửi bới.
"Câm miệng. Trạm tiếp tế ở gần đấy."
"Ồ."
Chester ngượng ngùng một lúc, rồi lại như thường lệ tức giận chất vấn tại sao cứ làm chuyện khiến người khác hiểu lầm. Isaiah nghiêm túc suy nghĩ khoảng 20 giây về việc có nên lấy đạn xong giết Chester luôn rồi kết thúc tất cả hay không, nhưng nhanh chóng gạt ý nghĩ đó đi. Dù có kết thúc, cậu cũng muốn biết chuyện gì đã xảy ra giữa mình và Bran trong năm ngày qua. Chính xác hơn, cậu muốn biết Bran có nhớ mình không. Cậu muốn biết Bran có nhận ra mình chính là Ryan của tu viện Saint John Bosco hay không. Nếu hắn biết...
"... thì tốt?"
Giọng nói đột ngột chen ngang.
"Gì?"
Isaiah đang chìm trong suy nghĩ quay đầu lại với vẻ mặt vô cảm. Từ góc nhìn trong gương chiếu hậu, Manny hỏi:
"Cứ chạy tiếp thế này được chứ? Đường đến Mountain Dog."
"Ừ. Chỉ cần rẽ trái ít hơn một dãy nhà nữa."
Manny liên tục liếc nhìn kính chiếu hậu. Có vẻ như có điều muốn nói, Isaiah cũng không tránh ánh mắt, nhìn chằm chằm vào gương. Quả nhiên, Manny giả vờ buồn bã nói:
"Chuyện chim cổ đỏ thật đáng tiếc."
Có vẻ Manny nghĩ Isaiah đang một mình thương tiếc chim cổ đỏ. Gã này tình cảm hơn tưởng tượng. Isaiah lặng lẽ quay đầu nhìn ra cửa sổ.
Đáng tiếc là cậu không có nhiều suy nghĩ về cái chết của chim cổ đỏ. Làm nghề này, thỉnh thoảng lại nghe tin đồng nghiệp qua đời. Cứ phải bận tâm từng người thì chẳng thể nào trụ nổi. Hơn nữa, chim cổ đỏ vốn dĩ không phải là cộng sự của cậu, mà là một kẻ vô dụng đã lui về hậu trường từ lâu. Lý do đột nhiên bị tống vào làm cộng sự của cậu rất rõ ràng, đó là để giám sát.
Vốn dĩ đã không có ý định rời WD, cũng không lén lút làm gì sau lưng cấp trên, nên bị giám sát cũng chẳng sao. Chỉ là lúc làm việc không giúp được gì, hơi bất tiện mà thôi. Vì vậy, thương tiếc hay gì đó, nhân cơ hội này đổi một cộng sự mới có năng lực thì mọi vấn đề đều được giải quyết. Ngược lại còn là chuyện tốt. Tất nhiên, với điều kiện kẻ giết chim cổ đỏ không phải là Bran.
‘Bran.’
Cuối cùng, mọi suy nghĩ lại quay về Bran. Lần này thật sự không còn cách nào khác.
"Ý định thả ra khỏi lồng là sao nhỉ?"
Nhìn chằm chằm vào con phố tối quen thuộc, Isaiah giả vờ lẩm bẩm một mình. Từ đầu đã rất tò mò.
"Lời của Bran à? Hắn nói trước tiên thả chim cổ đỏ ra khỏi lồng. Rồi giết nó. Thế thì đã có câu trả lời rồi còn gì?"
Manny nóng lòng nói. Có vẻ như anh ta cũng đã suy nghĩ rất nhiều về câu nói đó.
"Quả nhiên là vậy sao?"
"Không thì là gì?"
Chester chen ngang.
"Chẳng lẽ là muốn giải phóng cậu khỏi sự trói buộc của WD? Tỉnh lại đi. Nếu vậy, đáng lẽ phải thả chim cổ đỏ ra trước khi giết nó."
Chester trợn mắt lao tới, có lẽ lo lắng Isaiah sẽ nảy sinh ý nghĩ kỳ quặc nào đó. Vốn dĩ đã không có khả năng hiểu lầm, nhưng nghe giọng điệu thô lỗ như vậy, cảm giác như chính mình đang ảo tưởng, khiến người ta tức giận.
...Thật ra, Isaiah đã từng có ảo tưởng. Đáng lẽ cậu phải nghĩ cách trả tiền phạt để hủy hợp đồng từ lâu rồi. Dám nói sẽ cứu Bran, cứ khăng khăng bám lấy Chester, kết quả lại ra nông nỗi này. Không biết trời cao đất dày, ai cứu ai chứ. Thực tế Bran muốn giết cậu.
Nghĩ đến việc này là tự mình chuốc lấy, cơn giận cũng tan biến, chỉ còn lại nụ cười khổ.
"Cuối cùng cũng điên rồi à?"
Chester bực tức nhìn Isaiah đang bật cười. Bỏ qua hắn, chỉ nhìn ra cửa sổ, xe rẽ trái vào khúc cua.
"Dừng ở đây một chút."
Isaiah bảo xe dừng ở đầu ngõ, chỉ về phía một quán bar nhỏ đối diện nói:
"Ở đó, đợi tôi một chút."
Xuống xe, Isaiah lập tức băng qua đường. Đẩy cửa quán bar, làn khói dày đặc đón chào cậu. Xuyên qua làn khói, có thể thấy vài vị khách quen đang chiếm chỗ, vừa uống bia và vodka vừa trò chuyện. Như thường lệ, không ai để ý đến Isaiah.
Isaiah đi đến quầy bar, lập tức gọi Roy Rogers. Ông chủ quán kiêm bartender trung niên liếc nhìn mặt Isaiah, vừa lau ly vừa nói:
"Hôm nay không được. Sirup lựu hết rồi."
"Không thể nào."
Isaiah nhíu mày. Ông chủ quán lặng lẽ nhún vai. Thấy Isaiah không rời đi, cuối cùng đặt ly vừa lau xuống nói:
"Không ai nhận, hôm qua lại thu hồi rồi."
...Chết tiệt. Isaiah lặng lẽ nguyền rủa.
Khi thực hiện nhiệm vụ, thỉnh thoảng vì tình huống mà chậm trễ thu hồi đạn. Nhưng trụ sở sẽ không đặc biệt thu hồi.
“Khi nào quay lại? Theo kế hoạch là Chủ nhật tuần sau phải không?”
“Đúng vậy. Nếu việc cung ứng không có vấn đề.”
Quá muộn rồi. Theo như Chester nói, hình như hai ngày nữa sẽ công bố người kế nhiệm.
“Biết rồi.”
Isaiah rời khỏi quán bar. Lên xe đóng cửa sau, lập tức nói:
“Ngày mai phải đến Virginia.”
“Cái gì?”
Chester và Manny nhìn cậu với vẻ mặt đầy nghi hoặc.
“Phải lấy súng về. Bran lấy hết rồi.”
Isaiah liếc mắt ra hiệu với Manny qua gương chiếu hậu. Xe bắt đầu chuyển bánh.
“Tôi cũng có súng.”
Chester nói.
“Không được.”
“Cần gì? Tôi giúp cậu tìm.”
“Không, tìm không thấy đâu. Tôi chỉ dùng súng của mình.”
Isaiah dựa vào ghế nói:
“Còn phải báo cáo tình hình với WD nữa.”
Đặc biệt thu hồi đạn, có nghĩa là WD cho rằng cậu có khả năng bỏ trốn. Trong tình huống này, dùng số lạ gọi điện giải thích, chỉ bị cho là muốn lấy đạn rồi bán lại. Giống như những tay súng bắn tỉa đào tẩu trước đây. Vì vậy tốt nhất là tự mình đến giải thích, tại chỗ lấy đạn. Như vậy sẽ giảm bớt rất nhiều phiền phức và hiểu lầm.
“Dù sao ngày mai cũng không có lịch trình gì khác. Không phải nói thứ Tư công bố người kế nhiệm sao?”
“Ai nói? Vì đi máy bay khứ hồi phiền phức nên mới nói vậy.”
Isaiah nghi hoặc nhìn anh.
“Tôi cũng phải đi cùng.”
Chester đương nhiên nói.
“Dựa vào cái gì mà để cậu một mình đi?”
Trán nổi gân xanh, nói thêm một câu nữa chắc lại bắt đầu nói móc nối với Bran phản bội, người từng phản bội một lần chắc chắn sẽ phản bội lần nữa, những lời nhảm nhí đại loại vậy.
“Tùy anh.”
Isaiah nhắm mắt nói ngắn gọn. Chester nói không sai, có tiền án, không có gì để nói, hơn nữa cậu cũng lười tranh cãi nữa. Mệt quá. Trong thời gian ngắn xảy ra quá nhiều chuyện. Về đến nhà là có thể nằm thẳng ra được rồi.
Trên thực tế, Isaiah vừa về đến căn hộ của mình, đã đặt khẩu súng không đạn dưới gối, nằm lên giường. Nghe thấy tiếng Chester bên ngoài dặn dò Manny canh chừng cẩn thận, rồi rời đi. May mắn là tên đa nghi nặng đó về nhà mình ngủ rồi.
Trong phòng khách vang lên tiếng Manny nằm trên sofa, đứng dậy đi vào bếp, mở tủ lạnh lấy bia. Dù sao cũng là rượu bọn họ tự mua, sẽ không gọi cậu cùng uống đâu. Isaiah nhắm mắt, nghe tiếng Manny lại ngồi xuống sofa mở bia.
Nhưng cơn buồn ngủ không đến. Dù mệt đến mức mở mắt cũng khó khăn, nhưng không dễ ngủ như tưởng tượng. Là vì trên taxi từ cảng Liberty về đây đã chợp mắt một lúc sao?
Đã hiếm khi có thời gian yên tĩnh một mình, nhân cơ hội này xem lại những chuyện xảy ra trong năm ngày qua vậy, nhưng cũng không dễ. Không nhớ rõ, hơn nữa mỗi lần ép mình nhớ lại, đầu lại đau dữ dội.
Ký ức cuối cùng có thể nhớ rõ ràng, là ở Mountain Dog gặp Bran. Anh nói bao gồm cả việc chi trả viện phí cho cha nuôi, sẽ đối đãi cậu tốt, chuyện chi tiết hy vọng đến nhà anh ta nói chuyện. Đến đây ký ức vẫn rất rõ ràng.
Sau đó về nhà đợi Bran. Trong thời gian chờ đợi không làm gì cả. Chỉ là rất hạnh phúc, quá hạnh phúc, ngược lại làm bồn chồn không yên, chỉ là lặp đi lặp lại ngồi xuống, đứng lên, lại ngồi xuống.
Hình như cậu còn nghĩ, đây không phải mơ chứ. Bởi vì cậu vốn dĩ không có ý định giết Bran. Nhưng nếu cậu hủy hợp đồng rời đi, Chester chắc chắn sẽ thuê sát thủ mới. Nói không chừng để che giấu chuyện của WD, sẽ cử Castel đến với giá rẻ. Dù sao ngoài cậu ra, tỷ lệ hoàn thành nhiệm vụ cao nhất gần đây chính là hắn ta.
Vì vậy, dù thế nào cũng phải kiên trì đến D-day. Tạm thời chiều theo Chester, kiên trì đến ngày hôm đó, cố ý bắn trượt để kết thúc. Dù sao thì Bran cũng sẽ chuẩn bị đầy đủ, sau đó để anh tự xử lý. Chester cũng sẽ để anh xử lý.
Vì vậy, thực ra cậu không quan tâm đến phần thưởng hay điều kiện. Việc Bran gọi cậu đến đã là điều tuyệt vời. Có lẽ hắn đã phát hiện ra cậu là Ryan từ trại trẻ mồ côi John Bosco. Nếu đúng là vậy, cậu sẵn sàng sống phần đời còn lại vì anh. Bởi vì theo một cách nào đó, anh đã cứu cuộc đời cậu. Dù còn bao nhiêu thời gian, cậu cũng muốn dành cho anh. Chẳng hề cảm thấy tiếc nuối. Chỉ cần anh nhớ đến cậu là đủ.
Nhưng tại sao? Isaiah không thể nhớ rõ những chuyện xảy ra sau khi Bran đến nhà này. Hình ảnh anh cầm rượu đứng trước cửa, ngồi đối diện trên ghế sofa trò chuyện, cậu chỉ mơ hồ nhớ lại một vài cảnh, nhưng hoàn toàn không nhớ được cuộc đối thoại.
Lúc đầu cậu tưởng là cảm giác xem phim câm, nhưng giống như đang mơ hơn. Không nghe thấy âm thanh, cũng không nghe thấy giọng nói của chính mình, nhưng có thể cảm nhận rõ ràng cảm xúc. Việc Bran ở trong ngôi nhà này đã là điều khó tin, quá tuyệt vời, tim cậu như muốn nổ tung.
Rồi... theo thời gian, Isaiah càng lúc càng buồn. Tại sao... vì Bran bắt cậu uống rượu? Vì quyết tâm không uống rượu của cậu đã lung lay? Không, không thể nào lý do đơn giản như vậy lại khiến cậu tuyệt vọng đến thế. Nếu không muốn thì chỉ cần từ chối là được. Không có lý do gì để phải đau lòng, sợ hãi, đau khổ như vậy.
Rất lâu trước đây, Isaiah cũng từng có cảm giác tương tự. Hơn hai mươi năm trước, để cai nghiện cậu đã vào trung tâm phục hồi. Cả ngày mơ màng, ảo giác, cơ thể đau đớn, nhưng khó chịu hơn cả là sự cô đơn. Lúc đó Isaiah còn quá nhỏ, đã là lần thứ hai trải qua ly biệt. Chỉ cần kiên trì thêm một chút nữa là được, nhưng cậu đã không thể, cuối cùng ngay cả cha mẹ nuôi cũng bỏ rơi cậu, nỗi đau đó lớn hơn bất cứ thứ gì. Vì muốn thoát khỏi cảm giác tội lỗi, nỗi sợ hãi và nỗi buồn đó, Isaiah lại tiếp tục dùng ma túy. Dù sao thì ma túy cũng khiến người ta thoải mái, quên đi mọi nỗi đau.
Mọi người không biết đâu. Lý do không bỏ được ma túy không phải vì khoái cảm khi ma túy vào cơ thể, mà là vì nỗi đau khi ma túy rời khỏi cơ thể. Ít nhất là với Isaiah. Khoái cảm khi dùng ma túy, năng lượng tràn đầy, cảm giác thỏa mãn, mấy thứ đó giờ cậu thậm chí không còn nhớ nổi, nhưng nỗi đau trong quá trình phục hồi vẫn rõ như in. Hơn hai mươi năm trôi qua, chỉ cần nhớ lại, da lưng và cánh tay cậu lại ngứa ngáy khó chịu.
"... Chết tiệt."
Isaiah nguyền rủa rồi ngồi bật dậy. Thật muốn gãi khắp người, nhưng vẫn nhịn được. Dù sao đây cũng chỉ là ảo giác do não cậu tạo ra. Không phải nỗi đau thật sự. Không thể bỏ cuộc ở đây.
May mắn là làm theo cách trung tâm phục hồi dạy, nhắm mắt hít thở sâu, cảm giác ngứa đã dịu đi. Khi nằm xuống lần nữa, tầm mắt lại dừng ở chiếc tủ trong góc. Trong đó từng cất giấu thứ mà giờ đã không còn, tấm thẻ FBI của Bran hiện lên trong đầu.
‘Chuyện gì đang xảy ra vậy.’
Isaiah cười rồi dùng tay che mắt. Chỉ vài giờ trước, cậu còn nghĩ chỉ cần Chester không lấy tấm thẻ FBI của Bran là ổn, sẽ không có tình huống tồi tệ hơn nữa. Ngoài ra, mọi chuyện xấu có thể xảy ra dường như đã xảy ra hết rồi.
Tất nhiên, điều tồi tệ nhất trong số đó, là chính cậu có thể đã giết Bran.
