Chương 57
Từ Eloy đến Virginia, đi máy bay mất chưa đầy ba tiếng. Đáp chuyến bay 7:50, 10:30 đến sân bay Richmond, sau đó đi taxi đến tòa nhà trụ sở chính của WD, vừa đúng 11 giờ.
“Isaiah, sao cậu lại đến? Cũng không liên lạc trước.”
Đến thẳng văn phòng tầng bốn của trưởng phòng Morgan, thư ký Howard trợn mắt hét lên.
“Tôi có chuyện cần nói với Morgan.”
“Hiện tại đang có khách, đang nói chuyện. Cậu đã đặt lịch hẹn chưa?”
“Chưa. Khi nào cuộc nói chuyện kết thúc?”
“Không biết. Một giờ anh ấy có cuộc hẹn ăn trưa, chắc sẽ kết thúc trước đó.”
“Tôi đợi ở tầng hai.”
Tầng hai có quán cà phê kiêm phòng nghỉ.
“Cho tôi cà phê phin trắng.”
Chester vừa ngồi xuống đã nói.
“Tôi nước cam, chai nhé.”
“… Bảo tôi đi mua à?”
Manny nhìn Isaiah với vẻ mặt đầy ngán ngẩm.
“Dù sao anh cũng phải đi mua cho Chester.”
Isaiah vừa nói xong, Chester đã xen vào: “Ừ, đi mua đi.” Manny dù không vui nhưng vẫn đứng dậy.
“Cả tòa nhà này đều là của WD à?”
Manny vừa đi, Chester đã hỏi.
“Chắc vậy.”
Isaiah lấy hộp thuốc từ túi áo khoác ra trả lời.
“Trường tập ở tầng mấy?”
“Ở đây không có trường tập.”
“Tại sao? Ở đây khá rộng mà.”
Isaiah không trả lời, mà ngậm điếu thuốc vào miệng châm lửa. Hít một hơi thật sâu, rồi thở ra dài, nói:
“Anh không nghĩ là sẽ tập bắn bia giấy trong trường bắn trong nhà chứ?”
“…”
Chester dường như nhận ra mình đã nói điều ngớ ngẩn, ngượng ngùng ho một tiếng, quay đầu đi chỗ khác.
Chẳng mấy chốc Manny mang cà phê và nước cam về. Uống nước đợi lệnh triệu tập từ tầng bốn, lúc này hai người đàn ông bước vào phòng nghỉ. Một người cao lớn lực lưỡng, một người tóc vàng dài ngang vai, đeo băng đô, cả hai đều mặc đồ thể thao, có lẽ vừa tập luyện xong từ trung tâm thể hình tầng hai. Người đàn ông cao lớn vừa nhìn thấy Isaiah đã nhận ra.
“Ai đây, Shrike.”
Hóa ra là Castel.
“Lâu rồi không gặp, gần một năm rồi nhỉ?”
“Ừ.”
Isaiah trả lời qua loa. Castel không để ý, vui vẻ ngồi xuống chiếc ghế trống cạnh bàn. Sự hiện diện của Chester và Manny dường như hoàn toàn không nằm trong suy nghĩ của anh ta. Người đàn ông đeo băng đô cũng tự nhiên ngồi xuống cạnh đó. Castel chỉ vào anh ta giới thiệu:
“Đây là Peacock*, cùng tuổi với cậu.”
*Peacock: con công
Đây là cái tên mới. Isaiah không những không tỏ ra quen biết, mà còn tỏ thái độ thờ ơ uống nước cam, Castel có vẻ hơi ngượng, cười to lên.
“Này, quá đáng đấy, cậu ta đến đây đã hai năm rồi.”
“Vậy sao?”
Nhưng Isaiah vẫn không hứng thú. Cậu chỉ thoáng nghĩ, không biết ai đã đặt tên, nhưng cái tên đó khá phù hợp với vẻ ngoài lai đen trắng của hắn.
"Tôi đã nghe rất nhiều về cậu, Shrike."
Peacock chống khuỷu tay lên bàn nói. Vẻ mặt nghiêm túc của hắn cho thấy đây không phải là lời xã giao. Hơn nữa, những người mới gia nhập WD trong vài năm gần đây đều không ngoại lệ nói với Isaiah những lời tương tự.
"Nghe nói tỷ lệ trúng đích của cậu trong phạm vi 1000 yard là hơn 90%? Trong 600 yard là 100%."
"Bây giờ chắc là 99% rồi."
Chester chen ngang bên cạnh. Castel lúc này mới nhận ra sự hiện diện của hắn, hỏi:
"À, còn vị này là...?"
"Kệ hắn đi."
Lời của Isaiah khiến Chester "Cái gì!" đứng bật dậy, ghế bị đẩy ra. Nhưng sau khi nghe Peacock nói "Nghe nói cậu ở Afghanistan một tháng giết 80 người, bị trúng đạn vẫn bắn tỉa hạ sáu người, tất cả đều trúng đích. Bí quyết là gì vậy?" hắn lại lặng lẽ ngồi xuống, như thể vừa rồi chưa từng nổi giận, chỉ im lặng uống cà phê.
"May mắn thôi."
"Hắn luôn nói vậy."
Castel cười rồi chọc khuỷu tay vào Isaiah.
"Dù có bí quyết, chúng tôi cũng không học được."
Đã vậy thì nói ra làm gì? Isaiah nghĩ thế trong lòng, nhưng vẫn nói:
"Đừng nghĩ đến chuyện sống chết. Phát súng này nếu không trúng thì cũng không còn cách nào khác, địch phát hiện vị trí của tôi giết tôi cũng không sao, cứ giữ tâm thế đó mà bắn, cơ bản đều sẽ trúng."
"Ồ..."
Peacock lẩm bẩm. Dù miệng nói "Ồ", nhưng rõ ràng không biết phải tiếp lời thế nào, tỏ ra rất ngượng ngùng. May mắn là lúc đó một thanh niên thò đầu vào cửa phòng nghỉ, vẫy tay với Isaiah. Có vẻ là nhân viên do Howard cử đến.
"Đi thôi."
Isaiah đứng dậy nói. Chester và Manny vội vàng đứng theo.
"Này, bây giờ nhiệm vụ của cậu khi nào kết thúc? Khi nào hoàn toàn trở lại?"
Castel ở phía sau sốt ruột hét lên.
"Không biết."
Isaiah trả lời ngắn gọn rồi bước ra khỏi phòng nghỉ.
Vừa ra khỏi cửa, Chester đã hỏi:
"Cậu ngủ à?"
Isaiah lặng lẽ nhìn Chester. Không biết hắn diễn giải ánh mắt đó thế nào, Chester ngượng ngùng cúi đầu. Isaiah nghĩ nếu nói ngủ chắc sẽ cãi nhau, nên đánh trống lảng:
"Đi gặp Morgan trước đã."
"Nói gì?"
"Nói mất trí nhớ thì hắn không tin đâu. Cứ bảo bị Bran bắt nhốt rồi. Trong thời gian đó Bran giết chim cổ đỏ. Điện thoại của tôi bị lấy nên không liên lạc được. Anh là người ủy thác, làm chứng sẽ thuyết phục hơn."
"Đùa à, tôi là tín đồ Cơ đốc, bảo tôi nói dối sao?"
Chester cảm thấy yêu cầu này quá đáng, tức giận nói. Nhưng khi đối mặt với Morgan, anh vẫn nói dối rất tốt. Chỉ là khả năng diễn đạt không tốt, giữa chừng cần Manny giúp giải thích.
“Ra vậy, chim cổ đỏ chết rồi.”
Morgan nói với giọng điệu nặng nề. Nhưng điều này nhiều hơn là vì mất đi nhân tuyển giám sát Isaiah, chứ không phải sự thương tiếc đồng nghiệp đã khuất. Người đàn ông này cũng như vậy khi cha nuôi của Isaiah, Zakana, ngã xuống.
'Zakana chết rồi, cậu định rời WD sao?'
Anh từng là tay súng bắn tỉa hoạt động trên chiến trường với biệt danh 'Fajant', cũng là đồng đội của Zakana. Nhưng sau khi giải ngũ sớm tham gia vận hành White Road, cả con người đã thay đổi, đó là đánh giá của tất cả những người quen biết anh. Anh đối xử với đồng đội cũ như đối xử với cấp dưới. White Road đổi tên thành WD và chính thức trở thành công ty sát thủ cũng bắt đầu từ đó.
Khi Zakana ngã xuống, Morgan lo lắng Isaiah sẽ rời WD hơn là quan tâm đến tình hình của Zakana. Khi biết Zakana dù hôn mê nhưng vẫn duy trì được sự sống, anh vui mừng hơn ai hết nói:
'Không cần lo lắng viện phí, WD sẽ chi trả. Zakana đã cống hiến cho WD nhiều như vậy, cậu không cần lo lắng, chỉ cần tập trung làm việc của mình.'
Niềm vui đó cũng là vì từ hôm đó phải ký lại hợp đồng nô lệ chứ gì.
“Vậy Spot thì sao?”
Morgan giả vờ buồn bã hỏi.
“Không cần.”
Isaiah quả quyết nói.
“Cũng không phải trạng thái chiến đấu, có ống ngắm là đủ rồi. Chim cổ đỏ thời gian này cũng không làm công việc quan sát viên gì cả.”
“Ừ.”
“Bây giờ đưa quan sát viên mới đi kiểm tra địa điểm còn phiền phức hơn. Ngày kia là D-day rồi.”
Morgan miễn cưỡng nghe, đến D-day mới gật đầu.
“Được thôi, nếu cậu nói vậy.”
Nhưng anh vẫn nói nếu cần tối mai cũng có thể cử người qua, xem ra rất muốn cử người giám sát. Rốt cuộc đang lo lắng điều gì vậy?
Vừa rời khỏi văn phòng trưởng phòng, đã nhận được điện thoại mới và đạn từ Howard được Morgan chỉ thị trước. Đạn vừa đúng bảy viên.
“Đúng giờ quá.”
“Quy củ là quy củ.”
Dù sao súng ngắn cũng là dự phòng, bảy viên là đủ. Chỉ là sự keo kiệt này khiến người ta lạnh lùng.
Rời khỏi trụ sở chính WD, Isaiah cùng Chester và Manny lại đi taxi về nhà ở Charlottesville. Xuống xe vừa đúng một giờ chiều.
“Trong nhà có gì ăn không?”
Chester không nhịn được hỏi, Isaiah đang mở cửa.
“Trong tủ lạnh chắc có phô mai. Không phải màu trắng hay xanh, chắc là màu xanh lá.”
“Cũng có thể là màu đen.”
Isaiah vừa nhập mật khẩu vừa bổ sung.
“Lấy cho cậu nhé?”
Mở cửa hỏi, Chester không trả lời, mà nói với Manny đằng sau:
“Cậu đừng vào, đi mua đồ ăn đi.”
“Hả? Tôi đi đâu... mua gì?”
Manny ngơ ngác hỏi. Isaiah bước vào nhà giải thích:
“Lúc nãy đi taxi qua không phải có một hiệu sách lớn sao? Biển hiệu màu vàng.”
“Gì cơ, cạnh trạm xe buýt à?”
“Ừ, bên cạnh là tiệm bánh hamburger. Từ đây đi bộ mười phút là đến.”
Manny vẻ mặt không vui đi mua hamburger, hai người bước vào nhà.
