Chương 61
“Đây là mơ…”
Chester nằm trên giường lẩm bẩm. Anh liên tục lặp lại những câu như “đây là mơ”, “ác mộng”, “địa ngục”, xem ra bị sốc nặng.
“Không cần tuyệt vọng như vậy. Dù sao anh vốn định sau khi công bố người kế nhiệm sẽ lập tức giết Bran, đúng không? Chẳng có gì khác biệt.”
Manny cũng đang dùng lời lẽ tương tự an ủi Chester. Nhưng Chester hoàn toàn không nghe, chỉ đau khổ rên rỉ. Manny bực bội nhìn đồng hồ, rồi dùng giọng điệu vui vẻ nói:
“Nghĩ thế này thì sao, Chester? Đây có lẽ là cơ hội cuối cùng của anh. Trong mười ngày cố gắng hòa thuận với Bran, khiến boss hài lòng,”
“Đó là điều tồi tệ nhất, đồ ngốc!”
Chester bật ngồi dậy, tát Manny một cái đau điếng.
“Vấn đề không phải di chúc! Phải đối mặt với Bran cười haha trong mười ngày, đúng là kinh khủng! Còn phải ngủ chung phòng với tên đó! Trong căn phòng chật hẹp này! Bỏ phòng tốt của tôi không dùng, thứ, thứ rác rưởi này…!”
Chester nói được nửa chừng, ôm ngực ngã ngửa ra giường. Anh ta dường như không thở được. Manny cũng cúi đầu tuyệt vọng.
Isaiah dù không hiểu lắm nhưng không biểu hiện ra. Nếu không Chester vừa mới bình tĩnh lại sẽ nổi cơn lên. Trường hợp xấu nhất, có lẽ cậu cũng phải ở trong ngôi nhà này mười ngày.
Sự điệu đà của Chester vẫn khiến người ta không nhịn được nói một câu. Căn phòng này sao lại là rác rưởi? Ở lại trại quân đội hẻo lánh không có nước nửa năm, sẽ không nói câu này nữa.
“Tôi thấy không hẹp đâu.”
Isaiah khoanh tay lại nhìn quanh căn phòng. Ước chừng, khoảng gấp hai ba lần phòng ngủ gia đình bình thường. Tất nhiên, giường cũng nhiều. Hai giường tầng, bốn giường đơn. Hầu như không có đồ nội thất khác, nhìn qua giống ký túc xá.
“Đúng vậy. Vì khách qua lại nhiều. Hàng chục thành viên tổ chức đôi khi trốn ở đây vài ngày.”
Manny giải thích, Isaiah trả lời qua loa: “Ra vậy.” Dù sao so với trại quân đội, nơi này đúng là khách sạn cao cấp. Giường lại to lại rộng.
“Tóm lại tôi đi đây.”
“Đi?”
Chester bật ngồi dậy.
“Không đi thì sao? Dù sao trước thứ Sáu tuần sau cũng không làm được gì. Động một sợi lông của Bran, anh sẽ bị lộ tẩy.”
“Nhưng, như vậy cậu sẽ đi gặp Bran một mình…”
“Bran sẽ ở cùng anh trong ngôi nhà này, tôi gặp hắn thế nào? Đừng nói mấy lời vô lý nữa.”
Chester lúc này mới im miệng. Isaiah nhanh chóng rời khỏi phòng trước khi Chester nghĩ ra cớ khác. Cậu cảm nhận được ánh mắt ngưỡng mộ của Manny đằng sau.
Rời khỏi biệt thự, Isaiah bắt đầu băng qua khu vườn tối tăm. Đến cổng vườn còn một quãng đường.
Nếu là ban ngày, nơi này có lẽ khá lãng mạn, nhưng giờ chỉ thấy âm u. Isaiah băng qua các loại cây cối, hít một hơi thật sâu. Không biết vì yếu đuối hay an tâm, có lẽ cả hai.
Cậu không muốn nghĩ chuyện khác nữa, chỉ muốn kết thúc nhanh chóng, vì một khi bắt đầu thì không thể quay đầu. Dù muốn quay đầu cũng không được.
Thay vào đó là hối hận. Nhưng với tâm trạng hiện tại, cậu thà chọn hối hận. Tốt hơn là mắc kẹt trong bùn lầy không nhúc nhích được, chỉ có thể giãy giụa. Tiếp tục tiến lên, một ngày nào đó sẽ quên. Dù sao trên đời không có thử thách nào không vượt qua được.
‘Trên đời không có thử thách nào không vượt qua được.’
Câu này dán khắp nơi trong trung tâm cai nghiện. Nhiều người dùng nó để an ủi người khác, như câu cửa miệng, nhưng Isaiah thật sự đã nhận được rất nhiều dũng khí từ đó. Giờ nghĩ lại, có lẽ vì lúc đó còn trẻ.
Mãi đến hơn chục năm sau, cậu mới biết câu này xuất phát từ Kinh Thánh. Lúc đó cậu bị thương do đạn, nhập viện ở căn cứ quân đội Mỹ tại Kabul. Trong bệnh viện treo đầy khung tranh ghi câu Kinh Thánh, để khích lệ đức tin của binh lính, khơi dậy ý chí chiến đấu. Trong phòng cậu cũng có hai bức, một bức trích từ 1 Cô-rinh-tô chương 10. ‘Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho các ngươi bị thử thách quá sức mình.’
Lúc đó cậu có một thói quen kỳ lạ, không, không phải lúc đó mới có. mà từ sớm hơn đã có rồi. Từ khi biết Jehovah không nhất định là Chúa theo nghĩa tôn giáo. Sự tồn tại nói cho cậu biết sự thật này đã trở thành cứu rỗi mới của cậu và từ đó trở đi, mỗi khi thấy Jehovah, Chúa hay Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh, bất kể có thông suốt hay không, cậu đều tự động thay thế bằng Bran để đọc.
Đoạn kinh văn kia cũng là như vậy. ‘Bran là người thành tín, tuyệt đối sẽ không cho tôi thử thách không thể chịu đựng’. Nghe rất hợp lý. Anh là người đáng tin cậy nhất, dịu dàng nhất mà Isaiah biết. Tin tưởng Bran, kiên trì, nỗi đau này một ngày nào đó sẽ qua đi. Mỗi khi cơn nghiện ập đến, cậu đều nghĩ như vậy để nhẫn nại.
‘Vậy thì, nếu giết Bran...? Sau này khi cảm thấy đau khổ, còn có thể nhớ lại câu nói này không? Hay sẽ xóa đi tên Bran, lần này liệu thực sự có đọc ra được đoạn kinh thánh?’
Đi lang thang không mục đích, không biết từ lúc nào đã đến cổng lớn.
Cảm giác đi rất xa, sao lại đến nhanh thế? Cơn lạnh thấu xương đột nhiên ập đến, đôi má đông cứng cảm thấy đau nhói.
‘Cánh cửa kia đến gần sẽ tự động mở sao? Hay phải bấm cái gì đó? Lúc mới vào là mở thế nào nhỉ?’
Đang mải suy nghĩ, cửa đột nhiên kẹt một tiếng mở ra, như thể đọc được suy nghĩ của cậu.
Isaiah kinh ngạc dừng bước, chỉ thấy từ khe cửa ló ra ánh sáng mạnh, một bóng đen xuất hiện. Nhưng ngay giây phút sau, cùng với tiếng kẹt, cánh cửa sắt lại đóng chặt, nơi ánh đèn biến mất là một người đàn ông quen thuộc đang đứng.
Một tay anh cầm điện thoại, tay kia xách cặp tài liệu. Isaiah đoán, có lẽ anh vì nghe điện thoại nên xuống xe trước.
Nhưng nhìn thấy Isaiah, người đàn ông bỏ điện thoại vào túi áo khoác, rồi thản nhiên đi về phía Isaiah.
"Về rồi à?"
Không, anh không phải đi về phía cậu. Chỉ là đi về phía ngôi nhà đó thôi. Isaiah tự nhủ đừng hiểu lầm. Tất nhiên, đường đến ngôi nhà đó không chỉ một, con đường mình đi là lối nhỏ hẹp và không có đèn đường, nhưng dù vậy.
"Quan hệ tốt thật đấy. Đến Virginia vẫn chưa đủ, tối muộn thế này còn ở cùng nhau."
Dù vậy, trái tim vẫn đập mạnh, như thể đang mong đợi điều gì đó.
"Giống như một cặp đôi bình thường nhỉ, đúng không?"
Isaiah không trả lời, mà bắt đầu di chuyển bước chân. Cậu nhìn thẳng về phía trước, không nhìn Bran. Khi đi ngang qua anh, vì lo lắng tiếng tim đập của mình sẽ bị nghe thấy nên cố gắng kéo dãn khoảng cách.
"Chúng ta vẫn chưa nói xong."
Nhưng Isaiah bị tóm quá dễ dàng. Tưởng đã đi được vài bước, nhưng Bran với tay ra đã dễ dàng tóm được.
"Buông ra."
Isaiah giật mạnh tay ra.
"Thô bạo quá."
"Đừng tùy tiện nắm tôi."
Isaiah hung dữ nói, mừng vì nơi này không có đèn đường, Bran không nhìn thấy biểu hiện khó chịu của cậu và cũng không nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của mình cậu. Thật may mắn.
Bran không nắm lấy Isaiah lần nữa, mà lấy từ trong cặp ra thứ gì đó đưa cho cậu.
"Đây, cái này."
"Cái gì vậy?"
Isaiah theo phản xạ đón lấy, đầu ngón tay chạm vào chất liệu giấy cũ, lập tức nín thở.
"Cuốn sách anh mượn."
Không cần nhìn bìa cũng biết, là "Lò Mổ Số 5". Cuốn sách Bran đã lấy đi trong thời gian cậu mất trí nhớ.
Nhưng vốn dĩ đó là sách của Bran. Là cuốn sách cậu đã đánh cắp từ nhà anh ở Liberty Port.
‘Tại sao lại nói là mình mượn chứ? Chẳng lẽ... anh không biết đó là sách của mình?’
Isaiah nín thở trong chốc lát, giả vờ bình tĩnh nói:
"Không cần đâu, anh giữ đi."
"Tại sao?"
"Tôi không cần."
"Không cần, là sao?"
Bran cúi đầu nhìn cuốn sách Isaiah đưa lại, rồi ngẩng đầu nhìn Isaiah nói:
"Vậy thì ngay từ đầu em đã không nên đánh cắp."
Lúc này, Isaiah đã thích nghi với bóng tối, có thể nhìn thấy biểu hiện của Bran. Anh đang mỉm cười.
"Đúng không? Lee."
Isaiah sơ ý làm rơi cuốn sách xuống nền đất bùn trong vườn, phát ra âm thanh đục ngầu.
"Ôi."
Bran cúi người xuống. Isaiah theo phản xạ lùi lại một bước.
"Dù không cần nữa cũng không được vứt đi."
Bran nhặt cuốn sách lên. Isaiah lại lùi thêm một bước, lo lắng anh sẽ trả lại sách cho mình.
Đối mặt với khoảnh khắc sợ hãi, cơ thể phản ứng trước khi suy nghĩ.
"Đừng lại gần."
Két, tiếng lên nòng súng lục vang lên trong khu vườn tối tăm.
"Xem ra em đến Virginia là để lấy đạn."
Bran nhìn khẩu súng đang chĩa về phía mình, chợt hiểu ra gật đầu.
"Biết rồi thì đừng động đậy."
"Không động đậy là, đến cử động cũng không được sao?"
Bran thản nhiên bỏ cuốn sách vào cặp tài liệu, đột nhiên xách cặp bước đến gần. Isaiah ngược lại giật mình, nòng súng giơ lên.
Bran không dừng lại, tiếp tục tiến đến, hỏi:
"Động đậy thì em định làm sao?"
"Đừng động đậy,"
"Định bắn sao?"
Tưởng anh sẽ bước thêm một bước nữa, kết quả ngược lại. Bran nắm lấy cổ tay Isaiah, kéo mạnh về phía mình.
“Em nghĩ anh chỉ biết ở đây có đạn thôi sao?”
Bran ôm lấy Isaiah, thì thầm. Isaiah chưa kịp hỏi nói vậy là ý gì, Bran đã siết chặt tay phải của Isaiah hơn.
“Em cũng biết, em tuyệt đối sẽ không bắn.”
