Chương 62
Chỉ trong chớp mắt, tim Isaiah như bị ai bóp nghẹt. Cậu quên bẵng việc phản bác mấy lời vớ vẩn của Bran, chỉ sững người nhìn anh. Lúc đó, trong đầu bất giác hiện lại hình ảnh vài giờ trước—khi cậu còn chần chừ, rồi rốt cuộc đặt viên đạn Magnum xuống. Chỉ vì không muốn để lại một lỗ thủng lớn trên người anh, ngay cả viên đạn cậu cũng phải chọn kỹ. Vậy mà cậu thực sự nghĩ mình có thể bóp cò sao? Đó là câu hỏi không cách nào có thể trả lời được
Nhưng Bran làm sao…
“Ừm!”
Trong chớp mắt cổ tay truyền đến đau đớn dữ dội. Dưới sức mạnh tàn nhẫn, cổ tay bị bẻ ngược lại, ngón tay không tự chủ mở ra.
“Không muốn gãy thì buông tay.”
Bran thì thầm bên tai, càng dùng lực bẻ cong cổ tay. Không phải vì lời cảnh báo đó mà Isaiah buông tay, mà đơn giản là vì quá đau. Ngay giây súng rơi xuống, Bran—như thể đã chuẩn bị từ trước—dùng chân đá mạnh. Chỉ trong tích tắc, khẩu súng biến mất giữa bụi rậm bên vệ đường.
“Nhìn xem, anh nói đúng chứ?”
Bran—người vừa nhẫn tâm bẻ tay cậu—giờ đây lại ôm lấy Isaiah như chưa từng có chuyện gì, cúi đầu nhìn cậu với ánh mắt đầy mãn nguyện.
‘Tên điên này.’
Isaiah giận đến run người. Cậu toan gào lên chửi rủa, nhưng rồi nén lại, đổi thành một cú thúc cùi chỏ thật mạnh vào ngực Bran. Bran phát ra âm thanh không biết là cười hay rên rỉ, lùi lại một bước.
Vừa mới thoát khỏi vòng tay Bran, Isaiah nhanh chóng bắt đầu tìm kiếm súng ngắn trong bụi cây. Nhưng vô ích. Xung quanh đã rất tối, hơn nữa bụi cây quá dày.
“Bỏ đi.”
Bran bình tĩnh nói phía sau.
“Không tìm thấy đâu.”
“Câm mồm.”
Isaiah gắt lên, tay càng lúc càng cào mạnh vào đám lá. Chính cậu cũng biết, tìm khẩu súng trong tình cảnh này chẳng khác gì mò kim đáy bể. Nhưng vẫn không dừng lại—như thể nếu cứ tiếp tục, cơn giận trong lòng sẽ dịu xuống phần nào.
So với bị Bran đá súng đi, càng khiến cậu tức giận là chính mình. Cậu hiểu lầm ý nghĩa câu nói “em tuyệt đối sẽ không bắn” của Bran, trong chớp mắt hoảng hốt. Chỉ vì câu nói đó mà buông lỏng cảnh giác. Thực tế, Bran dường như từ đầu đã không có ý định lừa dối, thuần túy là vì ý đồ này mà nói, khiến cậu càng thêm tức giận và tự ái bị tổn thương.
“Tìm kiếm khó khăn như vậy, xem ra mang đạn không nhiều.”
Bran vui vẻ nói phía sau.
“Dù sao, ai sẽ cho chim sắp bay đi ăn no chứ?”
“Đã biết anh thông minh rồi, im đi.”
Nhìn Isaiah gắng sức vạch bụi cây mà mãi không nhìn thấy, Bran cuối cùng cũng chép miệng.
“Đủ rồi.”
“Đừng quan tâm tôi.”
Bran dường như bật cười vì câu trả lời của Isaiah.
“Thật không nghe lời. Hoàn toàn khác với ai đó.”
Isaiah nghĩ “ai đó” Bran nói chắc là chính mình. Bản thân trong thời gian mất trí nhớ.
“Xin lỗi, cậu ta đã làm xong tang lễ rồi. Nếu anh nhớ cậu ta như vậy, chi bằng đi theo mà chết đi.”
Isaiah tùy ý nói. Nói rồi mới chợt nhận ra—mình đang ghen với chính bản thân, theo cái cách trẻ con nhất có thể. Nhưng anh không thể làm gì hơn. Hơn hai mươi năm trời, anh đã sống ở đây. Hơn hai mươi năm, không có lấy một ngày quên đi, lấy khát khao được cứu rỗi làm thứ duy nhất níu mình khỏi vực thẳm.
Vậy mà giờ, lại phải chịu nhục vì một kẻ mới tồn tại được vỏn vẹn năm ngày—kẻ ngây ngô tưởng rằng có thể tự quyết định tất cả, ngang nhiên mang danh cậu mà làm càn. Dù lý trí biết tên đó là chính mình, nhưng tình cảm rất khó chấp nhận. Đặc biệt là nghĩ đến mọi thứ đã trải qua với Bran trong thời gian mất trí nhớ, tâm trạng không chỉ bực bội, thậm chí đến mức đau lòng.
“Đủ rồi.”
Không biết có phải nhận ra cậu sẽ không ngừng tay không, Bran cuối cùng cũng đi tới nắm lấy cổ tay Isaiah.
“Tay sắp hỏng rồi.”
Anh kéo cổ tay, cưỡng ép đỡ cơ thể Isaiah dậy.
“Ngày mai tìm tiếp đi. Trời sáng là nhìn thấy.”
Bran dường như đang quan tâm mình, trong chớp mắt lòng cậu lại mềm xuống. Nhưng lần này lại mắc lừa thì đúng là đồ ngốc.
“Tự mình châm lửa, tự mình dập lửa. Thật bận rộn.”
“Trong tình huống này, không phải nên đánh nhau rồi hôn nhau sao?”
“Đừng nói mấy lời kinh tởm nữa.”
Isaiah giật tay khỏi Bran. Không, là cố gắng giật ra. Nhưng Bran không buông tay.
“Cái gì kinh tởm?”
Anh bật cười, hỏi khẽ, rồi đưa tay còn lại nắm lấy vai kia của cậu. Siết chặt hơn cả lúc trước, ôm đến mức không cho cậu một chút cơ hội để phản kháng—rồi hôn xuống. Không lưỡi. Chỉ là một cú hôn đơn giản, nhưng cực kỳ mạnh bạo. Anh như muốn hút lấy tất cả từ môi cậu.
“Cái này?”
Cuối cùng tách môi ra, anh thấp giọng hỏi, ánh mắt sáng rực trong bóng tối.
“Vừa phải thôi.”
Isaiah rít lên, xô mạnh ngực anh ra. Cậu nhổ một ngụm nước bọt, môi đau nhói như bị xé rách. Rồi cơn đau đó lập tức bị thay thế bởi cảm giác bỏng rát, âm ỉ. Tay, cổ, má đều lạnh buốt—chỉ có môi nóng như lửa, như chỉ có bộ phận đó tồn tại trên cơ thể mình.
“Không nhớ sao? Chúng ta từng làm chuyện kinh tởm hơn thế.”
‘Quả nhiên.’
Isaiah bất lực nghĩ. Dù đã sớm đoán được, nhưng khoảnh khắc nghe anh xác nhận, trong tim vẫn dội lên một cơn đau âm ỉ. Cảm xúc không rõ ràng: vui, buồn, thất vọng, ghen tị—tất cả trộn lẫn.
“Không phải chúng ta.”
Cậu thì thầm, lau môi bằng mu bàn tay.
“Tôi chưa từng làm.”
Đúng vậy, bản thân chưa từng làm. Trong ký ức không có chuyện này.
“Đó không phải tôi.”
“Vậy nên cảm thấy oan ức sao?”
Bran mỉm cười.
“Bị thằng nhóc mười chín tuổi cướp mất rồi à?”
“Rốt cuộc ai…”
Đang định nói ai oan ức thì môi đã lại bị cưỡng đoạt. Một chiếc lưỡi nóng rực lách vào giữa lúc cậu đang mở miệng định nói, luồn sâu, khuấy động từng góc của khoang miệng một cách thô bạo và điên cuồng. Mọi lời lẽ bị nuốt chửng. Cả hơi thở cũng bị cắt đứt.
Cảm giác chóng mặt ngạt thở quá quen thuộc, Isaiah trong hỗn loạn cảm thấy bối rối. Cảm giác này… chẳng phải đã từng trải qua sao? Là ảo giác, hay một ký ức bị ép xuống giờ đang trỗi dậy?
“Hừ, ừm…”
Không giống khi nãy. Nụ hôn trước chỉ là mút môi. Còn đây là chiếm đoạt, là xâm lăng. Là kiểu hôn xuất hiện trong những mảnh ký ức mơ hồ—thứ cảm giác khiến cậu không thể không bám lấy cổ anh để không bị tan chảy. Ngay lúc cậu còn đang do dự, chưa biết có nên đáp lại hay không, anh đã buông môi ra. Giống hệt như ký ức kia.
“Nếu là anh, sẽ đi nơi khác.”
Bran dùng ngón cái vuốt ve môi sưng đỏ của Isaiah, thì thầm.
“Đi đâu?”
Isaiah cố gắng không thở gấp hỏi.
“Đâu cũng được, nhưng là ở bên ngoài lồng.”
Bran dùng ngón cái ấn mạnh lên môi cậu. Isaiah phát ra tiếng “phụt”, bật cười.
“Rồi để tôi chết sao?”
“Tại sao kết luận lại như vậy?”
“Anh không phải đã giết chim cổ đỏ như vậy sao?”
Isaiah trợn mắt nhìn chằm chằm Bran.
“Với cái cớ thả ra khỏi lồng.”
"Chim cổ đỏ là chim cổ đỏ. Bây giờ anh đang nói về em.”
Bàn tay vuốt ve môi càng thêm thân mật. Isaiah lắc đầu, như muốn quẳng đi.
"Giống nhau thôi. Cả đời sống trong lồng, đột nhiên bị đuổi ra ngoài, chim có thể sống được bao lâu?"
"Sống sót sao? Trong lồng?"
Bran nghiêng đầu hỏi. Isaiah dùng ánh mắt hỏi ý đó là gì, Bran lại dùng giọng điệu tương tự nói.
"Vậy đó gọi là sống sao?"
"..."
"Nếu là như vậy, vậy thì đúng là anh đã nhiều chuyện rồi."
Cát trong tay từ từ chảy mất, cậu phát ra âm thanh, thứ nâng đỡ bản thân biến mất.
Isaiah lặng lẽ đẩy Bran ra. Bran cũng lặng lẽ lùi lại một bước.
"Đừng nói như vậy. Bran.”
Isaiah gọi tên người đàn ông đã là niềm tin của mình suốt hơn hai mươi năm qua.
"Anh đã nói gì vậy?"
Giọng anh thật lạnh. Không, không phải cái lạnh như sắt thép—mà là lạnh như gió. Gió đêm vô hình mà xuyên thấu, len vào từng lớp da thịt rồi buốt tận xương. Tưởng rằng mình đã quen với thứ lạnh lẽo này, vậy mà chỉ mới được ở trong vòng tay anh một chút thôi... cậu lại thấy cả thế giới như sụp xuống. Cái lạnh không còn nằm ngoài da nữa, nó đã luồn vào trong, đục khoét từng khoảng trống trong lồng ngực. Isaiah cố gắng không run rẩy, nói.
"Nhưng anh, anh..."
Nhưng chỉ đến đó thôi. Không thể nói tiếp được nữa. Vốn định nói: ‘Anh vẫn là sự cứu rỗi của tôi, xin đừng phủ nhận sự kiên trì hơn hai mươi năm của tôi’ nhưng rốt cuộc vẫn không nói ra được. Đó chỉ là chuyện của riêng cậu còn với Bran mà nói, cậu chỉ là sát thủ do Chester thuê, chỉ vậy thôi. Từng ở cùng một cơ sở, sự thật đó với người đàn ông này cũng chỉ là cái cớ để cậu từ bỏ nhiệm vụ.
Nhìn Isaiah cuối cùng không nói được lời nào, Bran lên tiếng trước.
"Bỏ súng lục đi. Sáng mai tìm lại."
Nói xong câu này, anh rời đi. Isaiah một mình ở lại trong khu vườn tối tăm, rất lâu, một mình.
