Chương 63
"Vậy thì sao?"
Isaiah hỏi khi đóng cửa taxi. Tài xế nhận được tiền boa hậu hĩnh hét lên cảm ơn Isaiah đang nghe điện thoại, rồi lái xe đi.
"Ý cậu là sao? Grace đã loạn cả lên rồi. Nếu Cedric biết chắc chắn sẽ phát điên, nên không thể nói với ông ấy, bảo tôi tìm cách giải quyết. Tôi có cách nào để ngăn cản tên nghiện đó chứ? Nếu có khả năng đó, tôi đã mở công ty tư vấn từ lâu rồi, cần gì phải lăn lộn trong xã hội đen."
Manny hiếm khi than phiền về Chester. Điều này cũng dễ hiểu. Đã ba ngày trôi qua kể từ khi Cedric ra lệnh cho hai đứa con trai cải thiện tình anh em. Nói cách khác, Manny đã làm bia đỡ đạn cho Chester suốt ba ngày nay.
Tất nhiên, trước đây Manny cũng là bia đỡ đạn của Chester, nhưng lần này tình hình còn tồi tệ hơn. Khi Isaiah nhìn thấy trạng thái của Chester vào ban ngày hai ngày trước, cậu lập tức nghĩ rằng tạm thời tốt nhất là tránh gặp thằng nhóc này. Lúc đó chưa đầy nửa ngày kể từ khi hắn và Bran cùng nhau trải qua "ngày anh em". Nói cách khác, đêm hôm trước nghe lệnh của Cedric, họ là lần đầu tiên ngủ chung giường, sáng hôm sau cùng nhau ăn sáng rồi mới ra ngoài.
Dù vậy, Chester đã trong tình trạng như sắp chết, cả ngày nằm dài trong văn phòng riêng. Theo Manny, đồ ăn sáng hắn ăn đều nôn ra hết.
"Tối cũng không ngủ ngon. Bran làm việc đến khuya nên đèn phòng không tắt..."
Lời Manny chưa dứt, Chester đã ném bình hoa trên bàn về phía anh ta, hét lên: "Tao đã nói đừng nhắc tên thằng đó trước mặt tao mà!" Rõ ràng là không bình thường. Đã đến mức này, sau này cũng không cần hy vọng gì nữa.
Quả nhiên, hôm qua tình hình còn tệ hơn, vừa ra khỏi nhà đã thẳng tiến đến quán bar do mình quản lý, giữa ban ngày đã bắt đầu uống rượu. Chester vốn thích náo nhiệt, không bao giờ uống rượu một mình. Luôn gọi thuộc hạ đến, bắt họ làm này làm nọ, trêu chọc cho vui. Nhưng hôm qua chưa say đã bắt đầu uống một mình, có vẻ cả tinh thần lẫn thể xác đều kiệt quệ. Theo tin tức Manny lén lút gửi từ nhà vệ sinh, tối hôm qua sau bữa tối, Bran và Chester chơi cờ trước mặt Cedric và kết cục hắn thua cả bảy ván. Cedric không chịu nổi, bảo Chester đổi sang trò chơi chữ mà hắn giỏi hồi nhỏ, kết quả thua cả năm ván.
"Hôm nay tâm trạng khá hơn chút rồi."
Manny như đang cầu xin. Dù không phải vậy, nhưng chiều nay khi Chester đưa điện thoại mới cho Isaiah, cậu vẫn im lặng nhận lấy.
"GPS phải luôn bật. Tắt đi thì tao không tha đâu. Còn nữa, gọi điện nhất định phải nghe."
Chester trợn mắt dặn dò, cậu dù khó chịu nhưng vẫn đồng ý.
Có lẽ vì thế, hôm nay khi Isaiah nói sẽ đến Virginia, Chester không như trước nói gì kiểu gặp lén Bran, giống như kẻ cuồng loạn. Nhưng mà...
"Cedric đã tính sai. Loại người như Chester không chịu nổi thử thách, làm sao có thể chịu đựng được tình huống này. Sao tôi không nghĩ đến việc hắn sẽ lập tức dùng rượu hoặc ma túy để trốn tránh."
Manny cách một khoảng thời gian lại gọi điện than phiền. Vốn dĩ nhiệm vụ của anh là cách một khoảng thời gian báo cáo vị trí của cậu, rồi nói với Chester. Nhưng từ nãy đến giờ, anh ta không hỏi cậu ở đâu, cũng không báo cáo vị trí của cậu, chỉ một mực nói sắp bị Chester bức tử. Dù hiểu được việc vừa bị Chester hành hạ, vừa bị mẹ hắn cằn nhằn, quả thật rất khổ sở.
"Dù sao hắn cũng hút cần suốt."
"Khác nhau đấy."
"Chẳng có gì khác. Ma túy đều giống nhau. Hơn nữa, nếu vì chuyện này mà lại bắt đầu nghiện, thì hắn lúc nào cũng sẽ tìm cớ để hút lại."
"Dù sao đi nữa."
"Tôi đang ở bệnh viện. Cúp máy đây."
Isaiah thông báo ngắn gọn rồi cúp điện thoại.
Vừa vào tòa nhà bệnh viện, cậu đi thẳng lên tầng bốn, khoa chăm sóc đặc biệt. Điền đơn thăm bệnh ở quầy y tá, đợi một lát, y tá phụ trách đến gọi tên cậu.
"Anh là người nhà của Joseph Cole phải không?"
"Đúng vậy."
"Đi theo tôi."
Isaiah đi theo y tá qua hành lang quen thuộc. Y tá mở cửa phòng áp chót, nói:
“Thời gian thăm khám phòng chăm sóc đặc biệt bị giới hạn mười phút. Anh nên biết rồi chứ.”
Y tá đóng cửa rời đi, Isaiah tiến lại gần giường bệnh. Cha nuôi dựa vào các loại máy móc để duy trì hơi thở, trông gầy gò hơn trước. Có lẽ do ánh đèn huỳnh quang xanh trên đầu giường, trông càng giống một xác chết.
Lần đầu đến phòng chăm sóc đặc biệt, cậu rất ghét ánh đèn xanh đó. Thậm chí nghĩ rằng dù là vì ánh đèn đó, cũng hy vọng ông ấy sớm chuyển sang phòng bình thường. Nhưng giờ, cậu không còn bận tâm đến những thứ đó nữa. Ba năm, có lẽ từ bỏ vẫn còn sớm, nhưng ôm hy vọng lại quá dài.
Phòng chăm sóc đặc biệt của Trung tâm Y tế Fairfax là phòng đơn, chi phí mỗi ngày khoảng mười ngàn đô. Dù bảo hiểm có thể giảm đáng kể, nhưng rốt cuộc vẫn là khoản chi không nhỏ. Chi phí hàng ngày của phòng bình thường cũng khoảng năm sáu ngàn đô, tính ra mỗi năm ít nhất phải chi hơn hai trăm ngàn đô, trong lòng cậu vậy mà lại thấy yên tâm.
Thật ra, khoản chi phí này bản thân cậu cũng có thể gánh vác. Khi cần thiết thì bán nhà ở Charlottesville cũng được. Nhưng hiện tại, chỉ cần làm việc chăm chỉ hơn là đủ, không cần động đến căn nhà đó.
“Thế này thì sao? Chúng tôi sẽ chi trả toàn bộ viện phí của Zakana, đổi lại, anh ký hợp đồng độc quyền với WD, theo chế độ lương năm. Như vậy anh không còn được trả theo nhiệm vụ, mà bất kể thành tích thế nào, đều nhận được mức lương như nhau. Nói cách khác, dù anh hoàn toàn không làm việc trong một năm, chúng tôi vẫn sẽ trả lương theo thỏa thuận, dùng làm viện phí cho Zakana.”
Thoạt nghe điều kiện không tệ, nhưng thực tế không có lợi thế gì cho phía cậu. Đã ký hợp đồng, WD tuyệt đối sẽ không để nhân lực đắt đỏ như vậy nhàn rỗi, hơn nữa bản thân cậu cũng không phải loại người đó. Chắc chắn sẽ làm việc chăm chỉ hơn, cố gắng hơn bất kỳ ai. Xưa nay vẫn vậy.
Nhưng Morgan có hiểu lý do cậu chấp nhận đề nghị vô lý này không? Có lẽ ông ấy hiểu. Vì vậy mới vào thời điểm này, lúc cậu có thể bỏ trốn, tìm mọi cách kiếm cớ đến thăm cha nuôi, cố nắm lấy điểm yếu của cậu.
“Thời gian thăm khám kết thúc.”
Cửa mở, y tá cẩn thận bước ra. Isaiah cùng cô rời khỏi phòng. Ở trạm y tá, bác sĩ trung niên đi tới, trao đổi ngắn với y tá rồi đưa bệnh án cho cô. Sau đó cùng Isaiah đi thang máy xuống tầng một.
“Sao không cân nhắc chăm sóc cuối đời ở nhà?”
Cửa thang máy vừa đóng, bác sĩ đã mở miệng. Isaiah hơi ngạc nhiên, không phải vì bác sĩ đột nhiên lên tiếng, mà vì anh ta dường như hiểu rõ tình hình của mình và cha nuôi.
“Nếu là bệnh nhân của tôi, ba năm trước tôi đã cho ông ấy xuất viện.”
Những cuộc đối thoại bác sĩ nghe được khi viết bệnh án, rõ ràng anh ta nắm rõ thời gian Joseph ngã xuống. Isaiah lúc này mới nhận ra, Joseph là chủ đề thường được nhắc đến trong giới y tá bác sĩ khu vực này.
“Làm vậy là tốt cho cha sao?”
“Cũng là tốt cho tất cả mọi người.”
Thang máy đến tầng một.
“Hãy suy nghĩ kỹ điều gì tốt nhất cho anh.”
Bác sĩ nói xong liền xuống trước.
Nhìn bóng lưng bác sĩ đi xa, Isaiah vô cớ cảm thấy tim đập nhanh.
‘Là gì nhỉ? Hình như trước đây mình cũng từng có cuộc đối thoại tương tự. Thật sự đã từng thảo luận với ai đó về cái chết nhân đạo của con người. Là ai nhỉ… Bran? Đúng rồi, là Bran. Nhưng là khi nào nhỉ? Lúc anh ấy mang rượu sâm banh đến sao?’
“… Chết tiệt.”
Vừa nghĩ đến đây, lưng đã ngứa không chịu nổi. Isaiah cắn môi vội vã rời khỏi bệnh viện. Gió lạnh thổi vào da, cảm giác đau nhói đó dường như tạm thời xoa dịu cơn ngứa. Lên taxi, Isaiah vừa báo địa chỉ đã thở dài, dựa vào ghế.
Cảm giác đó giống như đang trải qua cơn vật vã cai nghiện nặng. Từ thứ gì đó bò trên da, đến cơn ngứa đi kèm xung động phát tác, đều giống hệt triệu chứng cai nghiện. Khác biệt duy nhất là, triệu chứng cai nghiện có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, còn cơn ngứa này chỉ xuất hiện khi nghĩ đến Bran.
Isaiah sợ rằng cơn ngứa này sẽ không bao giờ biến mất. Ở lại đó như cơn đau dày xéo, mỗi lần nghĩ đến Bran đều phải đấu tranh với nó. Giống như phải trải qua cơn vật vã cai nghiện cả đời vậy.
