Chương 64
Đèn tín hiệu chuyển sang đỏ. Manny đạp phanh, như nhắc nhở anh ta nói:
"Tôi đã nói rồi mà? Grace chắc chắn sẽ nói vài lời bất nhã với cậu. Cậu cứ giả vờ không nghe thấy, ứng phó qua loa là được."
"Đó là sở trường của tôi."
"Vậy thì tốt, coi như là may mắn trong bất hạnh."
Manny có vẻ thật lòng thở phào nhẹ nhõm. Đèn tín hiệu lại chuyển sang xanh, xe khởi động. Isaiah chống khuỷu tay lên cửa sổ nói:
"Đã không ưa tôi, sao còn mời tôi ăn tối? Muốn tôi khó tiêu chăng?"
"Có lẽ là do nhà tư vấn đề nghị. Không cho Chester cơ hội nghịch ngợm. Bảo hắn mời những người hắn coi trọng và yêu quý cùng ăn tối, trải qua thời gian vui vẻ. Đúng lúc Cedric cũng không có nhà, đây là cơ hội tốt."
"Thật là dụng tâm khổ tâm."
Isaiah không giấu giếm chế nhạo.
"Tôi dám chắc, cách tốt nhất là đưa hắn vào trung tâm cai nghiện."
"Chester đã từng vào trung tâm cai nghiện rồi."
"Vậy thì đưa vào lần nữa."
"Tôi nghĩ chưa đến mức đó đâu."
Manny thay mặt Grace ra sức biện hộ. Hắn dường như vẫn tin rằng Chester chỉ hút cần và LSD. Dù mỗi người có suy nghĩ riêng, nhưng cho rằng LSD được còn cocaine và heroin thì không, cách nghĩ này thật đáng cười.
"Ted và Axel cũng sẽ đến."
Họ đều là thuộc hạ của Chester. Ăn nói thô tục, hành động thô bạo, đánh giá trong tổ chức không cao, nhưng kỳ lạ là Chester rất thích họ. Như lúc này đi xa nhà lâu ngày, thậm chí còn giao chìa khóa căn hộ cho họ, nhờ họ dắt chó đi dạo và quản lý. Có lẽ vì trước mặt Chester họ linh hoạt như lưỡi, khiến hắn hài lòng. Tóm lại, cách nhìn người của Chester thật không ra gì.
"Còn cả Haley cũng đến nữa."
"Haley là ai?"
Câu hỏi của Isaiah khiến Manny trợn mắt. Ngay sau đó hắn lại như chợt hiểu ra gật đầu: "À, đúng rồi, lúc đó cậu đã mất trí rồi."
"Tôi đã gặp Haley, chính là ngày chào hỏi Grace. Là ở đám tang của dì Angelina. Cô ấy là vị hôn thê của Chester, con gái phó tổng giám đốc công ty AII."
"Đính hôn nhanh thế?"
"Chính xác mà nói, là Grace muốn họ đính hôn."
Nhưng Manny cười khổ, có vẻ không khả thi.
Isaiah vừa nhìn thấy Haley đã hiểu ra nguyên nhân.
"Cảm ơn bà đã mời, phu nhân Kalisz."
"Ôi, đừng khách sáo. Mau vào đi. À, chồng tôi đột nhiên có việc phải ra ngoài."
"Tôi nghe nói rồi, là bạn qua đời."
"Đúng vậy, là bạn lâu năm, đột nhiên như vậy. Chồng tôi còn mong được gặp lại cô Cornwall nữa. Dù sao, mau vào đi."
Grace nhiệt tình đón tiếp Haley. Cô ra hiệu, Chester liền tiến lên nhận áo khoác của Haley, giả vờ chào hỏi.
"Lâu rồi không gặp, cô Cornwall."
Khẩu khí và cử chỉ của Chester khác hẳn hai ngày trước, trở nên hoạt bát tự tin. Nhìn ánh mắt mơ màng của hắn, rõ ràng là vừa hút thuốc xong.
Nhưng tất cả đều vô ích. Haley dù đang chào hỏi Chester, nhưng lại lơ đãng nhìn quanh, như đang tìm kiếm ai đó. Khi Bran bước vào phòng ăn, má cô ấy lập tức đỏ ửng, nhanh miệng chào hỏi:
"Lại gặp nhau rồi, ngài Wiseman."
"Một tuần không gặp. Thời gian qua cô ổn chứ, cô Cornwall?"
Bran cởi áo khoác đưa cho người giúp việc, giơ tay ra với Haley. Haley e thẹn nắm lấy tay hắn:
"Cứ gọi tôi là Haley đi."
"Haley."
Bran vui vẻ chấp nhận yêu cầu của cô. Chỉ gọi tên cô, Haley như nhận được khải thị thần thánh, say sưa nhìn Bran. Bran cũng dịu dàng cười với cô.
"Tôi cũng chỉ cần gọi là Bran là được."
"Vâng... Bran."
Haley nửa tỉnh nửa mê lẩm bẩm.
Bran ngồi xuống chỗ ngồi được dành sẵn — bên cạnh chỗ chủ tọa. Chủ nhân hôm nay là Grace, bà ngồi ở vị trí chủ tọa. Bên phải bà là Chester, tiếp theo là Haley. Vì vậy, Haley cả buổi tối đều trò chuyện với Bran ngồi đối diện, thay vì Chester bên cạnh.
Tất nhiên, đây không chỉ là vấn đề sắp xếp chỗ ngồi. Dù sắp xếp thế nào, Hailey vẫn sẽ trò chuyện với Bran. Thực tế, cô ấy thậm chí khi đang nói chuyện với người khác, hễ có cơ hội là quay sang Bran. Khi đang hào hứng nói về kịch với Grace, đột nhiên hỏi: “Nhân tiện, Bran có thích kịch không?” Khi nói chuyện về rượu vang với Chester, lại nói: “Nhưng Bran hình như thích whisky hơn. Anh ấy hầu như không uống rượu vang, chỉ uống whisky?” Tự nhiên tiết lộ rằng mình luôn để ý đến Bran.
Đến mức này, ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng nhận ra. Hailey giờ hoàn toàn say mê Bran. Ngay cả Chester cũng nhận thấy. Lúc nãy hắn còn cố gắng tìm cách bắt chuyện với Hailey, còn giờ không biết từ khi nào, anh im lặng không nói gì, chỉ không ngừng uống rượu. Nhưng điều này nói chính xác không phải vì Hailey. Hailey thế nào cũng được. Điều khiến Chester đau khổ là cảm giác thất bại trước Bran.
Chester tạm thời không bàn, điều bất ngờ là Bran. Vốn nghĩ anh biết Grace coi Hailey là ứng viên làm con dâu, sẽ cố ý giữ thái độ công việc, không ngờ anh lại phản hồi rất tốt mỗi lần Hailey bắt chuyện.
Tất nhiên, Bran vốn là người rất thân thiện với phụ nữ. Nhưng đó chỉ là phép lịch sự, có thể cảm nhận rõ ràng là thái độ và giọng điệu ăn sâu vào xương tủy. Vì vậy ngược lại khiến người ta cảm thấy có khoảng cách, là một người đàn ông như vậy.
Nhưng với Hailey có chút khác biệt. Dù không nói rõ cụ thể chỗ nào khác, nhưng nụ cười sâu hơn bình thường hoặc ánh mắt quá dịu dàng của anh, đủ để khiến người ta hiểu lầm. Ít nhất Isaiah cho rằng, nếu là Bran bình thường, tuyệt đối sẽ không có hành động như vậy. Đặc biệt là khi Hailey đang tỏa ra khí chất 'tôi quan tâm đến anh' một cách rõ ràng như vậy.
Ban đầu nghĩ anh cố ý làm cho Chester xem. Nhưng nhanh chóng kết luận, không thể. Bran không phải loại người sẽ khoe khoang ưu thế của mình theo cách này. Nếu là Chester càng không thể. Anh rõ ràng hiểu rõ Chester không đáng để phí tâm sức như vậy, cần gì phải làm thêm. Đó là sự xúc phạm với Bran.
Có lẽ có lý do hợp lý hơn. Ví dụ như Cedric từng nói, sẽ nhường vị trí cho người trở thành con rể nhà Cornwall. Đúng vậy, như vậy có khả năng cao hơn. Để hoàn thành nhiệm vụ, anh thậm chí giấu thân phận gia nhập tổ chức. Để đạt được mục tiêu, còn gì không thể làm.
Như vậy cậu quyết định không quan tâm đến bất kỳ cuộc đối thoại hoặc giao tiếp ánh mắt nào nữa giữa Bran và Hailey.
Nhưng Isaiah vẫn không làm được. Vừa tỉnh táo lại, cậu đã dỏng tai nghe cuộc đối thoại của họ. Vì Hailey ngồi ngay bên cạnh cậu, nên nghe càng rõ hơn. Chỉ cần ngẩng đầu là cậu ngay lập tức có thể nhìn thấy Bran. Nhìn thấy anh đang mỉm cười với người khác chứ không phải mình.
So với ánh mắt, giọng điệu hay nụ cười khác thường của Bran, điều khiến Isaiah ghét hơn là bản thân lại nhạy cảm với những chi tiết này. Mỗi lần thất vọng vì anh không nhìn mình, cảm giác thất bại với bản thân càng mạnh mẽ hơn.
Tại sao Chester lại uống say khướt, cậu dường như đã hiểu. Nếu cậu cũng uống rượu thì giờ có lẽ đã một mình uống hết ba chai rượu vang rồi. Khi nghĩ vậy thì cậu cũng đang không ngừng uống nước lạnh, Grace đột nhiên như nhớ ra điều gì nói với Hailey:
“Nhân tiện, cô Cornwall, mọi người ở đây cô đều quen biết chứ? Đều đã gặp mặt ở đám tang của dì Angelina hết rồi.”
Cuộc đối thoại giữa Bran và Hailey chưa kết thúc, bà đã xen vào giữa chừng, xem ra không nhịn được nữa, định tự mình chuyển chủ đề.
“À, vâng, đúng vậy.”
Hailey dường như cũng nhận ra mình chỉ chăm chú nói chuyện với Bran, vội vàng phụ họa. Cô trước tiên chào Manny ngồi cạnh Bran:
“Anh là Manny đúng không? Tôi nghe nói anh là người Chester tin tưởng nhất.”
Sau đó lại chào Ted và Axel ngồi cạnh, cuối cùng nhìn thấy Isaiah ngồi bên cạnh mình, đặc biệt nhiệt tình cười nói: “Isaiah!”
“Nhân tiện, lúc đó hình như anh không khỏe, giờ ổn chứ?”
“Vâng, nhờ có cô quan tâm.”
Isaiah trả lời ngắn gọn.
"Đột nhiên cậu ngất xỉu làm tôi giật mình. Sau đó nhìn thấy Bran dễ dàng bế cậu lên, còn ngạc nhiên hơn. Isaiah cao lớn thế kia mà, sao anh có thể bế dễ dàng như vậy? Không nặng sao?"
Quả nhiên, điểm kết thúc của mọi cuộc đối thoại đều là Bran. Nhưng bây giờ đây không phải trọng tâm.
‘Mình ngất xỉu... Bran bế mình? Ở đám tang? Trước mặt nhiều người như vậy?’
Thật khó mà tin nổi. Isaiah chìm vào suy nghĩ rồi nhìn quanh. Mọi người đều không cười, mà gật đầu như đang nói 'đúng rồi, thật sự có chuyện đó', xem ra bất hạnh là sự thật.
“Hôm đó đến bệnh viện ổn chứ? Vì là thứ bảy, có lẽ chỉ có phòng cấp cứu mở cửa.”
Haley giả vờ lo lắng hỏi.
“À, cái đó…”
Isaiah không biết trả lời thế nào, đang ấp úng thì Bran lên tiếng trước.
"Không, bệnh viện quá xa, nên đến thẳng khách sạn gần đó."
"Cái gì? Khách sạn...?"
"Ừ, khách sạn."
Bran vừa trả lời thì bỗng đối diện vang lên tiếng kêu vang. Là Chester làm rơi dao nĩa.
"Xin lỗi, tôi uống hơi nhiều..."
Chester nói lắp bắp, rồi nói muốn ra ngoài hóng gió, sau đó đứng dậy. Hắn cứ thế lảo đảo bước ra khỏi phòng ăn, đám thuộc hạ nối gót đi theo sau. Haley dùng ánh mắt hoảng hốt nhìn họ, rồi nhanh chóng trấn tĩnh, bình tĩnh nói:
"Đúng vậy, đúng thế. Đến bệnh viện cũng chỉ nghe những lời tương tự. Hấp thu nhiều dinh dưỡng, nghỉ ngơi đầy đủ. Nghĩ như vậy, có lẽ là lựa chọn hợp lý hơn."
"Nghỉ ngơi à."
Bran cầm ly rượu, hơi nhíu mày. Anh dường như đang nghĩ, hóa ra trên đời còn có từ như vậy.
"Ừ, theo một nghĩa nào đó, có lẽ là như vậy."
Bran một lúc lâu sau mới khẽ cười nói.
"..."
Haley dù muốn biết ý đó là gì, nhưng cuối cùng không hỏi ra. Chợt có cảm giác là sợ hãi không dám hỏi.
Grace dùng giọng điệu nghiêm khắc trách móc Bran.
"Bran, phát ngôn lúc nãy của cậu quá không tế nhị. Vì chúng ta đều biết Isaiah là đồng tính, dù cậu không có ý đó, cũng quá dễ khiến người khác hiểu lầm."
Lời Grace vừa dứt, lại vang lên tiếng kêu vang. Lần này là Haley. Cô làm rơi cái nĩa. Bran không nhìn về phía đó, chỉ cung kính nói với Grace:
"Tôi không nghĩ đến điểm này, xin lỗi."
"Cậu nên xin lỗi Isaiah."
"Isaiah, thật sự xin lỗi."
Bran lập tức xin lỗi. Dù giọng điệu bình tĩnh, nhưng vẻ mặt bình thản đó cho thấy anh hoàn toàn không cảm thấy áy náy.
Isaiah tức giận đến mức chỉ có thể trừng mắt nhìn anh. Bran khẽ ho một tiếng, lại nói với Grace:
"Xem ra tôi thật sự phạm sai lầm lớn, sau này phải xin lỗi riêng cậu ấy."
"Vậy thì làm đi, quá đáng thật đấy."
Grace dù nói vậy, nhưng khóe miệng lại không nhịn được nhếch lên. Tại sao không chứ? Bà ta thành công che giấu quan hệ của con trai mình với Isaiah, đồng thời ám chỉ với Haley rằng giữa Isaiah và Bran có thể có chuyện gì đó. Trong lòng Grace chắc hẳn rất muốn ôm Bran xoay một vòng trong vườn.
"Nếu sự can thiệp của tôi quá đáng, xin lỗi nhé Bran."
"Hoàn toàn không."
Bran như muốn chứng minh lời nói của mình là thật lòng, rót đầy rượu vào ly của Grace. Grace cười nâng ly lên, lúc này Chester và đám thuộc hạ quay lại.
