Chương 65
Chester trông hoàn toàn không tỉnh rượu. Hắn vừa ngồi xuống đã tiếp tục uống rượu, xem ra hôm nay định uống đến cùng. Nhưng điều này không sao. Vì Haley từ nãy đến giờ đã bỏ rượu vang sang một bên, chỉ uống whiskey Dublin như uống nước.
Hai nhân vật chính trên bàn ăn mỗi người vì lý do khác nhau chỉ chăm chú uống rượu, không khí đương nhiên không vui. Mọi người đều lén quan sát họ, cẩn thận uống rượu, chỉ có Grace và Bran vui vẻ trò chuyện. Tối nay tâm trạng tốt dường như chỉ có hai người họ.
Nếu bắt buộc phải chọn thêm một người nữa, thì đó là Isaiah.
Bữa tối của Isaiah tối nay cũng không quá tệ. Dù nửa đầu hỗn loạn, nhưng nửa sau còn tạm được. Không, thật ra khá hài lòng.
Chester cuối cùng đã được thuộc hạ khiêng lên phòng tầng hai trước khi bữa tối kết thúc hoàn toàn. Hailey dù cố gắng chịu đựng đến khi bữa tối kết thúc, nhưng vừa chuyển sang phòng khách đã ngã xuống. Grace vốn định cùng xem album gia đình để trải qua thời gian vui vẻ, nhưng kế hoạch tan vỡ, tuy nhiên bà bất ngờ không để ý.
“Album ngày mai xem cũng được. Dù sao tối nay Hailey cũng ở lại đây.”
Ngày mai hai người dự định cùng ăn trưa rồi đi mua sắm, chiều lại cùng đi xem opera. Chester chắc cũng sẽ đi cùng.
“Xin lỗi, bà Kalisz. Bình thường tôi không uống say đâu, hôm nay có lẽ quá vui…”
“Có lẽ vậy. Hoàn toàn không cần xin lỗi.”
Grace an ủi Hailey đang xấu hổ, tự mình đưa cô đến phòng dành cho khách nữ. Sau đó quay lại phòng khách, cảm ơn tất cả mọi người tham gia bữa tối tối nay. Dù nói là cảm ơn, nhưng thực tế là đang ám chỉ một cách thanh lịch: việc của các ngươi đã xong, đừng không biết điều mà ở lại đây, nhanh chóng rời đi.
“Tôi sẽ đưa mọi người đến phố Adams, từ đó tự bắt taxi về.”
Manny mở cửa ghế lái chiếc xe rõ ràng là của mình ở lối vào bãi đậu xe nói. Anh cũng uống rượu, nhưng so với Ted và Axel, anh uống ít hơn. Hai người kia trông như lên xe cũng khó khăn.
“Này, cậu và Bran đã ngủ với nhau chưa?”
Isaiah vừa lên xe, Axel lập tức hỏi.
“Đừng nói bậy.”
Manny khởi động xe, chép miệng. Chiếc xe phát ra âm thanh thô lỗ, rời khỏi bãi đậu.
“Nhưng các cậu đã đến khách sạn mà.”
“Vậy thì sao. Đồng tính đến khách sạn ngoài làm tình ra còn làm gì được?”
Ted cũng dùng giọng điệu chế nhạo phụ họa.
“Im miệng, đồ khốn. Giờ anh đang chửi Chester đấy.”
Manny tức giận nói. Nhưng hai người kia không để ý, chỉ khúc khích cười tiếp tục nói chuyện.
“Này, Bran giỏi hơn hay Chester giỏi hơn?”
“Đợi đã, tôi cũng muốn thử. Rồi nói cho tôi biết ba chúng ta ai giỏi nhất.”
“Vậy tôi cũng vậy. Một lần bao nhiêu tiền?”
“Hai người cùng lúc thì sao? Như vậy có rẻ hơn không?”
“Không phải đắt hơn mà là rẻ hơn?”
“Anh không biết ưu đãi mua một tặng một sao?”
Manny hét lên bảo những thuộc hạ đang tự nói chuyện vui vẻ im lặng. Dù lấy cớ là Chester, nhưng anh luôn lén quan sát phản ứng của Isaiah, tỏ ra rất bất an. Lý do thật sự là lo lắng Isaiah tức giận sẽ làm chuyện gì đó.
Quả nhiên có con mắt tinh tường. Isaiah nhìn khuôn mặt Manny phản chiếu trên cửa kính xe nghĩ. Đến mức này, ưu điểm duy nhất của Chester có lẽ là có thuộc hạ tâm phúc như Manny. Tất nhiên, trong lúc Manny nói gì cũng không nghe, khắp nơi gây chuyện như hiện tại, ưu điểm này cũng không còn.
“Không cần trả tiền. Tôi sẽ làm miễn phí.”
Isaiah áp sát mặt vào cửa kính xe nói.
“Thật á?”
Ted và Axel phía sau lập tức ngồi thẳng dậy. Manny từ ghế lái hét lên “Isaiah!”
“Khi nào? Hôm nay được không?”
“Manny cũng tham gia không? Bốn người?”
“Im miệng, lũ điên.”
Manny bực bội hét lên. Isaiah nhìn khu vườn bên ngoài cửa kính lạnh lẽo, gần như dán trán lên đó, nói:
“Không, hôm nay không được.”
“Vậy khi nào?”
“Thứ Sáu tuần sau.”
Ted và Axel đồng thanh hét lên: “Ồ!”
“Ngày công bố ông chủ mới đấy. Nếu Chester lên làm ông chủ sẽ cho chúng tôi làm sao?”
“Vậy nếu Bran lên làm thì sao?”
“Ai lên cũng sẽ kỷ niệm. Miễn phí.”
“Isaiah, làm ơn.”
Manny cầu xin. Cuối cùng anh giảm tốc độ, nói nhỏ vào tai Isaiah:
“Chỉ là đùa thôi. Mấy tên này say rượu nói bậy.”
Manny dùng lời lẽ vô lý rằng sau này sẽ dạy dỗ chúng để xoa dịu, nhưng Isaiah không phản ứng gì, cuối cùng anh bắt đầu chửi bới ác ý:
“Đồ khốn, chỉ làm việc được giao thôi. Đừng có nghịch ngợm.”
“Vì vậy tôi nói làm miễn phí.”
“Isaiah.”
Isaiah không trả lời, mà nhìn ra xa khu vườn rực rỡ ánh đèn. Dù là đêm khuya, nhưng khu vườn khá sáng sủa. Vì Grace đặc biệt thắp sáng tất cả đèn vườn để đón khách. Isaiah nhìn khu vườn vài ngày trước còn hoàn toàn khác biệt, ngập tràn ánh đèn lộng lẫy, khi nhìn thấy cánh cổng lớn ở phía xa liền nói:
"Dừng xe. Tôi xuống ở đây."
"Chạy tiếp đi."
"Không, anh đang say."
"Tôi không say đến mức đó."
"Đủ rồi, dừng xe. Mùi rượu khiến tôi buồn nôn."
Manny rủa một câu rồi đạp phanh, chiếc xe dừng lại gấp. Isaiah lập tức mở cửa bên ghế phụ, bước nhanh xuống. Chưa kịp quay đầu, xe đã rú ga, lướt qua cánh cổng sắt đang mở trong âm thanh rít nặng, rồi nhanh chóng biến mất vào màn đêm.
Cuối cùng cũng thoát khỏi cái ổ rượu. Cậu hít sâu một hơi, để không khí đêm mát lạnh tràn đầy trong lồng ngực. Dù lấy cớ là đi tìm khẩu súng, nhưng thực ra—ngay khi cánh cửa xe vừa mở ra, cậu đã thấy nhẹ cả người. Mùi rượu bên trong thật sự quá nồng, quá khó chịu.
Hít thêm một hơi nữa, cậu rảo bước về phía góc vườn—nơi con đường nhỏ lọt thỏm giữa những lùm cây rậm rạp nhất. Đúng như đã đoán, nơi này không hề có đèn vườn. Ánh sáng từ biệt thự phía sau cũng gần như không thể chiếu tới.
Dẫu vậy, vẫn sáng hơn so với năm ngày trước. Vì ánh trăng. Trong năm ngày, mặt trăng đã lớn hơn, ánh trăng cũng sáng hơn. Tuy vẫn không thể gọi là sáng sủa, nhưng ít nhất giờ cậu đã có điện thoại trong tay. Kích hoạt chế độ đèn pin, dù ánh sáng yếu ớt và mờ nhòe, vẫn đủ để lần mò được bước chân.
Vấn đề là… cậu không thể nhớ chính xác vị trí ném khẩu súng. Chỉ có thể mơ hồ đoán là quanh khu này. Nhưng phạm vi lại quá rộng.
Không còn cách nào khác. Với tâm thế “thử tìm xem”, Isaiah bắt đầu lục lọi trong bóng tối, lần theo ánh đèn pin yếu ớt, cúi thấp người vạch từng bụi rậm. Dù tìm kiểu gì cũng chẳng thấy bóng dáng khẩu súng đâu cả.
Dù vậy, cậu vẫn không cam tâm từ bỏ, vừa nghĩ tìm thêm một lát, thêm một lát nữa, vừa dùng đèn pin chiếu xuống dưới lùm cây, vạch bụi rậm.
"Em đang tìm gì vậy?"
Đột nhiên, từ trên cao vọng xuống giọng nói trầm thấp.
Ngẩng đầu lên, Bran đang dùng súng chĩa vào trán mình.
"Cái này?"
Bran kéo trượt nòng, hỏi: "Hử?"
"Là cái này sao? Chim nhỏ?"
Isaiah nuốt nước bọt. Bran nhìn Isaiah như vậy, khẽ cười không thành tiếng, rồi gật đầu nhẹ. Ý là bảo cậu đứng dậy. Isaiah làm theo.
"Tắt đèn pin."
Isaiah tắt chức năng đèn pin trên điện thoại thông minh. Cậu tưởng tiếp theo chắc chắn là lệnh quay người lại, nhưng Bran lại nói một câu khó hiểu.
"Đưa tay ra."
Isaiah theo phản xạ đưa tay trái không cầm điện thoại ra. Bran nắm lấy bàn tay đó, xem đi xem lại, rồi cười như tức giận.
"Tay của xạ thủ không phải là vốn để kiếm cơm sao?"
"Không sao. Cò súng dùng tay phải bóp."
Isaiah lạnh lùng nói.
"Hơn nữa so với tay, quan trọng hơn là mắt và phản xạ thần kinh."
"Vậy thì, tay trái này vô dụng sao? Vậy có cần anh giúp em cắt bỏ không?"
Isaiah im lặng ngậm miệng. Bran nhìn chằm chằm vào mặt Isaiah một lúc, rồi cúi đầu nhìn bàn tay bị xước chảy máu, nói:
"Ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng biết, dùng tay lạnh cóng vạch bụi rậm, tay sẽ trở nên tan nát. Dù không biết, nhưng khoảnh khắc mu bàn tay bị xước cũng sẽ hiểu. Đây là việc không thể làm."
Cậu muốn nói, nếu anh không lấy trộm súng thì cậu đã tìm thấy từ lâu rồi, tay cũng không thành ra thế này, nhưng không khí cứ cảm thấy không đúng. Isaiah im lặng chờ cơn giận của Bran nguôi ngoai. Khi lời cằn nhằn của Bran sắp kết thúc, cậu mới giật tay bị nắm ra, nói:
"Đủ rồi, giờ trả lại cho tôi."
"Cái gì?"
"Khẩu súng của tôi."
"Anh có nói lúc nào sẽ trả lại cho em đâu?"
"..."
Isaiah không nói nên lời nhìn Bran. Có lẽ vì mắt đã thích nghi với bóng tối, hình ảnh Bran nhìn mình cười rất rõ ràng.
"Cho em."
Bran đưa khẩu súng trong tay ra. Isaiah nhanh chóng giật lấy. Nhưng cảm giác không đúng. Khẩu súng quá nhẹ. Isaiah nghĩ, chẳng lẽ… cậu cúi đầu nhìn phía dưới cán súng. Quả nhiên, băng đạn trống rỗng.
"Đùa à? Không có đạn."
"À, vậy sao?"
Bran thản nhiên đút hai tay vào túi, nói. Anh vẫn mặc bộ vest như lúc trên bàn ăn, giống như từ phòng trên lầu hai nhìn xuống, thấy xe vừa dừng liền chỉ khoác thêm áo khoác rồi phi xuống.
"Có sao đâu. Em còn nhiều súng lắm."
Isaiah tức giận ném khẩu súng không đạn xuống đất. Bran nhìn Isaiah như vậy, cười một tiếng, lần này khoanh tay hỏi:
"Dù sao không phải em sẽ dùng súng trường sao? Sao lại cố gắng thế?"
"Vì có người đã lấy mất súng trường."
Isaiah dùng chân đá khẩu súng trên đất, nói. Khẩu súng vô dụng lại biến mất trong bụi rậm.
"Em không phải đã từ Virginia mang về cái mới sao?"
Tóm lại, anh là người đàn ông biết tuốt. Đối mặt với người đàn ông như vậy, giấu giếm và che đậy đều vô ích. Nếu sau này bị phát hiện, ngược lại còn xấu hổ hơn.
"Không liên quan đến súng trường."
Isaiah nhét điện thoại thông minh vào túi sau quần, nói.
"Súng lục chỉ là dự phòng. Lúc ngủ cũng cần."
"Nói vậy thì đúng là luôn để dưới gối."
Bran thò tay vào túi áo khoác, như vừa nhớ ra gật đầu.
‘Chẳng lẽ anh định lấy băng đạn ra?’
Isaiah âm thầm mong đợi, nhưng quả nhiên không thể. Thứ trong tay Bran là hộp thuốc và bật lửa.
"Sẽ có tấn công sao?"
Bran châm thuốc hỏi.
"Nếu không có, chẳng phải càng kỳ lạ hơn sao?"
Bran khịt mũi, hít một hơi thuốc thật sâu, rồi cũng thở ra dài, nói:
“Nghe nói em chưa từng lộ thân phận.”
“Không biết, có lẽ có người biết. Anh cũng biết.”
Bran ngậm điếu thuốc, phì cười. Biểu cảm đó như nói, đúng vậy.
“Dù sao làm chuyện này, trong lòng không thể bình yên.”
Isaiah bình tĩnh nói. Nghe cậu nói chưa từng mong đợi sự bình yên, Bran đang hút thuốc nghe liền méo miệng cười.
“Dù vậy, đây là cái em gọi là sống sao?”
“Chính là sống như vậy.”
Isaiah dùng giọng điệu hơi khác lặp lại cùng một câu. Rồi cậu ngẩng đầu nhìn người đàn ông trước mặt, nói:
“Anh cũng vậy, đúng không? Rõ ràng không hợp, nhưng vẫn phải giả vờ làm dân xã hội đen. Đắm chìm trong rượu và thuốc lá mà anh không thích.”
Bran không trả lời, chỉ ngậm điếu thuốc cười. Isaiah cảm thấy chán ngán với sự im lặng đáng ghét này, không kiềm được liền truy vấn:
“Bản thân anh cũng không thoát khỏi lồng của mình, tại sao chỉ đối với tôi như vậy?”
“Vì anh không thoát được.”
Bran như chờ đợi từ lâu liền nói. Như thể luôn chờ câu hỏi này, anh nhìn thẳng Isaiah nói:
“Anh hy vọng em có thể thoát ra.”
