Tại sân huấn luyện, các hiệp sĩ đang luyện tập. Tiếng hô khí thế của họ dữ dội, mũi kiếm sắc bén, quả thật xứng đáng là kỵ sĩ của gia tộc công tước. Nhưng không phải ai cũng hài lòng. Đội trưởng phụ trách huấn luyện cứ cau mày, rõ ràng không vừa ý, rồi cuối cùng cũng bùng nổ giận dữ.
“Mũi kiếm đang run kìa! Tinh thần các ngươi để ở đâu vậy? Nếu không tập trung, buổi huấn luyện hôm nay sẽ không kết thúc.”
Dù tiếng gió rít xé không trung mỗi khi vung lên, tiếng quát mắng của đội trưởng vẫn át hẳn.
Càng bị quát, mũi kiếm của các kỵ sĩ càng dao động, nhưng tiếng mắng vẫn không dừng. Đội trưởng liên tục chỉnh đốn, còn các kỵ sĩ thì chẳng tập trung nổi. Chỉ có một lý do khiến hôm nay mọi thứ lại lệch nhịp như vậy.
Đó là vì thiếu gia Henry Timothy, người mà họ từng nghĩ sẽ không bao giờ đặt chân đến sân tập.
Dù đột nhiên trở thành người thừa kế, Henry vốn chẳng mảy may quan tâm gì. Đối với cậu ta, mùi mồ hôi nồng nặc ở sân tập thật khó chịu. Việc hiệp sĩ bảo vệ mình, cậu ta chỉ xem là chuyện đương nhiên, và hoàn toàn không hề để ý đến quá trình họ phải trải qua để trở thành hiệp sĩ.
Vậy mà giờ đây, , người thừa kế ấy lại đang ở một góc sân tập. Đương nhiên, sự hiện diện của Henry khiến các hiệp sĩ mất tập trung, không thể hiện được phong độ hoàn hảo. Thế là tiếng quát mắng của đội trưởng càng lúc càng gay gắt hơn.
"Thiếu gia vẫn định tiếp tục quan sát ạ?"
Jun, một hiệp sĩ tập sự bị Henry hỏi về sân huấn luyện, lo lắng lên tiếng.
Nếu các hiệp sĩ biết chính Jun là người đưa Henry đến đây, cậu ta chắc chắn sẽ không yên thân. Những ngón tay Jun cứ bồn chồn cử động, lộ rõ sự bất an.
Tuy vậy, Henry chẳng có vẻ gì là muốn rời đi. Cậu vẫn ngồi trên bậc đá, tiếp tục dõi theo các hiệp sĩ.
"Buổi huấn luyện trông thật tệ."
"Chuyện này... chỉ là hôm nay thôi ạ. Bình thường thì họ làm tốt lắm. Rất giỏi nữa."
Tất nhiên, đó là vì thiếu gia đang theo dõi. Trong khi Jun nuốt lại phần còn lại của câu nói, Henry chống cằm lên tay.
“Ngay cả một người không rành kiếm thuật như ta cũng nhận ra là tệ.”
Jun bĩu môi thấy oan ức. Đúng là hôm nay đội trưởng mắng nhiều hơn thường lệ, nhưng các kỵ sĩ không đến mức tệ như vậy. Chỉ cần một kỵ sĩ của gia tộc công tước thôi cũng đủ đối phó với mười người ở vùng lân cận.
Vậy mà lời chê của Henry lại thẳng thừng, khiến Jun chỉ biết nắm chặt ngực mình, thầm nghĩ rằng nếu thiếu gia không ở đây, họ đã thể hiện tốt hơn nhiều.
“Chỉ vì ta có mặt mà họ đã bị lung lay như vậy thì không xứng làm kỵ sĩ của công tước.”
“Hả!”
Jun chớp mắt kinh ngạc, tự hỏi có phải mình lỡ buột miệng nói suy nghĩ ra không. Nhưng không cậu ta chắc chắn là mình chưa nói gì cả.
“Ta biết mà,” Henry mỉm cười, thấy thú vị trước biểu cảm thay đổi liên tục của Jun. Con người đâu chỉ truyền đạt suy nghĩ bằng lời nói.
“Dù sao thì, ta muốn xem thực lực của một kỵ sĩ như thế nào.”
Henry đã đọc về thế giới này qua sách, nhưng cậu muốn tận mắt chứng kiến mọi thứ. Giống như lần đầu cậu trải nghiệm việc có người hầu, trước đây cậu chỉ đọc mô tả ‘hầu hạ thiếu gia’. Thực tế là, đi đâu cũng có người dẫn đường, theo sát, mặc quần áo cho, thậm chí đút ăn, hệt như một đứa trẻ ba tuổi.
Giờ cậu muốn tận mắt thấy kỵ sĩ vung kiếm ra sao. Và nhân tiện, cậu cũng có một ý nghĩ khác.
“Ta vừa tìm được một người khiến ta ưng ý.”
Cậu chưa xem hết tất cả các kỵ sĩ, nhưng thời gian vừa rồi thật đáng giá. Giữa hàng chục người, Henry đã nhìn ra một viên ngọc và không thể rời mắt.
“Vậy… thiếu gia, chúng tôi…”
“Đi đi.”
“Vâng?”
“Ngươi có thể đi rồi.”
Henry khoát tay ra hiệu đã hết việc với Jun, rồi đứng dậy bước xuống bậc đá chậm rãi.
Ngay khi cậu di chuyển, sự bất an của các kỵ sĩ càng hiện rõ. Họ nhìn nhau đầy lúng túng, không biết phải phản ứng thế nào trước việc cậu tiến lại gần.
“Thiếu gia, đây nguy hiểm lắm. Chúng tôi đang luyện tập,” đội trưởng nói, bước lên chắn trước Henry để ngăn cậu vào giữa các kỵ sĩ.
Bọn họ đang dùng kiếm thật chứ không phải kiếm gỗ. Nếu chẳng may thiếu gia bị chém trúng, kỵ sĩ gây ra chuyện đó sẽ tiêu đời ngay trong ngày.
“Đừng lo.”
Henry khẽ vỗ vai đội trưởng rồi đi lướt qua.
“Dù là luyện tập hay thực chiến, nếu không bảo vệ được chủ nhân thì chẳng xứng đáng.”
“Nhưng mà…”
“Dù chỉ là một sai sót,” Henry nói.
Trước những lời lạnh lùng của Henry, các kỵ sĩ lập tức kéo kiếm sát lại, bảo đảm đến cả vạt áo của thiếu gia cũng không bị chạm vào.
Nhờ vậy, giữa họ tự nhiên mở ra một lối đi, cho phép Henry ung dung tiến bước. Nhịp di chuyển của cậu thong thả và lặng lẽ, như một con mèo tò mò len vào chỗ lạ chỉ dừng lại khi cậu đứng trước một người duy nhất.
Người mà Henry đã quan sát từ đầu đến cuối. Người mà, mặc cho tiếng quát tháo của đội trưởng, vẫn chưa từng đánh mất nhịp điệu từ đầu tới cuối. Người mà, ngay cả khi Henry đứng ngay trước mặt, vẫn không ngừng vung kiếm.
“Thiếu gia.”
Nhận ra đối tượng mà thiếu gia nhắm đến, đội trưởng vội gọi, nhưng Henry giơ tay ngăn lại.
Sau đó, cậu tiến lại gần, quan sát từng chuyển động của người đàn ông ấy, không bỏ sót chi tiết nào.
Mái tóc xanh của anh ta đã sẫm màu vì mồ hôi. Anh ta trông lớn hơn Henry, người mới hai mươi tuổi, khoảng mười tuổi, nhưng Henry biết đó chỉ là do khí chất nghiêm nghị vốn có thực ra anh ta không nhiều tuổi đến vậy.
Chà, chẳng cần hỏi tên cũng biết là ai rồi.
Trong cuốn tiểu thuyết, chỉ có duy nhất một kỵ sĩ của Henry được nhắc tên. người hộ vệ riêng của cậu ta.
Khi Henry cưới Edwin, công tước đã đặc biệt cử người này đi theo. Ngay cả khi Henry dần rơi vào cơn điên loạn, anh ta vẫn kiên định ở bên, hoàn thành trách nhiệm cho đến phút cuối cùng.
Khi lần đầu đến sân tập, Henry chưa lập tức nhớ tới người này. Sáng hôm đó, cậu thức dậy dưới ánh đèn chùm lộng lẫy như mọi khi, nhận ra sự thật rằng mình có lẽ sẽ không bao giờ trở lại cơ thể ban đầu.
Trong nỗi tuyệt vọng, cậu quyết định ra ngoài để tìm kế sinh tồn. Tình cờ gặp một người, một kỵ sĩ tập sự trên đường, suy nghĩ đầu tiên của cậu là phải tìm cách bảo vệ bản thân.
Các kỵ sĩ của gia tộc có thể bảo vệ cậu, nhưng như thế là chưa đủ. Nếu mọi chuyện cứ thế tiếp diễn, cậu thật sự sẽ phải cùng thái tử lên đường, và cậu không định ngồi yên để mặc. Và chính lúc đó, ở sân tập, cậu đã trông thấy người đàn ông đang đứng trước mặt mình bây giờ.
“Ngài Teher.”
Henry không chắc mình nhớ đúng tên hay không ‘Có phải thế không nhỉ?’ nhưng cái cúi đầu im lặng của người kia đã xác nhận.
Đúng vậy, chính là ngài Teher. Một kỵ sĩ có thực lực ngang ngửa đội trưởng, nhưng nổi tiếng là không kết giao với ai.
“Ta có chuyện muốn bàn với ngài. Ngài có thời gian chứ?”
Henry lên tiếng trước.
“Nói đi.”
Henry hơi nhíu mày trước câu trả lời ngắn gọn. Anh ta định để cậu nói ngay tại đây sao?
Cũng chẳng sao, nhưng…
“Ngài có thể dạy ta kiếm thuật không?”
Trước lời đề nghị thẳng thắn, lông mày của ngài Teher khẽ nhướng lên. Anh ta cũng từng nghe tin đồn về Henry một Alpha hoàn toàn không hứng thú với kiếm. Vậy mà bây giờ, chính vị thiếu gia ấy lại xin được học.
“Tại sao lại là tôi?”
Nếu đây chỉ là một cơn hứng bất chợt mà Henry sẽ bỏ dở sau vài buổi, cũng chẳng có gì lạ. Nhưng Teher không hiểu vì sao giữa hàng chục kỵ sĩ ở đây, cậu lại chọn mình.
“Ừm… chắc vì ngài trông không giống kiểu sẽ coi ta như thủy tinh dễ vỡ?”
Nếu gặp một người thầy luôn đối xử với mình như món đồ chỉ cần sơ suất là sẽ vỡ, Henry chẳng cần tốn thời gian học làm gì. Trước khi bắt đầu chuyến hành trình sắp tới, cậu cần nắm được ít nhất những điều cơ bản và tranh thủ tìm hiểu thêm về thế giới này.
Muốn vậy, cậu cần một người đủ gan dạ để tiếp tục vung kiếm không hề nao núng, ngay cả khi cậu đang đứng ngay trước mặt.
Hơn nữa, nếu người đó là người mà trong nguyên tác đã sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ mình, thì càng xứng đáng làm thầy.
“Lý do cậu muốn học kiếm là gì?”
“Chuyện này dài lắm. Hay là ta vừa uống trà vừa nói?”
Henry lại một lần nữa đề nghị tìm chỗ riêng để nói chuyện, và lần này, ngài Teher nhìn cậu thật lâu trước khi khẽ gật đầu.
____
"Du lịch... ý cậu là vậy sao?"
"Đúng thế. Sắp tới ta sẽ lên đường cùng Thái tử."
"Vậy là khi nào?"
"Ta cũng không biết chính xác. Chỉ có thể chuẩn bị và chờ đợi thôi."
Thực ra, cậu biết rõ khi nào Thái tử sẽ đến. Bởi tác giả đã từng gửi cho cậu bản tóm tắt chi tiết các sự kiện xảy ra trong tiểu thuyết, nên khi biên tập, cậu có thể căn thời gian cho khớp.
Tuy nhiên, với Henry bây giờ thì không nên biết chuyện đó. Vì Thái tử chưa hề nói cho cậu biết. Nếu cậu tỏ ra như thể đang đoán trước được bước đi bất ngờ của Thái tử, thì lại thành một chuyện rắc rối khác.
Trước câu trả lời mơ hồ của Henry, Ngài Teher hạ ánh mắt nặng nề xuống.
"Ý cậu là tôi phải dạy thiếu gia trong khoảng thời gian có thể là một tuần, hoặc có thể là cả tháng, mà không biết chắc?"
"Đúng vậy. À, nhân tiện thì khi chuyến đi bắt đầu, Ngài Teher sẽ trở thành hộ vệ của ta."
"Công tước đã nói vậy sao?"
"Ta định sẽ nói với cha như vậy."
Cách nói chuyện tùy hứng, chẳng chịu cho biết rõ ràng điều gì của Henry khiến Ngài Teher im bặt. Giờ đây, dù có hỏi gì, Anh ta cũng thấy chẳng thể mong nhận được câu trả lời. Khi Teher im lặng mân mê chuôi kiếm trong vỏ, Henry ung dung nâng chén trà nhấp một ngụm.
Dù sao thì, Henry ban đầu vốn cũng chẳng phải người dịu dàng hay chu đáo gì cho lắm. Nghĩ vậy, cậu lại thấy mình đang làm khá tốt rồi chứ?