“Cái… cái gì thế!”
“Nhanh lên, mau!”
Hơi nóng của ngọn lửa bốc lên từ phía xa. Theo thân tàu nghiêng ngả, những chiếc đèn treo trên trần cũng chao đảo, lắc lư. Tất cả mọi người đều ôm đầu, im bặt, nín thở.
“Quay… quay về Đế quốc ngay lập tức! Đừng có lề mề nữa, mau theo ta!”
Nỗi sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt đám người đó, chúng chỉ muốn chạy trốn khỏi đây. Trong số đó, không có ai là đồng minh của Park Seung-geon.
Chúng là những kẻ có làn da khô ráp, đôi mắt to kỳ dị. Tất cả đều là gia thần của Park Seung-geon.
Nhưng đúng lúc đó, có kẻ đã ngăn bàn tay đang định tra chìa khóa vào ổ.
“… Này, khoan đã.”
Đôi mắt sắc lẹm liếc về phía thiết bị ức chế kỹ năng đã bị bắn trúng dưới ánh đèn đỏ. Ánh mắt ấy dò xét rồi lại hướng xuống, nhìn chằm chằm Se-hyun với vẻ hung dữ.
Chính xác hơn là nhìn vào cây nỏ trên tay Se-hyun.
“Trá-tránh ra…!”
Tách!
Se-hyun không chút do dự bắn mũi tên được phủ [Thanh tẩy sa ngã] về phía đám người đó. Mũi tên xé gió lao đi, xuyên qua bụng một tên. Ngọn lửa nổi loạn bùng lên từ thân thể đang đổ gục về phía trước của hắn ta.
“Chính là lúc này!”
“[Nút thắt khuất phục]!”
Ngay khi ai đó hô vang tên kỹ năng, những dây leo gai góc mọc lên từ dưới chân đám người Đế quốc Thổ Tễ, quấn chặt lấy họ như những con trăn khổng lồ. Dây leo bò lên người họ, bịt chặt miệng những kẻ đang gào thét rồi cứng lại như đá.
“Cậu Yoo Si-yoon… Hãy nhớ kỹ. Đừng bao giờ… nghĩ đến chuyện hy sinh bản thân mình.”
“… Vâng.”
Se-hyun dùng chiếc nhẫn để kéo xâu chìa khóa từ tay những tên đang vùng vẫy thoát ra. Cậu tìm thấy chiếc chìa khóa mình đã nhớ kỹ, mở tung cửa lồng.
Cạch!
Vừa bước ra khỏi lồng, một cơn đau như thiêu như đốt bùng lên ở bả vai cậu, nơi đôi cánh bị xé toạc. Se-hyun nghiến răng chịu đựng, đi tìm những chiếc lồng nhốt các Thiên Nhân tộc khác, cẩn thận mở từng cái một.
“Làm ơn… Cậu Yoo Si-yoon. Tôi sẽ… đi phía sau.”
“Cậu Se-hyun…. Cậu cũng phải an toàn đấy nhé.”
“Vâng, đừng lo… và hãy nhớ xoay trâm cài áo. Cậu Ếch cũng… đi đi.”
“Ộp.”
Chú Ếch lắc đầu nguầy nguậy. Nó luôn như vậy. Nó muốn được cùng Se-hyun hành động, muốn được ở phía sau bảo vệ cậu. Dù biết nguy hiểm, nó vẫn không chọn con đường an toàn.
Những Thiên Nhân tộc được giải thoát khỏi lồng lập tức sử dụng kỹ năng chữa trị cho những người bị thương. Những khuôn mặt xám xịt dần dần hồng hào trở lại. Tuy nhiên, ai nấy đều mang trong mình nỗi bất an như một gánh nặng.
“… Mọi người mau chóng di chuyển thôi. Cậu Ếch… cậu nhớ đi theo sau tôi nhé…”
“Ộp.”
Họ phải lên boong tàu. Đó là lối thoát duy nhất ở đây. Cửa chính của chiến hạm bay chắc chắn đã bị đám đông đồng minh của Park Seung-geon chen chúc, chắc hẳn chúng cũng đã nhận ra nguy hiểm cận kề và đang tìm cách thoát thân.
Nếu vừa cập bến đã bị tấn công từ bên ngoài, thì nơi này rất có thể là Đế quốc của Park Seung-geon hoặc Đế quốc đồng minh của hắn ta. Mặc dù không an toàn, nhưng nếu phải chạy trốn thì bầu trời ngoài tầm với là lựa chọn tốt hơn cả.
Khi Se-hyun vạch ra kế hoạch, điều đầu tiên cậu xác nhận với tất cả Thiên Nhân tộc là liệu họ có thể bay hay không. May mắn thay, ngoại trừ Se-hyun, tất cả những người ở đây đều có thể bay.
Vì vậy, nếu có thể, họ phải chọn lối thoát lên boong tàu.
Tiếng còi báo động khẩn cấp chói tai vang lên bên tai. Yoo Si-yoon cầm cây nỏ Se-hyun đưa cho, dẫn đầu đoàn Thiên Nhân tộc tiến lên. Đó là mệnh lệnh của Se-hyun.
Se-hyun nghĩ rằng nếu Yoo Si-yoon sử dụng kỹ năng trói buộc cùng với cả các vật phẩm phòng thân cậu đưa cho, cộng thêm các Thiên Nhân tộc phía sau hỗ trợ chữa trị khi gặp nguy hiểm thì việc thoát ra ngoài sẽ không quá khó khăn. Miễn là Yoo Si-yoon đủ can đảm.
Vấn đề là sau đó.
“Ưm ưm…!”
“Ưm!”
Bọn thuộc hạ của Park Seung-geon bịt miệng, trừng mắt nhìn theo đám Thiên Nhân tộc với ánh mắt căm thù, rồi quay sang nhìn Se-hyun đang ở lại phía sau. Kỹ năng trói buộc không có tác dụng vĩnh viễn. Thời gian Yoo Si-yoon nói tối đa chỉ khoảng 5 phút, vì vậy cậu phải xử lý đám người này trước khi hết thời gian.
“Thà chết không đau đớn… còn hơn là bị hành hạ đến chết.”
Se-hyun chĩa nỏ vào giữa trán một tên. Đôi mắt gã dao động rồi nhanh chóng trở nên hung dữ, oan ức. Không, hắn ta đang cầu xin được sống.
Se-hyun đứng yên, lắng nghe tiếng bước chân đang dần xa. Những Thiên Nhân tộc kia không mất nhiều thời gian để thoát khỏi căn phòng. Trong số họ có người sở hữu kỹ năng [Tìm đường]. Điều đó có nghĩa là họ sẽ không phải loay hoay tìm đường lên boong tàu.
Những dây leo đang trói chặt đám người kia bắt đầu nứt ra. Se-hyun nhìn vào đôi mắt đỏ ngầu của họ rồi nhắm mắt lại.
Cạch-cạch-ccạch.
Ba phát tên liên tiếp. Dù không nhìn, cậu cũng có thể bắn trúng chỉ với một bước di chuyển. Âm thanh cuối cùng Se-hyun nghe thấy trước khi quay lưng bỏ đi là tiếng máu phun ra xối xả.
“Chân, chân của ta…!”
“Hự! Mẹ kiếp…!”
Những dây leo trói buộc đám người kia tan thành bụi phấn. Chúng mất đi điểm tựa, ngã khuỵu xuống sàn, ôm lấy chân bị bắn thủng, gào thét trong đau đớn.
“Ộp.”
“… Vâng, phải đi thôi.”
Se-hyun tự nắm chặt bàn tay run rẩy của mình, bước về hướng những Thiên Nhân tộc vừa rời đi. Cậu tự hỏi tại sao mình lại không thể xuống tay giết những kẻ đó, nhưng rồi vẫn lắc đầu xua đi suy nghĩ ấy.
Trước khi rời đi, Se-hyun dùng chiếc nhẫn để chặn lối vào bên kia bằng một chiếc lồng khổng lồ. Cậu bỏ mặc những kẻ kia đang rên rỉ mà chạy thẳng về phía trước.
Cậu vừa chạy vừa mang theo một tâm trạng nặng nề, chỉ mới đi được vài bước mà mồ hôi lạnh đã túa ra như mưa. Cơn đau nhói lên theo từng cái nhấc chân, cơ thể mất thăng bằng khiến cậu loạng choạng, cơn khát cháy bỏng thiêu đốt cổ họng, tất cả khiến cậu cảm thấy như mình sắp chết đến nơi.
“Ộp…”
“À, tôi không sao…”
Se-hyun cố gắng lau những giọt mồ hôi đang chảy xuống cằm mà tiếp tục bước đi. Cậu nghe thấy tiếng xì xào sau lưng. Âm thanh đó nhanh chóng bị át đi bởi tiếng còi báo động, nhưng cậu vẫn cảm nhận được sự hiện diện của ai đó. Chú Ếch dường như cũng nhận ra điều đó, nó dùng tay còn lại kéo Se-hyun về phía trước.
Hành động liều lĩnh của chú Ếch khiến Se-hyun dù kiệt quệ vẫn phải cố gắng chạy hết sức. Cậu cũng không quên xoay trâm cài áo cổ vật trong ngực.
Xoẹt!
Và khi cậu thở hổn hển chạy đến cửa giữa thân tàu, một thứ gì đó với sức mạnh khủng khiếp đã găm thẳng vào vật phẩm phòng thủ của cậu.
Cậu cảm nhận rõ ràng sức ép từ bên ngoài, một viên đạn trong suốt găm vào đó. Viên đạn phát sáng rồi nhanh chóng biến mất.
Đó là đạn ma lực, đạn dược dùng cho súng ma lực.
Se-hyun giật mình quay đầu lại nhìn rồi lại tiếp tục chạy. Vật phẩm phòng thủ chỉ còn 2 lần sử dụng. Cậu phải lên boong tàu trước khi nó hết tác dụng.
Se-hyun lần theo dấu vết Yoo Si-yoon để lại, quay người lại và nhìn thấy cánh cửa màu đen xiêu vẹo. Ánh sáng mặt trời chiếu qua khe cửa chói chang đến nỗi cậu phải nheo mắt. Ánh sáng chói mắt ấy như nhắc nhở cậu về nhiệm vụ phải hoàn thành.
Xoẹt!
Cùng với tiếng đổ vỡ chói tai, lớp phòng thủ thứ hai của vật phẩm bị phá vỡ. Se-hyun nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần, vội vàng lấy ra vài lọ nhỏ từ kho chứa.
Chất lỏng trong lọ có màu đen kịt. Đó là thuốc độc. Một Thiên Nhân tộc am hiểu về độc dược đã đưa cho cậu. Đó cũng là lý do Se-hyun là người đi sau cùng.
Cậu ném những lọ thuốc độc đen ngòm đó ra phía sau. Tiếng thủy tinh vỡ tan vang lên, ngay sau đó là tiếng nổ lớn.
“Nín… thở.”
Khói độc nồng nặc nhanh chóng bao trùm lối đi chật hẹp. Se-hyun bịt miệng, ném những lọ thuốc còn lại lên trần nhà, sàn nhà, khắp các bức tường. Xung quanh chìm vào bóng tối, không thể nhìn thấy gì.
Se-hyun nghe thấy những tiếng gào thét đầy phẫn nộ từ phía sau làn khói. Cậu mặc kệ những âm thanh đó, xông qua màn khói dày đặc, tiến về phía ánh sáng le lói.
Cậu cảm thấy khó thở đến nghẹt thở vì thiếu oxy. Mắt và da tiếp xúc với khói độc bỏng rát như lửa đốt. Lời cảnh báo rằng phổi sẽ bị hủy hoại hoàn toàn nếu hít phải khói độc văng vẳng bên tai khiến Se-hyun không dám thở ra.
Nhưng khi cậu cố gắng lê bước đến lối ra, thứ chào đón cậu không phải là bầu trời xanh trong, không khí mát lành.
Chưa kịp hít thở, vật phẩm phòng thủ của Se-hyun đã bị phá hủy hoàn toàn bởi đạn ma lực bắn tới từ phía trước. Cùng với tiếng nổ chói tai, tấm chắn mỏng manh vỡ tan, hiện ra trước mắt cậu một khung cảnh kinh hoàng.
Hàng chục chiến hạm bay lơ lửng trên không trung đang bị những chiến hạm bay khổng lồ khác tấn công. Thân tàu bốc cháy méo mó, boong tàu cháy đen. Khói cay xè bốc lên nghi ngút, đám đông chen chúc trên boong tàu.
Phía trước đám đông, Park Seung-geon đang bóp cổ Yoo Si-yoon. Khẩu súng ma lực trên tay hắn ta vẫn còn tỏa ra làn khói mờ ảo. Họng súng chĩa thẳng vào Se-hyun.
Park Seung-geon đã đoán trước được rằng tất cả sẽ di chuyển lên boong tàu. Và Se-hyun sẽ là con tin ở đây.
Hình ảnh những Thiên Nhân tộc bị trói cánh, quỳ gối trên sàn hiện lên mờ ảo trong biển lửa.
“Nghĩ lại thì mày lúc nào cũng vậy. Mải mê lo chuyện bao đồng đến nỗi không biết thân biết phận, thật ngu ngốc.”
Vật phẩm phòng thủ giờ đây đã hoàn toàn vô dụng. Những chiến hạm bay khổng lồ đang lục soát khắp nơi để tìm ra Se-hyun, những viên pháo ma lực bắn ra khiến hàng chục chiến hạm bay khác bị phá hủy, nổ tung trên không trung.
Park Seung-geon không chỉ có một chiến hạm bay.
Chiến hạm bay khổng lồ phát ra tiếng động ầm ầm khi nạp đạn. Cùng lúc đó, Park Seung-geon cũng nạp ma lực vào khẩu súng của mình.
Chỉ cần một phát súng, mọi chuyện sẽ kết thúc.