Bên kia đã xù lông nhím, Asha ở bên này cũng chẳng vừa. Se-hyun thầm cảm ơn sự vắng mặt của Ruhak lúc này. Hai kẻ phụ tá gườm gườm nhau, chẳng ai chịu nhường ai, nhưng bầu không khí vẫn khá tĩnh lặng nên chẳng có gì đáng lo ngại.
Tuy nhiên, Se-hyun hoàn toàn hiểu được nỗi lo lắng của Rewel. Cậu thấy vui vì sự cảnh giác của anh ta, thậm chí còn yên tâm trước sự đề phòng sắc bén và vững vàng ấy.
Không chút do dự, Se-hyun lấy ra một bản khế ước từ kho chứa rồi ném đại xuống mép giường.
“Anh cứ đọc rồi cho ý kiến. Đây là bản khế ước đồng minh ta soạn thảo riêng cho cậu Yoo Si-yoon. Không cần phải vội. Cứ bàn bạc kỹ lưỡng rồi đưa ra quyết định cẩn trọng.”
Rewel nhìn xuống bản khế ước. Yoo Si-yoon cũng vậy. Cả hai đều mang chung một cảm xúc, ngơ ngác đứng yên.
Se-hyun biết rõ ý nghĩa của hành động này. Khi đề nghị thiết lập liên minh, cần phải thể hiện sự tôn trọng và phép tắc, tiếp đón Yoo Si-yoon long trọng, đảm bảo an toàn và đối xử tử tế, rồi hai Đại Công Tước mới chính thức gặp mặt để đề nghị và ký kết khế ước.
Thế nhưng, Se-hyun lại bỏ qua mọi thủ tục mà tự mình đưa ra bản khế ước này. Đó là một hành động không thể hiện sự tôn trọng.
Chắc hẳn họ đã nhìn thấy bóng dáng của Park Seung-geon qua hành động của Se-hyun. Giống như những kẻ trước đây đã ép buộc liên minh, bóc lột quyền lợi của họ.
“… Haiz, phải coi thường Đế quốc mình đến mức nào mới đưa khế ước trước cả khi nói chuyện thế này?”
Vị Đại Công Tước nói với vẻ chán ghét. Anh ta giật lấy bản khế ước với vẻ hung hăng rồi bắt đầu đọc từng chữ một với ánh mắt sắc lẹm.
Dường như anh ta đang muốn xem thử trong đó viết những điều gì ghê gớm. Nhưng khuôn mặt đầy ngờ vực của anh ta dần thay đổi khi lật giở từng trang. Đến giữa bản khế ước, anh ta còn nhíu mày nhìn Se-hyun với vẻ kinh ngạc.
Cũng phải thôi.
Bản khế ước Se-hyun đưa ra giống hệt như bản khế ước đồng minh đã ký với Lee Jae-young và Baek Do-hyun, không sai một chữ, đều dựa trên nguyên tắc “bình đẳng”. Và còn một điều nữa. Nếu Đế quốc Tự sinh muốn, khế ước đồng minh có thể bị hủy bỏ bất cứ lúc nào.
Không phải là mối quan hệ giữa kẻ mạnh và kẻ yếu, mà là liên minh giữa hai thế lực ngang hàng. Đó chính là sự tôn trọng và đối đãi mà Se-hyun dành cho Đế quốc Tự sinh.
Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm căn phòng. Vị Đại Công Tước cầm tờ giấy, chìm trong suy tư. Đôi mắt đen láy chất chứa bao ngờ vực và nghi vấn, nhưng không thốt nên lời.
Và khi thời gian trôi qua đủ lâu khiến cổ họng khô khốc, anh ta mới cất tiếng.
“… Ngài có thể cho tôi biết lý do không?”
Se-hyun có đến hai mươi lý do, nhưng cậu chỉ chọn một. Bức tranh toàn cảnh thuyết phục nhất.
“Vì anh cũng là Đại Công Tước nên hẳn là anh cũng biết về các ‘Thành tựu’. Trong cuộc chiến lớn sắp tới, chúng ta cần sự hợp tác của Thiên Nhân tộc. Và ta muốn cậu Yoo Si-yoon đồng hành cùng chúng ta trên con đường này với tư cách là người dẫn dắt họ.”
Bản khế ước trong tay Rewel chỉ là một phần trong kế hoạch đó. Ngay từ trước khi Yoo Si-yoon nói sẽ rời đi, Se-hyun đã chuẩn bị sẵn bản khế ước đồng minh, cất giữ nó trong kho chứa và mong chờ ngày được sử dụng nó.
Tuy hơi sớm, nhưng đó là con đường đã được định sẵn. Yoo Si-yoon có đủ tài năng và phẩm chất, Se-hyun cũng đã xác nhận điều đó qua sự việc lần này. Tất nhiên, cậu ta có thể còn non nớt và thiếu sót. Se-hyun cũng không muốn ép buộc cậu ta. Bởi vì cậu muốn cùng cậu ta bù đắp những thiếu sót đó.
“Ngài có thể đảm bảo rằng sẽ không có sự hy sinh nào không?”
“Ta không thể đảm bảo điều đó.”
“Ngài muốn giao trách nhiệm về những hy sinh cho Đế quốc tôi, trong khi bản thân không có khả năng kiểm soát hay lãnh đạo, chỉ biết đùn đẩy trách nhiệm sao? Cho cả đám Đế quốc đó? Hay là, lần này ngài sẽ dựng cậu ta lên làm thủ lĩnh rồi để mặc chúng ta tự bóc lột lẫn nhau? Tôi nghe thấy như vậy đấy.”
Ánh mắt vị Đại Công Tước lại trở nên hung hăng. Se-hyun nhìn qua anh ta, hướng mắt về phía Yoo Si-yoon đang cúi đầu. Cậu nhìn thấy vẻ mặt nặng nề, chìm trong bóng tối của cậu ta.
Se-hyun biết rõ họ đang cảnh giác điều gì. Kết quả của bản khế ước bất công đã dẫn đến sự hy sinh của Yoo Si-yoon nên vị Đại Công Tước đang bày tỏ sự lo lắng về điều đó. Anh ta không muốn trải qua thêm một lần bị lợi dụng một cách tàn nhẫn như vậy nữa.
“Không nhất thiết phải là cậu Yoo Si-yoon. Nhưng ta đề cử cậu ấy vào vị trí đó vì cậu ấy có chung một trải nghiệm tồi tệ với họ.”
Có những điều mà nếu không trải qua thì sẽ không thể thấu hiểu. Khi không thể sẻ chia, thì sự an ủi từ người có chung trải nghiệm và hoàn cảnh sẽ là liều thuốc xoa dịu tốt nhất.
Se-hyun không thể làm vậy. Cậu không đủ khả năng đồng cảm để thấu hiểu họ và cậu cũng không thể bỏ qua khả năng hình thành hệ thống phân cấp khi thứ hạng Đế quốc được tiết lộ.
Điều mà các Thiên Nhân tộc hiện tại cần không phải là một người hỗ trợ vững chắc. Mà là một người đồng đội, một người lãnh đạo, cùng họ vượt qua những tổn thương.
“Nếu… cậu Yoo Si-yoon lơ là nhiệm vụ của mình, với tư cách là đồng minh, ta có thể sẽ phải nói những lời khó nghe. Và nếu cậu Yoo Si-yoon sa lầy vào sự lười biếng, không thể thấu hiểu họ, tôi sẽ đứng về phía họ, lên tiếng thay họ, chống lại cậu ấy. Nhưng ngược lại, nếu cậu Yoo Si-yoon gặp khó khăn…”
Đôi mắt đen láy của Yoo Si-yoon hiện lên từ trong bóng tối, chăm chú lắng nghe.
Se-hyun nhìn làn da trắng trẻo ửng đỏ vì lạnh trên má cậu ta mà bất giác mỉm cười. Mong rằng tấm lòng này sẽ được cậu ta cảm nhận.
“Lúc đó… với tư cách là một người bạn chứ không phải đồng minh, ta sẽ an ủi cậu ấy.”
“Bạn… ư…?”
“Phải. Đây là sự hy sinh mà ta mong muốn ở cậu Yoo Si-yoon. Nếu có bất kỳ sự hy sinh nào vượt quá điều này, đó không phải là điều cậu Yoo Si-yoon phải gánh chịu. Những hy sinh vượt quá giới hạn đó, chúng ta sẽ là người gánh vác.”
Se-hyun, Huen, Lee Jae-young, Baek Do-hyun và cả Agatha của Đế quốc Kỵ binh nữa. Những người xếp hạng cao có nghĩa vụ và quyền lợi bảo vệ kẻ yếu. Se-hyun sẽ lên tiếng về điều này với tất cả mọi người.
Đó chính là việc Se-hyun phải làm.
“Nhưng… cậu Se-hyun thì…”
Yoo Si-yoon liếc nhìn Se-hyun, ánh mắt dừng lại trên cánh còn lại của cậu. Thứ cậu ta đang nhìn là biểu tượng của sự yếu đuối.
Se-hyun chỉ mỉm cười. Cậu cảm nhận được Asha đứng bên cạnh đang căng thẳng.
Nghĩ lại thì, cậu chưa từng đề cập đến chính sự của Đế quốc với Yoo Si-yoon. Cậu ta từng thắc mắc về việc màu sắc đôi cánh của Se-hyun và Ruhak khác nhau, nhưng đã không hỏi. Cậu ta muốn biết lý do tại sao người dân của cậu lại che giấu đôi cánh, nhưng đã không hỏi.
Và Se-hyun không hề nghi ngờ rằng cậu là Thiên Nhân tộc.
“Cậu Yoo Si-yoon.”
“Vâng, vâng…!”
“Tôi đã từng đề cập đến quốc hiệu của Đế quốc mình chưa?”
“À, chưa.”
“Hãy mở bảng xếp hạng và tìm quốc hiệu Đế quốc Hắc Y cho tôi.”
Yoo Si-yoon vội vàng đưa tay lên lục lọi trên không trung. Những ngón tay vươn ra vẽ những đường thẳng trên không trung như đang cuộn lên.
Nhưng đôi mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không ấy dường như không tìm thấy thứ mình muốn lại cụp xuống. Theo đó, những ngón tay đang hướng lên trên cũng di chuyển xuống dưới.
“Cậu không tìm thấy sao?”
“Ơ… Cậu Se-hyun. Có ba Thiên Nhân tộc trong top 100…”
“Là Đế quốc Yên Vân, Đế quốc Bạch Y và Đế quốc của cậu Yoo Si-yoon đúng không?”
Yoo Si-yoon gật đầu với vẻ mặt khó xử. Rồi cậu ta nhỏ giọng nói thêm: “Tôi, tôi không rành về tình hình lắm…”.
Cũng có thể là vậy, nhưng lý do lớn hơn là vì trong hai tháng Se-hyun vắng mặt, danh tiếng mà Đế quốc Hắc Y gây dựng đã hoàn toàn biến mất, khiến danh tiếng của họ giảm sút. Tất nhiên, nếu kiểm tra bảng xếp hạng thì vẫn sẽ thấy, nhưng vì thứ hạng thay đổi liên tục nên trừ những người ở top đầu, mọi người thường không mấy khi kiểm tra bảng xếp hạng.
Đặc biệt, ở Elix, danh tiếng và sự nổi tiếng còn quan trọng hơn cả thứ hạng. Đó là lí do mà từ trước đến nay mọi người đều cho rằng Đế quốc Công nghệ mới là thế lực nắm quyền kiểm soát Elix.
Nếu Yoo Si-yoon là người chơi mới gia nhập sau khi Se-hyun rời đi, thì việc cậu ta không biết đến cái tên Đế quốc Hắc Y cũng là điều dễ hiểu. Hơn nữa, bảng xếp hạng được hiển thị dựa trên thứ hạng của người chơi, nên trừ khi cuộn lên hoặc xuống, còn không thì rất khó để nhìn thấy hết trong nháy mắt.
Thứ hạng Đế quốc của Yoo Si-yoon là 98.
Vì vậy, khả năng cao là cậu ta đang kiểm tra từ dưới lên trên. Có lẽ cậu ta đã kiểm tra đến Đế quốc Yên Vân ở vị trí thứ 58 rồi. Hoặc là Đế quốc Bạch Y xếp thứ 9.
“Cậu Yoo Si-yoon, thử cuộn lên và tìm lại xem. Sẽ có đó.”
“Vâng..? À… vâng…!”
Những ngón tay đang di chuyển xuống dưới vội vàng đổi hướng lên trên. Cậu ta nhìn chăm chú với vẻ khẩn trương.
Và khi những ngón tay đang lướt trên không trung dừng lại, đôi mắt Yoo Si-yoon cũng dừng lại ở một điểm nào đó, chớp chớp liên tục. Cảm xúc dâng trào trong đôi mắt nhìn về nơi xa xăm ấy khiến Se-hyun như thấy lại hình ảnh Yoo Si-yoon đang theo dõi trận chiến giữa các Đế quốc với tiếng reo hò vang dội. Khuôn mặt đỏ ửng của cậu ta lúc này trùng khớp với ngày hôm đó.
“Ơ…”
Đôi môi run rẩy mím chặt, ánh mắt ngây dại cũng nhắm nghiền. Hình ảnh Yoo Si-yoon òa khóc như không tin vào mắt mình khiến Se-hyun cảm động.
Se-hyun nhìn cậu ta, rồi khi vị Đại Công Tước kinh ngạc nắm lấy vai Yoo Si-yoon, cậu mới chậm rãi cất tiếng, như thể đang thở ra, giọng nói có chút quyền lực.
“Đế quốc Hắc Y chính thức đề nghị liên minh với Đế quốc Tự sinh. Chúng tôi xin thông báo trước rằng mọi quyết định được đưa ra giữa hai Đế quốc sẽ dựa trên sự tôn trọng lẫn nhau, không có bất kỳ sự bất công nào, và chỉ được thực hiện khi cả hai bên cùng đồng thuận. Chúng tôi xin hứa sẽ bảo vệ Đế quốc Tự sinh và các Thiên Nhân tộc.”
Vị Đại Công Tước lau nước mắt cho Yoo Si-yoon đang nức nở và vỗ về cậu ta. Tuy vẻ mặt dữ tợn, nhưng cử chỉ của anh ta lại rất dịu dàng. Dù vậy, Yoo Si-yoon vẫn không ngừng khóc. Nhìn vẻ mặt Rewel càng lúc càng cau có, Se-hyun nghĩ chắc anh ta đang đau đầu lắm.
Mặt khác, nhìn mối quan hệ thân thiết giữa hai người, cậu cảm thấy có chút ghen tị.
Liệu khi nào chúng ta mới có thể gần gũi như vậy?
Bóng lưng Ruhak cứ lởn vởn trong tâm trí cậu, khiến cậu không thể rời mắt khỏi Yoo Si-yoon và Đại Công Tước của cậu ta.
“Hức, cảm ơn cậu. Tôi sẽ không bao giờ quên ơn này. Nhất định sẽ báo đáp, nhất định… Cảm ơn cậu đã… cứu tôi. Cảm ơn cậu đã… chấp nhận tôi.”
Giọng nói cậu ta nghe ngập ngừng vì tiếng khóc. Nhưng chính sự chân thành trong đó lại càng khiến Se-hyun cảm động.
Nhìn những giọt nước mắt của Yoo Si-yoon, Se-hyun nhớ đến tất cả mọi người có lẽ đang run rẩy trong giá lạnh. Dù có cố gắng nhớ lại bao nhiêu lần, hình ảnh của họ vẫn chỉ hiện lên mờ ảo.
Có lẽ vì vậy mà tầm nhìn của cậu càng thêm nhòe đi.