21h - Thứ Ba và thứ Bảy hàng tuần nhe cả nhà iu
“Se-hyun, cậu đang lo lắng chuyện gì sao?”
“… Không hẳn.”
Từ lúc trở về Đế quốc, Se-hyun không thể dứt ra khỏi cảm giác nặng nề mà hai chữ “cuối cùng” mang lại. Nó cứ bám riết lấy cậu, khiến tâm trí chẳng lúc nào yên ổn.
Một cảm giác lành lạnh chạm vào mu bàn tay khiến Se-hyun giật nảy mình. Cậu nhìn xuống, thấy Kwak Jeong-han đang nắm chặt lấy tay mình, nhìn cậu với ánh mắt kiên định.
“Se-hyun, cả Aul và tôi đều chưa từng nghĩ rằng sự trưởng thành của chúng tôi chỉ đến từ nỗ lực cá nhân. Mỗi lần chinh phục Tháp, chúng tôi đều nhận được sự giúp đỡ từ rất nhiều người mới có thể đạt được những gì mình đang có.”
“Dù vậy, việc hai người tiến bộ vượt trội là sự thật không thể chối cãi.”
“Chúng tôi hiểu mà. Nhưng chúng tôi muốn nói rằng hành trình này không chỉ của riêng mình. Kinh nghiệm mà tôi học hỏi được khi đồng hành cùng các gia thần của các Đế quốc khác cũng góp phần cho sự trưởng thành này. Quá trình đó đã giúp chúng tôi học hỏi được rất nhiều điều.”
Kwak Jeong-han và Aul không chỉ chinh phục Tháp một mình mà còn thường xuyên được cử đi làm gia thần hỗ trợ các Đế quốc khác. Họ đã gặp gỡ và sát cánh chiến đấu cùng vô số gia thần đến từ nhiều Đế quốc khác nhau.
Qua những trải nghiệm ấy, chắc chắn họ đã nhận ra rất nhiều điều, cả những thiếu sót lẫn những khía cạnh cần được cải thiện, trở thành hành trang quý báu với họ.
“Vì vậy… Xin cậu đừng quá lo lắng. Có nhiều Đế quốc hơn cậu nghĩ đang rèn luyện thật sự nghiêm túc để chuẩn bị cho trận chiến sắp tới. Dù trình độ có chênh lệch, tôi tin rằng họ đều mang trong mình quyết tâm không kém gì chúng ta cả.”
Kwak Jeong-han nở một nụ cười chân thành khiến người ta cảm thấy an lòng. Se-hyun chợt nghĩ, có lẽ đây mới thực sự là sự chân thành có thể xoa dịu người khác.
“Ngày kia, các Đế quốc sẽ cùng tề tựu. Kwak Jeong-han, Aul, hai người cũng phải có mặt, rõ chưa?”
“Vâng.”
“Ộp ộp.”
“Tôi sẽ duyệt cho cả hai vào ngày mai, vậy thì tại sao tối nay hai người không về nghỉ ngơi sớm đi?”
Kwak Jeong-han và Aul không trả lời, quay mặt tránh né. Nhưng khi Se-hyun nở nụ cười như muốn phóng ra dao, nhìn chằm chằm vào họ, cuối cùng hai người cũng miễn cưỡng gật đầu và lết ra khỏi mặt hồ.
“Nếu tôi nghe được tin hai người còn lảng vảng ở hồ đêm nay, tôi chắc chắn sẽ hủy luôn việc tiến cấp ngày mai.”
“… Cậu Se-hyun này, chỉ đến rạng sáng thôi-”
“Vậy tôi duyệt cho Aul thôi nhé?”
“Ô-ộp.”
“… Tôi tiễn cậu về.”
Se-hyun nắm lấy tay cả hai rồi cùng ra khỏi hồ. Dù đã rời đi, bước chân Kwak Jeong-han và Aul vẫn nặng trĩu đầy lưu luyến làn nước nơi hồ sâu.
Ngày mai, cậu sẽ tiến cả hai lên cấp Hiệp sĩ. Sau đó là lúc phải hội ý với Agatha và Huen để thảo luận bước đi tiếp theo. Mười hai tiếng đã trôi qua. Thời gian còn lại chỉ có ba ngày mười sáu tiếng. Trong khoảng thời gian ít ỏi đó, họ phải triệu tập toàn bộ Đế quốc trong liên minh và tìm gặp Bill Will.
Chắc chắn rất nhiều Đế quốc đang chờ đợi động thái tiếp theo. Ít nhất hai ngày tới sẽ là khoảng thời gian vô cùng bận rộn.
***
Buổi triệu tập đã đến rất nhanh.
Huen, Agatha, Lee Jae-young, Baek Do-hyun, Lee Jeong từ Đế quốc Bóng tối Zaurka và Baluk từ Đế quốc Ma thuật Shulan, mọi người đều tham gia buổi họp ảo để bày tỏ ý kiến của mình và đã thống nhất việc triệu tập các Đế quốc.
Địa điểm tổ chức vẫn là tại Đế quốc của Se-hyun, không thay đổi so với các hội nghị trước đó.
Và hôm nay, tất cả các Đế quốc được thông báo đều đã tụ họp. Lần này có một ngoại lệ, Tyra, Vua của Đế quốc Bạch Y cũng có mặt.
“Cảm ơn mọi người đã không quản ngại đường xa đến đây hôm nay. Tôi tin rằng không cần dài dòng giải thích về lý do triệu tập. Do đó, chúng ta sẽ thảo luận ngắn gọn trước khi lên đường. Nếu ai có ý kiến, xin cứ nêu ra ngay lúc này.”
Nhà Vua của các Đế quốc lớn nhỏ ngồi thành hàng ngay ngắn. Ánh mắt họ thận trọng đảo qua nhau, phần lớn đều dừng lại trên người Agatha.
Và rồi, một người giơ tay lên.
“Tôi có ý kiến.”
“Anh thuộc Đế quốc nào, thứ hạng bao nhiêu?”
“Tôi là Ryoma, Vua của Đế quốc Hổ Tuyết, hạng 11.”
Đó là một người đàn ông toàn thân phủ đầy sương giá. Đế quốc của hắn ta mới gia nhập Liên minh Choun chưa lâu, và cũng là một trong số ít những Đế quốc vẫn chưa ký kết Hiệp ước chư hầu.
Ánh mắt hắn ta nhìn thẳng vào Se-hyun, không che giấu sự ngờ vực. Không khó để đoán. Hắn ta đang muốn chất vấn năng lực thực sự của Se-hyun.
“Tôi yêu cầu được xác thực những kỹ năng mà người này tuyên bố đã dùng. Coi như là sự tôn trọng đối với những Đế quốc mới gia nhập đi? Với cả, chúng tôi chỉ tin vào những gì mắt thấy tai nghe. Nói suông như vậy mà yêu cầu sự tin tưởng chẳng phải quá phi lý sao?”
Se-hyun chống cằm, bình thản đối mặt với ánh nhìn chất vấn ấy. Cậu không phản ứng gì trước tiếng gầm gừ kìm nén tránh phát tiết tại chỗ của Lee Jae-young ngồi bên cạnh, cậu chỉ nhếch môi cười nhạt. Nhưng trước khi cậu kịp trả lời, một giọng nói khác đã chen ngang.
“Ồ, lắm chuyện quá nhỉ?”
Mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía phát ra tiếng nói. Người đang dựa lưng hờ hững, khều tai bằng ngón út không ai khác ngoài Numan.
Numan từ trước đến nay luôn là người thích chọc ngoáy Se-hyun, không ngừng cà khịa cậu từ những điều nhỏ nhặt. Ấy vậy mà khi Liên minh Choun rơi vào khủng hoảng, gã ta lại là một trong số ít sẵn sàng ở lại đến cuối cùng để sát cánh chiến đấu.
Giờ đây, Đế quốc của gã ta đã chính thức trở thành chư hầu của Se-hyun.
“Đấu vật tay thử xem? Hửm?”
Numan phủi vụn tai, cười nhếch mép rồi ngả người nghênh ngang tựa ghế. Lông mày Ryoma khẽ nhíu lại.
“... Ông anh vừa nói cái gì?”
“Tôi hỏi chú là có dám vật tay với tôi không. Bỏ mấy trò đánh giá Thiên Nhân tộc kia đi, chơi tay đôi xem nào. Hay hạng 11 chỉ để làm cảnh thôi à?”
“Anh tưởng tôi tới đây để chơi đùa chắc?”
“Hay là chú mày sợ thua nên không dám tham gia? Chắc chú chưa tận mắt chứng kiến đâu nhỉ, chứ nếu đám Thiên Nhân tộc kia mà ra tay thì chẳng ai đỡ nổi đâu đấy. Có tên gia thần nào chém xuyên được mưa không nhỉ? À mà quên giới thiệu, tôi là Numan, Vua của Đế quốc Thiên Cổ, hạng 21.”
Numan cố tình xưng danh, như muốn khơi gợi một thứ phản ứng thú vị nào đó từ Ryoma. Đúng như mong đợi, Ryoma lập tức đập mạnh bàn, đứng bật dậy, mắt tóe lửa.
“Được. Vậy cho tôi hỏi anh đứng hạng bao nhiêu?”
“Tôi hả? cấp 59. Sức mạnh: 207.”
“Tôi cấp 67. Sức mạnh: 232.”
Khóe môi Ryoma cong lên đầy tự tin. Âm thầm nhận chiến thắng phần mình.
Nhìn qua thì chỉ số không chênh lệch quá lớn, nhưng nếu tính theo chỉ số tăng mỗi cấp, Ryoma rõ ràng vượt trội hơn, mỗi cấp của hắn ta tăng ít nhất 4 điểm chỉ số, trong khi Se-hyun chỉ tăng 2-3 điểm. Với sự chênh lệch ấy, Se-hyun thậm chí không đủ tư cách bước lên bàn cân.
Không khí hội nghị dần chuyển sang một trận so tài kịch tính. Vài người bắt đầu thì thầm đặt cược, tạo nên bầu không khí hiếu kỳ lạ thường. Một trận chiến ngầm tóe lửa dần bùng lên một cách thầm lặng.
Agatha và Huen đều không ngăn cản. Có lẽ họ xem đây là dịp để xác lập trật tự trong Liên minh. Cả hai chỉ khoanh tay dựa ghế, điềm tĩnh quan sát toàn bộ diễn biến với vẻ bình thản, gần như dửng dưng.
Phía Se-hyun cũng chẳng khác.
Lee Jae-young còn hào hứng hô cổ vũ, trong khi Lee Jeong và Baluk chăm chú theo dõi cũng không giấu nổi hứng thú. Thậm chí Lee Jeong trông như muốn nhào vô bất cứ lúc nào nếu có biến.
Người duy nhất không hứng thú là Baek Do-hyun. Ánh mắt hắn ta lười biếng lướt qua tất cả với vẻ khinh bỉ rõ rệt.
“Muốn gì thì làm nhanh lên. Còn phải gặp cái tên Bill Will gì đấy nữa.”
Numan tiến lên, huênh hoang kéo bàn theo rồi nện thẳng xuống giữa phòng.
“Này, Thiên Nhân tộc kia, buff cho ta chút.”
Dù khá khó chịu nhưng Se-hyun vẫn lặng lẽ kích hoạt [Niềm tin mù quáng] và [Đồng nhất ý chí].
[Kỹ năng hỗ trợ diện rộng ‘Niềm tin mù quáng LV.7’ dành cho ‘đồng minh’ được kích hoạt.]
[Kỹ năng hỗ trợ diện rộng ‘Đồng nhất ý chí LV.1’ dành cho ‘đồng minh’ được kích hoạt.]
Ngay khoảnh khắc buff được kích hoạt, nhiều người đã bất giác giật nảy mình.
Phần lớn Đế quốc ở đây chưa từng trực tiếp nhận buff từ Se-hyun. Ai nấy đều giương mắt nhìn bảng thông báo từ hệ thống, rồi đồng loạt quay sang há hốc mồm nhìn cậu.
Biểu cảm của họ như thể đang hỏi: “Cái này...là thật sao?”
[Chỉ số gia tăng sức mạnh hiện tại của ‘Niềm tin mù quáng’ kết hợp với ‘Đồng nhất ý chí’: 84%.]
“Xong nhanh đi. Kỹ năng này không xài bừa bãi đâu. Nếu không tôi sẽ ra mặt đấy.”
“Yên nào, thằng nhóc thủy tinh kia. Cứ ngồi mà xem đi.”
Numan nắm chặt tay, đập mạnh xuống bàn. Cánh tay lực lưỡng căng phồng của gã ta như một con thú hoang.
Nhờ [Niềm tin mù quáng], sức mạnh tăng đến 84%, chỉ số sức mạnh của gã ta tăng lên đến 381.
Một con số khủng khiếp.
Quá muộn khi Ryoma nhận ra điều đó. Mắt hắn ta nheo lại, lông mày co giật dán chặt vào nhau. Nhưng sau một thoáng do dự, hắn ta vẫn cúi người, đặt khuỷu tay lên bàn.
“Ai tuyên bố bắt đầu đây? Agatha chứ?”
“Được. Hai người chuẩn bị.”
Dưới hiệu lệnh của Agatha, hai bàn tay siết chặt lấy nhau, ngang ngửa cả về kích thước lẫn sức mạnh. Cơ bắp căng lên như sắp nổ tung, cổ tay hơi run ngay từ những giây đầu tiên, như báo hiệu trước một trận đối đầu đầy mong đợi.
“Bắt đầu.”
Ầm-!
Agatha nện cán thương xuống sàn. Cuộc đấu bắt đầu. Nhưng tay họ vẫn bất động, siết chặt ở giữa bàn như thể bị đóng băng.
“Ha, chán quá đấy.”
Numan cười khẩy.
Chỉ có một người vẫn đang vùng vẫy.
Khuôn mặt Ryoma nhăn nhó, trán nổi đầy gân máu. Hắn ta nghiến răng, toàn thân run rẩy, hơi thở gấp gáp tham lam hít từng đợt khí lạnh khiến mồ hôi đổ như mưa. Có lúc hắn ta còn cố nghiêng cả thân người để dồn thêm lực.
Trông đến tội.
“Anh… nói dối về cấp độ à?”
“Chú mày nói nhảm gì vậy? Nếu có trách thì trách buff của tôi ấy chứ. Ôi trời? Mặt chú em đỏ như sắp ọc máu đến nơi rồi kìa.”
“Này! Cái tên gian lận kia! Hắn ta nhấc cùi chỏ lên kìa, phạm luật đấy! Làm ăn đàng hoàng tí đi!”
Lee Jae-young từ bên hông nhảy dựng lên, chỉ tay la lớn khiến cả khán phòng thêm náo loạn. Nhưng Ryoma giờ không còn nghe gì nữa. Với hắn ta, đây đã là một trận đấu sinh tử.