[Chuyện này có thể hơi khó để chấp nhận. Tôi hiểu mà. Thời điểm này chắc hẳn mọi người cũng hoang mang lắm nhỉ, khó mà suy nghĩ rõ ràng được. Có lẽ tôi đã hơi thiếu tinh tế trong chuyện này. Chà, nhưng chắc là các bạn cũng đã biết câu trả lời rồi, vậy nên tôi chỉ giải thích ngắn gọn thôi nhé.]
Người đàn ông khẽ nâng chiếc kính một tròng của mình lên. Ánh sáng phản chiếu từ chiếc kính lóe lên một tia sáng lạnh lẽo, khiến ai nấy đều bất giác căng thẳng. Thế nhưng, chẳng một ai trong không gian ấy có thể rời mắt khỏi anh ta. Có lẽ, tất cả bọn họ đều đang nhìn chăm chú vào người đàn ông lơ lửng giữa không trung, dù có xa đến cỡ nào. Giọng nói trầm ổn, đều đặn của anh ta vang lên, từng chữ như khắc sâu vào tâm trí mọi người.
[Elix trên máy chủ chính thức sẽ mang đến cho các bạn sự an nghỉ vĩnh hằng nếu các bạn bỏ mạng tại đây. Đồng thời, chúng tôi cũng xin thông báo rằng Đế quốc của các bạn sẽ bị ‘thu hồi’, đồng nghĩa với sự sụp đổ của Đế quốc, vậy nên, xin hãy cố gắng hết sức để đảm bảo mạng sống của mình. Còn bây giờ, mọi người hãy cùng hướng ánh mắt đến những cánh cổng không gian vừa xuất hiện trước mặt mình nào.]
Những ánh mắt ẩn chứa sự giận dữ, đau khổ, sợ hãi, có cả sự tuyệt vọng. Dần dần, từng người một, như bị một thế lực vô hình nào đấy dẫn dắt, bắt đầu cất bước tiến về phía cánh cổng không gian. Trong số đó, đã có những người nhanh chóng nhận ra tình thế hiện tại, bằng sự tỉnh táo đến lạnh lùng, họ bắt đầu tìm cách để sống sót.
[Tất cả đều là những tác phẩm tuyệt vời của các bạn. Nếu bạn là người chơi đã sở hữu một Đế quốc của riêng mình, chắc hẳn bạn sẽ nhận ra vị trí của cánh cổng ngay từ cái nhìn đầu tiên. Đây là việc của riêng các bạn, nhưng người dân trong Đế quốc vẫn đang mòn mỏi chờ đợi sự trở lại của nhà Vua đấy. Nhưng mà, đừng vội nghĩ rằng đó là sự ủng hộ nhé. À thêm nữa, các bạn hoàn toàn có thể tự do đi qua những cánh cổng này.]
Người đàn ông nheo mắt lại và đưa ra một lời cảnh báo kỳ lạ. Ánh mắt của anh ta lộ rõ vẻ xảo quyệt.
Lúc này, Bill Will đang tìm kiếm một “tấm gương’ làm ví dụ. Có thể dễ dàng nhận ra qua ánh mắt nguy hiểm đang đảo qua đảo lại liên tục của anh ta, như thể anh ta đang giăng một cái bẫy. Và người đầu tiên lọt vào cái bẫy ấy là một gã đàn ông trung niên, đang ngồi giữa đám đông, ánh mắt chăm chú, dò xét về phía cánh cổng với sự hiếu kỳ đầy cảnh giác.
Khi đôi mắt xảo trá của Bill Will khẽ chớp, như một tín hiệu mờ nhạt, gã đàn ông trung niên với thân hình nặng nề lập tức vượt qua đám đông, vội vã bước về phía cánh cổng đang phát ra những tia sáng huyền bí.
“Hừ! Ủng hộ hả? Bọn chúng thì giúp Vua được cái gì chứ?! Tao đã nuôi dưỡng đám người đó như thế nào? Những kẻ ngạo mạn đó ra ngoài mà còn chẳng thèm thể hiện sự tôn trọng tối thiểu đối với nhà Vua, vậy mà chúng vẫn có thể thản nhiên ăn no ngủ kĩ? Khoảng thời gian và công sức tao đầu tư vào bọn chúng đáng giá đủ để đúc thành vô số thỏi vàng rồi!”
[Trước khi trở về Đế quốc của mình, nhớ hãy thức tỉnh bản thân trước nhé.]
Bill Will nở một nụ cười lịch thiệp và lên tiếng. Nghe thấy vậy, gã đàn ông trung niên với cái bụng lớn như ngọn núi Namsa hếch mũi khinh bỉ, rồi hờ hững đưa tay chạm vào khoảng không phía trước.
Ngay khi đầu ngón tay ông ta hạ xuống, những ngọn lửa hoang dã bắt đầu bùng lên từ đầu ngón chân, cuộn trào dữ dội như một con thú hoang vừa thoát khỏi xiềng xích. Ngọn lửa nuốt chửng lấy cơ thể gã đàn ông, chỉ để lại một đống tro tàn. Khi ngọn lửa tàn lụi, bóng dáng người đàn ông với cái bụng to đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là một con quái vật với đôi mắt đỏ rực như máu, làn da nứt nẻ, ánh lên những dòng dung nham hừng hực.
Sinh vật quái dị ấy liếc nhìn đám đông đang run rẩy với ánh mắt khinh miệt, như thể đang chế giễu nỗi sợ hãi của họ. Sau đó, với dáng vẻ kiêu ngạo của một vị Vua, ông ta tiến về phía cánh cổng phát ra ánh sáng ngũ sắc. Khoảnh khắc cánh cổng không gian nuốt chửng sinh vật đã trở thành Vua quái vật, âm thanh “tách” sắc bén vang vọng trong không trung.
[Xin hãy nhìn lên đây.]
Ngón tay gầy guộc của Bill Will búng nhẹ trong không trung, anh ta cất giọng đều đều, không cao không thấp. Đằng sau vẻ mặt vô cảm của Bill Will là một chiếc gương khổng lồ, đủ lớn để nuốt chửng toàn bộ đám đông. Ban đầu, bề mặt tấm gương trống rỗng, lạnh lẽo và không phản chiếu bất kỳ thứ gì. Nhưng rồi, một hình ảnh méo mó dần hiện lên.
Cả không gian như nghẹt thở. Những tiếng thở dốc kinh hoàng vang lên từ khắp nơi.
“Ah… Aaaa…!”
“Cái… Cái quái gì thế kia…!”
“Trời ơi…!”
Hình ảnh trong gương càng hiện rõ, những tiếng rên rỉ tuyệt vọng càng lớn hơn. Bên trong tấm gương là hình bóng của gã đàn ông trung niên vừa bước qua cánh cổng. Làn da đỏ rực như dung nham, đôi mắt từng lạnh lùng của ông ta giờ đây ánh lên sự sợ hãi tột độ.
Gã đàn ông, mời đây thôi vẫn còn ngạo nghễ và kiêu ngạo, nay lại đang run rẩy trong tuyệt vọng, khóc lóc la hét thảm thiết. Những ngón tay của ông ta cào cấu mặt sàn đá, để lại những vệt máu đỏ tươi dài mà loang lổ.
Những tiếng hét thất thanh và tiếng nôn mửa vang lên khắp nơi. Vài người trong đám đông bật khóc, miệng khép chặt với đôi mắt mở lớn tràn ngập sự hoang mang và kinh hoàng. Se-hyun khẽ nhắm mắt, nỗi cay đắng dâng trào trong lòng.
Gã đàn ông trung niên kêu gào thảm thiết, tuyệt vọng cầu cứu. Nhưng tiếng kêu của ông chỉ chìm vào khoảng không vô vọng, chẳng thể chạm được đến ai. Như thể tất cả đã được lập trình từ trước, những hiệp sĩ và binh lính của Đế quốc đồng loạt xông đến, đâm xuyên cả ngọn giáo qua thân thể ông ta, rồi kéo lê ông ta như một con gia súc, tiến dần về phía những bức tường thành.
Giữa khung cảnh máu đỏ bắn tung tóe, từng mảng thịt bị xé toạc, gã đàn ông trung niên vẫn giãy giụa điên cuồng, vũng vẫy níu lấy sự sống. Nhưng tất cả chỉ là vô ích. Khi bị kéo lên đỉnh tường thành, cơ thể ông ta bị xuyên thủng bởi hàng chục mũi giáo. Ông ta chết trong đau đớn cùng cực.
Một cái chết vô nghĩa.
Chính Gia thần của ông ta, những kẻ chứa đầy hận thù và oán giận, đã là những người rút đầu của nhà Vua khiến máu tươi phun trào. Đầu của nhà Vua được treo lên bằng một cây giáo, đặt trên đỉnh tường thành.
Khi mọi người không thể chịu đựng nổi cảnh tượng kinh hoàng này đã quay đi, một trận động đất xảy ra với tiếng gầm rú như thể cả thế giới đang sụp đổ. Đó là báo hiệu sự sụp đổ của Đế quốc trong tấm gương phản chiếu.
Những Gia thần chấp nhận kết cục với ánh mắt kiên quyết nhìn Đế quốc đang dần chìm xuống. Đó là cái kết của những kẻ đã giết Vua, tự mình chọn lấy con đường diệt vong.
Trận động đất vẫn tiếp tục cho đến khi Đế quốc sụp đổ thành cát bụi. Và khi tòa lâu đài kiên cố biến mất không chút dấu vết, cánh cổng sáng rực ấy dần dần chuyển thành xám xịt, như thể cả nó cũng cạn kiệt sinh mệnh.
[Độc tài, chuyên quyền, hưởng lạc, tham nhũng, thờ ơ, trì trệ, áp bức, bất công, chính trị khủng hoảng.]
Những lời thì thầm tựa như một lời độc thoại vang lên trên đầu những người đang chết lặng. Đôi mắt phía sau chiếc một tròng của Bill Will từ từ nhắm lại, rồi mở ra.
[Đó là một triều đại tha hóa mà tất cả các người chơi đều đã mắc phải ít nhất một lần. Có rất nhiều nhà Vua nhận ra sai lầm và sửa đổi chính sách của họ, nhưng cũng có không ít người không thèm làm như vậy. Kết cục cuối cùng thì chẳng có ai có thể đoán trước. Đừng nghĩ rằng họ chỉ đang chờ đợi nhận ân sủng của các bạn. Họ không phải là NPC được lập trình với những con số 0 và 1 đâu.]
“Ý.. Ý anh là họ là người thật sao?”
[Chuyện này có lẽ tôi cần giải thích thêm một chút nữa. Những cư dân trong Đế quốc mà các bạn thành lập, chính là Gia thần, tất cả đều là sinh vật vượt trội hơn cả các bạn. Khi kết hợp các hành tinh từ Khu vực 1 đến 500, không có sinh vật nào thấp hơn các sinh vật sống trên Trái Đất. Hơn nữa, mỗi một người chơi và Đế quốc của họ đều thuộc về một chủng tộc khác, có những đặc điểm riêng biệt. Điều này là vì các Đế quốc đã được phân phối cho người chơi đến từ những hành tinh khác nhau.]
Mỗi Đế quốc có một chủng tộc khác biệt. Sau bài kiểm tra năng lực, những nhân vật được cung cấp cho người chơi có ngoại hình và chủng tộc riêng biệt. Không có một người chơi nào có chủng tộc trùng lặp, và cũng không bao giờ có người có cùng một Đại Công tước với người khác.
Đây chính là lý do khiến mọi người phải phát cuồng lên vì Elix. Mỗi người chơi và mỗi Đế quốc đều có những sắc thái, năng lực, văn hóa và nền chính trị khác biệt – một điều khá là “hiếm có.”
Khi Đế quốc ngày càng phát triển, lòng trung thành và sự tin cậy của Gia thần cũng thay đổi ít nhiều tùy vào chính sách phúc lợi, và vì các thiết lập có sự khác biệt từ một đến mười*, những hướng dẫn chiến lược như macro* mà người chơi đăng tải chỉ còn lại giá trị như thông tin giới thiệu cơ bản trò chơi.
Một Đế quốc của riêng mình. Mọi người đều mê mẩn vì sự độc nhất ấy và lao vào nó. Họ vắt óc suy nghĩ ra những chiến lược khéo léo, cố gắng xây dựng và phục hưng Đế quốc của mình.
[Nói cách khác, những cư dân trong Đế quốc các bạn tạo ra là những sinh vật đến từ hành tinh khác. Và họ là những sinh vật khá tiên tiến đấy nhé. Họ đã đếm từng ngày để chờ đợi ngày nhà Vua sẽ trở lại, và họ biết rằng hôm nay chính là ngày định mệnh ấy.]
“Có khác gì anh đang bảo chúng tôi đi chết đi đâu! Nếu biết mọi chuyện sẽ như thế ngay từ đầu, thì tại sao…!”
[Bạn không cần phải lo lắng về phần đó. Như bạn thấy đấy, khi nhà Vua chết, Đế quốc cũng sẽ biến mất không dấu vết. Điều này đồng nghĩa với Đế quốc ấy đã sụp đổ. Đối với những thần dân của Đế quốc, quyết tâm giết chết nhà Vua của mình không dễ đâu. Nhà Vua chính là sự sống và cái chết của Đế quốc. Nếu bạn chết, Đế quốc chắc chắn sẽ sụp đổ. Mà ngược lại, nếu họ căm ghét nhà Vua đến mức có thể từ bỏ cả Đế quốc… Chà, có lẽ đó chưa bao giờ là một nhà Vua thực thụ.]
Đó là cái kết của một vị Vua đã cai trị Đế quốc bằng bạo lực và khủng bố. Bill Will đã nói vậy. Những lời ngọt ngào nhưng nguy hiểm này của anh ta dư sức khuấy động tâm trí và khơi dậy nỗi sợ hãi của mọi người.
[Đây là hành tinh Elix trong hệ thống khu vực 450, có diện tích gấp khoảng 400 lần Trái Đất. Trong số các hành tinh trong khu vực, đây là hành tinh có diện tích lớn nhất. Họ là những người bám rễ ở đây, hơn bất kỳ ai khác, họ khao khát được vươn lên và làm cho Đế quốc trở nên thịnh vượng. Hơn nữa, họ vẫn đang chờ đợi một vị Vua có thể phục hưng Đế quốc của mình.]
“Nếu… Ờ, nếu không có Đế quốc… Kể cả có đi nữa, những người không thể đi thì phải làm sao…”
Một người lên tiếng hỏi với giọng run rẩy. Vừa nghe câu hỏi đó, một vài người trong đám đông, đang ngồi với vẻ bàng hoàng cũng phải ngẩng đầu lên và nhìn về phía Bill Will.
[Bạn không cần phải đi. Nhà Vua có quyền sáng lập một Đế quốc. Có nghĩa là bạn có thể tạo dựng một Đế quốc mới ngay lập tức. Nếu bạn không có Đế quốc, vậy thì cứ xây một cái mới, và nếu hiện tại bạn chưa thể quay về Đế quốc, thì đừng đi. Tuy nhiên, một nhà Vua đã có Đế quốc thì không thể thành lập một Đế quốc mới. Trong trường hợp đó, Gia thần của Đế quốc có thể tìm đến vị Vua không quay về với họ và trả thù đấy. Tất nhiên, đó chỉ là một ví dụ thôi nhé.]
“Trả… Trả thù ư?”
“Vậy… Vậy có cách nào để từ bỏ Đế quốc không?”
*Từ đơn giản (mức 1) đến phức tạp (mức 10). Việc thay đổi các chỉ số này có thể ảnh hưởng đến lòng trung thành và sự tin tưởng của các Gia thần.
*Macro: Là các chiến lược tổng quát, tập hợp các hành động tự động hóa hoặc tối ưu hóa trong game để quản lý Đế quốc một cách hiệu quả.